宣府鎮城內，一排手持利刃、昂首挺胸的軍士默默地立著，高大的衙門盡顯莊嚴氣勢，牌匾上「總督宣大、山西等處軍務兼理糧餉」幾個字，挾帶著濃厚的官威，這便是權傾宣府、大同、山西的宣大總督衙門。
「咳~咳~咳~」，衙門的書房內，佟養量不斷地咳嗽著，用手帕捂著嘴，居然滲出紅來。
「督憲可得保重身體，眼下國事蜩螗，山西、宣大離了您可不行」，順治帝的四哥鎮國將軍葉步舒好言撫慰。愛新覺羅家與老佟家聯著姻，努爾哈赤娶佟佳氏為妃，生有褚英、代善二子，佟氏第一代佟養性、佟養真、佟養正、佟養量、佟養和（佟岱）、佟養甲皆是滿清高官，第二代「年」字輩，第三代「國」字輩亦紛紛出現在朝堂，因為門生故吏遍布滿清朝堂，故有「佟半朝」之說。三十三歲的葉步舒從小在宮中長大，雖然因為母親的庶妃身份，登不上至尊之位，可從小耳聞目睹過無數政治鬥爭，對擁有強大實力的佟氏，刻意籠絡。
「是啊，皇上還依賴督憲擋住衛軍，您這個時刻須保重身子骨才是」，「督憲為國為民太過操勞了，可得將養好身體，方能更好地為皇上效力呢」，二十三歲的輔國公高塞、鎮國將軍常舒亦紛紛感嘆。宣府鎮乃北京的最後一道門戶，順治帝極其重視宣府的防禦，一口氣派出三位皇族入駐宣府。這三位兄長雖然平時不關心政事，可到了危急時刻，還是體現出愛新覺羅家族的血性，放棄聲色犬馬、琴棋書畫，毅然披上戰袍。
「多謝王爺們掛念，下官無礙的」，同時被三位愛新覺羅家族成員關心，佟養量十分感動，努力壓抑著咳嗽，問天津鎮總兵克德：「衛軍攻下懷安衛後可有什麼動靜？」
能在這座衙門的書房議事的都不是尋常人，這位克德亦是大有來頭，乃是赫赫有名的大漢奸李永芳第十子，編入滿洲正藍旗，幾個兄弟，李率泰、巴顏、呼圖禮俱做著大清的官，在滿清朝堂上亦是根基深厚。不過在佟養量面前，他絲毫不敢拿大，恭恭敬敬地回答：「稟督憲，衛軍攻下懷安衛後，主力未見動靜，不過有數千騎兵一直在襲擾萬全左衛一帶，甚至還出現在鎮城附近。看來似乎有攻打宣府鎮的打算」。
聽了這話，佟養量不驚反喜，以手加額曰：「天佑大清，此乃皇上鴻福啊！」
眾人不禁詫異，敵人兵臨城下，難道不是禍事、反倒是福氣嗎？輔國公高塞是眾人中地位最高者，年輕的他平時喜歡吟詞寫詩、琴棋書畫，城府並不深，聞言沉不住氣問道：「督憲何出此言，難道您心中已有破敵之策了嗎？」
佟養量微笑，「下官並無破敵之策，只是慶幸衛軍沒有直接攻打北京，而是選擇先攻宣府。如今八旗主力南調，北方空虛，朝廷需要時間調兵遣將。宣府，天下堅城耳，吾自信能堅守一段時間。敵人在宣府耽擱得越久，朝廷便越安全、皇上便越安全，此誠天佑大清呢！」
聽了這話，眾人面面相覷，如果衛軍主力真的沖宣府鎮而來，北京倒是安全了，可宣府可就危險了。此老真是忠心，連自身的安危都不顧了。
「督憲為牽制衛軍，不顧己身，真是吾輩之楷模！」鎮國將軍葉步舒第一個反應過來，大讚特贊佟養量的忠心。
「是啊，吾等皆應以督憲為榜樣，捨身報國！」鎮國將軍常舒亦感慨不已。
高塞這才反應過來，忙領著眾人說了些高山仰止之類的話，惹得佟養量開心不已。
「可是王爺、督憲，如何判斷衛軍下一步是否攻打宣府呢？」一等護衛傑殷忽然開口問。傑殷雖然官職不高，卻是順治帝的親信侍衛，順治帝派他護衛三位皇兄入駐宣府，亦有讓其充作監軍的意思。
聽了這話，剛才的討論戛然而止。佟養量沉思片刻，說道：「須加派哨探密切監視衛軍動靜。吾已命鑲黃旗漢軍梅勒章京馬程禎領二千漢軍旗、兩千綠營駐於深井堡，衛軍若想由宣府至保安州，必先經過深井堡；保安州城內尚有正白旗漢軍甲喇章京吳天壽部一千五百漢軍旗和一千保安城守營；鑲白旗漢軍甲喇章京祖植椿部一千五百漢軍旗駐於懷來衛，衛軍若想攻打北京，這些地方必有消息傳來，且先打探清楚再說」。
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「大汗，奴才已經打探清楚，清軍在懷安衛東邊的深井堡、保安州、懷來衛俱布有精兵，若想直取北京，須一座座城打」，烏衣衛萬戶長哈達恭敬地稟告。
大帳內生起了爐火，此時已是乾元十七年（1660年）元月，天寒地凍，外面飄著大雪。蓮花大可汗的汗帳內生著火，暖意融融。蘇勒坦舒服地躺靠在無畏獅子座上，愜意地喝了口香甜的馬奶酒，朝哈達哈哈一笑，「你怎麼知道朕要直取北京？一座城接一座城的打，太費時間，既然滿清在深井堡、保安州、懷來衛布有精兵，咱們從這些地方繞過去便是」。
從這些地方繞過去？哈達一驚，瞥了眼地圖，暗道：莫非大汗想返回蔚州？
見他盯著地圖看，蘇勒坦樂呵呵地說道：「朕想返回蔚州，不過不入州城，而是渡過桑乾河，由蔚州北部直插保安州。你看如何？」
見大汗問自己，哈達慌忙回答：「烏衣衛是大汗的眼睛和耳朵，只負責向大汗稟告軍情，如何決策，不敢擅自發表意見」。
「你呀，就是太謹慎！」蘇勒坦瞅著這位少時的玩伴，悠悠地嘆了口氣，「朕乏了，你退下吧」。
「是！」哈達躬身而退。
次日，蓮花大可汗下令，全軍由懷安衛南下，繞過深井堡，騎兵疾行、步兵將輜重負於戰馬上，輕裝前行。因為隨行的馬、駝甚多，衛軍的機動力是驚人的，行軍速度比普通軍隊快很多，六萬二千大軍僅用一天多的時間便行進至桑乾河畔，被一座小城：順聖川東城攔住了去路。(本章完)