秦淮河附近，某處小巧別致的宅院中。
卞玉樓滿臉訝異不解地道：「我們在這秦淮河上把畫舫經營得好好的，姐姐為何想要去當那小學的女先生？」
卞玉京正在屋內對著一面半身玻璃鏡試穿衣裳——這是一種能彰顯女子身份的女式儒衫，去年在應天府流行起來的。
她聞言道：「玉樓，我們這一行吃得是青春飯，而姐姐已經二十四了。
況且你沒發覺嗎，自從我們在秦淮復出的這幾個月，捧場的來來回回就是以前關係好的那十來位恩客。
另外，去年年底某幾個小報私評出了一個秦淮八艷，你我姐妹卻都不在其中。
被評入列的那八位我都了解了，就沒有一個年紀超過十八歲的。
而你，今年也十八了吧？你仔細想想，這碗飯我們還能吃幾年？」
卞玉樓聽得秀眉緊蹙，沉吟了下，道：「姐姐若覺得我們年齡大了，無法維持畫舫的經營，可以買幾個孩子調教啊。
甚至，初雪、初晴她們資質就不錯，雖有十四五歲，但相信憑姐姐的手段，要捧紅她們也是可以的。
不論怎樣，這秦淮畫舫的生意總是我們貫做的，而去做那小學女先生之事，且不說如今輿論因之沸騰，月奉才不過三兩銀子，如何能為維持我們日常花費？」
初雪、初晴是兩人的婢女，七八歲時便侍奉姐妹倆，如今已有六七年了，原本就有當「接班人」培養的想法。
只是這兩位婢女無論姿容還是才藝，在卞玉樓看來都還差不少，即便入行，也不過是淪為普通青樓藝伎，難以成名。
卞玉樓覺得培養兩個普通藝伎沒什麼意思，也難以有好的收入。
當然，若是沒別的變化，且兩位婢女也願意，她最終還是會讓兩人入行，就如卞玉樓所說的，在她們培養出新人前頂一陣子。
但是···
「玉樓，若是以前，你想法未必不可行。可是，當我在柳眉那裡探知到一個消息，便知我們這一行恐怕做不長久了。」
「什麼消息？」卞玉樓露出好奇之色。
「聖上可能會封禁青樓等風月場所。」
這一句話出來，對於卞玉樓來講不異於石破天驚。
她失聲道：「什麼？這怎麼可能？古往今來，從未聽過哪朝會封禁風月···唔！」
卞玉樓話還沒說完，就讓卞玉京捂住了嘴巴。
只見卞玉京一臉嚴肅地道：「此事乃是我從柳眉那裡探得的機密，她是推測的，而我又是從她話中推測的。
你這般大聲喧嚷，叫人聽到傳出去，惹來禍事我們如何擔得起？！」
卞玉樓聞言害怕地看了看屋外，見婢女們並不在，才鬆口氣。
隨即回來便低聲道：「姐姐所說之事太不可思議了，我不信。」
卞玉京無奈一嘆，道：「此前你若聽聞我大明將有一位公主做皇帝，會不會也覺得更古未有、不可思議？」
卞玉樓一時啞口無言。
卞玉京又道：「這事原本我只是有些推測，可此番《大明報》出來，政治版塊上的文章說要解放女子之智慧與力量，我便知，聖上要封禁青樓等風月場所之事怕是八九不離十了。」
那篇劉淑英所寫的關於解放女子之智慧、力量的文章卞玉樓也看過，聞言不禁道：「解放女子與風月之所會被封禁有何關係？」
卞玉京耐心地講道：「朝廷若真欲解放女子，必然會設法提高女子地位，不說等若男子吧，起碼也不至於如今這般大的差距。
不論是那些賣身的，還是我等藝伎，說到底都是以色娛人的賤業。若還這般光明正大的存於世間，豈不大大影響女子的聲譽？如此，女子地位如何能提高？」
卞玉樓仔細一想，發現卞玉京說得確實在理。
她心裡想著若是她能主宰天下，怕是也不會允許女子做這般買賣——這實在有辱女子名聲。
朝廷若實施此政策，或許暗娼難以禁絕，但再想這般光明正大的經營青樓、畫舫，怕是不成了。
想到這裡，卞玉樓慌了，道：「若如此，我們以後可怎麼過活？」
卞玉京拉住卞玉樓的手，安撫了一陣，微笑道：「我們並非離開此業就活不下去——你若不想做事，可尋個士紳或富商為妾，又或者尋個殷實平民為妻，都是可以的。
你若不急著嫁人，或是一時挑不好，便可和姐姐般，先去應聘那小學女先生試一試。
我看這小學裡職位也是可以往上晉升的，興許來日我們也可以如那柳眉一般成為官吏呢。」
卞玉樓聽了猶疑，「可是我等畢竟出身青樓，怎會被允許做教書先生？」
卞玉京道：「那柳眉不也出身青樓？如今可是官身呢，我們只是做教書先生，有何不可？至不濟，也得去試試吧？」
「行吧，我就陪姐姐試一試。」卞玉樓終於被說服了。
應天府各縣招聘男女教書先生的告示，已經隨著昨日《大明報》旬半刊的發行，張貼到了南京城各告示欄。
卞玉京特意去看過，知道要招募小學教書先生之事由各縣縣學負責。
姐妹倆都穿上了女款儒衫，扎著單髻，帶著婢女來到江寧縣縣學外，發現不僅貼告示的牆前圍著一大群讀書人，縣學大門外更是排起了一二十人的隊。
這讓姐妹倆都緊張起來。
「姐姐，這些人不會都是來應聘小學先生的吧？如此我們如何應聘得上？」原本就不自信的卞玉樓更不自信了。
而且，除了她們，這裡根本沒別的女子。
卞玉樓也很緊張、忐忑，但還是堅定地道：「沒試過怎麼知道應聘不上？」
她當即帶著丫鬟初雪，去往告示牆，準備看看那些讀書人在看什麼，是否與小學招募先生之事有關。
「煩請各位兄台讓讓可否？」卞玉京見進不去，只能出聲。
好在圍觀的讀書人議論聲並不高，一聽見女子的聲音，前面就有好幾人回過頭來。
見確實是個穿儒衫的女子，神色都古怪起來。
其中一人問：「姑娘莫非是來應聘小學教書先生的？」
卞玉京拱手道：「正是，不知諸位所看告示是否關乎此事？」
這人一笑道：「自然相關。」
隨即就高聲吆喝道：「諸位朋友都讓下路，有人來應聘女先生了！」
這人語氣中帶著打趣，卻也並無多少惡意。
卞玉京並不在意。
待眾人讓開路，她便在種種異樣的目光下走了進去，終於是瞧見了那告示上的內容。
果然是關乎小學招聘先生的要求。
上面言明，應天府所實行的三年義務小學將開設三門主課、三門副課。
主課為：語文、數學、自然。
副課為：體育、勞動、藝術。
凡應聘小學教師者，須得符合以下要求——
其一，年齡需在十六歲以上，六十歲以下。
其二，需本人無枉法犯罪記錄。
其三，需能根據小學教材，自學一門主課內容。
其四，需能根據教材代教一門副課。
看完這告示，卞玉京整個人都蒙了。
這小學教的都什麼課啊？
她原以為，小學即便不學四書五經，也該學千字文、百家姓、增廣賢文一類的蒙學書籍。
可怎麼是這些？
語文或許與文學有關，數學不應該等蒙童識字明理至少成為秀才再去研究嗎？
至於自然、體育、勞動、藝術，意思她都大概能懂，可除了藝術，其他幾門又怎麼能成為孩童學習的內容呢？
這時，先前吆喝著幫卞玉樓開路那書生笑問：「怎麼，姑娘可是讓這小學先生的招募要求嚇住了？」
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