且說百里孤城在建興關安頓下來，平日裡便是習劍讀書，夜時照例與遠在京城的楊露書信往來。Google搜索一日三餐都有應谷通安排的人送來熱食，過得也是愜意。
應谷通也常來百里孤城這裡拜會，有時是將西邊戰場的軍報來的，借著討論的由頭與百里孤城交流，有時甚至連理由都沒有，就說是數日不見實在想念，百里孤城實在有些無奈。看得出應谷通著實是想回京城了，儼然是把百里孤城當成了自己討好蘇亦的紐帶，恨不得把他給供起來。
百里孤城甚少出門，偶爾出門也是上街買些家中必需的小物件，但時日長了，漸漸也就和一條街的鄰里熟絡起來，城中百姓也漸漸接納了這個新面孔。
「你是大俠嗎？」
正出神的百里孤城被一聲稚嫩的童聲喚醒，他剛剛正望著面前小攤上的那一對飾物發愣，那是一對木製鴛鴦，只有拇指大小，卻雕刻得頗為靈動，百里孤城心想著正好和楊露一人一個，她可以掛在傘柄上，自己就掛在劍柄上當劍穗。
百里孤城低頭看去，只見一三四歲年紀的稚童正抬頭眼巴巴望著他，大眼珠盯著百里孤城腰間的方寸。
「我娘說大俠就是你這樣的，佩寶劍，闖江湖。」稚童把一根手指含在嘴裡，說話含糊不清，他裹著一身厚實的棉衣，整個人看起來圓滾滾的，煞是可愛。
百里孤城忍不住笑了，伸手摸了摸稚童的腦袋：「沒錯，我是大俠，是來保護你們的。」
此時，一名婦人小跑過來，蹲下將稚童抱在懷裡，沖百里孤城歉然笑道：「小娃不懂事，公子莫生氣。」
百里孤城搖了搖頭表示並不在意，他好奇問道：「我聽你口音，是中原過來的？」
婦人含蓄笑了笑：「奴家原是江南人氏，所以才說的是官話，後來嫁到這邊來的。」
百里孤城恍然：「江南富庶之地，你能願意嫁到這裡來，想必與夫君情深意切。」
稚童聞言，搶著開口：「我爹是當軍的，以後還要當將軍哩！」
婦人輕輕打了稚童一下：「別亂說，一天盡聽你爹瞎吹。」說罷，又沖百里孤城笑道：「童言無忌，讓公子笑話了。」
稚童把頭埋在婦人懷裡亂蹭，百里孤城一時看得出神。
眼前這母慈子孝的一幕，百里孤城不知為何心中竟有些羨慕，思緒漸漸飄遠，心中想著日後與楊露的孩子會是什麼模樣。
「百里兄弟！」一聲高呼，再次把百里孤城的思緒打斷了。
百里孤城心中一惱，回頭望去，正看到應谷通那張笑呵呵的老臉。
百里孤城無奈地嘆了口氣，拱手：「應將軍……今日又有何事？」
應谷通抖摟著手中的一封信：「捷報！捷報啊！」
「蘇大人那邊的？」百里孤城走上前去。
「不是，」應谷通大笑，「不過也差不多了，是冀北的捷報，北羌蠻子吃了大虧。」
「哦……」百里孤城長舒一口氣，「這樣一來涼州府會輕鬆許多。」
「哈哈！」應谷通攀上百里孤城的肩膀，「這是大好事，走走走，應某帶了好酒，回你府上小酌兩杯。」
百里孤城推脫不過，也就半推半就往回走了。
回到院子，有跟隨來的親兵殷勤地把桌椅凳子擺上，鋪上桌布，點起碳爐，擺上食盒，就一會的功夫桌上就擺好了酒食。
「百里兄弟快坐。」應谷通拉著百里孤城坐下，把酒杯滿上。
二人共飲一杯，打開了話匣子。
「百里兄弟，你是從涼州府過來的，對那邊的情況最清楚。」應谷通咂摸著嘴，「你給應某透個底，估摸那邊還要打多久？」
百里孤城放下酒杯：「我只是一介武夫，不懂行軍打仗的事，又怎麼算得清這些？」
應谷通又連忙把酒杯倒滿：「如今冀北戰線優勢，只消蘇太師那邊再將北羌打退，這一戰便是十拿九穩——你來之前，蘇太師可有提及應某的事？」
「何事？」百里孤城看著應谷通。
應谷通主動端起杯子與百里孤城碰了一下，有些難以啟齒地笑道，「還能有什麼事……就是關於什麼時候把應某召回京城的事。」
百里孤城又飲下一杯，搖了搖頭：「不敢瞞應將軍，但蘇大人確實未曾與我說起過這個，此事關乎朝廷安排，蘇大人也沒義務給我說這些。」
應谷通齜著牙花：「也對，也對……」
二人沉默了一會，百里孤城默默夾菜，應谷通獨自喝著悶酒。
幾杯悶酒下肚，應谷通的臉色也紅潤起來，興許是喝得急了，他突然咳嗽起來。
百里孤城連忙放下筷子，替他撫背。
咳嗽半天，應谷通漸漸平復下來，長長嘆了口氣：「老了，要在年輕才從伍那會兒，應某都是直接抱著罈子喝的。」
百里孤城看了眼應谷通花白的頭髮，默不作聲。
「要說應某也是自作自受。」應谷通低垂著腦袋，緩緩搖了搖，「當初就是不服老，非想著要干點留名青史的大事，才受了戚老狗的蠱惑，在朝堂上支持他開戰，沒想到到頭來做了他的替罪羊。」
百里孤城不說話，靜靜聽著。
「想當初，老夫執過元帥虎符，見過中原繁華，如今被陛下扔到這鳥不拉屎的地方，這般冷靜幾年，反倒是想通了。」應谷通又長嘆一口氣，抬起了頭，「老夫已經這個年紀，那什麼建功立業征戰沙場的事，早就不該去想了。現在就盼著能搭上蘇太師的大船，早點把老夫弄回京城去，什么元帥，什麼將軍，都不想當了，只想再看陛下一眼，然後挑個好日子辭官告老也是好結果。」
百里孤城看著面前的應谷通，這一刻他能真切感覺到眼前的不是曾經的三軍大元帥，也不是如今的應將軍，而只是一個垂垂老矣的普通老翁。
「你知道老夫最怕的是什麼嗎？」應谷通朝百里孤城突然問道。
百里孤城緩緩搖頭。
「呵……」應谷通哂然一笑，「老夫已是古稀之年……最怕的便是，還未等到陛下的詔令，便要老死在這建興關了。」
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