當夜，扶蘇患得患失。

  在王菱華的的再三盤問下，說出了他即將監國的消息。

  他一再叮囑，千萬要守口如瓶，連父母親族都不能提前泄露天機。

  王菱華連連點頭，賭咒發誓才讓扶蘇放下了心。

  然而陳慶第二天就知道了。

  「你說陛下要讓太子監國？」

  飯桌上，陳慶嘴巴張的能塞進一顆鴨蛋，眼中滿是不可置信的表情。

  「母妃親口說的，還能有假？」

  嬴詩曼喜笑顏開，「物有甘苦，嘗之者識。道有夷險，履之者知。」

  「皇兄要擔當大任，少不得歷練打磨。」

  「湯谷離得又不遠，就算有什麼差池，父皇也能及時處置。」

  「夫君，你不高興嗎？」

  陳慶回過神來，笑著回答：「高興，當然高興。」

  「只是……消息來得猝不及防，像是做夢一樣。」

  他和扶蘇無數次秉燭長談，揮斥方遒、指點江山。

  懷著激昂熱血、豪情壯志一次次與現實碰撞得遍體鱗傷，卻只能唏噓長嘆。

  但是現在，扶蘇突然要監國了！

  在這個冬天，他將掌握大秦至高無上的權利！

  嬴詩曼眯起了眼睛：「皇兄監國，你可要盡心輔佐，切勿惹禍生非。」

  陳慶不耐煩地擺了擺手：「每次都是這幾句話，好像為夫是個惹禍精一樣。」

  「我和殿下的交情你還不清楚？」

  嬴詩曼嚴肅認真地說：「正是因為清楚，所以才更放不下心。」

  兩人針鋒相對的時候，管事在門口稟報：「家主，巴蜀商會遣人前來報信，說是巴老夫人氣若遊絲，怕是時日無多矣。」

  陳慶猛地站了起來：「你說什麼？」

  「夫君。」

  嬴詩曼按住了他的肩頭，冷靜地問道：「巴氏府上通傳親友故舊了嗎？」

  管事頷首道：「正在四下通傳。」

  陳慶意識到，巴老夫人的大限之日真的到了。

  世事難測，剛得知扶蘇監國的好消息，沒想到又傳來了一則噩耗。

  「父皇對老夫人甚為尊崇，夫君你也受過她的恩惠。」

  「我二人當同去探視。」

  「快去備一份厚禮。」

  嬴詩曼揮手催促道。

  陳慶猶豫了下：「巴氏派人去宜春宮傳訊了嗎？」

  管事搖搖頭：「小人不知。」

  「罷了。」

  「我去請吧。」

  陳慶匆匆忙忙出了門。

  大半個時辰後。

  豪奢的馬車絡繹不絕地朝著同一個地方駛去。

  巴氏的丹砂生意遍及天下，老夫人生前又廣結善緣，前來探視的人不計其數。

  扶蘇受到邀請後，立即扔下手頭的事與陳慶一道而來。

  「好熱鬧。」

  街道上的馬車排成兩條長龍，一眼望不到頭。

  人流來往穿梭，大箱小箱的禮物不停被僕從送入府中。

  嬴詩曼翹首張望，不禁大為驚訝。

  「詩曼，不可無禮。」

  扶蘇呵斥了一聲，神情肅穆地走在前面。

  陳慶輕輕嘆息後，打了個眼色示意嬴詩曼與他並肩而行。

  歷史上，巴老夫人過世後，始皇帝遵從她的遺願把靈樞送回家鄉安葬，並築懷清台彰其貞節。

  一位富可敵國的女強人就此落下帷幕，成為千古絕唱。

  陳慶想起與老夫人相處的點點滴滴，心情格外複雜。

  「太……太子殿下！」

  「雷侯！」

  知客遠遠地看到他們一行人，慌慌張張地出門相迎。

  雙方行禮後，扶蘇關切地問道：「老夫人身體如何？」

  知客嘆了口氣，黯然地搖頭。

  「侯爺，老夫人一直等著您呢。」

  陳慶愣了下。

  怎麼聽著像是要交託後事一樣？

  我與老夫人相處時日不多，她就這麼信得過我？

  「貴客快請進。」

  「小人在頭前引路。」

  知客恭敬地走在前面，招手示意三人入內。

  「啊啊啊啊！」

  「啊啊啊！」

  一陣尖利的叫聲在門外響起，引來無數關注的目光。

  陳慶隱約聽到有嬉鬧聲，頓時勃然大怒。

  「夫人，你們先走，我去瞧瞧是何人在此生事。」

  「哎，你別去了。」

  嬴詩曼扯住他的衣袖不放他走。

  「啊啊啊！」

  尖叫聲再次響起，扶蘇忍不住動了怒：「讓先生去吧。」

  陳慶輕輕點頭後，二話不說扭身就走。

  「詩曼，別看了。」

  「正事要緊。」

  扶蘇平靜的語氣中透出無與倫比的自信。

  惹出天大的禍事來，他也能兜得住，何須顧忌太多！

  陳慶一路疾行，很快就看到街道兩側的人在指指點點。

  而事發地，竟然是他自家的馬車！

  一位明眸皓齒、衣著華貴的女子盯著高大雄駿的冷血馬，小心翼翼地伸出手。

  馬兒怕生，猛地甩頭打了個響鼻。

  「啊啊啊！」

  女子驚聲尖叫，往後退了兩步，眼中的興奮之色更甚。

  大秦的冷血馬極為少見，僅有蒙甘從極北之地的鬼方國帶回的五十餘匹。

  它的體型比尋常馬匹整整大一圈，在眾多馭馬中鶴立雞群。

  女子大概從未見過，把它當成了什麼奇珍異獸，故此才會出手挑逗。

  「再大的個頭你也不過是一頭牲口。」

  「耍什麼性子！」

  「不讓我摸，我偏要摸！」

  她再次湊上前，伸手想撫摸馬頭。

  「姑娘。」

  陳慶明白接下來肯定又是『啊啊啊』，提前喝住了她。

  在對方轉身的時候，他狠狠地上去就是一肘。

  「啊！」

  這回的慘叫極為短促悽厲，片刻後戛然而止。

  女子臉色慘白捂著肋下的位置，癱軟在地上痛得連話都說不出來。

  「老夫人性命垂危，你在這裡鬼喊鬼叫的做什麼？」

  「一點教養都沒有。」

  陳慶居高臨下，鄙夷地盯著對方。

  「你……竟敢傷我？」

  女子眼中透出刻骨的恨意，揉著傷處想要站起來。

  嘶了一聲後，她的雙臂無力地垂下，怒火更加無法遏制。

  「閉嘴聽到了嗎？」

  「再喊一聲，割了你的舌頭！」

  陳慶惡狠狠地恐嚇一番後，轉身欲走。

  「站住！」

  女子強撐著身體站了起來，「你以為咸陽是什麼地方，走得了一個，跑得了你闔家全族嗎?」

  陳慶大感不快，停步回首：「你說什麼？我闔家全族？」

  女子冷哼一聲：「知道怕了？」

  「你現在有多囂張，待會兒跪地求饒的時候就有多狼狽！」

  「李郎！」

  她放聲大呼，似乎在召喚幫手。

  陳慶一聽『李』字就放了心。

  放眼天下，除了嬴姓趙氏他還敬其三分，其餘的全都不在話下！

  「婷兒，怎麼啦？」

  李超叮囑管事把禮物送入巴老夫人府中，一邊找尋一邊朝這邊走來。

  「李郎，嗚嗚嗚。」

  女子好像受了天大的委屈，霎時間淚如泉湧，踉蹌著撲入李超懷裡。

  「李郎，你去了哪裡？」

  「方才你一走，就冒出個歹人行兇，差點將我活活打死！」

  李超焦急地上下打量著她：「歹人在哪裡？你傷得怎麼樣？」

  「大庭廣眾之下，哪裡冒出來的兇徒！」

  「無法無天了嗎？」

  女子淒淒切切地指著陳慶：「就是他！」

  「李郎，你快拿住那惡徒！」

  李超伸手按住腰間的佩劍，下一刻又目瞪口呆地愣在原地：「叔叔！」

  陳慶似笑非笑：「好大侄，許久不見了。」

  「你也是來探視老夫人的？」

  李超像是被燙著了一樣把手從劍柄上縮了回去，磕磕巴巴地說：「小侄……正是。」

  女子直愣愣地看向李超：「他是你本家叔叔？」

  李超小聲解釋：「非是我本家，乃是依輩分而論。」

  女子怒不可遏地喝道：「既然不是本家，你管他什麼輩分！」

  「你我大婚在即，難道連我挨了打你都不管嗎？」

  陳慶笑眯眯地說：「侄媳說得沒錯。」

  「交情歸交情，公道歸公道。」

  「超兒，快來拿住本侯吧。」

  李超臉色大變，把女子掰過身去：「此乃名動天下的雷侯，真箇無法無天的人物。」

  「你快些走，這裡交給我處置。」

  女子喃喃念著：「原來是他。」

  李超焦急地喝道：「趕緊跑啊！」

  「再不走禍累了親族為時晚矣！」

  他推了女子一把，裝作若無其事地擋住對方的身影。

  「李郎，你小心。」

  女子意識到事情的嚴重性，低頭垂眸慌慌張張躲到了馬車的縫隙之間，然後貼著牆小心翼翼地離去。

  「侄媳怎麼走了？」

  陳慶張望了一眼。

  「叔叔。」

  李超露出尷尬地笑容：「賤內有眼不識泰山，衝撞了叔叔，小侄代她向您賠禮。」

  陳慶調侃道：「賢侄成婚了？怎麼不跟叔叔說一聲，莫非拿本侯當外人？」

  李超連連擺手：「小侄剛訂了禮，離成婚還有一段時日呢。」

  「屆時還請叔叔不吝賞光，李家不勝榮幸。」

  陳慶『哦』了一聲：「哪家的姑娘？」

  李超猶猶豫豫，「姜氏之女。」

  「姜家？」

  「可是姜瘣之女？」

  公卿權貴的圈子就那麼大，能和李信結親的範圍更小。

  陳慶略一思量，就猜到了答案。

  「正是。」

  「還望叔叔寬宏大量，別跟女流一般見識。」

  李超很清楚，當初蒙恬出關掃蕩匈奴的時候，向朝廷要人要糧。

  是陳慶向扶蘇舉薦了姜瘣、楊端和兩名武將，這才有了他們立功的機會。

  換言之，說是姜家的恩人絕不為過。

  姜婷對陳慶不敬，那就是忘恩負義，傳揚出去名聲盡毀。

  「早說啊！」

  「姜瘣在宮門前攔住了瘋馬，還救過本侯一命呢。」

  陳慶爽快地說：「方才侄媳想摸一下本侯的馭馬，未曾想馬兒不聽話嚇著了她。」

  「老夫人病重，受不得驚擾，本侯才出手制止。」

  「一時不慎，可能傷著她了。」

  「賢侄改日來我府上牽兩匹好馬，就當是向侄媳賠罪了。」

  李超連連擺手：「豈敢，豈敢。」

  陳慶大方地說：「不過是兩頭牲口而已，何必推辭。」

  「就這樣說定了。」

  「本侯要去拜會巴老夫人……」

  李超打蛇隨棍上：「小侄也……等會兒再去。」

  陳慶玩味地看著他：「好大侄，你怎麼像是故意躲著叔叔呀？」

  「令尊在西域狀況如何了？」

  「宅屋耕田清點出來了沒有？」

  「李家的水泥工坊何時動工？」

  李超心中暗暗叫苦。

  蒙毅、寧騰、章邯、馮劫等一乾重臣被你坑得差點傾家蕩產，我又不是看不見，哪敢再與你談什麼生意。

  原本想著惹不起總躲得起。

  拖個一兩年，就此作罷。

  沒想到你又舊事重提。

  「家父……還好。」

  「西域……」

  李超目光閃躲，支支吾吾地不知如何作答。

  「讓令尊多上點心。」

  「月氏故地水草豐美，是塊不可多得的寶地。」

  「一旦人去樓空，很快就會有蠻子刷新出來。」

  「養個三年五載，他們站穩了腳跟，就會揮舞著馬刀四下搶掠。」

  「草原上千百年來不斷上演，周而復始。」

  「西征軍不可坐視不理。」

  陳慶嚴肅地提醒道。

  「諾。」

  李超應了一聲，遲疑著說：「叔叔，最近匈奴諸部從大秦採買了不少精鐵兵器。」

  「而且草原上紛亂不斷，各部互相征伐。」

  「家父如臨大敵，不敢輕易分兵……」

  陳慶聽出了對方的怨怪之意，不悅地說：「亂？」

  「哪裡亂了？」

  「這些年來匈奴一貫如此，不要睜著眼睛亂說。」

  「有時候找找自己的原因，這些年業藝有沒有進步，有沒有盡忠職守？」

  李超無奈地垂下了頭：「諾，叔叔教訓的是。」

  陳慶話鋒一轉：「西征軍的難處本侯自會稟告殿下。」

  「糧秣輜重你不用擔心，火器兵甲應有盡有。」

  「若是在月氏設置府衙，遷徙百姓墾荒種糧，今後補給會越來越容易。」

  李超頓時大喜過望：「多謝叔叔替家父美言！」

  陳慶不置可否地點頭。

  如果他估算不錯的話，七十年後全球氣候會發生一次變化。

  北方變得越來越冷，降水也愈發稀少。

  起碼在現在，以西域之地供養十萬大軍綽綽有餘。

  「叔叔，聽聞神槍營里裝備的火槍乃是天下一等一的利器，無堅不摧。」

  李超恭謹地跟隨在陳慶身邊，想替父親討要更多好處。

  「你倒是敢想。」

  「眼下還不到時候。」

  陳慶婉拒了對方，「殿下還在裡面等著我呢。」

  「叔叔先走一步。」

  李超等對方的背影消失，才挺直了腰杆。

  「唉……」

  恨他，懼他，防他，卻又不得不求他。

  曾幾何時，李超以為與陳慶混得熟絡了，或許還能以李家繼承人的身份，與蒙毅、寧騰等人平起平坐，不分高下。

  現在想來，簡直是痴心妄念！

  沒有一個人正眼瞧過他，哪怕硬湊到陳慶面前，人家也不過當他是個有幾分交情的小輩。

  李超聽到陳慶與太子形影不離，徹底熄滅了勉強自己的心思。

  彼此天差地別，該認清自己了！