晨霧在洪武二十四年十月的一個清晨緩緩揭開帷幕。
院內霧氣瀰漫，十步之外已無法辨識來者面目。
朱懷早早起身，並未驚擾到老爺子。
平日裡，朱元璋在皇宮時往往雞鳴即起，但在朱懷這裡，他卻能夠安心地睡個好覺。
菜園已被籬笆圍起，幾隻公雞打完鳴後，便埋頭於濕潤的土壤中覓食。
朱懷撒一把稻穀，引得群雞爭先恐後，低頭啄食。
溫室內，新鮮蔬菜和瓜苗已破土而出。
朱懷料理完畢，又用熱水洗淨臉頰，隨後出了門。
天剛蒙蒙亮，秦淮河邊的人影還稀稀疏疏。
朱懷繞著秦淮河慢跑一圈，隨著早市的開啟，挑擔叫賣的人逐漸增多。
秦淮河邊，幾位老嫗用力揮舞棒槌，洗衣聲砰砰作響，她們不顧河水冰涼，奮力搓洗著衣物。
晨霧慢慢消散。
朱懷買來三籠包子，提了兩碗豆漿回家。
回到院子，他發現老爺子正躬身在籬笆內拾撿母雞剛下的雞蛋。
「嘿。」
朱元璋提著籃子，笑盈盈地說：「今天收穫不錯，這群小傢伙下了不少土雞蛋，這東西可美味呢！」
朱懷笑著回應：「您今天起得好早啊。」
朱元璋微微一笑：「不早了，在你這裡我才睡得安穩，不必擔心早起批閱奏摺，不必煩惱那些亂七八糟的煩心事。」
朱懷笑著建議：「這樣最好，您也不能一輩子操勞，這麼大歲數了，該享福就得享福，不如您就卸下重任，咱爺孫倆安逸度日，將來給您添個白白胖胖的孫子，您在家含飴弄孫，頤養天年，這才是正經事兒。」
朱元璋的眼眸中閃爍著異彩，滿懷憧憬地說：「確實不錯，但現在我還不能放下身上的擔子，還有一些事情尚未解決，不過，用不了多久的，對於治國理政這事，我已經厭倦了，也是時候讓後代們替我分憂了。」
朱懷深深贊同，點頭附和：「確實該如此。」
「好了，來吃早飯吧。」
朱元璋將盛滿雞蛋的籃子遞給馬三保，拍拍手走過來坐下。
他熟練地拿起包子塞入口中，大口咀嚼，邊吃邊隨口說道：「昨晚你受了點氣。」
朱懷疑惑地看著他，不解地問：「受什麼氣了？」
朱元璋含笑回應：「我那孫子不懂事，沖你嚷嚷，我都聽見了。」
朱懷擺擺手，毫不在意：「嗨，他還是個孩子，按輩分算還是我弟弟，我自然該多包容些，不必跟他計較。」
昨晚朱允炆的事情，在他看來不過是件微不足道的小插曲，早已拋諸腦後。
朱元璋連連點頭贊同：「沒錯，不能跟他一般見識，你們是兄弟，無論如何都不能產生隔閡，作為兄長，要有容納他人的心胸。」
老人最怕家宅不寧，歷史上唐朝的玄武門變故仍記憶猶新，朱元璋十分擔心明朝的子孫會重蹈覆轍。
此刻見朱懷表現出的大度，朱元璋心中稍微寬慰了一些。
朱懷好奇地打量著朱元璋，似有話說又猶豫不決。
朱元璋繼續大口咬著包子，斜睨著他：「怎麼了？有話就說，跟我還有什麼藏著掖著的？」
朱懷應了一聲，終於開口詢問：「老爺子，我只是好奇，關於江夏侯這件事，您為何不讓您的孫子去處理呢？」
朱元璋揚聲道：「你不是我孫子嗎？」
「咳，當然是！」
朱懷解釋道，「我不是那個意思，畢竟昨晚鬧騰的那個才是您親孫子嘛。」
朱元璋反駁道：「胡說，都是親孫子！」
朱懷摸了摸頭，不再糾結這個問題。
朱元璋這才放緩語氣，語重心長地道：「不讓他去處理此事，有兩個原因。」
「首先，他與江夏侯相識，做不到公正無私，那樣會讓我蒙羞；其次，他的性格過於柔弱，難以駕馭複雜局面。」
朱元璋早已深入了解了朱允炆的性格特點，過去看重他的仁慈孝順，當時沒有更合適的人選，因此朱允炆的柔弱在他看來並不是什麼大問題。
然而現在，他的觀念變了。
他認為大明應當堅韌如鐵，不應軟弱無力！
朱懷摸摸頭，假裝不滿地道：「老爺子，您這麼說，不就是在說我冷漠無情嗎？」
朱元璋微笑著，然後眯起眼睛，加重語氣道：「老頭子我看人看得准，你的骨子裡有一股狠勁兒。」
「鹽山那次的事情我還記得，幾個普通百姓，你硬生生把他們的四肢打斷，眉頭都沒皺一下。」
「孩子，咱們爺倆是一路人！」
朱懷對此說法有些認同，老爺子平時看起來平易近人，但在必要的時候殺人毫不猶豫。
他自己雖還未修煉到老爺子那種心性與威嚴，但在處理周德興事件上，他已經有所體現。
朱懷感覺，自己正逐漸向老爺子靠攏。
這些變化都是老爺子無形中引導的結果，甚至連他自己都沒有意識到老爺子幫他改正了這麼多！
爺倆正在享用早餐之際，何廣義走了進來。
「稟報爺。」
這是他對朱元璋的稱呼。
甫一開口，朱元璋便打斷了他，指向朱懷，面容不悅地道：「昨日之言，你全然忘卻了嗎？此案由他督辦，有事找他便是！」
何廣義頓時一驚，遂即恭敬地向朱懷拱手道：「稟告小爺，錦衣衛又有新發現。」
朱懷微微頜首，面色平靜地道：「請講。」
「江夏侯長子周德興，新任殿前司指揮使，現查實其在宮中凌辱多名宮女。」
話音剛落，朱元璋眉頭緊鎖，眸中難以遮掩的殺機涌動。
然而，他強忍住並未發作，仍舊若無其事地咀嚼著手中的包子。
何廣義接著說：「此外，周家暗中藏匿了一枚大元金印印章，此前賣給了小爺，換取了三百斤食鹽。」
朱懷聽罷也皺起了眉頭，這時才想起自己和朱元璋頸上所佩戴的金飾。
他對這其中緣由頗感疑惑，自己與周驥本無甚瓜葛，為何周家會將大元金印賣給自己呢？
然而無論原因如何，周家的累累罪行足以令其死上千百回！
「好，麻煩你將相關人員移交至三法司，並將罪證一同呈上，讓他們走得體面些，賜鴆酒自盡吧。」
朱懷做出了決定。
一直沉默不語的朱元璋，忽然冷冷地說：「稍等一下，我給周德興寫封信，你帶給他。」
言語之間，寒意刺骨，直至此刻，朱元璋的情緒才因周德興設計陷害朱懷之事而勃然大怒！
隨後，朱元璋起身走進書房，片刻之後返回，將書信交給了何廣義。
「去吧，讓三法司公正審理此案。」
他揮揮手，話語冷酷至極。
「遵命！」
待何廣義離開後，朱懷滿腹疑竇地看著朱元璋問道：「老爺子，這周家為何要把金印給我？」
朱元璋冷聲回應：「為何？還不是想要你的命！幸虧你小子孝順，把那金印熔鑄成了金鍊送給我，否則，皇上或許真的會對咱倆產生猜忌！」
「這混帳東西！僅憑這一罪，他就該死上千次！」
說到最後，朱元璋已是咬牙切齒。
朱懷連忙輕撫朱元璋的胸膛寬慰道：「怎麼又生氣了？」
朱元璋反問道：「能不生氣嗎？他要取你性命！」
錦衣衛詔獄之內，周德興和周驥蓬頭垢面，蜷縮在陰暗的角落裡。
周驥顫巍巍地問周德興：「爹，我們我們還能活下去嗎？」
周德興大聲答道：「當然能活！」
「東宮絕不會坐視我們父子二人喪命，我們身後還有一眾人脈，這些都是朱允炆所需的重要資源。」
「如果我們死了，這些人脈就會徹底與朱允炆斷絕聯繫，他們必定會竭力營救我們！」
周德興略作停頓，又道：「再者，皇上與我多年情誼，他怎會如此無情？」
儘管朱元璋以殘暴著稱，但周德興深知，近年來皇上的性格已變得柔和許多，更懂得珍視情感，他一定會給自己留一條生路。
周驥怯生生地道：「可是，朱雄煐他會放過我們嗎？這案子是由他督辦的……爹，你說皇上是不是拿我們當朱雄煐的練手對象？」
周德興聞言愣住了，心中陡然生出一種預感——皇上，似乎真的有可能做出這樣的事情！
就在兩人交談之際，何廣義如同幽靈般悄然而至。
「周侯爺，皇上讓我給您捎個信，您瞧瞧。」
周德興瞬間燃起一線生機，趕忙接過朱元璋的信函，急不可耐地拆開閱讀。
「咱倆相識相交一輩子，共歷沙場無數，我的脾性你還不清楚？別的事情，我都可以容忍。」
「這些年來關於你縱容家奴販賣私鹽、私鐵、侵占田畝的奏摺不下十幾封，我都一一忍下了。」
讀到朱元璋這番開場白，周德興內心一陣悸動，雙手不由得劇烈顫抖起來。
他明白，皇上在追憶舊情，這不是什麼好兆頭！
朱元璋接下來的話語，讓他整個人仿佛被抽走了力氣，一屁股跌坐在地，神情頹喪至極！