崇禎七年六月初五。
後金大貝勒代善與其子岳託率軍抵達貓兒莊一帶時，忽然拐向南邊，直撲大同北部邊牆的得勝堡。
得勝堡鎮守參將李全雖然早有提防，但堡內守軍僅有一千二百，而建奴共三萬大軍，兵力過於懸殊，註定難以抵擋。
代善先掘邊牆，建奴大軍奔涌而入，將得勝堡團團包圍，日夜猛攻。
李全率領堡內孤軍血戰一日夜，終因兵力懸殊而無法將建奴拒之堡外。
城破之際，堡內守軍已死傷慘重，李全眼見無力回天，跪在城頭朝東方拜了三拜，然後腰刀一引，自刎而亡。
攻取得勝堡後，代善和岳託兵分兩路，一路往東攻陷鎮羌堡，一路往西破拒門堡。
三日後，兩人只留數百土默特部駐守邊牆幾座軍堡，其餘大軍分兩路南下，先後攻陷弘賜堡、鎮河堡，然後在大同城下會師，將大同團團包圍。
因為王朴率三萬五千大軍剿除秦川時，在寧化千戶所寸步未進，非但沒有收復寧化所和靜樂城，還損兵折將，甚至讓秦逆在西路和北路從容進軍，先後攻占興縣、岢嵐州和保德州等地，如此種種，朱由檢一怒之下撤了他的總兵職，降為參將，命他戴罪立功。
如今，剛被降職的王朴奉命駐守懷仁，曾草飛駐守蔚州，何盛守渾源州，其他參將游擊等分駐應州、山陰、馬邑、朔州等州縣，宣大總督張宗衡和張全昌，則回援宣府鎮了。
而大同鎮城，朱由檢則交給了曹文詔，傳旨改任他為大同總兵，主持大同防務。
如今的大同城裡有曹文詔的三千關寧鐵騎，還有鎮城參將和守備的兵馬，共六千兵力。
這點兵力無法跟建奴野戰，從大同被圍之日起，曹文詔便日夜巡視城防，加強防備，不容建奴有一絲可乘之機。
圍城三天後，代善見大同城防守嚴密，便命大軍撤出包圍，並大搖大擺往西南方向的懷來、馬邑、朔州和寧武關而來。
他的最終目標是寧武關。
……
老營堡位處偏關以東八十里，東銜內長城，北扼外長城，與偏頭關互成犄角，戰略地位絲毫不亞於偏頭關。
老營堡守將乃是山西北路參將何其正，堡內守軍共一千三百餘。
南邊諸多軍堡陷落的消息傳到老營堡時，何其正慌了，急急忙忙遣人向平虜衛和朔州衛求援。
可人剛派出去，建奴寇略宣大的消息就傳到了老營堡。
何其正傻眼了。
建奴一到，大同鎮肯定顧不上他，西邊是黃河天險，陝西友軍也不可能冒險渡河過來援救，南邊的軍堡幾乎全淪陷了。
如今，整個山西西北部的軍鎮，只剩他和偏頭關李八巴這對難兄難弟。
秦川的幾路大軍正日漸逼近，連寧武關、岢嵐城和保德城都被攻陷了，他一座小小的老營堡肯定擋不住。
若棄城逃跑，事後朝廷追究起來，不是砍頭就是發配戍邊……
他好像已經無路可走了。
何其正急得跟熱鍋上的螞蟻一樣時，手下忽然來報，李八巴來了，說是來找他商量對策。
李八巴和他是老鄉，都是山陰縣人，兩人關係不淺，經常湊一塊喝酒，在他正束手無策時，李八巴的到來就像一根救命稻草。
在城頭確認對方是李八巴後，何其正讓人打開城門，親自出城迎接。
「老八，咋辦？咱該咋辦？」
剛見面，何其正就把眉頭擰成倒八字，焦急無措地問道。
李八巴寬慰地拍了拍他肩膀：「哥，咱們進城再說吧，這次兄弟我帶了一壇上好的汾陽羊羔酒，咱們進去邊喝邊聊。」
「老八，都什麼時候了……」
「哥，你放寬心吧，兄弟我有法子了。」
「當真？」
「當真。」
「好，快快快，快入城。」
在何其正的熱切招呼著，李八巴帶著他的兩百親兵進了軍堡。
何其正徑直把李八巴和他幾個隨從領進參將署，那兩百親兵則留在署外。
「來啊，去宰頭小羊羔，招呼……」
「不用不用。」
何其正剛沖廚房的方向喊話，李八巴便急忙打斷他，接著道：「哥，兄弟我來的路上逮了兩隻肥碩的野羊，想著過來跟老哥喝幾杯，便在路上休整的時候烤好了，咱哥倆今日好好搓他一頓。」
「嘿，正好你老哥我好些日子沒吃過野肥羊了。」
「來啊，把酒肉搬上來。」
李八巴往後喊了一句，然後攀著何其正的肩膀進屋。
他幾個隨從把一頭烤得焦黃，飄著濃濃肉香的肥羊抬了進來，還有一個大罈子，放在桌上，把封泥拍開後，頓時酒香四溢。
這是遠近聞名的汾陽羊羔酒，也就是後世的杏花村酒。
配上那烤肥羊的肉香，饞得何其正直咽口水。
「咦，老八，你這幾個兄弟我咋沒見過？哇，這小子長得俊，比小媳婦還俊，老八你上哪找的這麼個俊小子。」何其正一邊咽口水，一邊咋咋呼呼地問道。
「嗯……」
李八巴撓了撓腦袋，不知該如何回答。
這時，那名比小媳婦還俊的隨從，笑眯眯地沖何其正拱了拱手，道：「在下山西遊擊秦將軍帳下贊畫羅文天，見過何將軍。」
旁邊一個長得五大三粗，豹子眼絡腮鬍的大漢也一抱拳，粗聲粗氣道：「俺乃是秦將軍麾下先登營坐營官羅大牛。」
「秦將軍麾下無當營坐營官劉有柱。」
「啊？」
何其正愣愣地眨了眨眼睛，繼而臉色大變：「老八，你要害我？」
「老哥，你別誤會，兄弟我怎麼會害你？」
李八巴急忙走過去，想攀住他肩膀。
「你別過來。」
何其正一手指著他，又警惕地望著羅大牛和劉有柱等人。
「唉。」
李八巴無奈地嘆了一口氣，道：「不瞞老哥，兄弟我確實已經投效秦將軍了，但這次來，並非要害老哥，而是想跟老哥好好談一談，若老哥願意投效秦將軍，那自然最好，若是不肯，老哥也可帶家人自如離去，絕不為難。」
何其正眯了眯眼：「你何時投效的？」
「就在前日，不光是我，樓溝堡、永興堡和大蟲嶺堡也都降了。」
「他許你什麼好處？」
「從龍之功，榮華富貴。」
何其正嘴角抽了抽：「你們可真夠大膽的啊，大明朝還沒倒，這就敢提從龍之功了？」
一旁的羅文天接過話，笑眯眯道：「何將軍，大明朝是沒倒，可也差不多了。」
說著，羅文天擺開幾個瓷碗，略顯吃力地抱起那壇羊羔酒，把幾個碗都倒滿酒。
「何將軍，大明朝具體是啥樣，就不用說了吧，就算我家將軍不反，也撐不了幾年了。」
「哼！秦川一身本事，為何不報效朝廷？」
「我家將軍說，當今朝廷糜爛不堪，已經不值得他報效了，他要建立一個新的朝廷，一個能給百姓安居樂業，能橫掃八荒六合，讓萬國來朝的天朝王國。」
「橫掃八荒六合……這怎麼可能？」
另一旁的羅大牛突然拔出一把匕首，插在那香噴噴的烤全羊上，粗聲粗氣道：「俺家將軍不過一萬兵馬，便橫掃了雲集數萬邊軍的晉西北，過個三五年，你說能不能橫掃中原？再過個十年八年，你再說說看，能不能橫掃八荒六合？」
何其正張了張嘴，卻發現自己無言以對。
「都別愣著了，趕緊坐下吃吧，待會這羊可就涼了，咱邊吃邊談。」
劉有柱則大喇喇坐在凳子上，端起碗，咕咚灌下一大口酒，然後抽出匕首，割下一大塊羊肉，放嘴裡大口嚼了起來。
「老哥，來來來，咱哥倆好些時日沒一起喝了。」
李八巴走上前，攀過何其正的肩膀。
何其正看了看羅大牛腰間的長刀，又看了看劉有柱臉上那道猙獰的傷疤，最終低低嘆了一聲，然後坐下來，端起瓷碗，「咕嚕咕嚕」地一口氣喝光了碗裡的酒。
喝完酒，何其正將瓷碗一把放在桌面上，打了個酒隔。
「說吧，我若是降，當如何？若是不降，又當如何？」