「慢點。」

  「小心腳下。」

  「主人您再堅持一下，馬上就去醫館。」

  一大群僕從七手八腳地抬著秦忠君從侯府裡面出來，小心翼翼地搬上馬車，一路風馳電掣地朝著醫館趕去。

  門口的侍衛暗自納悶，交頭接耳猜測府里發生了什麼。

  車隊卸下來的木箱極為沉重，八個人抬著都費力。

  而它的體積又不大，裡面十有八九是黃金。

  獻上一筆如此巨額的錢財，反而觸怒了家主，躺著出去了？

  此時內院裡擺放的箱子已經被打開。

  陽光下入目所見全是耀眼的金黃之色，整個庭院都多了幾分富麗堂皇的氣息。

  「好多金幣啊！」

  王芷茵忍不住伸出手捧起一把，指縫裡掉落的金幣摔下去嘩嘩作響，仿佛奏響了世間最美的樂章。

  李左車也拿了兩枚不同樣式的仔細端詳：「新舊不一，制式不同。」

  「秦忠君應當沒有撒謊，絲綢在域外價值連城。」

  「一邊是黃金，一邊是絲綢。」

  「只按照分量來兌換，根本不按金幣的數目計算。」

  「真難以置信……」

  陳慶輕笑道：「有什麼難以置信的？」

  「李兄是想說大秦一匹素錦就賣六百個錢，無論士人百姓，販夫走卒，家境殷實些的都能扯上兩尺。」

  「到了羅馬人手中，它們已經變得高不可攀，非君王公卿不可企及了。」

  李左車感慨地說：「羅馬的元老著實出手闊綽，為了幾匹絲綢就願意掏出這麼多黃金。」

  陳慶解釋道：「內務府改金鎰為金幣之前，黔首百姓幾乎一輩子都沒機會接觸金子。」

  「即使現在，金幣也大多掌握在權貴商賈手中。」

  「羅馬那邊有過之而無不及。」

  「金幣也不在民間流通，基本上都是鑄造來獎勵有功之士的，百姓連摸都摸不到。」

  「元老手中的黃金堆積如山，他們花銷起來當然捨得。」

  他隨手拿去一枚，撫摸凹凸不平的金幣表面：「做工也太拙劣了，遠不如內務府的手藝。」

  「拿去回爐重鑄吧，還是咱們的樣式看著順眼。」

  王芷茵急忙阻止：「別啊！」

  「萬里之外帶回來的錢幣多稀罕。」

  「咱們自己留著賞玩也好呀。」

  陳慶猶豫了一下：「反正本錢也不多，基本上都是白賺來的。」

  「不如見者有份，咱們分了吧！」

  「一人搬一箱，剩下的入帳存入庫房。」

  「如此皆大歡喜。」

  李左車怔了下：「家主您的賞賜太過豐厚，在下不敢收。」

  韓信同樣搖了搖頭：「無功不受祿，叔叔您存起來吧。」

  英布略顯失望。

  別人無功，他有功啊！

  若不是三棍子打服了秦忠君，這廝怎麼肯吐露口供？

  「你們與我客氣什麼。」

  「錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去。」

  「世間豈有共患難而不能同富貴的道理？」

  陳慶招了招手：「來人，準備馬車。」

  李左車不好意思地笑了笑。

  家主說的也有道理。

  他們連命都賣了，還有什麼厚賜不能收的？

  王芷茵有些心疼卻不好明說，正在思索如何開口的時候，陳慶嚴厲地瞪了他一眼。

  「李兄，秦忠君的口供你收好，說不準什麼時候就能派上大用場。」

  「信兒，你午後若是有暇的話，帶英布在城裡逛逛，省得他惹事生非。」

  韓信立刻點頭應諾。

  他白天勘察咸陽周邊的道路和地形，晚上就按照記憶畫出輿圖，然後斟酌排兵布陣之法。

  英布說好聽點叫相貌粗豪，說難聽點就是一副莽夫的樣子。

  兩人結伴而行，不太會引起旁人的懷疑。

  「芷茵，你安排帳房清點入庫。」

  「為夫要去皇莊的暖房傳授農藝。」

  美洲帶回來的農作物聞所未聞，見所未見。

  即使再好的農事官都不知該如何料理，非得陳慶親力親為不可。

  「早點回來啊。」

  「我去叫人裝車，給你們把金子送回府邸。」

  王芷茵雖然捨不得，但識得大體。

  她裝作若無其事的樣子，指揮府中的僕從忙活起來。

  「好好在家待著，等我給你捎好吃的。」

  陳慶露出燦爛的笑容，招呼李左車一同離去。

  ——

  陽光和煦，清風拂面。

  連成片的暖房上，每一片玻璃都被擦得乾乾淨淨，光可鑑人。

  李左車掀開了厚實的草簾，陳慶躬身鑽進去，一股濕熱的氣息撲面而來。

  與外面的蕭條寂寥不同，這裡入目所見全都是鬱鬱蔥蔥的農作物，葉片青翠欲滴，望之不禁心曠神怡。

  「老關頭呢？」

  陳慶往裡面走了幾步，忽然發覺少了點什麼。

  負責看管暖房的瘸腿退伍老兵不見了。

  「老關頭？」

  陳慶喚了一聲，四下張望。

  「家主，我聽燒爐的地方有動靜。」

  「八成是在守著爐子烤火吧。」

  李左車仔細傾聽片刻，說出了自己的猜測。

  「烤火倒不要緊，就怕他又貪杯喝得酩酊大醉，誤了這一房來之不易的莊稼。」

  「走，過去找他。」

  火爐設在暖房的中間，呈半地下結構。

  周圍堆積了數千斤煤炭，宛若一座堅固的小型城堡。

  李左車剛準備敲門，就聽到裡面傳來男女的打情罵俏聲。

  「老關，額每日來找你要走十餘里路，鞋子被泥水浸泡，爛的不成樣子了。」

  「多大點事，買新的！」

  「真的呀？老關你真好！還是你疼額。」

  陳慶學著李左車的樣子貼到門上，分辨出屋裡的動靜後，渾身直起雞皮疙瘩。

  「還有件事，妾身不知當講不當講。」

  「說！額替你辦了！」

  「你這屋裡燒得暖暖和和的，額每次來了都捨不得走。老關，你先聽額說。額家裡的房頂破了個大窟窿，一直沒錢修。」

  「額給你修！」

  「老關，你說話算數？」

  陳慶實在聽不進去，咚咚咚用力敲著房門。

  「誰啊！」

  老關頭正與情人你儂我儂打得火熱，聽到敲門聲不耐煩地走過來。

  「侯爺？！」

  當看清肅立在門外的人影時，他瞠目結舌地愣在原地。

  「老關頭，忙著呢？」

  「暖房裡四下找不到你，原來是在這兒。」

  陳慶笑呵呵地朝屋裡打量。

  一名半老徐娘的村婦躲藏在角落，嚇得大氣都不敢出。

  「侯爺，暖房裡好著呢。」

  「額沒耽誤公事。」

  老關頭趕緊帶上門，賠著笑臉做了個請的手勢。

  陳慶走遠幾步才負著手問道：「皇莊裡的婆娘？上回好像見過。」

  「對對對，侯爺您記性真好。」

  老關頭走路一瘸一拐，速度卻不慢。

  他尷尬地笑個不停，「額家裡也沒個人，花了幾個錢在她那裡搭夥混口熱飯吃。她是來給額送飯的，手腳乾淨的很，侯爺您放心。」

  「額是上過陣打過仗的，知道軍令如山。」

  「暖房就是侯爺您交給額的陣地，絕不會出半點岔子。」

  陳慶忍俊不禁：「上回遇上她的時候，我記得她家裡拴驢的韁繩斷了，你給她添上了沒有？」

  老關頭支支吾吾地回答：「添了，一段韁繩嘛，值不了幾個錢。」

  陳慶嘖了一聲：「這才幾天啊，怎麼她的鞋又壞了，屋子也塌了？」

  「老關頭，你是不是霉星罩頂啊？」

  「人家好心為你烹煮飯食，還專程送到門上，你便這樣回報的嗎？」

  「若是再走動幾天，說不定害得她家破人亡了！」

  老關頭是個實心眼，一時間沒轉過彎來。

  「侯爺，您說得有道理。」

  「那可咋辦啊！」

  陳慶拍了拍他的肩頭：「暖房的爐火晝夜不熄，熱飯熱湯還不簡單？」

  「往後別讓她來了，否則早晚沾了你的霉運，大禍加身。」

  老關頭用力點點頭，剎那間想起了什麼，趕緊往後退了兩步：「侯爺……」

  陳慶擺了擺手：「我有皇家氣運護體，妨害不到我的。」

  「你往後切記不可與運弱之人來往。」

  「一遇著你便禍事不斷，趕緊遠離了她，否則非但害人而且害己。」

  老關頭鄭重其事地答應下來：「侯爺，額記住了。」

  「怪不得額一把年紀，身邊連個親眷都沒有，原來都是命。」

  李左車嘴角微揚，想笑又不敢笑。

  真是個實誠人啊！

  「侯爺，額帶你去暖房看看。」

  「又有一片玉米躥起來了，開花就在這幾天。」

  老關頭一瘸一拐地走在前面引路，滔滔不絕說起莊稼最近的狀況。

  「家主，此人之前必是軍中悍卒，能以一敵十。」

  李左車有意無意地觀察了一會兒，眼神讚賞地小聲說道。

  「你怎麼看出來的？」

  陳慶微笑著問道。

  「他的肩頸、雙臂傷痕累累，腳踝的傷疤更是觸目驚心。」

  「但他的背面卻很乾淨，除了兩三處貫穿傷，再無任何兵刃加身的痕跡。」

  「是以此人乃沖陣拔旗的軍中銳士，立下的戰功絕不在少數。」

  李左車有理有據地分析起來。

  陳慶豎起大拇指：「讓你猜對了。」

  「老關頭誓死把守城關，差點被砍成肉醬仍舊不肯棄陣而逃。」

  「後來打退了敵軍，同袍從死人堆里把他扒拉了出來。」

  「原本以為傷成這樣肯定活不了，沒想到他的命格外硬。」

  「只不過……戰事失利，陛下責備下來，全軍都跟著受了牽累，沒撈著什麼功勞。」

  李左車神情悸動，故意放緩了腳步。

  等老關頭走遠之後，他才竊竊私語道：「家主，在下早就想和您說了。」

  「皇莊裡收容的退役老卒不在少數。」

  「他們雖老、雖殘，臨陣刀兵相向的時候，卻絕不遜色於一流戰兵。」

  「哪怕與北軍對陣，照樣不落下風。」

  「您主持內務府的時候，調撥大筆錢糧物力在皇莊興修水利、添置農具，為他們減輕了不少負擔。」

  「老關頭對您唯命是從，至今仍以侯爺相稱……」

  陳慶沒等他說完就搖了搖頭。

  「而今他們已經卸甲歸田，安享晚年。」

  「豈能因我等一己私心，再把他們捲入這場災劫中來。」

  「你也看到了，老關頭就想找個婆娘給他洗衣做飯，夜裡暖個被窩。」

  「他已經放下了兵戈，眼下只是個普通的農夫。」

  李左車不死心地勸道：「家主，成大事者不拘小節。」

  「若是能徵發皇莊中的老卒，起碼能再添五萬精銳戰兵。」

  「我等成事的把握至少多兩成！」

  陳慶突然笑了起來。

  「李兄，你也短暫執掌過內務府。」

  「你說工坊林立、繁盛無比的內務府，怎麼常常帳目拮据，需要精打細算才能維持下去呢？」

  李左車愣了下，遲遲回答不上來。

  「因為工業產生的利潤，大部分都讓渡給了朝廷和百姓。」

  「鐵價是怎麼打下來的？」

  「軍需大部分由內務府承擔，百姓的負擔是不是減輕了許多？」

  「各府司僱傭民夫開出的工錢比市價高三成不止，他們家裡的日子好過多了吧？」

  陳慶感觸頗深地說：「若一切以利益計較，內務府會比現在富十倍不止。」

  「我等為何清君側、誅奸佞？」

  「因為要替內務府的匠工、民夫鳴不平。」

  「他們為江山社稷創造了巨大的價值，卻沒有享受到應有的好處，自然懷有忿怨。」

  「可皇莊裡的老卒日子越過越好了呀！」

  「若太子殿下振臂一呼，您信不信他們當場倒戈，擒了你我歡歡喜喜地邀功請賞去？」

  李左車皺起眉頭：「在下確實沒想到這些關節。」

  陳慶拍了拍他的肩頭：「成大事者不拘小節沒錯，萬眾齊心其利斷金也不假。」

  「可……@……%#￥$%&%(」

  李左車滿臉疑惑：「家主，您在說什麼？」

  陳慶露出詫異的神色，又重複了一遍：「%#￥$%&%(」

  李左車思索片刻，突然恍然大悟，他指了指天：「家主，您試試小聲一些。」

  陳慶觀察口型大致明白了對方的意思，壓低了聲音：「李兄，能聽見嗎？」

  李左車欣喜地說：「家主可曾聽說過『不敢高聲語，恐驚天上人』？」

  「剛才您說話太大聲了。」

  陳慶清了清嗓子：「原來是這樣。」

  「我再試試。」

  「百姓安居樂業，幸福安康。無疾無苦，無憂無患。」

  「咦，這就好了。」

  「天道可真神奇！」

  他正要打趣幾句，老關頭衝著這邊喊道：「侯爺，您來看呀，暖房的莊稼長得可好了。」

  陳慶被打斷了興致，意興闌珊地應和道：「來啦！」