崇禎七年五月底，皇太極率領十萬大軍抵達宣府邊外，並開始兵分四路。
大貝勒代善與其子岳託率領正紅旗、鑲紅旗、土默特部和鄂爾多斯部共三萬大軍繼續西進，沿途搜捕招降察哈爾餘部，並奔赴大同鎮邊外。
阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟率領正白旗、鑲白旗及喀喇沁部兩萬大軍，朝太子城方向移動，進逼龍門衛。
皇太極則親自率領三萬正黃旗和鑲黃旗精銳，進逼萬全右衛，麾下有豪格、揚古利、達爾漢、圖賴、鰲拜、揚善等眾多大將。
最先發起進攻的，是東路戰線。
崇禎七年五月二十八日，努爾哈赤第十子，貝勒德格類與固山額真色勒、篇古等，率領正藍旗、鑲藍旗、扎魯特部、科爾沁部等共兩萬大軍，由獨石水河畔撬開長城，揮師進入大明境內，並一舉攻破獨石口堡、半壁店堡、貓兒峪堡，然後朝雲州堡和赤城堡進發。
此次後金入關，比歷史上的時間提早了將近一個月。
這是因為呂梁山多了一個人的緣故。
……
興縣、岢嵐州、保德州、河曲和寧武關相繼陷落的消息，很快傳到了附近州縣，一時間各地的官員和明軍將領人人自危，生怕姓秦的突然殺到他們那。
山西巡撫戴君恩和宣大總督張宗衡接到急報後，便匆匆忙忙地率兵往回趕，一個是怕秦川攻打太原，因為城內有晉王一系的諸多皇室宗親，若太原陷落，他戴君恩有一百個腦袋也不夠砍。
張宗衡則想收復岢嵐州等失地，但還沒趕到呂梁山，朝廷的急令就到了：東奴即將由宣大一帶入口，命他即刻回援，不得有誤。
張宗衡又是大吃一驚，急忙率宣府總兵張全昌分別回援大同和宣府。
……
在四川被秦良玉母子攆得屁滾尿流的張秉忠，逃往湖廣的路上，又被官兵包圍在了河南。
高迎祥和李洪基也被圍在了這裡，有七八萬人之多。
形勢日漸危急之際，張全昌忽然撤兵回宣府，曹文詔也奉命馳援大同鎮，包圍圈豁然敞開。
新任五省總督陳奇瑜還沒來得及封堵，高迎祥張秉忠等人便率領大部流寇從包圍圈鑽了出去。
陳奇瑜急忙調集四川、湖廣、河南、山西和陝西的明軍四處封堵，並先剿滅進入湖廣的流寇，然後朝逃往漢中的高迎祥張秉忠等流寇主力進逼。
高迎祥張秉忠等人一鬨而散，其中張秉忠和張妙手等幾家流寇從興安一帶往南逃進大山，卻誤入興安以南的車廂峽。
車廂峽內是老棧道，兩側全是高山陡坡，前後出路又被當地官兵和鄉勇給堵住了，可謂進得容易，想出來卻很難。
陳奇瑜率各路兵馬及時趕到，和當地的官兵、鄉勇等，將車廂峽團團包圍，意欲將張秉忠等人的四五萬大軍一網打盡。
流寇大軍在車廂峽內被圍了二十多天，糧食很快就吃光了，戰馬因缺乏糧草而生生餓死，又因為突然下了好幾天雨，弓箭被雨水浸泡而無法使用，飢餓加上疾病，再加上官兵連日攻打，數萬流寇死傷慘重，岌岌可危。
危急關頭，有人提議賄賂陳奇瑜的心腹和周圍官員，然後詐降，等脫了困再反也不遲。
流寇最不缺的就是金銀財寶，很快便把二千兩白銀和雜七雜八的珠寶，一併送了出去。
緊接著，張秉忠又遣人去向陳奇瑜請降，說他們只是勞苦百姓，因天災連年飢餓困頓，才受人蠱惑當了流賊。
這一招很管用。
陳奇瑜思量之際，他身邊贊畫和幾個官員紛紛為流寇求情，說這些流賊先前都是大明百姓，迫於無奈才走上了歧途，若殺之，必遭天下人唾棄。
而且，其他流寇肯定會寧死不降，日後再想招降流寇，可就難了。
但，若是能把這些流寇遣送回鄉，命他們踏實務農的話，日後剿匪必然會事半功倍。
陳奇瑜思量沒多久，便拍板決定，接受流寇的請降，並派出五十多名安撫管，將幾個魁首在內的所有人都遣送回鄉，命他們好生耕作，安心務農。
張秉忠臨走時，對陳奇瑜感激涕零信誓旦旦，一出車廂峽棧道，便立馬翻臉，將那五十多個安撫管殺得一乾二淨，再次聚集兩萬多人馬呼嘯而去，並趁明軍鬆懈，接連攻下數個縣鎮。
陳奇瑜初聞消息，驚得臉色煞白站立不穩。
他知道，要是被皇帝知道這大錯是他釀成的，他的下場輕則罷官戍邊，重則和孫元化一樣斬首街頭。
思前想後，陳奇瑜立馬寫一封奏疏，命人快馬送往京師。
奏疏上說：鳳陽知縣李嘉彥和縉紳孫鵬等人，招降安撫流寇之際，枉顧他的命令而坑殺數十降卒，還有陝西巡撫練國事，無端襲殺數千降卒，以至於流寇大部降而復叛。
……
京師，紫禁城弘德殿。
朱由檢牙關緊繃，死死盯著御案上一堆亂糟糟的文書。
那其中，有宣大的八百里急報，說是東奴已攻破獨石堡，進逼赤城。
有山西和大同鎮的急報，說西路張應昌和北路薛東亭雙雙大敗，秦賊趁機攻占方山堡、興縣、岢嵐州，並稱東奴入關，王朴率大軍回援宣大之際，攻占寧武關、利民堡、三岔城、保德州等多個州縣軍堡。
還有剛剛送到的五省總督陳奇瑜的奏疏，說陝西巡撫練國事、鳳陽知縣李嘉彥等人阻礙流寇的招降事宜，無端虐殺降卒，導致流寇降而復叛。
除此之外，那堆文書當中，還有秦賊的奏疏，信誓旦旦說沒有絲毫反意，竟然還責問朝廷為何要無端發兵攻打他。
一頓責問後，又假惺惺說他仍忠於大明朝廷，說願意北上阻擊東奴，為朝廷鎮守寧武關、偏頭關、河曲縣和保德州。
不僅如此，那膽大包天的逆賊，還赤裸裸地威脅朝廷，說日後還敢發兵攻打他的話，就帶著數十萬軍民遷往河套地區。
看完這封奏疏，朱由檢氣得拍案大罵，把自己的手掌給拍得通紅一片。
隨堂太監王承恩、內閣首輔溫體仁、東閣大學士王應熊、何吾騶、兵部尚書張鳳翼等人，就站在下面，一個個低著頭大氣也不敢出。
「溫閣老，你說，現在該怎麼辦？」朱由檢突然寒著臉問道、
溫體仁微微一顫，急忙躬身道：「回稟陛下，臣以為……臣以為當立即逮拿練國事、李嘉彥等人，並從嚴……」
「朕是問你，秦賊和東奴的事該怎麼辦？」
溫體仁脖子一縮：「回稟陛下，臣以為，秦賊之害遠不及東奴，為今之計應集中兵力阻擊東奴，待奴賊退去，再調集大軍包圍秦賊，將其一舉殲滅。」
「哼！」
朱由檢顯然對這個回答很不滿意，怒哼一聲後，又轉頭問其他人：「你等以為如何？」
王應熊、何吾騶和張鳳翼三人，急忙低頭躬身，紛紛應道：「臣以為溫閣老所言有理，此計可行。」
「哼！朕要你等何用？」
朱由檢將御案上幾封奏疏狠狠扔了出去。
溫體仁等人不敢吭聲，低著頭一動不動。
朱由檢又望向旁邊的王承恩，問道：「王伴伴，你說，現在該怎麼辦？」
王承恩把頭一點，細聲細氣應道：「皇爺，既然秦賊與東奴各有其害，皇爺不如來個驅虎吞狼之計，讓那秦賊和東奴去廝殺？」
「嗯？」
朱由檢眼睛一亮。
一旁的溫體仁點頭如搗蔥，滿臉諂媚道：「對對對，王公公說得對，臣正要向皇爺進獻此計，陛下可擬聖旨一道，命秦賊北上阻擊東奴，又傳檄宣大兩地將軍，命他們加強宣大往南之守備，可稍微放寬西路之守備，讓東奴往西邊去，自然會與秦賊碰上。」
「介時，陛下便可以坐視二虎相爭，待其兩敗俱傷，再奇兵四處，大破東奴，一舉剿滅秦賊。」
「嗯。」
朱由檢若有所思地點點頭。
另一旁的王承恩則瞥了一眼溫體仁，心想這位首輔大人舉止儒雅，表面上看起來和和氣氣的，實際上卻是個心狠手辣之徒啊。
放寬西路之守備，就意味著西路的州縣和軍堡，很難擋得住東奴的進攻，那裡的百姓……
王承恩不敢往下想，也沒反駁溫體仁的話，只低著頭一言不發。
……
偏頭關，守備府內。
「李將軍，我家大人是個信守諾言之人，當年綁吳家和張家公子，還有薛東亭的老婆孩子時，對方給了糧食便立馬放人，講道義，重信義。」
「如今，秦大人說可以保您榮華富貴，就鐵定能給您榮華富貴，您只要打開偏頭關的城門，再走一趟老營堡，詐開那座軍堡就行了。」
羅文天坐在八仙桌東側，一邊嚼著水煮豆子，一邊口若懸河道。
屋子裡只有兩個人，一個是他，另一個是偏頭關守備李八巴。
李八巴就坐在他對面。
以前，每次見到羅文天的時候，李八巴都會多打量幾眼這個俊得出奇的公子哥。
但如今，他沒那個心思。
他正為性命和前程而糾結不安。
羅文天抓了一把豆子，塞嘴裡含糊不清地接著說道：「李將軍，您應該也知道，我家秦大人拿了河曲縣，再拿下偏頭關和老營堡之後，朝廷就奈何不了他了。」
「這是為何？因為這片地界東臨內長城，西有黃河天險，南面是呂梁山屏障，北邊是廣闊的塞外草原，我家大人只需守住南面幾個重要隘口，守住長城和黃河天險，便可高枕無憂。」
「而且，河套地區的察哈爾部已經被建奴趕跑了，皇太極沒那麼多兵力駐守河套，土默特部和鄂爾多斯部散沙一盤，兵力為弱，根本就不足為懼，若實在打不過朝廷，我家秦大人還可以北出塞外，占領河套地區。」
「更何況，我家秦大人早就有進軍河套的計劃，最多兩年之內，必然會拿下整個河套地區。」
「介時，秦大人便有和大明朝廷及建奴分庭抗禮的資本了。」
「李將軍，從龍之功可不是人人都有的，過了這個村，可就沒了這個店，您可得想好了哦。」
聽到這，李八巴眼帘微微一抬。
猶豫良久後，李八巴無奈地嘆了一口氣，道：「羅公子，老營堡參將何其正與我交情匪淺，我可不能害了他啊。」
「嘿。」
羅文天一把扔掉手中的豆子，一臉難以置信道：「李將軍，您哪是害了他啊？這是給他指明路，領他上坦途啊。」
「再過幾年，何將軍坐擁從龍之功而飛黃騰達之日，還得感謝您的提攜之恩呢。」
「啊？」
李八巴愣愣地眨了眨眼睛，不知該如何回應。
羅文天又撈了一把豆子，不咸不淡道：「李將軍，機會只有一次，三日後秦大人的大軍就會抵達偏頭關和老營堡。」
「是坐擁從龍之功，還是城破身死，您再好好斟酌斟酌吧。」