秦忠君如實轉述陳慶的問話之後，安息使節的神色格外複雜。

  他翻來覆去想了很久，也沒弄明白哪裡露出破綻，讓秦國人窺破了底細。

  阿胡拉（祆教主神）眷顧著安息，所以為它帶來了一份特別的禮物。

  來自遙遠異國的商人獻上了大批華麗無比的『夢幻織物』，美輪美奐的瓷器、鋒銳逼人的鐵器，以及滋味獨特的『茶』。

  當它們一起亮相的時候，王宮內所有貴族都不由為之震驚讚嘆，甚至懷疑這位來歷不明的商人竊取了諸神的寶庫。

  阿爾沙克二世是位精明強幹，目光獨到的君主。

  他敏銳地意識到這批寶物背後潛在的巨大價值。

  如果與商人口中的『秦』建立聯繫，得到一條穩定的商貿渠道，安息帝國將得到無窮無盡的利益！

  連年征戰造成的國庫空虛瞬間得以扭轉，羅馬人、迦太基人會爭先恐後找上門來，揮灑著金幣求購來自東方的珍寶！

  故此阿爾沙克二世盛情款待了秦忠君一行人，又不惜傾盡國庫，向國內的大貴族進行借貸，買下了他們帶來的所有貨物。

  之後雙方約定，安息國派遣使節，隨同商團共同前往大秦，與之建立交往。

  而一路而來的所見所聞，更是遠超了安息君臣的想像。

  秦國憑藉無可匹敵的兵鋒，牢牢掌控住了西域諸國。

  月氏人的態度也相當匪夷所思。

  每當提起秦國的霸道和蠻橫，便忍不住握緊拳頭咬起了牙。

  可提及秦國的興盛和繁榮，又露出一副羨慕和自豪的樣子，滔滔不絕講述起月氏與秦國友好睦鄰的過往，以及月氏人種、習俗與秦國多麼的相似。

  安息使節踏入秦國境內時得出了一個驚人的結論。

  這條商道離徹底打通僅差一步之遙，而安息就是最重要的商貿節點！

  秦國足夠強大，能夠把貨物安全地送達安息。

  他們可以坐收漁翁之利，決定貨物的價格以及把它們交到誰的手上。

  所以安息使節的腦海中逐漸出現了一個大膽的構想。

  他要得到秦國君臣的認可，並且借安息的地利之便，從商道中拿到一份足夠豐厚的利益。

  眼見著一切都順風順水，正朝著他夢寐以求的方向發展，卻突然冒出一位神秘的秦國人。

  對方好像無所不能的先知，輕而易舉識破了他的意圖，在計劃即將實現的前一刻，親手毀滅了他的夢想。

  「本使奉萬王之王的諭令，前來東方與強大的秦國結成朋友。」

  「願兩國能夠和睦相處，互換有無。」

  「通商僅是我的任務之一，卻不是主要目的。」

  安息使節單手撫胸，從容得體地回答了陳慶的問題。

  蒙毅等人頓時露出微笑，展示秦國的善意。

  「既然安息並不在意兩國的商貿往來，那這項任務就交給月氏來完成吧。」

  「他們世代經商，與秦國素來交好。」

  「用熟總好過用生，你說是不是？」

  陳慶壞笑著望向對方。

  「安息使節遠來是客，帝婿你此刻坐在這裡，代表的大秦皇室。」

  「言語如此咄咄逼人，置皇家聲名於何地？」

  蒙毅疾言厲色地呵斥道。

  「蒙上卿莫非在說笑？」

  「殿下和我夫人都不覺得聲名有損，怎麼反倒你先憤憤不平上了？」

  「莫非姬姓蒙氏才是……」

  扶蘇眼見兩人又要吵起來，趕忙咳嗽了一聲。

  「本宮重申一遍，眾卿未經許可，不得喧譁。」

  「誰若再犯，立刻逐出門去。」

  另一邊，秦忠君小聲嘀咕完，安息使節立刻露出焦躁不安的樣子。

  秦國的貨物一旦交到月氏手中，他們肯定會不惜一切代價，打通與迦太基、羅馬之間的商道。

  到時候安息該如何自處？

  陳慶雙目半眯，幸災樂禍地看著他。

  傻眼了吧？

  歷史上安息為了維持與漢朝的貿易，花費心思獻上獅子、鴕鳥、噴火的雜耍藝人。

  天子大悅，默許了安息從絲綢之路中謀取暴利。

  如今拿這套來忽悠大秦可不好使，你特麼想太多了！

  扶蘇不動聲色地觀察片刻，愈發認定陳慶所言無誤。

  安息國確實是有所圖謀而來，為的是通商之利。

  霎時間他大失所望。

  安息國虛張聲勢在先，心懷不軌在後，還妄加指責秦國不是良善之人的國度。

  這不是惡人先告狀嗎？

  「本宮疲憊匱乏，不能繼續招待。」

  「還望安息使節海涵。」

  扶蘇起身後，敷衍了幾句，就準備先行離開。

  安息使節發現勢頭不對，急切地呼喊了幾句。

  秦忠君大驚失色，嚴厲地回頭呵斥對方。

  「他說了什麼？」

  陳慶冷冷地質問。

  「安息使節……覺得秦國招待不周，怠慢了萬王之王的臣子。」

  秦忠君磕磕巴巴地回答。

  「呵！」

  「又擱這兒欺世盜名呢！」

  陳慶環視眾人：「諸位可千萬不要把安息的『王』與中原的王相提並論。」

  「諸夏紛爭時，楚王、燕王、趙王皆是一時豪傑，麾下戰兵數十萬，割據千里之地。」

  「匈奴遠遜於中原，但稱王者起碼能揮手招來千餘控弦之士。」

  「安息就不一樣了。」

  「彼之『王』，甚至不如大秦的亭長！」

  「萬王之王，徒有其名。」

  「等到來年，月氏大軍一至，管你多少王都要束手就擒！」

  扶蘇錯愕了片刻，輕輕嘆了口氣。

  想不到世間竟然還有如此恬不知恥之輩。

  幸虧安息離得遠，否則安息國主敢自封萬王之王的名頭，不用大秦出手，早就被周邊桀驁不馴的蠻夷給滅族了。

  宴客廳內的朝臣一臉不可思議地盯著安息使節。

  世界之大，無奇不有。

  安息國真是令人嘆為觀止。

  你們怎麼好意思的呀？

  「陶尚書。」

  陳慶舉起一杯酒，面無表情地說道：「安息國遠來是客不假，秦國以禮相待也沒錯。」

  「但是在禮待賓客之外，請別忘了我等身為秦臣，自然要以秦國利益為重。」

  「外邦所需的鐵器是百姓從深山採掘，冶煉煅燒，一錘一錘敲打出來的。」

  「絲綢乃種桑養蠶，耗費了無數婦人的心血一針一線織成。」

  「茶葉要遷移栽培，冒著蚊蟲叮咬、風吹日曬，一葉一葉地採集好背下山去。」

  「哪怕再不起眼的事物，全都是百姓辛勞所得，來之殊為不易。」

  「禮部想宣揚王化、萬國來朝，大可拿出自己的身家來饋贈友邦，勿慷百姓之慨，謀一家之私利。」

  說罷他飲盡酒水，在嘈雜的議論聲中帶著嬴詩曼走出了大廳。

  一路上，陳慶腳步如飛。

  向侍女問明了扶蘇的去向後，就朝著御書房的方向趕去。

  「夫君。」

  嬴詩曼糾結良久，停下腳步嘆息一聲：「本來廳內賓主盡歡，其樂融融，結果你又……」

  「同樣的話妾身勸了無數次，再也不想多說了。」

  「你何時能收斂性情，少惹些是非？」

  陳慶嬉笑著望向她：「夫人是讓我和光同塵？」

  「你可知我今日不發聲，大秦君臣被安息使節蒙蔽，每年會平白虧損多少錢？」

  「十年間，恐怕會虧出一個內務府！」

  「大義當前，我安能聽之任之？」

  嬴詩曼駁斥道：「那你與蒙上卿、陶尚書爭執什麼？」

  「但凡言語客氣些，顧及雙方體面，他們也不至於對你視若仇寇。」

  陳慶沉聲道：「他好，我好，大家都好，唯獨苦了朝廷和百姓。」

  「夫人，這是你皇兄想要見到的嗎？」

  「假若我今天不拆穿安息使節的把戲，日後安息就永遠以大國自居，享受大國身份帶來的便利。」

  「即使有朝一日往來頻繁，大秦臣民知悉了安息的底細，蒙毅等人也會想辦法隱瞞下去，繼續給他們輸送利益。」

  「朝廷每年虧損幾十萬、上百萬貫又有什麼干係？」

  「哪有自家的榮華富貴來得重要！」

  嬴詩曼搖著頭：「不是這樣的。」

  陳慶淡淡地笑了起來：「夫人，就是這樣的。」

  「先生真知灼見，振聾發聵。」

  扶蘇突然出現，打斷了他們夫妻之間的爭吵。

  「殿下。」

  「皇兄。」

  陳慶和嬴詩曼分別行禮。

  「秦國上下險遭外邦愚弄，幸有先生明辨是非，斷然處置。」

  「否則……」

  扶蘇想起來仍舊覺得丟臉。

  按照朝廷禮制，外邦來使通常先安排到番館中駐紮，由對方向禮部奏請，獲得皇帝許可後才能得到召見。

  越是實力強大的邦國，越容易獲得覲見的機會。

  而那些微不足道的小邦，等上幾個月甚至一兩年都是常有的事。

  早知道安息國如此，他何須這般隆重？

  「殿下無須自責。」

  「萬里之外的情形，除了我這個後世來者，誰人能知悉？」

  「不過有件事，倒是要跟殿下先說清楚。」

  陳慶直視著對方探尋的目光，鏗鏘有力地說：「秦軍天下無敵！秦軍天下無敵！秦軍天下無敵！」

  「殿下只要記住這一點，就知道該如何招待八方來客了。」

  扶蘇被逗得發笑：「先生如此篤定，那世間再無強國了嗎？」

  陳慶斬釘截鐵地說：「起碼今時今日，包括往後一二十年，秦國在世間都難逢敵手。」

  「無論對方有多少領土、多少兵馬，有著多麼冠冕堂皇的稱號，都要臣服在秦軍的鐵蹄下。」

  扶蘇好奇地問：「那一二十年之後，外邦可有雄主出現，與秦國爭鋒？」

  陳慶意味深長地說：「殿下，之後就要看您了。」

  「能打敗秦國的，唯有我們自己。」

  嬴詩曼眉頭輕蹙，隱約覺得他話裡有話。

  可是看二人言談甚歡，又不像有什麼異常的樣子。

  「你們要暢談國家大事，好歹找個合適的地方。」

  「不嫌外面冷嗎？」

  她為了衣著華麗犧牲了一定的保暖性。

  站得久了受寒風侵襲，雙腿冰冰涼涼。

  「走，隨我過來。」

  扶蘇熱情地招呼二人去了御書房，向陳慶討教問計。

  「安息崛起未久，與塞琉古戰事頻繁，軍力、物力需求極大。」

  「秦國的貨物哪裡都能賣得出去，多它一個不多，少它一個不少。」

  「故此是安息有求於秦國，而不是反過來。」

  陳慶坐在扶蘇對面，思索著說道：「殿下可比照月氏辦理。」

  「商貿之利分潤一些出去，但安息也要付出相應的代價。」

  扶蘇皺著眉頭說道：「恐怕安息不會輕易就範。」

  「萬里之遙，秦軍再善戰也鞭長莫及。」

  「萬一它凶頑難馴，執意與秦國作對該怎麼辦？」

  陳慶輕描淡寫地說：「殿下莫非忘了月氏？」

  「秦國離得遠，但月氏離得近啊！」

  「雙方雖然有一片荒蕪不毛之地阻隔，但最多奔襲十餘日，即可兵臨城下。」

  「屆時所謂萬王之王到底是個什麼貨色，一試便知。」

  嬴詩曼忍不住開口：「夫君，你為何認定月氏一定願意聽從大秦發號施令？」

  「舉國之戰非同小可，稍有不慎即是滅族之禍。」

  陳慶心頭咯噔一下，底氣不足地說：「為夫不是說過了嘛，月氏仰仗秦國的地方比比皆是，由不得他們不聽命行事。」

  嬴詩曼瞪著他：「那也不對。」

  「我思來想去都說不通。」

  扶蘇不得不當起了和事佬：「皇妹想不通就不要想了，先生主持內務府時，與月氏多有往來。」

  「他的推斷肯定不會錯。」

  陳慶鬆了口氣，面色如常地與嬴詩曼對視：「還是殿下懂我。」

  差不多得了。

  難道非要逼著我說出跟茹仙公主的那點破事？

  我也是為了朝廷大業才去學的外語嘛！

  「稍候本宮著禮部……」

  扶蘇回想起陶淳大肆吹捧安息國為禮部邀功的樣子，不禁一陣煩悶。

  「待父皇身體康愈返回咸陽，本宮一定求他讓先生官復原職。」

  「哦，父皇最近偶感風寒，休憩了幾日，大概好得差不多了。」

  他猛地反應過來自己說漏了嘴，馬上找補了一句。

  陳慶淡然笑道：「湯谷四季如春，且谷中湯泉有拔除疾病，延年益壽之功效。」

  「陛下一定會早日康復的。」

  此刻他的心情格外複雜。

  如果有一天，大秦沒有了始皇帝，也沒了我，殿下你只能靠自己啦！