大衛欽差、左僉都御史魏象樞受到朝鮮方面的熱情招待。朝王李棩的兩位重臣領議政鄭太和、左議政沈之源親自迎接他進入漢城，朝王本人則在昌德宮的御花園設宴款待，美酒佳肴飄香、管弦之聲怡人，無論是衛使還是朝鮮君臣，端起酒杯的樣子個個豪邁，不羈的英風瀰漫在酒中。
可接下來的正式談判中，一談起向衛稱臣、北伐滿清之事，雙方便陷入死胡同。無論魏象樞如何勸說，李棩皆以茲事體大、需要慎重商議為由，拖著不肯答應。無奈之下，魏象樞只得退讓一步，說朝鮮可以不向大衛稱臣，只需出兵三千助衛國攻打建州，並提供十萬兩銀子的錢糧即可。這已是蓮花大可汗的最低要求，仁慈的大可汗知道朝鮮是個要面子的國家，允許他們暫不向大衛國稱臣，但是兵和錢糧是一定要出的。衛國雖然家大業大，可連續兩年多的大戰，國庫吃緊，朝鮮在丙子胡亂後和平了這麼些年，相信還是有些家底的。
「殿下，此乃吾大衛皇帝對朝鮮的最低要求，請務必應允」，魏象樞平靜地望著李棩，目中似有股火焰在燃燒。
這一刻，李棩感覺到了壓力。對方明明是個文弱書生，可他偏偏有一種如果不答應便會大禍臨頭的感覺。
昌德宮熙政堂內一片寂靜。很快，年輕的朝王恢復了鎮定，目視右議政元斗杓。一向親清的右議政心領神會，大王這是讓自己出面拒絕呢，立即挺身離座，怒喝道：「請問衛使，何謂最低要求？允又如何不允又如何？吾朝鮮自殷商箕子建國時起，便以禮義治天下，從未有以力服人之舉，非武力不足，實深知仁義乃立國之本耳。自我朝康獻大王（指朝鮮太祖李成桂）破紅巾，平倭寇，卻元軍，征女真時起，歷代無貪生怕死之君，亦無賣國求榮之臣。若以武力脅迫，全國上下同仇敵愾，唯戰而已！」
「壯哉斯言！」魏象樞淡淡地誇獎了一句，忽然笑起來，「下臣聽說丙子胡亂時，貴國大半為八旗兵所陷，滿人擄走貴國百姓五十萬，仁祖大王不得不出城向皇太極行三跪九叩大禮。彼時，不知道右議政在做什麼？」
此言一出，元斗杓神色立時亢奮起來。丙子胡亂時，他擔任御營大將，負責護衛仁祖大王安全。清軍分兩路進攻，多鐸率右翼軍攻打平壤，多爾袞率左翼軍攻取江華島方向，一路勢如破竹，在平壤城下，三百清軍騎兵居然擊敗數萬朝鮮軍、斬殺五千多人、奪取平壤。這氣勢嚇壞了仁祖大王，帶著大臣和侍衛逃入地形險峻的南漢山城。當時守軍有一萬二千餘人，仁祖命總戎大將李曙守北門、李時白守西門、大將具宏守南門、申景禛守東城望月台、李顯達為中軍。清軍前鋒近三百人追至城下，仁祖發出號令：斬殺清軍一人，賞賜白銀二十兩。不料萬餘守軍面對數百清軍竟無一人敢戰，滿庭臣僚，只知道失聲痛哭。年輕的元斗杓遂主動請命，率敢死隊出戰，斬首清軍六人，這才穩定住朝鮮軍心。此事，是這位年邁的右議政平生最得意之事。雖然他此後受命去清朝謝恩，見識到滿清的強大，政治態度變得親近清朝，但一提起此事，依然得意揚揚。
「當時吾身為御營大將，扈從仁祖大王入南漢山城。清軍抵城，吾率軍出戰，斬首六級……」老人家越說越激動，鬍鬚飛揚。
「壯哉！可為何貴國最終還是向滿清稱臣，並繳納大量歲貢，甚至送兩位王子入盛京為質？」魏象樞話鋒一轉問道。
「哼！爾懂什麼，當時形勢危急，為保國祚，我王方忍辱負重，簽城下之盟。非無敢戰之士，實是敵強我弱，迫於勢耳！」元斗杓怒喝。
「好一句『敵強我弱，迫於勢耳』！」魏象樞微笑著望向李棩，「諸公可知，吾大衛鐵騎已經攻破清之盛京，衛強清弱之勢已成。貴國能迫於勢降清，為何不能迫於勢親近更強盛的大衛國？吾大衛皇帝仁慈，不讓貴國稱臣，而是以友邦視之，只須出兵三千並提供十萬兩銀子的錢糧便可。況且吾聽聞貴國的孝宗大王日思夜想的便是興兵北伐、雪丁丑下城之恥，可惜大事未成，便已薨逝。殿下身為人子，不承父志，即為不孝；身為國主，不雪國恥，便為不仁。不仁不孝，有何面目立於天地之間焉？」
此句一出，頓時令年輕的朝王羞得滿面通紅。左贊成宋時烈見狀不妙，起身為主上解圍，怒道：「我王自登基以來，修兵整武，正是為雪丁丑下城之恥。只是國力不足，北伐之事尚需從長計議。衛使何必逼人太甚？」
眾人正在唇槍舌劍，忽見兵曹參議洪處亮慌慌張張地奔入殿內，「殿下，平安道軍報！」
李棩聞言身子一震，接過軍報細看。軍報是平安道兵馬節度使兼寧邊大都護府使洪重普、水軍統御使李正英聯名寫的。原來魏象樞過江後十日，王國泰、韓棟忽然率六千餘軍隊、乘二百艘戰船渡江。洪重普、李正英本以為衛國既然派出使臣，戰爭應該能夠避免，防範得並不嚴密。聽聞衛軍渡江，李正英率百餘艘戰船匆忙迎戰，結果被打得大敗，被擊沉擊傷大小船隻四十餘艘、損失水兵千餘。王國泰、韓棟渡過鴨綠江後，直撲義州。可憐義州牧使金宇亨是文官出身，並不擅長守御，又覺得發生戰爭的可能性不大，沒有徵發全城青壯守城，義州城內僅有二千並不精銳的守軍，被久經沙場的王、韓二將輕鬆奪城，金牧使本人也做了衛軍的戰俘。
「呯！」顯宗大王出離憤怒起來，瞪著魏象樞似乎要殺人，「貴國這是何意？口口聲聲說要與吾朝鮮修好，可卻趁我軍不備，占領義州。無恥之極！」
「朝鮮是偽清的屬國，吾大衛與偽清正處於交戰狀態，豈有見敵人不打的道理？這如何能算是無恥？若朝鮮能聯衛北伐，便不是偽清的屬國，我軍自然不會再進攻貴軍，並且也會將義州完璧歸趙。請殿下思之」，魏象樞不著急，慢慢悠悠地說。
「遵使且退，此事干係甚大，孤要思考一番再做決定」，李棩制住怒氣，沉聲說道。(本章完)