大秦君臣設宴款待安息使節的第二天，四輛滿載黃金的馬車停在了陳慶府邸門前。

  秦忠君千不情萬不願，明知是自討苦吃，卻不得不來。

  因為商隊出發時攜帶的貨物，很大一部分是陳慶個人資助的。

  現在他返回咸陽，想不還錢能行嗎？

  「唉……」

  「陶尚書害苦了我啊！」

  秦忠君嘆了口氣，滿心酸楚。

  說什麼雷侯現在不行了，身敗名裂、臭名遠揚，公卿士人無不唾棄。

  人家不是好好的嘛！

  我要不是信了你的鬼話，哪至於得罪了他！

  僕從通報後，秦忠君很快被帶入府內。

  風輕日暖，和煦的陽光透過稀疏的樹枝灑落下來。

  陳慶眯著眼睛，一邊懶洋洋地翻書，一邊啜飲著杯中的茶水。

  「小人秦忠君拜見帝婿。」

  「恭祝帝婿富貴萬代，福壽綿延。」

  秦忠君瞥見周圍站著幾個人，一直神色不善地盯著自己，心中更加忐忑。

  「來啦。」

  陳慶頭也不抬，津津有味地翻著手中的書頁。

  秦忠君應了一聲，不敢開口亂說話，耐心地等待著問話。

  結果這一等就是半刻鐘。

  直到陽光曬得他頭腦有些發暈，對面才傳來陳慶清淡的嗓音。

  「此去安息所獲如何？」

  秦忠君立刻打起精神：「回稟帝婿，大秦造物巧奪天工，在極西之地備受追捧。」

  「絲綢約有兩百倍之利，玻璃鏡、瓷器更甚之。」

  王芷茵本來只是想湊個熱鬧，聞聽此言，頓時驚愕地愣在原地。

  「湊合著，還行。」

  陳慶表現得十分淡定。

  漢武帝打通絲綢之路後，華夏與西方的往來貿易大幅提高，絲綢已經不是那麼罕見，照樣有一百倍的利潤。

  彼時有月氏、安息等二道販子共同瓜分，各自分潤一筆。

  而秦忠君是仰仗秦國的威名，一路狐假虎威自己走過去的，所以獨得了這筆暴利。

  「絲綢賣得好嗎？」

  陳慶又問了一句。

  「好極了！」

  「小人臨走的時候，安息國的貴族商賈全都叮囑小人下回一定要多帶些貨物過去，無論多少他們都吃得下。」

  「據當地打聽來的消息，其實安息自己留下的貨物很有限，大部分都轉賣給了羅馬人。」

  「小人聽說，羅馬人極其嗜好絲綢。」

  「與安息交易的時候，天平的一邊放上絲綢，一邊堆起了金幣。」

  「有多少金幣，就能拿到多少絲綢。」

  「可惜……」

  「安息與羅馬時有紛爭，互相敵視。小人駐留的時間又短，沒打聽到與羅馬人交易的渠道。」

  秦忠君老實得很，一五一十地講述了自己的所知所聞。

  陳慶抬起頭正視著他：「羅馬正處於共和時代的鼎盛時期，四處攻城掠地，搶掠資源。而且與迦太基人搶奪地中海霸權獲得了巨大的勝利，手裡有錢也正常。」

  「以你所見，羅馬人每年能拿出多少金幣採買秦國的絲綢、瓷器？」

  秦忠君蹙起眉頭：「這……」

  「小人見識淺薄，著實說不清楚。」

  「不過……根據道聽途說得來的消息，羅馬人雖然嫌絲綢價格昂貴難以承受，每次有新貨到來，卻總是迫不及待地搶購。」

  「羅馬有個元老院，裡面的高官叫做元老，大致相當於秦國的上卿。」

  「據說絲綢製成的衣物，元老們人手一件。」

  「不光如此，他們的妻子、情人、女兒更是以衣櫃裡堆滿了絲綢為榮。」

  說到這裡，秦忠君露出猥瑣的笑容：「安息人描述，絲綢製成的裙子柔順亮麗，在陽光下若有若無。」

  「羅馬貴婦平日裡便穿著這樣的裙子上街，展示自己的風姿和魅力。」

  王芷茵怒斥道：「胡說八道！」

  「羅馬人買來絲綢，就是為了……」

  「難道她們不知廉恥嗎？」

  陳慶輕咳了一聲：「百里異習，不同流俗。」

  「我等未曾親眼目睹，不該妄加揣測。」

  韓信、英布等人都覺得秦忠君奸猾詭詐，不可輕信。

  陳慶卻知道，對方說的十有八九是事實。

  古羅馬以荒淫無度聞名，貴婦人穿個透明裝，姣好的身段半隱半露，這有什麼好奇怪的？

  可惜未曾親眼目睹，著實是一大憾事。

  李左車盤算了半天羅馬的絲綢價格，得出來的數字令他暗暗咋舌。

  物以稀為貴不假，但是貴到這種程度，難道只有羅馬的公卿享受得起。

  「家主，即使羅馬與秦國相仿，公卿豪族也是有數的。」

  「最多十年八年，絲綢銷量必然銳減。」

  「否則羅馬絕難以承受如此巨額的錢財開銷。」

  秦忠君一聽這話就急了，這可是他冒著天大的風險探索出來的商路，怎麼可能十年八年就不行了？

  「羅馬人將絲綢當做神明的衣著，君王公卿每年都有大量的需求。」

  「他們的女眷採買更多數倍不止，從不吝嗇財貨。」

  「據安息人所說，羅馬的元老寧肯增加名下土地的稅收，甚至貪墨公帑、軍資，都要給全家置辦一身體面的絲綢衣物。」

  「這是一條源源不絕，流淌著金幣的河流！」

  王芷茵、李左車、韓信全都露出懷疑的神色。

  開什麼玩笑？

  為了一身體面的衣袍，不惜加稅、貪污？

  羅馬人如此荒唐昏聵，怎麼活到今天的？

  陳慶笑容玩味。

  羅馬共和國時代就是在這時候從內部開始腐敗的呀！

  與大秦類似，帝國擴張帶來的海量資源被少部分人收入囊中。

  元老們奢侈無度，肆意揮霍，根本不管底層民眾的死活。

  所以他們才能穿得起價值連城的絲綢衣物，並且互相炫耀鬥富。

  更扯淡的是，絲綢之路打通之後，羅馬的黃金大量外流，卻又不願意停止奢靡享受。

  最後財政枯竭，到了難以為繼的地步，羅馬皇帝才下令禁止進口中國絲綢。

  秦忠君見眾人不信，鄭重地說道：「只要羅馬貴婦一日不停止炫耀，秦國的絲綢永遠不怕賣不出去。」

  陳慶點了點頭：「言之有理。」

  「羅馬元老與秦國公卿一樣，皆是品行過人的君子。」

  「真正的君子悅妻如初，情深義重。」

  「即使給百姓加稅，貪污公帑，也不能短缺了夫人的花銷。」

  「沒錢不是藉口，也不是令夫人失望的理由。」

  「任由夫人顏面掃地，不是君子所為，也不是名門貴女的良配。」

  一番匪夷所思的言論，讓在場所有人投來疑惑的目光。

  「陳慶，你自己怎麼不這樣呢？」

  「平時逢年過節，都沒見你有什麼表示啊。」

  王芷茵不悅地質問道。

  陳慶理直氣壯地回答：「我非君子，你也不是光著屁股滿街跑的羅馬貴婦。」

  「那能一樣嗎？」

  王芷茵撇撇嘴：「小氣就小氣，給自己找那麼多理由幹嘛。」

  陳慶揮揮手示意她別多話，目光轉為嚴肅地直視前方。

  「秦忠君，正事商談完了，下面該說說你自己了吧。」

  「若不是殿下知會，我都不知道你已經返回了大秦。」

  「怎麼，出門一趟長本事了？還是跟陶淳、蒙毅等公卿權貴搭上了線，不用把陳某放在眼裡了？」

  秦忠君顫抖了一下，慌忙跪在地上。

  「小人豈敢忘恩負義！」

  「是禮部派出官員主動與商隊接洽，不許小人與外界往來，故此才延誤了時機。」

  「並非小人有意怠慢侯爺啊！」

  他指著大門的方向說道：「當初小人一文不名，唯有侯爺願意賒給小人一筆價值連城的貴貨，方才湊足了行商的本錢。」

  「大恩大德，小人沒齒難忘。」

  「如今連本帶利，共金幣二十大箱，請侯爺查驗。」

  陳慶冷冷地發笑：「君子不言利。」

  「些許財物，對我來說不算什麼。」

  「可是……」

  「你與安息使節勾結，又聯合了陶淳、蒙毅等重臣欺瞞聖聽，險些誤了朝廷大事。」

  「到底是誰出的主意？」

  秦忠君冷汗直冒，抖如篩糠，卻屏住呼吸一個字都不敢吐露。

  「哈，死到臨頭還執迷不悟嗎？」

  「陳某如今無官無爵，奈何不了外邦使節，也奈何不了朝廷重臣。」

  「可還奈何不了你嗎？」

  「秦忠君，別忘了當初你的入籍戶冊是誰給你辦的。」

  「區區一介市井小民，取你性命易如反掌。」

  面對陳慶的威脅，秦忠君苦苦哀求：「侯爺，小人不能說啊！」

  「說了是死，不說還是死。」

  「求您放我一馬吧！」

  陳慶輕描淡寫地招了招手：「瞧你兩股戰戰，似是褲襠都濕了。」

  「英將軍，你帶他去茅房清理一下，順便換身衣裳。」

  英布獰笑兩聲：「諾。」

  他惡形惡狀地走向秦忠君，一隻手拎起對方的後領：「隨某家過來吧。」

  「不！」

  「我不去！」

  「侯爺您饒了我吧！」

  秦忠君拼命掙扎，衝著陳慶聲嘶力竭地大喊。

  隨行的護衛雖然擔心主人安危，卻不敢出手援救，只能眼睜睜看著秦忠君消失在院門後。

  咣當。

  英布猶如腦後長了眼，向後伸腿一抬，重重地關上了兩扇院門。

  秦忠君一顆心瞬間涼了半截，作揖道：「將軍饒命！」

  英布神色鄙夷：「你一個行商販貨的奸賈，也配讓某家饒命？」

  他隨手抄起身邊的頂門棍，虎虎生風地掄了起來。

  「啊！」

  手腕粗的棍棒挨到背上，秦忠君五臟六腑巨震，眼前陣陣發黑，險些當場昏迷過去。

  「咦，倒是個硬氣的。」

  英布見對方沒動靜，不由讚賞地點點頭。

  秦忠君嘴唇囁嚅著想求饒，可五臟移位精神渙散，根本就緩不過氣來。

  砰！砰！

  又是結實的兩棍，直接把秦忠君打得趴伏在地上，命都去了半條。

  「將軍饒命！」

  「小的招了！」

  聽到腳步聲就在自己耳邊，秦忠君爆發出所有生命力，微微仰起頭急促地求饒。

  「早這樣不就好了，何苦多挨兩棍。」

  「自討苦吃。」

  英布彎下腰，像是拖死狗一樣拎起了他。

  秦忠君有苦難言。

  沒看我嘴巴在動嗎？

  我倒是想招來著，你給我機會了嗎？

  「侯爺，他願意招了。」

  片刻後，英布得意洋洋地攙扶著臉色蒼白的秦忠君回到院子裡。

  「你們不是去茅房了嗎？怎麼變成了這副模樣。」

  「哦，一定是遠道而來水土不服。」

  「快扶他坐下。」

  陳慶一副關切的樣子，命侍女奉上茶水。

  秦忠君渾身無力，連胳膊都抬不起來，還是侍女可憐他，捧著杯子給他餵了些茶水，才讓他好受了些。

  「侯爺，此事與小人無關，全是安息使節與陶尚書的主意。」

  「他們才是罪魁禍首啊！」

  「小人自始至終都是受他們脅迫的！」

  秦忠君哭天喊地，傾訴自己的委屈。

  陳慶豎起手掌：「別著急，你慢慢說。」

  「李兄，把他的供詞記下來。」

  陶淳在接風宴上出了那麼大的丑，肯定不會善罷甘休。

  他擔心蒙毅與之沆瀣一氣，為了掩過飾非搞出什麼睦鄰友邦，互惠互利的賣國之舉。

  有秦忠君的證詞在，起碼能讓二人老實些。

  「小人剛回到咸陽，禮部就設下酒宴，邀請安息使節與小人赴宴。」

  「席間陶尚書多次窺探安息國的虛實，並向小人打聽沿途所見所聞。」

  「安息使節言語多有事實誇大之處，陶尚書似有察覺，但什麼都沒說。」

  陳慶立刻打斷了他：「那你呢？你身為大秦子民，怎麼不道明實情。」

  秦忠君可憐巴巴地說道：「陶尚書不停地點頭，小人哪敢開口忤逆他。」

  「之後蒙尚書也來過，他與陶尚書、安息使節相談甚歡，且收了幾件價值不菲的域外寶貨，小人就更不敢說了。」

  陳慶譏諷地說：「合著全是外人的錯，與你半點干係都沒有？」

  秦忠君猶猶豫豫：「小人多少有一分半毫的過錯。」

  「不該枉顧了皇家的眷顧，朝廷的恩義，大秦百姓的寬容和接納。」

  「忘記了身為大秦子民的本分……」

  陳慶不耐煩地擺擺手：「行了行了，你繼續交代。」

  「李兄，記清楚些，稍後讓他簽字蓋印。」

  秦忠君面容愁苦，不禁回想起酒席之中與陶淳、蒙毅等人觥籌交錯，熱絡寒暄，幾乎到了稱兄道弟的地步。

  非是秦某不講義氣出賣你們，而是我不招連命都沒了呀！