北京城太和殿，在永樂年間稱奉天殿，嘉靖年間稱皇極殿，滿清定都北京後改的名，民間則稱為金鑾殿。這座殿可不得了，矗立於紫禁城中央，乃是紫禁城中最大的殿宇。大殿內外飾以成千上萬條金龍紋，屋脊角安設十個脊獸，京城中軸子午線沿著龍紋石雕御路升上三台，從天子寶座下穿過，象徵著皇權的至高無上。
這裡本是皇帝舉行重大朝典之所，可當年清軍入關，李自成撤退前一把火燒了紫禁城，除了武英殿、建極殿（保和殿）、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚外，其餘建築皆被毀壞。順治帝本打算修繕紫禁城，可百廢待興，用錢的地方實在太多，一直沒錢重修，只能稍加維持。所以，若非重大朝典，此殿一般不用。
今兒個便有了用處，大清國順治皇帝要在此處接待西番的使臣。「西番」二字乃大清國對衛國的蔑稱，儘管衛國兵鋒甚銳，甚至一度打到北京城下，可在大清君臣眼中亦只能算是西邊的蠻夷。一開始，禮部以蓮花汗曾經向大清稱過臣為由，堅持讓衛國使臣行覲見宗主國的禮節，不料那胖胖的使臣骨頭甚硬，一句：「當年爾建州女真不也曾向大明稱臣，今明帝南狩緬甸，何不遣使去緬甸問安？」便將禮部的官兒頂了回去。
聽說西番遣使議和。順治帝喜中有憂。喜的是西番主動遣使，說明他們怕了大清；憂的是怕被李闖一把火燒的有些破敗的太和殿無法彰顯朝廷的威儀。思來想去，命領侍衛內大臣兼議政大臣（總理鑾儀衛事）遏必隆主持覲見大禮，禮部滿尚書渥赫、漢尚書王崇簡，戶部漢尚書成克鞏協同辦理。遏必隆本來掌管皇家儀仗，讓他主持有向西番示威之意，順治帝特意叮囑：西番野蠻，畏威而不懷德，須得盛列甲兵，彰顯大清的武德；接待使臣本就是禮部的差事；讓戶部參與自然是讓戶部掏銀子修繕太和殿。順治帝說得明白，既不能多費大清的公帑又務必讓西番見到上國宮殿之威儀。說白了就是少花錢、多辦事、辦好事。這可難壞了戶部尚書成克鞏，使盡混身解數，才勉強將太和殿破損處修補完善，外面塗上新漆，看上去金碧輝煌，骨子裡卻是破爛的。與衛國不同，滿清的六部，每部設滿尚書、漢尚書各一人。一個部兩個尚書，誰說了算？自然是滿尚書說了算，正常情況下，漢尚書無權，只有滿尚書不在時，方能發揮點作用。原本成克鞏不須操這個心，可此時戶部滿尚書瓜爾佳·車克被順治帝派往福建防禦鄭成功、人不在北京，這若差事便落在成克鞏身上。
成克鞏的辛苦，只是籌錢的辛苦，一旦籌足銀子便可以鬆一口氣。最累的卻是禮部尚書銜兼理藩院事的兩位尚書渥赫和王崇簡。從一個月前西番使臣進京，他倆便領著理藩院王會清吏司的一幫郎中、員外郎、主事、筆帖式、經承、帖寫書吏等，忙得不可開交。從安排使臣住宿，到外交禮儀上的各種爭鋒，怎一個累字了得。如今終於到了接見的時刻，更是將心提到嗓子眼，生怕出紕漏、引得龍顏大怒。
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京師鴻臚寺會同館內，大衛正使左射斗挺著肥碩的大肚腩愜意地躺在一張躺椅上，絲毫沒有即將見到順治皇帝的緊張和不安。他本是清朝洛川知縣，陝西大賊王永強起兵反清時降了王永強，後王永強歸順大衛，便做了大衛國的官。說來也怪，在清朝時，他不過是一介小小縣令，可到了大衛國竟官運亨通，直做到禮部左侍郎的高位。據說蓮花大可汗還經常對人說：「左射斗的大肚子裡面裝的可不是草，而是滿腹的陰謀詭計」。
見他如此淡定，副使、禮部儀制清吏司郎中汪蛟暗暗佩服：少宗伯(禮部侍郎尊稱)如此雲淡風輕，真乃名士風度也！汪蛟本是明朝吏部文選司郎中，永曆帝南逃緬甸時，他不肯隨行，躲藏於山中隱居。明降官任僎被蓮花大可汗任為貴州巡撫後，依大汗意思，招攬前明官員為官。任僎知道其人有才，特意命永曆朝兵部侍郎萬年策前往招攬，好說歹說，方才出山，被任為禮部儀制清吏司郎中。當然，任僎如此熱衷於招攬人才，並不純是為了遵從聖命，而是希望多舉薦一些降官，鞏固自身的地位。此亦是官場常態，自古有之。此時的大衛朝堂，莫說漢人里分陝西鄉黨、前明降官、清朝降官、大西舊將等多個派系，便是蒙古人中亦隱隱有分成衛拉特蒙古、喀爾喀蒙古、漠南蒙古之勢。大家形成派系、彼此間才好互相照應嘛。
「啊~」左射斗舒服地打了個大哈欠，謂汪蛟曰：「清國的官兒可說的是今日覲見？」
「是也，少宗伯」，汪蛟有些著急，「按說時辰也快到了，可不知為何仍不見動靜」。
「呵呵，莫急！只要咱們不急，著急的便是滿清」，左射斗哈哈一笑，「汝忘了熱河上營之事乎？」
提及此事，汪蛟也不禁樂了，望向左射斗的眼神帶著幾分欽佩。使團初至清境時，滿清朝廷為顯示大國威風，不讓使團進京，只許留在熱河上營。此時清廷還未在熱河上營修建避暑山莊，不過是個幾十戶人家的小村落，將使團安置在那裡隱含著蔑視之意。當時，他要據理力爭，是左射斗說不必，大衛使團的面子是大衛軍隊給的，只要我衛軍能戰，不怕清帝不見。果然，沒過多久，大汗的軍隊便打到卓索圖盟，熱河上營附近的喀喇沁部不敢戰，翻越長城，一口氣逃至遵化。喀喇沁部遷移後，清廷坐不住了，以保護使團的名義火急火燎地將他們護送入京。類似的事還有很多，甫一入京，滿清便給了他們一個下馬威，在會同館外圍盛列甲兵，意圖恐嚇。左射斗卻毫無懼色，每日裡好吃好喝，閒時便躺在椅子上曬太陽。其後，清廷又以衛國的大汗曾經向滿清皇帝稱過臣為由，堅持讓他們覲見時行覲見宗主國之禮，左射斗又笑著反問：爾國為建州女真時也曾向明國稱臣，貴國的皇帝為何不去緬甸覲見明帝？頂得滿清的官員啞口無言。最終，清方同意免除使團行跪禮，改成鞠躬了事。(本章完)