東宮之中。
朱允炆正在專心研習課業。
課業多以儒家學說為主，其中大多為孔子理念，卻少見孟子的主張。
各代帝王對孟子的情感頗為複雜，既尊崇又排斥，因為孟子的思想體系中，包含了諸多挑戰君權父權的元素。
呂氏為朱允炆備好了蜜茶，囑咐他不要太晚讀書，隨後離去。
外頭已飄起了雪花。
呂氏踏著鬆軟的雪地，正要返回寢殿，忽聞有太監前來低語了幾句。
呂氏的眼神中閃過一絲不明的情緒：「帶我去見他！」
不久後，她接見了周府管家，了解情況後，呂氏臉色劇變。
她匆匆披上披風，急忙尋到正在研讀課業的朱允炆身邊。
「孩子，周家出事了。」
朱允炆微感驚訝，放下手中的書冊，拉住呂氏溫和道：「娘，別急，慢慢說。」
呂氏竭力讓自己恢復鎮定，剛才的消息顯然對她打擊頗大，一時之間難以平靜。
好一會兒，她才緊張兮兮地說：「被抓了，你叔父和堂兄，都被抓起來了。」
朱允炆瞪大眼睛看著呂氏，皺眉問道：「為何？」
呂氏咽了口唾沫，臉色蒼白：「經營賭場，挪用救災錢糧，穢亂宮廷…」
當這些罪名逐一說出，朱允炆不禁瞠目結舌。
「這，這些都是死罪啊！」
呂氏道：「我明白，他們的確犯下死罪無疑，但江夏侯與皇上關係非同一般，近年來，皇上親手終結的生命實在太多，他或許會顧念舊情，你需要設法讓皇上與周德興見上一面。」
朱允炆困惑不已：「娘，您這不是犯糊塗嗎？如果我去求情，豈不是會讓皇爺爺對我更為不滿？」
呂氏堅決地搖搖頭：「孩子，你不明白，江夏侯在應天府內有著深厚的根基，他若活著，將會給你帶來極大的助力。」
「只要他尚存人世，他的人脈就不會斷裂，我們就能透過他聯繫到更多人，因此，他絕不能死！」
「無論如何，都不能讓他死去！」
呂氏並非真心想要救周德興，她看重的是周德興身後那批可被拉攏的力量，而這些人的人脈資源，唯獨周德興能夠掌握。
因此，呂氏必須確保周德興活下去，他活下來，才能讓那些潛在力量為朱允炆所用和收買。
朱允炆目前的關係網太過薄弱，僅剩一群日趨衰敗的文人士子，而如今皇上明顯已不再重視這些酸腐之輩！
也正因如此，周德興才會讓周家管家找上呂氏，因為他深知，呂氏必定會出手相救。
朱允炆臉色變得嚴肅，看著呂氏，重重地點點頭：「娘，我懂了，我現在就去找皇爺爺！」
「好！」
呂氏滿心憂慮地回應。
目送朱允炆遠去的身影，呂氏緊握胸口：「一切都會沒事的，一定會沒事的！你們可以犧牲，但我兒的大業卻不能因此毀滅！」
朱允炆踏著鬆軟的雪花，朝著謹身殿方向行進。
他仰望天空，估摸著這個時刻皇爺爺仍在審閱奏摺。
一路上，朱允炆心中反覆斟酌著各種說辭，思考如何為周德興開脫，以及怎樣以何種語氣說服朱元璋。
然而抵達謹身殿時，他如同遭遇晴天霹靂般愕然發現——皇爺爺竟然又離宮外出！
朱允炆略作思索，隨即轉向皇城北鎮撫司而去。
何廣義接待了朱允炆。
「皇孫殿下，重犯正在詔獄接受審查，您無法相見，請原諒。」
「你！」
朱允炆指向何廣義質問道：「我是皇命冊封的嫡長孫！你竟敢阻攔我？」
何廣義堅定地擋在朱允炆麵前，冷漠地表示：「請您體諒，以免讓卑職處境尷尬。」
「皇爺爺他在哪裡？」
「告訴我皇爺爺在哪裡！」
朱允炆大聲疾呼。
何廣義無奈地嘆氣，答道：「在外邊。」
朱允炆瞬間感到一陣無力，繼而目光一凜：「我去找皇爺爺！」
「皇孫殿下，此案並非由皇上親自督辦，您最好還是不要打擾皇上。」
朱允炆驚愕萬分，「如果不是皇爺爺，那是誰？誰能有權逮捕大明朝的王侯？」
何廣義面無表情地回答：「是朱郎君。」
「朱……」朱允炆臉色驟變，臉頰瞬間泛起紅暈。
朱懷！
皇爺爺竟然讓他來執行此令！
他有何資格！
朱允炆麵色冷峻，默不作聲，轉身離開皇宮。
夜幕深深降臨。
朱元璋已經泡好腳，正準備休息。
「對了，待會兒可能會有人來找我，你就說我不在。」
朱元璋突然的一句話令朱懷頗感疑惑。
「什麼？」
朱元璋解釋道：「我那孫子和周家有些瓜葛，可能會來求我，你幫我打發掉，免得添亂。」
朱懷領悟過來：「哦，原來如此，不過您老不見他，會不會讓他難過呢？」
朱元璋直言：「法律是法律，人情是人情，我不想在人情與法律間作出選擇，所以索性不見。」
老人臉上流露出一絲落寞，甚至帶著些許痛苦。
朱懷敏銳地捕捉到了這一點。
他似乎能體會到老爺子的內心世界。
儘管老爺子白天表現得那樣果斷決絕，但在處理周德興一事上，朱懷知道老爺子其實也曾有過猶豫。
作為同樣是淮西人的老爺子，既然與周德興有所淵源，那麼在人情與國法之間做出決定，並非只有朱懷一人感到困擾。
老爺子也同樣經歷過這樣的掙扎！
只是老爺子具備這樣的魄力，而朱懷的魄力尚且不足。
朱懷微微頷首：「我明白了。」
他幫老爺子蓋好被子，照例送上一碗熱羊奶，待他飲畢，朱懷才輕輕關上門離去。
出門不久，馬三保前來報告。
「爺，門外有位公子硬要闖進來，已被我攔下。」
朱懷點頭：「我過去看看。」
很快，朱懷便背著手來到了門口。
朱允炆一見到朱懷，憤怒地說：「我要見爺爺！你讓開！」
朱懷平靜地看著氣勢洶洶的朱允炆，「老爺子已經歇下了，你還是回去吧。」
朱允炆眼中燃燒著怒火，緊抓住朱懷的衣領質問：「就是你！你要對付周德興，是不是？你這個冷血殺手！」
馬三保見此情景，正欲上前，卻被朱懷一個眼神制止，只得退至一邊，肅立靜觀。
朱懷雙手背負，縱然被朱允炆拽住衣領，也並未反抗。
憑藉其體內蘊藏的冉閔之勇和項羽之威，只需輕輕一抖肩膀，就能輕易地將朱允炆拋離數尺之外。
但他並沒有這樣做。
只因他知道，眼前這位是自家老爺子的親骨肉。
他害怕萬一不慎傷害到老爺子的孫子，會給老爺子帶來無盡的悲痛。
因此，儘管朱允炆的言行極為無理且挑釁，朱懷仍強行抑制住內心的衝動，淡然回應：「沒錯，是我。」
朱允炆嚴厲地質問道：「你知道他是江夏侯嗎？你這樣做是要讓爺爺陷入不仁不義的境地！你有何權力？憑什麼動手？你算哪根蔥？」
朱懷面色平靜如常：「回去吧。」
朱允炆陡然提高音量，大聲呼喚：「爺爺！您連親孫子都不願意見了嗎？」
「孫子是您心頭的一半啊！孫子請求相見！爺爺！」
朱允炆誕生時，額頭上略顯凹陷，形似殘月。
朱元璋為此疼惜不已，暱稱他為「半邊兒」。
當然，這些宮闈秘聞，朱懷並不知情，故而不明白朱允炆話中含義。
朱懷搖搖頭，再次勸道：「回去吧，別打擾老爺子歇息。」
「此事，他有難言之隱，不得不做。」
此事乃洪武帝親自下令，朱懷只是奉命行事而已。
朱允炆憤怒地咆哮：「你懂什麼！你什麼都不知道！別擋我的路！」
面對朱允炆那種居高臨下的態度，朱懷心中略有不適，但考慮到他的身份，朱懷還是選擇了忍耐。
「請回吧。」
朱懷屹立在門邊，仿佛一座不可撼動的大山，無論朱允炆如何掙扎推搡，他都穩如磐石。
黑夜中，雪花紛紛揚揚飄落，朱允炆的每一次吶喊，都像投入深海的石頭般無聲無息。
院內寂靜無聲，唯有漆黑空曠的夜色籠罩。
朱懷靜靜地守在門口，目送朱允炆離去，身影漸行漸遠，面上失望之色愈濃，看向朱懷的目光也愈發充滿怨恨。