「汪兄，咱們沿途所繪輿圖都傳出去了嗎？」左射斗笑呵呵地問。蓮花大可汗派使臣去北京議和，可沒安好心，主要有兩個目的：一是想通過議和迷惑滿清，讓清廷誤以為大衛後繼乏力，仗打不下去了；二是想試探滿清的虛實。使團中安插有大量兵部職方司繪製輿圖的人員，蘇勒坦要求左、汪二人將沿途探察到的清軍布防、山川河流、棧道水源等情報，盡皆繪於圖上。為了儘快收到消息，還從宮中調撥一批飛奴（信鴿）供使團使用。這位至尊喜歡使用飛奴傳遞消息，已是衛國公開的秘密。別說，這種飛禽速度比馬快得多，大大縮短了時間，能節省大量人力、物力。
「少宗伯放心，每份輿圖都用三隻飛奴送，而且也收到了陛下的聖諭」，汪蛟鄭重地用雙手捧起一張小紙片遞於左射斗。
一聽是「聖諭」，方才還懶洋洋臥於躺椅上的左射斗立刻一骨腦從椅子上起身，面露尊崇之色。雖然不是正式聖旨，可畢竟是金口玉言，左侍郎深知端誰的碗便服誰管的道理，半點不敢怠慢。
小紙片上只有短短的九個字：「已收到、莫著急、慢慢談」。
見這九個字，左射斗苦笑。已收到，是說送去的情報已收到，好理解。莫著急、慢慢談可就大有講究嘍！可以解釋為不要急，一點一點慢慢談；也可以解釋為故意拖延談判時間，等待出現利於己方的戰爭結果，從而在談判中撈到更多好處；還可以解釋為大汗並沒有談判的誠意，只是為了迷惑清廷，能否取得成果並不重要。出發前，他向大汗請示談判方略的情景不由自主地呈現在腦海中。
「臣愚鈍，請示陛下，我大衛應該通過此次和議得到些什麼？」
「議和須以促使滿清割讓漠南、奴兒干都司、建州和遼東為目標。這是朕之底線，絕無討價還價之可能」。
「漠南原屬蒙古，奴兒干都司一帶居住的海西女真、北山女真（野人女真）多是些化外之民，此二處清廷或許會割讓，可建州和遼東乃是滿清龍興之地，清廷是絕不會應允的。臣惟恐辜負聖恩」。
「卿莫要擔憂，無論和議結果如何，朕皆不怪罪」，大可汗忽然大笑起來，「哈哈哈~朕亦料清國必不允。無妨，和議得不到的東西，戰場上取便是」。說這話時，左射斗明顯感受到一股凌厲至極的霸氣襲來，壓迫得他不敢抬頭，估計這便是天子之氣，傳說只有那些蓋世英雄才有。
左射斗是個聰明人，蓮花大可汗話一落地，他便明白主上心中並沒有放棄滅清的念頭，否則不會提出對方不可能答應的要求。只是清國乃龐然大物，無論經濟實力還是軍隊數量都比大衛強，想一口氣滅掉清國、做九州天下之主，可能嗎？和議得不到的東西戰場上取，大汗說這話時的英雄氣概深深感染了他，雖然心中懷疑，依然領命而行。
如今看到這九個字，他明白，和議能否取得成功，並不在自己這邊，而在於大衛軍隊能否重創清軍，橫掃漠南、遼東和女真三大部。吁了口長氣，大胖子嫣然一笑，腮幫子上的肥肉抖動，露出潔白的牙齒，「汝等學了一個月的禮儀，成效如何？可莫要在覲見時失了禮，讓滿人笑話我大衛無人」。
由於覲見皇帝時禮節繁多，朝會之前，清方負責贊導禮儀的禮官在鴻臚寺進行演禮。雖然左射斗對事關大衛尊嚴的禮節爭得厲害、寸步不讓，但對正常的禮儀卻是一點不含糊，要求使團全體人員在演禮時認真學習清方禮儀，遇到值得借鑑的地方便記錄下來，帶回去參考。
汪蛟呵呵一笑，「少宗伯放心，清方的儀制司官比咱們還著急，天天都待在會同館內，教得極細，恨不得讓咱們的人記得滾瓜爛熟方好呢。一個月演練下來，使團上下早已練熟。對了，聽說那司官還是滿洲的第一位狀元，以前做過清廷的大學士，因犯錯被貶了官在禮部幫忙，倒是博學多才」。
「哦，此人叫什麼名字？哪個旗的？什麼背景？」左射斗雙目一凜，問道。
「叫麻勒吉，其他的下官未留意」，汪蛟回答。
「汪兄，陛下讓咱們來北京，可不光是為議和，還須仔細收集關於滿清的情報。怎可不事事留意？」左射斗嚴肅地說。
汪蛟臉漲得通紅，「少宗伯說的是，是下官疏忽了」。
見他認錯，左射斗神色緩和下來，叮囑道：「莫要大意，我大衛與清國正在交戰，須提防清方在朝會中做手腳，落我國之臉面」。
的確，外交亦是戰場，雖然沒有硝煙，某種程度上卻比戰場搏殺還要激烈。入京一個月，雙方其實已經交鋒多次。
初入京時，清方先施以兵威，調遣駐京八旗在會同館外圍列陣，名為保護，實則恐嚇。無效，左射斗面無懼色，帶著使團上下每日裡好吃好喝，閒時便躺在椅子上曬太陽，視八旗兵如無物。
其後，清方又在進呈表文時做文章，禮部滿尚書渥赫命人在禮部堂正中設案，要求使團著清方的朝服由會同館赴部，入左角門，立階下之左。左射斗堅決不肯同意，說我大衛乃是爾國之友邦，並非爾國之藩屬，如何能穿爾國之朝服？要穿也只能穿我大衛之朝服。幾番交涉後，渥赫只得氣鼓鼓地同意他們穿衛國的朝服。進呈表文時，渥赫出立於案左，儀制司官二員，分立於左右楹，會同館卿立於左楹之西，皆穿著滿清的朝服，趾高氣昂地等待使團正使，又以通事二員，序班二員，引左射斗升階而立。這些都是外交禮儀，左侍郎並不介意。豈料他奉表舉授館卿，再由館卿轉授渥赫，渥赫將表文陳於案正中退立後，又出現戲劇性的一幕：儀制司官居然要求正使以下行三跪九叩禮。左射斗大怒，說我等衛臣，只跪大衛天子，如何能跪爾滿洲皇帝，堅決不肯，爭鋒激烈時，便要憤然離去。一旁的漢尚書王崇簡趕緊圓場，好說歹說，方議定不磕頭、正使行鞠躬之禮、正使以下行半跪之禮了事。其後，為表示心中憤慨，左射斗在呈給清方的貢物中，自作主張加了封抗議信。雖然知道這封信一定會被禮部扣下來，到不了清廷的內閣，多少也算表達了心中不滿，提醒禮部收斂些。
進呈表文的風波過後，清方也的確收斂不少。負責贊導禮儀的禮官在鴻臚寺進行演禮時並未再為難，態度亦出奇地好，開龍亭門，演儀於亭中，從穿著打扮、位置排序到左右臚唱、行禮，講解得耐心細緻。不過，領教過滿人蠻橫的左射斗卻不相信清方會老老實實地不做手腳，叮囑手下小心謹慎。
「是」，聽此言，汪蛟鄭重地稱是。(本章完)