和煦的陽光灑滿大地，驅散了冬日的嚴寒。

  微風輕輕拂過，泥土的芬芳沁人心脾。

  遠處的山巒蒙上了一層若有若無的綠意，昭告著萬物復甦時節的到來。

  陳慶盤腿坐在河灣處的青石上，眯著眼睛瀏覽手中嶄新出爐的京報，時不時露出譏諷的笑容。

  「家主，您……沒有跟主母吐露實情吧？」

  「她今天看我的眼神有些不對，似乎想喊人來拿住我扭送官府。」

  李左車心不在焉地握著釣竿，憂慮之情溢於言表。

  「我都不怕，你怕什麼？」

  陳慶散漫地瞥了對方一眼：「老實跟在我身邊，沒人能奈何得了你們。」

  李左車嘆了口氣：「趙崇破獲大案要案無數，非是易與之輩。我是怕……」

  陳慶坐直了身體：「李兄，你忘了黑冰台是為誰辦事的？」

  「它的俸祿賞賜與朝廷不同，花銷的是皇家內帑。」

  「太子殿下、太子妃、我夫人都做了保，趙崇除非頭腦發瘟，否則借他一萬個膽子，也不敢冒犯主人威嚴。」

  「你且瞧著吧，最後肯定會推一個倒霉蛋出來認罪伏法。」

  「黑冰台的大獄裡什麼都缺，就是不缺罪大惡極之人。」

  李左車鬆了口氣：「那您自己也要小心，尤其是主母那裡要好言安撫，免得因小失大。」

  陳慶信心十足地說：「放心，只要她不買冰櫃，我就不害怕。」

  正在李左車等人思索這句話的含義時，對方抖了抖報紙站起來。

  「北原老先生特意撰寫了一篇文章聲討兇嫌，為苦主鳴不平。」

  「他是這樣說的。」

  「竺雅夫人深具婦人之義，一往而不改。勤懇賢惠，貞烈守節。性情嫻雅，喜針織女紅，琴棋書畫。」

  「敬奉神明，樂善好施，每逢荒年廣設粥棚，賑濟災民數以萬計。」

  陳慶搖了搖頭：「這怎麼跟我所知的不太一樣呀？」

  「還有楊氏幼兒性情敦厚，寬仁純良。常以先公明志，習文練武，一心報效社稷。」

  「媽的，讀出來都髒了我的嘴。」

  「蒙毅那老匹夫不會以為這樣亂寫一通，就能糊弄得了百姓吧？」

  韓信笑道：「叔叔，京報是給士人看的，不是給百姓看的。」

  「只要士人願意相信，跟著附和逢迎，那就不怕京報賣不出去。」

  李左車跟著感嘆：「是呀，百姓怎麼想的並不重要。」

  「筆在士人手中，京報把持在內史府手中。」

  「他們說什麼、寫什麼，黔首百姓聽著看著就是了，哪有反駁的餘地？」

  陳慶擺了擺手：「不談這些糟心事了。」

  「信兒，過些時日等黑冰台定了案，你去城中打聽一下哪裡有白土售賣。」

  韓信疑惑地問：「白土是什麼？」

  陳慶直截了當地說：「就是白色的泥土啊，你找些經歷過災荒的老人打聽，他們一定知道。」

  「每逢大災之年，百姓吃光了草根樹皮，便以白土充飢，吃多了會腹脹而死。」

  韓信立刻回答：「我聽過這東西，不過在淮陰老家，百姓管它叫甘土。」

  陳慶點了點頭：「差不多。」

  「白土分兩種，一種是燒制瓷器的高嶺土，一種就是我用得著的硅藻土。」

  「內務府燒造司初設時，季夫人不小心被奸商蒙蔽，收來了一大批硅藻土。」

  「她以為自己闖了大禍，哭哭啼啼向我討罰。」

  「當時我讓她把這些白土留下，說不定日後能派上大用場，果然一語成讖。」

  「你可不要步了她的前塵，記得仔細查驗，不要白費了力氣。」

  韓信認真地點頭應下。

  既然內務府能收得來，他去採買也不難。

  李左車微微頷首。

  黑冰台要追查真兇，必定會把內務府當成重點目標。

  此時再取用燒造司的硅藻土，說不定就被順藤摸瓜找上門來。

  家主在大事上還是很謹慎的。

  「英布，你一身草莽之氣，性情又粗疏。」

  「我擔心哪日喝多了酒，你一時嘴快惹出什麼麻煩。」

  「不如出門暫避些時日，等風頭過了再回來。」

  「正好有一樁要務交給你去辦。」

  陳慶轉頭繼續吩咐。

  「家主儘管交代，某家聽憑差遣。」

  英布正色回答。

  「天氣漸暖，東胡也該活動起來了。」

  「先前他們與內務府簽下字據，每年要交付一大批木料和山貨。」

  「你去東海走一趟，持我手書向東胡討要物料。」

  「所得財物就地發賣，命船廠招募人手，大造艦船。」

  陳慶條理清晰地叮囑道。

  「諾。」

  「家主，若東胡拖沓推諉該怎麼辦？」

  英布抬起頭望著他。

  「東胡而今內外交困，豈會如此不智。」

  「些許就地取材的物料而已，又不是要他們的命，哪有不允之理？」

  陳慶的回答信心十足，頓時打消了英布的疑慮。

  「家主，海船體型巨大，建造緩慢。」

  「現在造船能來得及嗎？」

  李左車游疑不定地問道。

  「來得及。」

  「從東海出發，一兩日即可抵達朝鮮。」

  「在朝鮮略作修整，又可以去扶桑停駐落腳。」

  「先前船廠已經建造了不少捕鯨船，再加上五六艘巍峨巨艦，一次性能轉運數萬人口。」

  「湊合下暫時夠用了。」

  陳慶顯然胸有成竹，對答不假思索。

  李左車和韓信對視一眼，終於確定了他的意圖。

  「家主，我等真的不能取秦而代之嗎？」

  「所謂天子者，兵強馬壯者為之。」

  「秦軍舉世稱雄，以我觀之，不過如此而已。」

  「他日家主操練一支兵馬，未必不能令天下俯首。」

  李左車試驗過硝化甘油的威力後，底氣比以往充足了許多。

  「叔叔，信兒有七成的把握能攻破衛戍軍的陣營，殺入咸陽宮之內。」

  「此時占住先機，再招攬兵卒立穩跟腳。」

  「只要內務府的火器供應不絕，即使北軍南下救駕，亦不怵他分毫。」

  韓信的想法和李左車一樣。

  手持利刃，殺心自起。

  他們有天底下威力最大的武器，為什麼不能改朝換代？

  陳慶嘆了口氣：「一朝英雄拔劍起，又是蒼生十年劫。」

  「咱們從小處想，我夫人出身皇家，她明知我意圖不軌，卻遲遲未向皇家檢舉。」

  「你們說她是為了什麼？」

  「卿不負我，我豈能忘恩負義？」

  「再者……」

  「占據咸陽宮，挾持了扶蘇又能怎樣？」

  「說得難聽點，哪怕將皇室盡數誅滅，江山依然輪不到我們來坐。」

  「士人豪族不會答應、黔首百姓不會答應、六國餘孽都不會答應。」

  「你我刀槍再利，還能把天下人殺得乾乾淨淨嗎？」

  李左車和韓信臉色黯然，壓下逐漸滋長的野心。

  「要怪就怪我，步子太大扯著蛋了。」

  「害各位跟我一道受苦。」

  陳慶作揖行禮，向他們賠罪道歉。

  「家主這是說的哪裡話。」

  「能追隨您左右，李某此生無悔。」

  李左車鄭重地表態。

  「除了母親和柘兒，叔叔就是信最親近的長輩。」

  「您要去哪裡，信誓死跟從。」

  韓信躬身作揖。

  英布扯著嗓子喊道：「入娘的！某家豁出性命出海萬里，兄弟都死的不剩幾個，最後卻只得了個鎮海將軍的虛名。」

  「這朝廷欺人太甚，哪個願意伺候他！」

  「倒不如跟家主去海外闖一闖，說不定還有什麼轉機！」

  「某家這算從龍功臣吧？」

  陳慶被逗得忍不住發笑。

  你還惦記著『當刑者王』呢？

  「他日陳某有所成就，必定裂土分疆，讓你得償所願如何？」

  英布大喜：「原來如此！」

  「算命的果然沒欺瞞某家，這才是我命里的造化！」

  「哈哈哈！」

  ——

  夕陽西斜，萬道餘暉。

  陳慶去碼頭買了一簍魚，在眾多侍衛的守護下乘坐馬車打道回府。

  「帝婿留步！」

  趙崇帶著一幫精幹手下行色匆匆而來，發現獨特的四輪馬車後，立刻呼喊著打馬上前。

  「老趙你這行色匆匆的是要往哪裡去？」

  「我今日釣了幾條大魚，見者有份，分你兩條吧。」

  陳慶搬出魚簍，準備給他挑魚。

  「且慢。」

  「本統領不是為了魚來的。」

  趙崇目光嚴肅地問道：「陛下設立雷火司之前，帝婿已經開始試製火藥了吧？」

  「不知彼時可有帳目？」

  「餘下未用的火藥存放在哪裡？」

  陳慶直起腰，語氣平靜地說：「你還是懷疑我私藏了火藥。」

  「老趙，不妨順路與我一道返家。」

  「侯府上下，任你搜檢。」

  「對了，還有陳氏的各項產業也是一樣。」

  「你想查什麼地方，想查誰儘管發話。」

  「我問心無愧，怎麼查都可以。」

  趙崇面色發苦。

  黑冰台的吏役不是吃乾飯的，第一時間就想到了追查溺水而死的苦主父母。

  未曾想剛稟報了工坊的管事，嬴詩曼就臉色鐵青地帶著大批護衛出來。

  「滾！」

  僅僅一個字，查案的吏役落荒而逃，只能回府衙向他稟報。

  趙崇愁眉苦臉地在廳房中轉來轉去，硬是沒想到任何辦法。

  別說詩曼公主阻撓查案，就算她親口承認人是她殺的又能如何？

  唯皇命是從是黑冰台的唯一行事準則，他總不能緝拿皇室公主吧？

  「陳兄，看在昔日的交情上，幫老弟一把。」

  「朝中百官群情洶洶，士人勛貴人人憤慨。」

  「此案不破不行，破了無法服眾還是不行。」

  「老弟快被逼上絕路啦！」

  趙崇苦苦哀求，情真意切。

  陳慶差點笑出聲來。

  你的腦子還挺靈醒，這麼快就抓住了重點。

  查清案情不重要，為功臣遺孤討還公道也不重要。

  重要的是如何想出一個合情合理的緣由，將案子儘快了結。

  「趙統領，人又不是我殺的，我為什麼要摻和其中？」

  「你還是另請高明吧。」

  說完陳慶就揮手吩咐車夫，準備重新上路。

  趙崇急切地呼喝：「據竺雅夫人所述，她攜幼子前去拜會你府上的鹿少府，因瑣事與你發生了爭執。」

  「你還動手打過楊將軍遺孤，可有此事？」

  陳慶輕笑著說：「我嫌他頑皮，訓斥了幾句，哪有動手。」

  「再者，就算我真打了他，他可以還手嘛，又沒人攔著他。」

  「你提起此事，莫非想把罪名硬按到我頭上？」

  趙崇臉色陰沉，無奈地微微搖頭：「本統領並非此意。」

  「楊將軍遺孤出事前，曾令你心生不快，這一點你承認吧？」

  陳慶板起面孔：「是又如何？不是又如何？」

  「難道我心生不快就要殺人？那蒙上卿、寧內史肯定死了一百回都不止了。」

  「老趙，你查案可不能如此混淆是非。」

  「天底下欲除我陳慶者眾矣，同樣令我深惡痛絕者也不在少數。」

  「怎麼別人都活得好好的，就他因為一點雞零狗碎的小事就死了呢？」

  「這不合常理啊！」

  趙崇深吸了口氣，耐著性子說道：「本統領是來找你查訪案情，不是聽你訴苦的。」

  陳慶理直氣壯地說：「我清清白白卻遭憑空污衊，為什麼不能闡述冤屈？」

  「你要是真想給我安個罪名，那我認了還不行？」

  「是我痛毆過楊氏遺孤，我知道錯了，但是我改不了這脾性。」

  趙崇不停地大喘氣，才能壓制心中的火氣：「陳兄，麻煩你把溺水孩童的父母交出來，之後趙某自有章法。順順利利了結此案，對你我都好。」

  陳慶嗤笑道：「老趙你在威脅我？」

  「你想要人的話，得去問我夫人，她說了才算。」

  趙崇險些破口大罵：詩曼公主要是肯交人，我還用得著找你？

  「陳兄，你此時袖手旁觀，來日可不要後悔。」

  「若是查出與你有干係……」

  陳慶完全不為所動：「那咋了？」

  「平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。」

  「就算冤魂真的因為生前受我斥責而耿耿於懷，非來登門討個公道，我道個歉還不行嗎？」

  趙崇臉色鐵青，招呼手下轉身離去。

  「豈有此理！」

  「豈有此理！」

  「天底下還有公道嗎？」

  「我處處為你著想，你竟如此不知好歹！」

  假如能控制住溺水孩童的父母，完全可以讓他們承認對楊氏遺孤懷恨在心，故此散盡家財找來一名妖道，替亡子報仇。

  一切順理成章，誰都挑不出毛病來。

  偏偏陳慶不配合！

  現在可怎麼辦？