晉陝交界，黃河以西。
洪承疇站在大營旁的哨樓上，任由凜冽的寒風颳得狐裘飛舞，只舉著望遠鏡，凝目望著黃河東岸。
天氣越來越冷了，看樣子隨時都會下雪，可對岸的關帝軍非但沒有退兵的跡象，反倒還增援了好幾門大炮。
大炮是前幾日運到的，一起運來的還有大量棉衣和糧草，還有數百個扛著鋤頭鐵楸的民夫。
很顯然，關帝軍的糧草物質充足。
駐守揣窩溝的關帝軍個個都穿著大棉衣，每天紅光滿面精神抖擻，哪怕冬天的清晨寒氣逼人冷風如刀，這支關帝軍也依然每天天剛亮就開始操練。
洪承疇看不到他們在大營里的操練情形，可在營外卻被他用西洋鏡看了個一清二楚。
這支關帝軍的操練方式，與戚帥的《練兵實紀》有些相似，卻又有許多不同之處。
《練兵實紀》有云：凡平時各兵須學趨跑，一氣跑得一里，不氣喘才好。如古人足囊以沙，漸漸加之，臨敵去沙自然輕便。是謂練足之力也。
關帝軍在練足力，所有士兵的腿上都裹有沙袋，繞著大營不停奔跑，與《練兵實紀》所描繪相似。
洪承疇自然知道練足力的好處，也讓自己麾下的秦軍練過，可沒過幾天，就不得不放棄了。
並非是足力難練，而是因為軍中長期欠餉，士兵吃不飽，根本就沒有力氣練。
他麾下的秦軍情況還算是好的，畢竟這支秦軍新募不久，而且他來到陝西之後嚴查吃空餉剋扣軍餉，麾下將領不敢太過放肆，剋扣軍餉的情況不算太嚴重，只是朝廷的軍糧撥運時常拖延而已。
各地的邊軍或衛所軍欠餉問題更嚴重，根本就沒哪支軍隊練得起足力。
而對面那支關帝軍，一看就是常年能吃飽喝足，個個身強體壯，士氣高昂，兩腳綁著沙袋在連綿起伏的黃土丘上卻如履平地。
最令人驚奇的是，這支關帝軍的隊形太整齊了！
跑步行進中還能維持大致的隊形，不凌亂，也沒有掉隊的現象，不時還發出齊整的口號聲。
那口號聲遠遠傳到西岸，依然震撼人心。
如此訓練有素，軍紀嚴明的軍隊，必是一支戰無不勝攻無不克的強軍。
洪承疇緩緩放下西洋鏡，閉上眼睛，仰天長嘆一聲。
「傳令下去，拔營，退兵。」
「是！」
肅立在旁的親兵急忙朝下方飛奔而去。
一旁的參贊甘若賢臉色微微一變：「督憲，私自退兵可是……」
洪承疇擺手打斷他：「渡江已無望，天時又日漸寒冷，若突降大雪，糧道必斷，介時……就算將士們不譁變，也必然會軍心動搖，與其在此枯守，不如早日退兵。」
「至於朝廷……本官自會上疏陳明緣由。」
「督憲，可我等大軍一退，若關帝軍渡河攻入陝西的話，又該如何是好？」
洪承疇邊下樓邊淡淡說道：「且放心吧，秦川不會過河的。」
「延綏不過一貧瘠邊地，他不會放著水草豐美沃野千里的河套不顧，而跑過河來占延綏，過了河可就沒有黃河天險可言了。」
甘若賢皺著眉頭，仔細想了想，然後深以為然地點點頭，急忙快步跟上洪承疇。
回到營帳，洪承疇剛入門便道了聲：「備筆墨。」
「是。」
甘若賢急忙跑到案邊，擺好硯台，取出一塊碑形徽墨。
洪承疇則坐在案台後面，展開一張素紙，仔細鎮平。
然後，他便對著素紙陷入沉思。
甘若賢磨好了墨，小聲提醒了一句，然後退了幾步。
洪承疇卻沒有動筆，只依然對著素紙沉思。
良久後，甘若賢忍不住問了句：「督憲要奏議何事？」
洪承疇張了張口：「收支用度，強軍之道。」
甘若賢臉色微微一變：「督憲請三思啊。」
洪承疇似乎不為所動，依然靜靜沉思。
良久，他似乎下定決心，突然提筆蘸墨，落筆生花。
「都察院右副都御使總督陝西三邊臣洪承疇謹上，奏明秦賊軍情，請議強軍之道。」
「臣駐黃河西岸與秦賊之關帝軍對峙二月有餘，間或以百船橫江強渡，或遣勇將白廣恩渡河楔擊，奈何賊軍火器兇猛，船隻稀疏被其火炮擊沉，白廣恩部亦被火速回援之秦賊堵截襲殺，白廣恩與二千無雙忠勇之將士悉數陣亡。」
「此敗緣由臣之草率用兵，懇請陛下降罪，臣萬死難咎。」
「此際以來，臣以戴罪之身，日觀賊行營，夜輾轉難安，苦思破敵之道且終有所悟。」
「秦賊之強，不在於火器，而在於強軍。」
「強軍之道，不在於統軍，而在於糧餉。」
「國之戰爭，不在於兵，在於錢糧。」
「錢糧之源，在於土地，而土地……」
寫到這，洪承疇的手忽然頓住了，筆尖離素紙不過分厘之間，卻怎麼也無法落筆。
一旁的甘若賢屏息凝神，定定望著他手上那支筆。
良久，洪承疇像忽然泄了氣似的，將手中狼毫隨意落在素紙上，自己則無力地靠在椅背上，無奈地嘆了一口氣。
甘若賢則長長鬆了一口氣。
他知道，督憲大人若是寫下這封奏疏，並呈送京師的話……督憲大人就完了。
不論是朝官還是地方官，亦或是宗室，整個大明朝的文武勛貴都會將督憲大人視為眼中釘。
跟整個大明朝的勛貴作對，下場只有一個：死！
而且會死得很難看。
「你代本官執筆吧。」
洪承疇似乎累了，扔下一句話之後，便頹然地朝後帳行去。
「屬下遵命。」
甘若賢恭恭敬敬行了一禮，然後在側面的小案台上坐下，展開另一張素紙。
……
大員，荷蘭東印度公司普羅民遮城。
當地長官德佩皮爾森領著幾個隨從站在海邊，靜靜等待著，旁邊的潔白沙灘上擺著一張長桌，桌上擺著酒瓶酒杯，還有肉乾水果等食物，兩端則各放了一把椅子。
不遠處的海上停泊著三艘巨大的戰艦，像三頭兇猛的巨獸，對著普羅民遮城虎視眈眈。
此外，還有幾艘划艇在海浪中起伏搖曳，正迅速朝岸邊靠近。
沒多久，划艇靠岸，一名面頰冷峻，皮膚黝黑的東方男子跳下划艇，挎一把腰刀，帶著幾名矯健的隨從，踏著白浪朝皮爾森走來。
「尊敬的加斯巴德先生，歡迎來到普羅民遮城。」皮爾森主動上前，朝對方行了一禮。
「你好啊，皮爾森先生。」
那名東方男子操著嫻熟的荷蘭語回道。
「加斯巴德先生，請坐，這是總督先生上次來到普羅民遮城時，特意從阿姆斯特丹帶來的杜松子酒，我一直沒拿出來喝，趁著加斯巴德先生的到來，正好可以拿出來品嘗品嘗。」
「哈哈哈，皮爾森先生客氣了。」
東方男子爽朗笑了幾聲，然後在長桌一端坐下。
在東方，能讓荷蘭東印度公司的貿易長官如此恭敬對待的人，只有一個。
那就是飛虹鄭一官，鄭芝龍。
剛坐下，鄭芝龍便開門見山道：「皮爾森先生，我這次來，是來買火炮的。」
「代表大明國前來購買火炮。」
他又補充了一句。