朱棣目光如炬，緩緩開口:
「愛卿平身。今日召你進京，是為了鳳陽變法之事。」
他雙目炯炯，直視楚澤道:
「卿在鳳陽所行之事，朕已盡知。廢除陋規，開明民智，實乃善舉。」
「然而朝中文武，對此議論紛紛。有人說愛卿結黨營私，有人說愛卿廢除祖制，大逆不道。」
「對此，愛卿可有何解？」
楚澤聞言，並不驚慌，反倒正色道:
「皇上，臣所為，無非是為鳳陽百姓謀福祉。若說臣只知勤政愛民，不顧國法律令，那是臣之罪過。」
「但若說臣結黨營私，居心叵測，臣卻是萬萬不敢的。」
他目光坦蕩，語氣鏗鏘:
「臣布政鳳陽，問心無愧。當斷則斷，當改則改。惟有如此，才能讓鳳陽百姓安居樂業。」
「至於那些議論之聲，不過是某些既得利益者的讒言罷了。他們根本不在乎百姓死活，只想保住自己的權力和利益。」
楚澤神情悲憤，一字一句道:
「若陛下今日因這些流言，就要治臣的罪。臣雖萬死不辭，但求陛下三思！」
「鳳陽的改革，事關千萬百姓的福祉。事關我大明的興衰存亡啊！」
此言一出，殿上鴉雀無聲。
文武百官面面相覷，不敢置喙。
連龍椅之上的朱棣，也略顯凝重。
半晌，朱棣才緩緩開口，語氣森然:
「好一個直言敢諫！楚愛卿此言，真真令朕動容。」
「今日御前，你既敢據理力爭，想必胸中早有對策。」
「那就給朕說說，你打算如何繼續鳳陽變法？如何讓那些質疑之聲閉嘴？」
楚澤聞言，眼中精光一閃。
他抬起頭，沉聲道:
「皇上，臣以為，要徹底扭轉鳳陽積弊，除舊布新。當有三策:
其一，重用清流。提拔正直之士執掌要津，共同推進變革。
其二，嚴懲貪腐。凡敢於欺上瞞下，貪贓枉法者，一律從嚴治罪，以儆效尤。
其三，體恤民情。廣設學堂，普及教育。減輕賦稅，振興農桑工商。讓百姓安居樂業，自然擁戴朝廷，變法之事方能水到渠成。」
這三條建言，擲地有聲。
文官武將，紛紛側目。
朱棣聞言，也不禁動容。
他端坐龍椅，沉吟良久。
忽地，他一拍龍案，高聲道:
「愛卿此策，真真高明！既扶正祛邪，又安撫人心。可謂高瞻遠矚，為國為民！」
他霍然起身，目光如炬環視群臣:
「諸位愛卿，可還有何議？楚澤在鳳陽，勵精圖治，為百姓除害。如此賢臣，豈能被讒言所誤？」
滿朝文武，皆是噤若寒蟬。
朱棣見狀，冷笑一聲:
「這麼說，諸位是沒有異議了？既如此，那就聽朕一言:
楚愛卿忠勤為國，朕心喜之。今特賜御書'忠勤賢良'匾額一方，權作勉勵。
同時，楚澤仍兼理鳳陽政務，但凡有益於百姓福祉之舉，即可自行施行，不必上報。
還有，楚澤所提三策，朕深以為然。朝中各部，即刻傳旨，照此施行，務求儘快振興吏治，安撫民心。」
「謝主隆恩！」
楚澤再次俯首，感恩戴德。
其餘群臣，也連忙俯首稱臣。
一時間，龍椅之下，千朝萬歲之聲不絕於耳。
楚澤悄悄掃了眼身邊的文武百官，心中暗自冷笑。
嘴上不敢說，心裡卻指不定在盤算什麼呢。
朱棣此番力挺自己，無異於直接與那些勾結的權貴們對著幹。
皇上這是在逼宮啊。
而對自己，則是再次給予莫大信任。
這份恩情，豈是言語能夠表達的？
若非有皇上撐腰，就憑自己一個翰林，又哪裡斗得過那些盤根錯節的權貴？
此番進京復命，不僅挫敗了那些居心叵測之徒的陰謀，也等於坐實了自己在皇上心中的地位。
從此，整個朝堂，再無人敢輕易動自己！
內心波瀾起伏，楚澤的眼中卻是堅毅如初。
為民除害，興利除弊。這條路，他勢在必行！
退朝後，杜仁傑急匆匆趕來，拉著楚澤的手連連稱讚:
「王爺果然高瞻遠矚，未戰而屈人之兵！這三策一出，那幫蛀蟲，還不得乖乖閉嘴？」
杜仁傑亢奮至極，仿佛楚澤的勝利，就是他的勝利。
楚澤笑著拍了拍他的肩膀:
「杜大人謬讚了。若非皇上英明，臣也斷然鬥不過那些權貴。今日之勝，更多要歸功於皇恩浩蕩啊。」
杜仁傑點頭稱是，又問:
「王爺，接下來打算如何？」
楚澤沉吟片刻，正色道:
「變法之事，容不得半點怠慢。朝中雖已傳旨，但各地推行，還需從嚴監督。」
「我打算即刻回到鳳陽，先行一步。杜大人留在京中，為我多多盯防，若有風吹草動，即刻稟報。」
杜仁傑一拱手，斬釘截鐵道:
「王爺請放心，杜某定當鞠躬盡瘁，死而後已！」
楚澤大喜，緊緊握住他的手:
「杜大人如此赤誠，楚某感激不盡！他日鳳陽變法一成，必當與兄同享天下！」
杜仁傑神情激動，連連稱謝。
第二日，楚澤辭別皇上，告別杜仁傑，連夜啟程回鳳陽。
一路風塵僕僕，他的心中卻是豪情萬丈。
朝堂雖然暫時平息，但這只是變法的第一步。
接下來還有更多難關需要攻克，更多阻力需要化解。
但有百姓作後盾，有杜仁傑這樣的摯友相助，他還有什麼好畏懼的？
一人得道，雞犬升天。
未來的路，必將坦途相迎！
楚澤的馬車，漸漸消失在了皇城的地平線上.
回到鳳陽，百姓們早已得到消息，紛紛聚集在城門外翹首以盼。
「聽說咱們王爺在朝堂上，據理力爭，為百姓做主？是真的嗎？」
「那還用說，咱們王爺是何許人也？誰敢欺負咱們鳳陽百姓，他第一個不答應！」
「就是，有王爺這樣的好官在，咱們就什麼都不怕了！」
百姓們你一言我一語，個個眉飛色舞。
忽然，一個尖利的童音喊道:
「快看，王爺回來了！」
順著孩童手指的方向，人們望去。
只見馬蹄揚塵，旌旗招展。
為首一騎，正是意氣風發的楚澤！
「王爺千歲千千歲！」
百姓們歡呼雀躍，湧上前去，爭相拜見。
楚澤連忙下馬，親自將眾人扶起:
「父老鄉親，都請起身！卑職此番進京，不過是為民請命，實不敢當你們如此隆重。」
「王爺說哪裡話！」
一個白髮蒼蒼的老人激動地說:
「您在京中為百姓做主，我等如何能不感念？今日一見王爺平安歸來，真真是老淚縱橫啊！」(本章完)