天色漸暗。

  庭院中人影重重，三三兩兩聚集在一起，神情悲哀肅穆。

  扶蘇和嬴詩曼守在床榻前，持子侄之禮說了很多關慰的話。

  巴氏清臉色晦暗，已經到了油盡燈枯的境地。

  偶爾才點下頭，作出微不可察的回應。

  「老夫人。」

  屋內的光線一暗，陳慶高大的身影出現在門口。

  巴氏清的眼眸亮了很多，努力扭過頭去盯著聲音傳來的方向。

  扶蘇知趣地讓開地方，陳慶坐在床榻邊，握住了她的手腕。

  「病況如何了？」

  「老夫人可要快點好起來，巴氏花費重金籌建的煤礦還沒出產煤炭呢。」

  「偌大的家業，除了您可沒人能支撐起來。」

  巴氏清面露悽苦之色：「侯爺，老身不成了，就這一兩天啦。」

  陳慶安慰道：「老夫人……」

  「侯爺您聽我說。」

  巴氏清急促地喘息著，打斷了他的話頭。

  陳慶拍了拍她的胳膊，頷首示意。

  「老身亡故之後，族中無人能擔大任。」

  「巴氏商號就交由皇家處置吧，就當是老身為陛下最後奉獻的一點心意。」

  話音未落，屋裡的人齊刷刷變了臉色。

  陳慶卻淡然一笑：「君子愛財，取之有道。」

  「皇家豈能無端接受老夫人的饋贈。」

  巴氏清又要說話，陳慶立刻開口：「您看這樣可好。」

  「由巴蜀商會各位東家做個見證，將巴氏商號折換成股份，與皇家內務府轄下的產業互易。」

  「巴氏保留三成股，今後若非緊要大事，內務府也不會隨意插手商號經營。」

  「不過……」

  「皇家資財龐大，內務府無論哪一項產業都十分龐大。」

  「您的七成股恐怕換不來七成，可能要少得多。」

  「算本侯占了老夫人的便宜，行嗎？」

  巴氏清激動地連連點頭：「好，這樣好。」

  「聽憑侯爺處置。」

  陳慶相當清楚老夫人在擔心什麼。

  匹夫無罪，懷璧其罪，

  她怕自己死後，巴氏的產業遭外人侵吞，或者乾脆被皇家據為己有。

  最壞的情況下，或許連族人都要遭受牽累。

  與其這樣，反倒不如主動獻出去。

  始皇帝看在她如此恭順的份上，應當不至於追究巴氏族人。

  強化皇權，削弱地方一向是大秦的國策。

  在漢朝時因為劉氏的實力不夠強，因此走了一段時間彎路，重新回到了分封制。

  但沒過幾代就扭轉過來，通過推恩令不斷削弱藩王的權利，在事實上重新回到了郡縣制。

  名滿天下的巴氏清、烏氏倮等豪商早就上了始皇帝的黑名單。

  一旦時機成熟，立刻就會毫不猶豫地拔出。

  巴氏清被始皇帝盛情『邀』來咸陽做客時，就看清了這一點。

  烏氏倮仗著跟域外有勾連，事不可為時還可以逃到草原上去，心裡還存有僥倖。

  但她知道，陳慶絕非什麼大度之人，等他動手的時候，烏氏恐怕連求饒的機會都沒有。

  雙方議定之後，巴氏清立刻叫人喚來巴蜀商會的同仁，以交代後事的方式請求眾人協助股份互易之事。

  臨終前最放心不下的事情解決後，巴老夫人眼眸渙散，昏昏沉沉地閉上了眼睛。

  一名巴氏後輩上前試了試鼻息，讓僕婢把炭火燒得更旺一些。

  陳慶心中暗忖：八成就在今晚了。

  扶蘇給他打了個眼色，三人靜悄悄地退去。

  「夫君，巴氏的商號是老夫人經營了一輩子的心血。」

  「還是給她留著吧。」

  嬴詩曼出了大門後，不忍心地說道。

  「你是想讓老夫人死不瞑目嗎？」

  「巴氏不與皇家捆綁在一起，你讓她如何能安心？」

  「再說，為夫又沒真占她的便宜。」

  「以長遠計，巴氏的獲益說不定更大。」

  陳慶直截了當地說出了雙方的盤算。

  「哦。」

  嬴詩曼這才明白巴氏清的算計，「老夫人真乃商界巨擘，千古奇人。」

  「那是。」

  陳慶戲謔地說：「凡是世代興盛的家族，都有一套立身處世、持家治業之道。要都是些不靈醒的貨色，北地邊關起碼還能再修一萬里。」

  扶蘇猶豫了好久，在上馬車之前邀請道：「天色不早了，先生今晚不妨來宜春宮坐坐。」

  「上黨郡進獻來一頭黑毛野象，本宮分得些許。」

  「請先生來共同品嘗。」

  陳慶爽快地應承下來：「好呀！」

  「不知殿下分的是哪一塊？」

  「聽聞炙象鼻乃世間美味，肥脆爽口……」

  扶蘇用力點頭：「有！」

  「本宮先派人回宮中，把象鼻醃製料理。」

  「詩曼，你先回去吧。」

  「路上小心些。」

  「先生，請。」

  嬴詩曼呆滯地愣在原地，看著扶蘇和陳慶上了同一輛馬車。

  「你竟然叫我回去？」

  「皇兄怎麼能這樣！」

  從小到大，扶蘇有了什麼好東西肯定少不了嬴詩曼一份。

  結果今天一反常態，把她獨自拋下，和陳慶回宮大吃大喝去了。

  嬴詩曼氣得連連跺腳，嘀嘀咕咕罵了一會兒才氣憤地登上馬車。

  ——

  「先生來這邊。」

  「殿下，咱們走錯路了吧？」

  宜春宮裡，雖然天色擦黑，陳慶還是察覺出了不對。

  幽深曲折的迴廊盡頭……是扶蘇的書房！

  「象鼻炮製至少需要一個時辰，否則難去腥臊。」

  「本宮正好有些事想向先生討教。」

  扶蘇心虛地道明原委。

  陳慶一下子就懂了。

  敢情你請我吃炙象鼻是假，找我幫忙是真。

  來都來了，象鼻一口都沒吃上，還能回去咋滴？

  他無奈地跟隨扶蘇的腳步進了書房，順便點燃屋裡的燈盞。

  咚，咚，咚。

  先後幾次重物落地的聲音從書案後傳來，陳慶轉頭一看，驚得差點把火摺子掉在地上。

  「殿下，你這是……」

  扶蘇不知道從什麼地方搬出了滿滿三大摞厚厚的文書，加起來起碼幾十斤重。

  「本宮不欲欺瞞先生。」

  「父皇身體抱恙，冬日欲前往湯谷休養。」

  「國事……暫交本宮署理。」

  陳慶的表情太過平靜，反而讓扶蘇驚訝起來。

  「鄭妃與詩曼說過，她回家又告知給微臣。」

  「哦……」

  扶蘇原本以為消息能隱瞞很久，直至始皇帝啟程前才對外公布。

  沒想到才過了一天，已經有風聲傳揚出去。

  「殿下，這幾大坨是什麼？」

  陳慶驚疑不定地指著書案問道。

  「本宮日常與野人打交道，每嘗問其苦楚，然後記錄在冊。」

  「天長日久，就積累了許多。」

  扶蘇頗有成就感的打量著自己的勞動成果，笑容歡暢。

  陳慶倒吸一口涼氣：「殿下你問了多少人？」

  扶蘇思索片刻：「沒記過，大約千數吧。」

  「野人來自天南海北，各有苦憂不同。」

  「本宮非但記載了他們的疾苦，還詢問過他們的心愿。」

  「您以前說過，山中物資極為匱乏，缺衣少食，連存活下來都極為艱難。」

  「可即便是這樣，他們仍然願意當無籍野人，而不願歸於朝廷治下。」

  「凡事總得有個緣由。」

  「到底是什麼讓他們逃離家鄉躲進了深山大澤？」

  「朝廷又該如何順應民意，為天下百姓解憂紓困？」

  陳慶情不自禁地感慨：「殿下，您日後必有一番大作為，不遜色於陛下。」

  扶蘇謙虛地作揖：「先生過獎了。」

  「治大國如烹小鮮，不可能一蹴而就。」

  「本宮想根據搜集來的民意，廢除律法中一部分苛政。」

  「同時依據野人的心愿，施惠於民。」

  他苦笑著搖了搖頭：「其中許多朝廷暫時有心無力，又有許多荒誕不羈，再過多少年都實現不了。」

  「本宮想將其分門別類整理出來……」

  陳慶愕然地指著自己：「咱們兩個？」

  扶蘇點點頭：「非先生不可，外人無相為謀。」

  陳慶急切地說：「咱們兩個得干到什麼時候？」

  「殿下別忘了，律法乃治國之基石，不可妄動。」

  「任何一條都需要仔細斟酌，反覆商議。」

  「上千條……怕是明年都整理不完。」

  扶蘇笑容溫和：「明年做不成，那就後年。」

  「先生也別忘了，我等廢除一條苛政，百姓身上的負擔就輕上幾分。」

  「是咱們兩個辛苦一些，還是讓天下百姓在水火中苦苦煎熬？」

  陳慶攤開手：「可是內務府事務繁忙，微臣分身乏術，哪能恁多的工夫耗在上面？」

  扶蘇駁斥道：「朝廷儀制每日卯時一刻當職，先生出門大多在巳時，有時甚至午時用過了飯才不慌不忙地前往北坂宮。」

  「數年下來，先生可知虛領了朝廷多少俸祿？」

  陳慶沒好氣地擺手：「些許錢財，微臣還你就是！」

  扶蘇輕笑道：「帳可不是這麼算的。」

  「先生手下能人輩出，皆可獨當一面。」

  「內務府雖然事務繁忙，但您也不是抽不出時間。」

  「每日來宜春宮兩個時辰，協助本宮整理這些籍冊可好？」

  陳慶直接氣笑了。

  好傢夥，大舅哥給我安排上007了！

  我特娘穿越前當牛馬，穿越後還當牛馬，那不是白穿了嗎？

  「微臣情願揮刀自裁，也絕不受這份磨難。」

  陳慶毫不猶豫地拒絕了對方。

  「先生所言當真？」

  「若您著實不願，本宮就請蒙上卿、寧內史等人過來參詳吧。」

  扶蘇嘆了口氣，偷偷瞥向陳慶。

  「他們懂什麼！」

  「此乃千古未有之大變局，陳規舊俗會不斷被打破，包括他們的舊腦殼！」

  「現下的很多困難依靠傳統思路根本解決不了，要靠鐵和血！」

  蒙毅和寧騰代表的是軍事貴族和公卿世家的利益，他們做選擇的時候，連朝廷都未必顧得上，又怎麼可能顧及天下百姓？

  「我來就我來。」

  「窮死不耕丈人田，餓死不打親戚工。」

  「我是既耕了丈人家的田，又打了親戚家的工。」

  「活該我受罪！」

  陳慶大發牢騷，三兩步繞到了書案之後。

  扶蘇忍俊不禁，迅速收斂笑意，拿出一沓新紙，放在陳慶面前。

  商議片刻後，書房裡漸漸安靜下來，唯有沙沙的翻紙頁聲。

  「殿下，這個當街嚎啕也是罪？」

  沒過多久，陳慶就皺起了眉頭。

  「母棄家不歸，父當街嚎啕，為縣吏所捕。誶，貲一甲。家貧，作務相抵。鄉人輕賤之，故遁逃山野。」

  說不通啊！

  老娘跑了，父親傷心痛哭，然後就被縣吏捕獲。

  叱罵一通後，又罰他一甲。

  家裡沒錢，作苦役抵債。

  最後受不了鄉人的冷眼和嘲笑，跑進山里當了野人。

  這特麼也太離譜了吧！

  「先生，秦律有云：成年男丁無故嚎啕者，送官府。」

  「判罰並無不當之處。」

  扶蘇解釋道。

  「哭也不行？」

  陳慶納悶地問：「那他該怎麼辦？」

  扶蘇理所當然地說：「《教女》有云：「為人妻者，當善依夫家，以自為光。雖與夫治，勿敢疾當。」

  「秦律又云：夫為寄豭，殺之無罪」

  「妻棄家不歸，當治之。」

  「若與人有奸，可不告而殺。」

  「當街嚎啕非男兒所為。」

  陳慶這下子懂了。

  女人不賢，蓄意轟拳。

  女人出軌，強手裂顱。

  在特定情況下，打她殺她都可以。

  但是你窩窩囊囊擱那兒哭天喊地就是不行！

  秦國不養廢物！

  「這條律法不錯，留著吧。」

  陳慶抽出最上面那張調查報告放在一旁。

  「願為役夫？」

  隨意瀏覽了一遍下一張後，陳慶再度發出驚呼。

  百姓深受稅役之苦，怎麼還有人想當役夫的？

  「因為本宮麾下的役夫能吃得飽飯。」

  扶蘇目不斜視地回答。

  「哦……」

  陳慶瞬間明了。

  相比在山中饑寒交迫的日子，在扶蘇手下出點力算得了什麼？

  看來此人對現在的狀況相當滿意呀。

  陳慶一張張看下去，發現野人逃遁的原因簡直五花八門，多離奇的都有。

  相比之下，他們的心愿十分質樸簡單。

  有飯吃、有衣穿、有房住，有田耕……

  「願田少府早日升官，給百姓每戶發一頭木牛。」

  「這……」

  陳慶哭笑不得。

  田舟哪來這麼大的本事！

  扶蘇接過話頭：「這樣的心愿不少呢。」

  「先生，您說的沒錯，當下是前所未有的大變局。」

  「野人畏懼官吏，卻十分尊崇秦墨的工造之術。」

  「他們知道誰才能造福百姓。」

  「吾等豈可視之不見？」

  陳慶目光專注地看向他。

  又能體察民情，又重視科學技術。

  最少一個彼得大帝是沒跑了。

  大舅哥未來可期呀！