老者的話語，朱懷並未完全領悟，只是靜立一旁聆聽，心中卻揣摩不出老者的深意。
然而朱允炆卻懂得！
他全然明白！
他為何在朱懷面前不敢直呼朱元璋為皇祖父？
難道真是因為擔心暴露朱元璋的身份？
實則是他懼怕朱懷！
他害怕朱懷得知老者的身份後，自己將失去一切可能！
「身為男人，應有那種縱使天王老子也無法阻擋的氣概。作為男人，要有那種看中之物必得的決心！」
朱元璋望著愣住的朱允炆，發出一番深沉而意味深長的感慨。
「你現在十六，他已十七。在你們這樣的年紀，我們已經擔起養家餬口的重任。若是在民間，你的性情恐怕難以支撐起一個家庭。而他，則可以！」
這句話，顯然是說給朱懷聽的。
朱元璋未再多言，只是無奈地低聲說：「你回去吧，仔細琢磨琢磨你兄長今日對你說的話，以及我所講的，都認真想想。」
一個皇帝首先得是個頂天立地的男人，連一個家都挑不起，何以挑起一個國家？
朱元璋在心中暗自惋惜。
你怨恨我冷落你，然而若我不這樣做，你將會產生非分之想。
我既然選擇了你兄長，若再給予你錯覺，那便是害了你。
即便是你的兄長能夠包容你，藍玉他們也未必能容忍一個心懷野心的藩王！
朱元璋的想法，不僅朱允炆不懂，就連朱懷也未能領會！
這位滿腹心事的白髮老人，本應在晚年享受安寧，他曾計劃今年便將皇位傳給朱標。
本已派遣自己的長子朱標前往西安考察遷都之事。
然而自朱標歸來後，便一病不起，最終離世。
無人能比朱元璋承受的打擊更大！
然而這個年逾六十三歲的男人，依然以其頑強的意志和堅定的決心，獨自承擔起所有重擔，繼續為大明挑選和培養下一代接班人！
天空飄起了雪花，朱允炆緩緩起身，仿佛全身力氣被抽空，在漫天飛雪中，他一步步遠去，未曾回頭。
朱元璋輕輕嘆了口氣。
朱懷柔聲安慰：「老爺子，他會理解您的苦心的，沒事的。」
朱元璋微微頷首，看向朱懷說：「咱們回去休息吧，明天一早我就動身回去。」
朱懷答應道：「好！」
朱懷扶持著朱元璋返回宅邸歇息。
行進間，他突兀地向朱元璋詢問：「老爺子，剛才那番話是什麼意思？」
朱元璋停下步伐，側首凝視著朱懷，略帶疑惑地道：「什麼意思？」
朱懷回應：「您剛才那些話，我聽得不太明白。」
朱元璋應聲道：「是拿你跟那個不成氣候的孫子作比，讓他死了那份痴心妄想。」
「哪份痴心？」
朱懷追問。
朱元璋笑語道：「就是當皇帝的那份心！」
說完，老人徑直步入屋內。
朱懷愣了一下，隨後悠然一笑：「這老頭真是越老越有趣，哈哈。」
次日清晨，天寒地凍。
朱懷早早起身，按慣例打算外出購買早點。
馬三保正在院中清掃積雪，見到朱懷即刻稟告：「老爺，太老爺已經離去了，特意吩咐小的告知一聲，以免打擾您休息。」
「這麼早就走了？」
朱懷頜首道：「知道了，那我自己出去隨便吃點。」
東宮之中，朱允炆昨晚深夜方歸，徹夜未眠，雙眼泛紅。
呂氏原本計劃一大早督促朱允炆前往國子監學習，卻見朱允炆麵色憔悴，雙眸血絲密布，不禁心疼地走上前去關切詢問：「孩子，你是什麼時候回來的？到底出了什麼事？」
昨晚呂氏久候朱允炆不歸，直至深夜仍不見其蹤影，以為他被朱元璋留在外頭過夜，為此她心中竊喜，早早入睡。
然而此刻看到朱允炆的情形，她意識到事態並非如此簡單。
朱允炆神情頹唐，苦笑回應：「娘，我恐怕是沒有希望了。」
呂氏心頭猛地一緊：「究竟是怎麼回事？」
朱允炆搖頭嘆道：「皇爺爺已經選定大哥了，昨晚他已明確告訴我了。」
呂氏立刻抓緊朱允炆的手：「兒子，你別慌，把昨晚發生的事情詳細告訴娘。」
朱允炆沉默片刻，將昨晚之事逐一講述給呂氏聽。
當呂氏得知朱懷曾動手打了朱允炆時，她的眼神瞬間充滿了憤恨：「那個小孽種！喪門星！竟敢打我兒！」
朱允炆接著複述了昨晚朱元璋所說的話。
呂氏聽完後，眼中閃過一絲複雜的情緒，稍作沉吟，她安慰朱允炆道：「兒子，不要輕易放棄，只要皇爺爺尚未在百官面前確立儲君，我們就仍有希望。」
「你要安心孝順你爺爺，其餘的事情交給我來處理。」
朱允炆焦急道：「娘，你千萬不要亂來！孩兒不能沒有你啊！」
呂氏注視著朱允炆，溫和地道：「娘又不是傻瓜，凡事都會與你商量，放心吧，娘不會做出傻事的。」
朱允炆這才稍稍寬心，繼而問道：「娘，江夏侯已被皇爺爺滅門，現在還有誰能幫我們呢？」
呂氏含笑回答：「江夏侯的死因外界並不知情。」
「就算沒有江夏侯，你身邊不是還有一群士大夫老師嗎？」
「別小看他們，這些人最擅長議論紛紛，影響力頗大，你要好好利用他們才是！」
朱允炆點頭，重新振作起來。
昨晚朱元璋對他說的話，他已暫時拋諸腦後，內心依然充滿不甘。
朱懷才現世短短數月，而他陪在皇爺爺身邊已久，儲君之位本該屬於他，在父親病重時，皇爺爺最依賴的人就是他！
眼看即將到手的東西，他豈能甘心拱手讓人！