鴨綠江北岸的鎮江堡始建於金代，有九座古代城址首尾相連，又稱「九連城」。因為位於中華與朝鮮通商的要道上，大明朝在此增築鎮江堡，並將長奠堡游擊移至這裡，遂成為邊境要塞。此時負責鴨綠江畔諸堡邊防的是寬奠堡參將加副將銜韓棟，韓棟本是祖大壽麾下游擊，隨祖大壽降清後被編入漢軍旗，積功累遷至寬奠堡參將加副將銜。作為曾經的遼東猛將，理應是能戰的，可此時的韓棟已年近花甲、無當年之血性；妻兒老小皆在鳳凰城一帶（定遼右衛），鳳凰城城守官吳爾慶、岫巖城守官青善率部降衛後，他的家人皆落於衛軍手中；再加上麾下的綠營兵馬在此前的清衛大戰中被抽調不少，如今只餘一千五百兵、無力抵抗。所以，當大衛國錦州總兵王國泰率五千大軍殺至鴨綠江畔時，他二話不說、降了。好在那王國泰原先是清朝復州參將，彼此間是相識的，都是降將，大哥不說二哥，處得倒也融洽。為籠絡人心，王國泰甫一招降韓棟，便上奏蓮花大可汗，將其由「寬奠堡參將加副將銜」直接擢為「寬奠堡副將」。韓棟享受副總兵待遇已經很多年了、一直當不成真正的副總兵，剛一降衛便成了實職副總兵，自然感激，對王總鎮愈發恭敬，聽其命帶千餘部下由寬奠堡移駐鎮江堡，使得王國泰的軍隊由五千增加至六千多。
這一日，王國泰將韓棟叫到身邊，「韓兄，快準備一番，隨吾恭迎天使」。
「天使？乾元皇帝陛下派使臣來犒軍了？」韓棟微微一愣。
「不是犒軍使，是派往朝鮮的使臣。來的乃是本朝的左僉都御史，姓魏名象樞，曾經做過偽清的光祿寺丞，跟咱們一樣，都是降官，不過比咱們早降一段時間，運氣好、留在陛下面前，深受信任。據說陛下時常誇他是百官之楷模呢」，王國泰的言語中帶著羨慕。
「末將聽說過此人。據說他在大清，不，偽清為官時十分清廉，官袍穿了多年、褪色仍捨不得丟棄，還在擔任吏科都給事中時發誓要『誓絕一錢』。從古至今，當官的即使再清廉，哪個敢說一文錢都不貪的狠話？至少下官做不到，真是個狠人也！」韓棟笑呵呵地說。
「屁！」王國泰不屑地撇了撇嘴，「他們這些文官心眼可比咱們武將多！此人昔年若不如此做派，皇上，不，偽帝順治怎麼會不停地給他升官？若不是站錯隊、入了陳名夏一夥，估計此時至少是個侍郎了。誓絕一錢？呸！說說而已，吾就不信他真的一文不貪。其實陛下心裡對這些文人的虛偽一清二楚，特賜了魏某一套官袍，表面上看是憐惜魏某清廉，實際是怕他裝得太過、破衣爛衫，失了朝廷體面。哈哈哈～」說也奇怪，這位降將對大衛國本土官員必恭必敬，尤其是見了真蒙古大將，恨不得趴在地上，蹶起半邊屁股，偏偏對其他降官怎麼看怎麼不服。也難怪，王總鎮僅率八千降軍便橫掃遼南、剛獲得蓮花大可汗御賜戰袍，正是心氣兒高的時候，怎會服氣一介文官？
「總鎮說的是，那些酸文官滿口禮義廉恥、一清如水，實際上撈的銀子未必比咱們少多少。哈哈哈～」韓棟附合地大笑。兩個人說說笑笑來到了營門旁。
事實上，他倆還真就冤枉了魏象樞。這位生活檢朴，官袍穿到褪色也不肯換。那一年他升任清朝的吏科都給事中，感順治帝知遇之恩，當眾立誓，「諸公爭此一席，存心公私，皆不可問。余自愧無才，謬掌大計，惟有誓絕一錢，以報聖恩」。從此便真將「誓絕一錢」作為人生信條，即使是他的門生故吏拎著東西前來看望，他也婉言拒絕，實在推不掉，也要付之以市價。還在門外刻一木柬「自揣涼薄，一切交際，概不敢當」，不請客，不送禮，不赴宴，不隨份子。直搞得名聲在外，無人敢登門送禮。如此清官，卻因為在黨爭中站錯隊被貶，心灰意冷下投了衛，令蓮花大可汗直呼撿到寶。
「總鎮，來了」，忽有心腹指著遠處對王國泰說。
眾將望去，遠處來了百餘騎，身為文官的魏象樞居然是騎著馬來的。
「下官參見欽使」，畢竟是朝廷欽差、代表著蓮花大可汗，別看王國泰背地裡不把魏象樞當回事，見面時的禮數還是周到的，率眾將施禮。
「王總鎮、諸位將軍莫要多禮，予來時陛下千叮嚀萬囑咐，說諸公平定遼南、勞苦功高，讓予見面時替他好生慰勞一番，陛下還說，等他平定科爾沁回來，定要與諸位將軍痛飲」，魏象樞豪爽地說，毫無文人的酸氣。
此言一出，王國泰頓覺心中溫暖，看魏御使的神色和善許多。這時他才發現，原來傳聞成天穿褪色衣服的魏御使竟然穿著嶄新的官袍，情不自禁地多瞅了幾眼。
許是猜到他在想什麼，魏象樞笑呵呵地解釋，「此袍乃陛下所賜。予素來慳吝，本想仍穿舊袍去，可又一想，出使異邦，所有舉動皆代表著大衛形象，若穿舊袍，豈不是讓朝王小覷大衛？所以咬牙穿新袍出使」。說也奇怪，他這般自嘲慳吝，反倒沒人覺得他小氣，情不自禁地生出敬意。
「哎呀，吾早聽說魏公生活簡樸、清廉如水，今日一見果真名不虛傳！您遠來辛勞，快請入營歇息」，王國泰熱情相邀。
「是呀，聽說欽使要來，總鎮早安排下酒菜等著您呢」，韓棟也開心地說。
「離營數里，予便聞到酒香，正琢磨著，原來是總鎮備下的佳釀。今兒個定要借花獻佛，與諸公喝個痛快」，魏象樞哈哈大笑，熱情地挽著王國泰的衣袖入內。這副爽朗大氣的樣子十分對武夫的胃口，眾將的神色愈發客氣。
酒過三巡，氣氛和諧。借著酒勁，王國泰拍起胸脯，「陛下有旨讓末將聽從欽使調遣，您有何吩咐便請明言，末將必定遵從」。
「好！請王總鎮在吾等過江後十日，率軍渡鴨綠江攻打義州」，魏象樞雙目如電、直視王國泰，再無先前的溫和。(本章完)