會同館位於京師內城的正陽門附近，使團一行在駐京八旗威風凜凜地護送下，北行由天安門進入皇城，又繞了個小彎至宮城（紫禁城）西邊西華門外的一塊石碑前停下。見此碑，佟國綱、麻勒吉、孫錫齡等清方人員全部下馬。
「請衛使下馬！」佟國綱來到左射斗、汪蛟二人面前怒喝。
「為何？」左射斗故作不知。
佟侍衛沒好氣地朝石碑一指，「爾等沒瞧見碑上的字嗎？」
「官員人等至此下馬」，左射斗念完後一笑，「看來這便是貴國的下馬碑了，客隨主便，下馬」。見正使發話，使團成員紛紛下馬。
宮城（紫禁城）乃帝王所居之所，有著至高無上的地位，明朝時便在宮城四門設下馬碑，官員一律在碑前下馬，步行進宮。順治帝定都北京後沿襲明制，不過特許少數親王、郡王在紫禁城內騎馬，稱「賞朝馬」，另一個時空要到康熙年間，始有德高望重的老臣經皇帝特准可在紫禁城內騎馬之制。
「駕~駕~駕~」使團上下剛下馬，忽有一騎風馳電掣般從他們身旁掠過，不知是否故意，馬蹄揚起的塵土恰巧飄向左射斗，將大胖子落了個滿面塵灰。馬上的騎士十七八歲的年紀，身上帶著股貴氣，瞧也不瞧使團，直入西華門，揚長而去。
「無禮！」汪蛟大怒，怒問麻勒吉：「貴國既設下馬碑，此人為何能於宮城內騎馬？」
麻勒吉樂了，「我朝特製，獲『賞朝馬』的王爺可於宮城內騎馬。方才那位，乃是我大清的顯親王」。
「顯親王？」
左射斗來時做過功課，知道這顯親王名喚愛新覺羅富綬，乃是順治帝的兄長肅親王豪格第四子。豪格被多爾袞陷害致死後，多爾袞霸占了豪格的福晉，當時其親信何洛會曾想殺掉富綬，幸而多爾袞沒有採納，孤兒寡母甚是可憐。順治帝親政後，為長兄豪格昭雪，命富綬承襲豪格爵位，改封號為顯親王。可能是憐憫長兄死得冤，特賜侄子紫禁城內騎馬的資格。大胖子可不傻，這位顯親王早不騎馬晚不騎馬，偏偏自己一行剛於下馬碑前下馬，便縱馬而來，分明是給自己的「下馬威」！不過，兩國交鋒，比拼的是實力，耍此等雕蟲小技終究落了下層，想到此處，哈哈一笑，「原來是貴國的王爺，縱馬直掠我國使團，端的是好禮數！」
「呵呵」，麻勒吉乾笑幾聲，「顯王爺並不知諸位身份，不知者不罪，還請見諒！」
一段小插曲後，麻勒吉領著左射斗、汪蛟二人由西華門步入宮城。天子所居之所，自然威嚴，又加上遏必隆、渥赫、王崇簡等人奉順治帝之命特意布置，到處可見手執刀劍的侍衛。這些侍衛皆是從鑲黃、正黃、正白上三旗中精挑細選出的勇士，個個忠心耿耿、武藝出眾。左、汪二人感受到濃烈的殺氣一股接一股襲來，卻挺直腰杆、面無懼色前行。身為使臣，頭可斷，節不可丟！
一行人依次走過雍和門(熙和門)、貞慶門，來到朝會所在的太和殿。左射斗驚訝地發現與前番在鴻臚寺演禮不同，殿內已有兩撥人在，看服飾亦是使臣。
「請尊使列於此處」，麻勒吉笑嘻嘻引著二人去一名頭戴烏紗帽，身穿明朝官服的使臣身後站立。那使臣亦友好地朝二人微笑。
左射斗停住腳步，不滿地問道：「不是說貴國的皇帝要單獨召見吾等嗎？這些是哪來的使臣？」
「尊使見諒，皇上本打算單獨召見，恰巧朝鮮國王和琉球中山王亦遣使前來，便臨時做了調整」，麻勒吉面如春風、口吐善言，聽在左射頭的耳中卻猶如冷水澆頭。
原來朝鮮和琉球此時皆是清朝的屬國。清廷施行「懷柔遠人」的政策，規定「凡外國貢使，來京領賞後，在會同館開市，或三日或五日，惟朝鮮琉球不拘限期」。即便兩國仍然保持著明朝的衣飾，亦不做強求，甚至考慮到琉球貧困，還賜與琉球中山王布料，讓他們自己製作官服。中山王已經習慣了明朝服飾，製作的官服等級並不嚴守郡王府規制，而是按照明朝九品補服制度，最高等級甚至出現了明朝一品大員的麒麟補。清廷也不以為意，小小的琉球，懂得什麼禮數？念他們不遠萬里來我大清朝覲，多擔待著些吧。此次來的琉球使臣便身著明朝一品大員的麒麟補，來京後得到禮部的格外優待，初抵京便有下馬宴招待，住的地方也比大衛使團好很多。
「泱泱大國，當識禮數。朝鮮、琉球皆是貴國藩屬，我大衛卻是貴國友邦。讓吾等列於琉球使臣之後，無禮之極！落的並不是大衛的臉面，而是貴國皇帝的臉面！」左射斗憤而抗議。
「此事確實是禮部疏忽了」，麻勒吉抱歉地一笑，又面露苦色，「可朝鮮、琉球的使臣已依序成班，總不能讓他們出去。還請左公體諒禮官的不易，多多擔待」。
「此言差矣！此事涉及我大衛之體面，可不是能夠擔待的」，汪蛟怒道：「爾國皇帝若不尊重我大衛，吾等只能離去！」
麻勒吉眼珠轉動，陪起笑臉，「尊使息怒，丹墀之下已經成班，實在不好安排，要不您說該怎麼辦？」
「好辦！」左射斗冷笑，「既然丹墀之下不好安排，那便『升納陛』」。
普通的台階叫階，帝王宮殿的台階叫陛。「天子之陛九級」，皇室宮殿的台階，九階為一組，殿前的台階用硃砂塗成紅色，叫做丹墀。太和殿前的丹墀轉圈九層，以示九重之天。平時大臣都是站在陛階之下向皇帝奏事。如果有臣子立下大功，皇帝便允許他們「升階納陛」，一步步拾階而上，登堂入殿。這本是獎勵功臣的九種待遇（九賜）之一。後來，「納陛」一詞專指皇帝御座前的台階。「升納陛」，即指登上寶座所在台階，與皇帝並位。這在皇權至上的年代是一種莫大的權利和榮譽。歷朝歷代，享有如此資格的往往都是聞名天下的權臣，比如王莽、曹操等。
「什麼！升納陛！」大清乃天朝上國，皇帝接見外國使臣時，高高坐於殿內御座之上、俯視著台階下的使臣，方能有天朝上國的感覺。衛使想走到台階上來，這如何使得？此言一出，不僅麻勒吉、孫錫齡等禮官勃然變色，就連一直隱藏在殿外的三位清廷重臣遏必隆、渥赫、王崇簡也沉不住氣，忽然出現於殿中。
「大膽！納陛也是爾等能登的？當我大清侍衛的刀不利乎？」領侍衛內大臣兼議政大臣（總理鑾儀衛事）遏必隆氣得渾身發抖。御前侍衛聞言皆將刀柄抽出半截，透出寒光。
「爾國無禮在先，今日之事，有死而已！」左射斗、汪蛟二人卻梗著脖子，不肯屈服。
眼瞅著朝會的時辰將近，雙方卻僵持不下。直看得在場的朝鮮、琉球使臣目瞪口呆。其後，朝鮮使臣在回憶錄中寫道：「琉球使在我使之後成班，忽有儀制司官引衛使入殿，衛使自稱友邦、不列藩屬，拒絕於琉球使後成班。彼等爭執不下，殿內喧譁，亦奇景也。忽有宦者至禮官前耳語，允其立於納陛前沿西側，爭執方止」。
朝鮮使臣所說的宦者不是別人，正是順治帝的心腹太監吳良輔。順治帝得知殿內的爭執後，並沒有動怒，只是淡淡地說了句：「衛使倒是血勇。聽說蒙古以西為尊，便讓彼等靠前些，立於納陛前沿西側吧」。雖然沒允許左射斗、汪蛟二人升納陛，卻允許他們立於朝鮮、琉球使臣之前，一直站到納陛前沿西側，既給了衛國面子，又沒失天朝體面。吳良輔奉命傳達金口玉言，算是解決了爭端。
接下來的事，便是一整套煩瑣的禮儀了，奏樂、警鞭、臚唱、行禮，等等。
終於等到接見完畢，遏必隆小心翼翼地走到順治帝面前請罪：「奴才無能，請皇上治罪」。
「罷了，區區虛禮而已，待我八旗大軍踏平拉薩之際，彼等便再不敢猖狂矣」，順治帝擺了擺手。
「皇上，奴才建議將宴請地由太和殿改為紫光閣」，遏必隆忽然冒出一句。
紫光閣在宮城外的太液池（中南海），原是座數丈高的平台，上建黃頂小殿。明正德帝喜歡在此跑馬射箭。嘉靖年間，平台被拆毀改建為二層樓閣，名紫光閣。嘉靖帝在此校閱禁軍弓馬。崇禎帝在此召見出征的將帥，為他們賜宴餞行。到了清朝，紫光閣變成了殿試武進士和檢閱侍衛大臣較射之所。總之，這地方是演武之所，武風強悍。原本太和殿地方寬敞，宴請使團再好不過，偏要改在紫光閣，其中含義不言而喻。
「改為紫光閣？」順治帝思忖片刻，欣然笑道：「也好！朕許久未檢閱八旗較射矣，便命禁旅八旗於紫光閣前演武，以助酒興」。(本章完)