「主子爺放心，地都鋤完了，馬也餵好了，家裡的柴火，也準備了三五百斤，足夠燒一兩個月了。」瘦弱的劉忠吾一邊討好似的說著，一邊殷勤地替塔克烏魯拍打著身上的雪花。
聽了劉忠吾的話，塔克烏魯不由得微微愣了一下，旋即又說道：「才三五百斤，哪夠啊，這個冬天，還不知道多漫長呢，得多準備些柴火才是。」
嘴上這樣說著，塔克烏魯心裡卻還在想：真到了家裡值錢的東西都當完了，沒有銀錢換糧的時候，說不定還得靠著這些柴火，換幾個錢，幾碗米麵來熬過這個嚴酷的寒冬呢！
「主子爺說的是，明兒奴才就再上山去，多打些柴火回來。」劉忠吾急忙又巴結似的說道。
塔克烏魯輕輕地『嗯』了一聲，推開堂屋的門扉，夾著幾片雪花走入了堂屋中，堂屋裡燒著火爐，暖融融的，跟外面的冰天雪地，儼然是兩個不同的世界。
暖流撲面，塔克烏魯只感覺渾身一陣舒坦，長長地吁了一口氣，徑直坐到了熊熊燃燒著的火爐邊。
解下脖子上的獸皮圍脖，露出粗壯的脖子，塔克烏魯順手把帽子也取了下來，一條金錢鼠尾小辮順著腦袋滑落了下來，塔克烏魯往後摸了一下，將金錢鼠尾辮拉到左邊胸前。
雙手放在爐火邊，搓了搓手，又哈了一口熱氣，塔克烏魯才感覺稍微回過些精氣神來，隨後又對對面縮在椅子中的中年男子道：「阿瑪，糧價又漲了，一斗得六兩銀子，賣糧的額蘭格泰額真，一文錢也不肯少。」
說著，略微停頓了一下，塔克烏魯才又說道：「下月就沒銀子了，這才八月份呢，這個冬天可怎麼過啊！」
對面的中年人，是塔克烏魯的阿瑪塔克格亞，雙眼一直微微閉著，聽了塔克烏魯的話，卻突然猛地睜開眼來，眼中冷光一閃，冷聲說道：「實在不行，就把劉忠吾賣給舒蘭泰爾大叔。」
「今年，他家裡已經凍死了六七個包衣了，昨日來問過我有沒有多的，他幾百畝地，沒幾個乖順聽話的包衣，可侍弄不過來。」
聽了阿瑪的話，塔克烏魯露出一絲遲疑的神色，猶豫著說道：「我們家哪有多的，也只剩劉忠吾這麼一個了，要是賣了，開春就只有我自己能下地了。」
塔克格亞沉吟了片刻，然後才又說道：「莊子裡還有那許多，家裡沒包衣奴才的，還不都是自己下地？你若是擔心下地耽擱了習武，那就把那個尼堪部落的女奴，賣給你舒蘭泰爾大叔好了。」
尼堪部落，也是女真部落，只不過跟憑藉建州衛起兵的八旗女真，卻是世仇，先可汗努爾哈赤起兵，最先平定的，就是圖倫城的尼堪部落首領，尼堪外蘭。
尼堪外蘭的敗亡，也讓為數眾多的尼堪女人，變成了女真八旗旗丁的奴隸，塔克烏魯家裡的這一個尼堪女奴，便是這麼來的。
聽了塔克格亞的話，塔克烏魯不由得微微愣了一下，然後才又說道：「那阿瑪你連個暖被窩的都沒了。」更主要的是，自己也沒暖被窩的了！
塔克格亞微微嘆息了一聲，才又說道：「這尼堪女奴太瘦，又不能下地幹活，既然沒了吃食，也只得賣了。」
聽了阿瑪的話，塔克烏魯也不由得一陣沉默，良久，才又無奈的說道：「阿瑪，為啥今年的糧價一直貴，就沒少過五兩的時候！」
「而且，今年到現在了，我們也還沒輪到出去搶一次，雪又約下越早，再這樣下去，咱家可真要沒活路了。」
塔克格亞也微微嘆息了一聲，說道：「這已經不算貴了，前年八兩一斗，不也熬過來了麼？當初南征瀋陽的時候也怪，怎麼就光顧著搶銀子了呢？」
說著，塔克格亞更是露出一副悔不當初的模樣來，惋惜地說道：「你說，搶了這些銀子來有什麼用？不能吃不能咽的，還不如多搶些糧食來！」
說到這裡，塔克格亞卻像是突然發了瘋似的，不停地用手捶打著自己的大腿，大聲說道：「都怪我，都怪我沒用，在戰場上沒了這雙腿，偏生又沒死，撿回一條命來，卻成了個殘廢！」
「當初要是死在了戰場上，大汗也能多賞賜些東西下來！如今，卻成了家裡的累贅，拖累了你。」說著，塔克格亞又抬頭瞧著塔克烏魯，說道：「烏魯，實在不行，你就把我送出去，任由我自生自滅吧！」
「阿瑪，阿瑪！」塔克烏魯急忙竄了起來，撲到塔克格亞身邊，伸手抓著塔克格亞的手，急聲說道：「阿瑪，你這是做什麼？你這是做什麼？」
「你是我阿瑪，我怎麼能做那樣的事？就算賣了尼堪女人，賣了劉忠吾，烏魯也絕不會把阿瑪送出去的！」
「烏魯，我的好孩子，我塔克格亞的好孩子！」塔克格亞伸手抱著塔克烏魯的頭，縱聲痛哭了起來。
許久之後，塔克格亞才又止住哭泣，伸手擦拭了一下眼角的淚水，說道：「咱家都是靠著當初打瀋陽的時候攢的銀子，撐到了現在，眼下銀子越來越不像銀子，咱那許多銀子都用光了，要是再不去搶些……」
說到這裡，塔克格亞又抬眼瞥了塔克烏魯一眼，說道：「也就只能把那尼堪女人給賣了。前個月，德魯額真老爺帶了些人，去寧遠大凌河搶東西，咱家沒輪上，你今年怕是去不成了。」
說著，塔克格亞又停頓了一下，然後才又說道：「不過，只要熬過了今年，到明年你十六歲，成人了，德魯額真老爺再次點軍的時候，你就能上了。」
「明年啊。」塔克烏魯呢喃了一句：「真希望能快些熬過今年。」
說完這句話後，父子兩人全都沉默了下來，圍坐在火爐邊，屋中只剩下木柴燃燒的嗶啵聲，坐了良久，塔克烏魯站起來，準備讓那尼堪女人做飯。
就在這時，一陣低沉的號角聲傳來，縮在椅子裡的塔克格亞，如同彈簧般挺起腰，眼中瞬間放出陣陣精光來。
塔克烏魯呆呆地看著塔克格亞，一時之間，還沒反應過來，直到塔克格亞急聲催促道：「號角聲，快，快去門口看看，聽聽消息！」
塔克烏魯回過神來，連忙抓起帽子戴上，也顧不得套圍脖了，三步並著兩步，跑到大門口，剛到門口，就看到村中間木柵欄的門開了，額魯烏泰額真老爺衣衫不整的衝出來。
旁邊，一個包衣奴才牽過馬來，額魯烏泰額真老爺便翻身上馬，騎著往村口趕去了……