霧靄籠罩冷冽河水與月下沙洲，夜泊秦淮河邊近酒館人家。
劉三吾身為文人墨客，原計劃於烏衣巷酒館宴請賓客，最終卻移至華美的遊船上舉行。
即便酒樓內的雅間，亦難免喧囂嘈雜。
而畫舫則迥然不同，畫舫者，乃是在秦淮河上悠遊的巨大船隻。
單是租用一艘畫舫便需花費三錠白銀，足見劉三吾對此番邀請朱懷之事極為看重。
艄公輕搖小船，朱懷與劉三吾並立船首，沉浸於秦淮河的夜色之中。
不久，船隻便靠近了一艘燈火輝煌的大型畫舫。
朱懷率先登上畫舫，並伸出手協助劉三吾登船。
劉三吾感激不盡，連連致謝：「感謝朱公子援手。」
朱懷淡然一笑回應：「劉夫子不必客氣。」
二樓的精緻閣樓之上，一群文人學者已早早匯聚於此，靜待劉三吾的到來。
黃子澄眼神中透出幾分莊重，示意身邊的幾位翰林院學士要注意禮儀。
畢竟，能提出《道德經》學術見解之人，必然是讓人敬仰且尊崇的存在。
這是他們這些文人士大夫的一種自我標識。
初次相見，無論怎樣，都應在對方心中留下良好印象，務必周全禮數。
周圍的翰林院學士們紛紛點頭稱是，身體挺直，端正落座。
主賓席與陪席已然空置出來。
陪席自然屬於劉三吾，今日是他發起這場宴請，陪席自然非他莫屬。
而主賓席，則在眾人充滿敬意的目光之下留空，顯然那是為那位提出《道德經》學說的大儒所準備的。
甚至孔訥這樣的孔門代表人物，都心甘情願在另一側陪席謙恭就坐。
「孔夫子，您猜這位大儒究竟是何許人也？老朽思索一天，仍未料到大明竟有這般卓爾不凡的前輩。」
在劉三吾抵達之前，幾位文人已經開始討論起來。
孔訥沉吟片刻，緩緩說道：「我曾聽說蘇州府徐先生曾隱居治學，會不會是他呢？」
黃子澄微微點頭，卻又搖頭道：「徐先生現年已屆七十高齡，讓他長途跋涉至直隸，實為不便之舉。」
「聽劉夫子言語中的意思，似乎這位大儒此刻就在直隸應天府。」
黃子澄分析完，眾人紛紛表示贊同。
「兩位夫子無須過多揣測，待劉夫子駕臨，一切自會揭曉。」
今日在場的，或是翰林院學士，或是國子監官員，無一不是經過寒窗苦讀，通過科舉選拔而出。
並且，要進入翰林院任職，還需在科舉高中之後，從一甲進士中再次選拔優秀者參加考試。
因此，翰林院在明朝時期，堪稱儒生中地位最高之處。
儘管如此，他們並未因自身地位崇高而表現出絲毫傲慢。
他們都清楚，如今這部學說已在各地流傳開來，那麼撰寫這部學說的人，極有可能如同孔訥一般，引領大明儒家的發展。
對於這樣一位難得一見的大儒，他們無不渴望與其結交，對其自身裨益無窮！
交談間，畫舫已被悄然推開。
眾人迅速起身，回頭望去。
然而緊接著，所有人都愣住了，甚至表情都變得僵硬。
只見劉三吾親自作揖，恭請朱懷先行入內。
待朱懷負手步入，見到室內這群大儒時，他也頗感意外。
「你？」
黃子澄吞咽了一下口水，猶豫了一下才向劉三吾道：「劉夫子，今日宴會乃是一件極為莊重的事情，恐怕不宜邀請無關之人前來參加吧？」
孔訥站在旁邊，同樣驚愕不已，但他並未開口。
片刻之後，孔訥似有所悟，鬍鬚微微顫抖。
難道那部《道德經》，又出自他手不成？
對於朱懷，孔訥不敢妄自尊大，也不敢過於放肆。
不僅是孔訥，翰林院這群人也仿佛如刺蝟般緊張，見到朱懷，個個僵硬無比。
劉文善如何喪命，儘管他們尚未得到確切消息，但在每個人的心中，都已有了各自的判斷。
只因一句指責朱懷上樑不正下樑歪，就被朱元璋下令處決！
對於是否這個緣由，他們並無定論，然而除此之外，他們找不出劉文善遇害的其他可能性！
劉三吾困惑地看向黃子澄，問道：「何謂無關之人？」
旁人都不敢招惹朱懷，但黃子澄卻無所畏懼！
他正義凜然地指向朱懷，質問道：「此人豈非正是無關之人乎？」
劉三吾略感驚訝，隨即微笑著向黃子澄解釋：「黃夫子誤會了，對《道德經》的研習與闡述，實乃朱郎君所為。」
黃子澄陷入長久的沉默後，才勉強擠出話語：「劉夫子休得戲言。」
朱懷看到黃子澄這般模樣，也懶得多費口舌，徑直走向主位落座。
他指向孔訥等翰林院中的一眾儒生，命令道：「諸位都坐下，站立無禮。」
剎那間，眾人竟然整齊劃一地遵命坐下。
黃子澄瞠目結舌，心中暗忖：
這群虛偽的士人，表面君子，實則佞臣！他們是否失去了理智？怎會如此畏縮？別人讓坐就坐？文人士子的骨氣何在？
劉三吾再次向黃子澄強調：「黃夫子勿疑，朱郎君確實對《道德經》進行了匯集註解。」
黃子澄滿臉驚愕，仿佛遭遇晴天霹靂。
他內心震動不已，難以置信：一個商人之子，竟能註解《道德經》？他識字讀書嗎？難道這其中與劉三吾有何不可告人的交易？
此刻，氣氛極為微妙尷尬。
唯有黃子澄等一群大儒，沉浸在無法接受的現實中。
而朱懷卻泰然自若，毫無尷尬之意。
席間佳肴豐富，有醉蟹、烤蝦、燉魚、燒雞等各種珍饈美饌。
「諸位，請用。」
朱懷舉筷，悠然自得地享用起來。
其他人則食不知味，內心極難接納這一現實。
在此之前，他們已在心中設想無數可能，甚至將蘇州府那位七旬大儒徐先生也納入猜想之內。
在他們看來，能夠深入詮釋聖賢學問者，必是飽經滄桑、洞察世間真理的曠世大儒。
然而朱懷是什麼人？
分明是個乳臭未乾的少年罷了！
孔訥等人儘管心存疑惑，卻都不敢表露，無人願意因言語不慎而觸怒朱懷。
黃子澄試圖通過眼神示意孔訥，但孔訥卻視而不見，只顧低頭用餐。