朱懷心頭猛然一緊，一時之間有些發懵。

  他疑惑地望向朱元璋威嚴的臉龐，不解地問道：「我……我來殺？」

  周德興可是位高權重的王侯，既是勛貴，又是外戚，更是東宮呂氏的至親。

  他可不是一隻雞，隨隨便便就能處置掉的。

  何況自己哪有那個膽量。

  退一步講，自己既無官職也無爵位，手上沒有任何實權，怎麼可能去督辦這樣的大事？

  此事原本是皇帝交由老黃頭督辦的，如果朱懷擅自插手，這將會是什麼樣的罪責？

  自己無疑是越權、亂權，而老黃頭則是失職、疏忽政務！

  更何況如此敏感的事情，自己一旦真的動手，老黃頭的處境恐怕會更加惡劣。

  朱懷苦笑：「老黃頭，您可別開玩笑了。」

  朱元璋眯眼道：「咱沒開玩笑，你確實需要體驗一下手染鮮血的感覺了。」

  作為一個稱職的皇儲，過於仁慈柔弱乃是致命弱點。

  一個未曾經歷過血腥洗禮的儲君，如何能夠承擔起日後的江山社稷？

  這一切，都是你必須接受的磨礪！

  欲戴皇冠，必承其重！

  「可是……」朱懷猶豫了一下，說，「這畢竟是朝廷里的事務，我既無能為力，又無權干涉，如果我真的做了，豈不是讓你陷入不仁不義的境地？」

  「若是皇上得知此事，您必將遭受牢獄之災。」

  朱元璋按捺住性子：「不用擔心，我並非要求你親自執行，此事皇帝也說過可以交由你督辦，不會有差池，只管放心。」

  皇帝也說過這樣的話？

  朱懷抓了抓頭：「皇上竟然知道我？」

  朱元璋答道：「廢話！你救了壽州數萬黎民百姓，甚至挽救了應天乃至全國無數生靈，這些事，皇帝豈會視而不見？」

  「皇帝之所以沒有立即賦予你實權和利益，正是為了幫你積累功勞，這些早晚你會明白。」

  朱元璋說完，朝著外面喊了一聲：「進來。」

  隨著話音落下，一位面色嚴肅、身材瘦高的男子步入房內，恭謹地立在一旁。

  「有關周德興的事情，問他。」

  朱元璋指著朱懷，默不作聲。

  「卑職錦衣衛指揮僉事何廣義，參見朱公子。」

  朱懷驚訝地看向何廣義，又呆呆地看向朱元璋。

  這陣勢，仿佛此案，洪武帝確有心意讓我全權負責。

  可是，為何偏偏是我？

  朱懷心中困惑不已，為何選擇的是我？

  皇帝此舉究竟有何深意？

  朱元璋見朱懷神情稍顯困惑，遂繼續對何廣義言道：「周德興一案，交由他來處理，今後他便是你的上司，若有事務，向他匯報。」

  上司？

  何廣義抬眼看向朱懷，眼中罕見地泛起漣漪。

  他這類人慣於不動聲色，此刻的失態正表明內心的極度震撼。

  身為皇帝的貼身心腹，他的信念只有一條，即皇帝乃唯一主子。

  如今皇帝淡淡一句話，指明眼前這位年輕公子也是他的主子，其中蘊含的意義顯而易見。

  顯然，皇帝已內定他為主，他即將成為錦衣衛下一任主宰。

  意識到這一點，何廣義的姿態愈發恭敬，直至朱懷示意起身，他始終保持謙遜地躬身低頭，不敢抬起。

  他內心波濤洶湧。

  當前錦衣衛指揮使是蔣璈，新皇登基、臣子易主的道理他再清楚不過。

  皇上此刻明顯是在提拔自己，其目的何在？

  難道是為了為未來的主子挑選錦衣衛指揮使！

  這般思索之下，何廣義不由得熱血沸騰。

  朱懷這時也恢復了冷靜。

  他深知老黃頭並非戲言，於是頭腦飛速運轉。

  此前老黃頭曾向他講述過大明案件辦理的過程，如何破案，他心中多少有點底氣。

  剛剛老黃頭也幫他剖析過，周德興必死無疑，參照先前老黃頭經手的各種案件，朱懷推測，周家恐怕要被徹底剷除。

  想到這裡，朱懷的聲音亦帶上了幾分冷冽。

  「你親自前往周府，務必逮捕主犯周德興及其子，此間不可牽連無辜之人。」

  朱元璋瞥了他一眼，仍舊沉默不語。

  如何督辦，全在於朱懷。

  他要讓這年輕人體驗一把，何謂一言決人生死，何謂權力巔峰之感！

  他要讓朱懷銘記這種滋味，銘記身為皇帝、掌握權力的滋味！

  「涉案財物一律查抄沒收。」

  朱懷的話語中透露出警示之意，面無表情地續道，「你們偵辦案件固然不易，但須約束手下，查封財物時切勿中飽私囊！」

  「在三司會審之前，任何人犯不得擅自施加酷刑，涉案財物最終都要充入國庫，你們的手下別生出非分之想。」

  既然老黃頭稱皇帝命他督辦此案，朱懷自然再無任何疑慮。

  待朱懷言畢，何廣義抱拳應道：「卑職遵命！」

  朱懷點頭揮手道：「速去，此案宜早不宜遲！」

  「是！」

  「若辦好此案，你們功成名就，若是出現任何流言蜚語，我想你的結局不會美妙。」

  最後，朱懷不忘叮囑。

  何廣義額上冷汗直冒，原以為少年主子會較為寬厚，哪知少年主子竟然對部下的心理揣摩得如此透徹。

  看樣子，日後他也定會如皇上一般，是個眼裡容不得沙之人，需小心侍奉。

  「卑職明白，卑職定當竭盡全力！」

  「明白就好！」

  朱懷輕輕抬手示意，笑道，「你們錦衣衛乃天子親兵，你們行事若有差池，損害的是洪武帝的顏面，這其中的分寸你們自行把握，能明白嗎？」

  何廣義離去之後，朱元璋似笑非笑地看著朱懷，慢慢說道：「一嚇一捧，好小子，這一手玩得漂亮！」

  朱懷忙道：「老黃頭你可別笑話我，我剛剛確實有些緊張。」

  畢竟首次與錦衣衛這類人物打交道，儘管表面上鎮定自若，但朱懷深知，這是強者與弱者之間無形的較量。

  若他自己不用些手段，對方不會把他放在眼裡，因此他必須藉助皇帝的威名狐假虎威，在錦衣衛面前樹立權威。

  「老黃頭，這樣做真的不越界嗎？別連累到您。」

  朱元璋朗聲大笑，「還擔心起我來了？若沒十足把握，我會讓你督辦此案嗎？這可不是什麼大案，讓你督辦，正是皇帝栽培你的用意。」

  這還不算大案嗎？

  一位侯爺，大明朝廷的外戚勛貴，轉瞬就要消失無蹤。

  「等等，皇帝栽培我？」

  朱懷疑惑道：「莫非是要我接手錦衣衛不成？」

  對照剛才老黃頭的言語，朱懷忽然悟出了其中奧秘！

  朱元璋微微一愣，繼而暢快大笑起來：「說的沒錯！擁有權勢的感覺，怎麼樣？」

  朱懷細細回味，舔了舔嘴唇：「痛快！」

  他毫無掩飾地表達內心真實感受，在老黃頭面前無需虛假做作，痛快就是痛快！

  何以每個男人都會對權力有著如此熱切的嚮往？

  今日，朱懷深深體驗了一種微妙的情感。

  他甚至一度揣測老黃頭或許是系統特意安排來輔助自己的，讓他逐漸品嘗到權力頂峰的滋味。

  坦率而言，這種滋味一旦嘗試過，就足以令人沉迷其中。

  朱元璋含笑回應：「痛快歸痛快，但你要時刻牢記，這是一把雙刃劍，我之前已教導你許久，要學會約束自己的欲望。」

  「假如你無法駕馭自己的欲望，便會如周德興那般，一步步將自己推向絕境。」

  朱懷頷首表示贊同，迅速讓自己冷靜下來，首次體會權力魅力的確容易滋生野心。

  正如老黃頭所說，必須學會控制這種野心。

  此刻，他也體會到老黃頭昔日用心良苦，真誠地拱手致謝：「多謝您，我現在似乎慢慢理解您的苦衷了。」

  朱元璋朗聲大笑：「你這個臭小子，還算不錯，既然是我的孫子，我不教你教誰呢？」

  「周德興罪有應得，你不必想太多，剛才的做法都是對的。」

  「日後管理下屬，也需要這般行事，要想完全掌控他們並不簡單，但你也不要操之過急，老頭子我還活得好好的，還有時間幫你弄清楚一些事情。」

  朱懷欣然接受：「明白了！」

  朱元璋飲了口茶，頗為欣慰地說：「走吧，我們去看看溫室里的蔬菜和西瓜，今天澆水了嗎？」

  朱懷滿面笑容：「早就澆過了。」

  「好極了，咱們這就去看看！」

  掌燈時分，應天府降下了雪花。

  大明宮殿之內，江夏侯周德興的長子周驥穿戴整齊，從一間偏房走出。

  屋內，仍能依稀聽見幾名宮女輕聲細語地收拾衣物。

  確實，他在宮廷之內私通宮女！

  不少宮女都曾遭受他的強迫侵犯。

  此刻到了下班時辰，周驥離開皇宮，心滿意足地登上了歸家的轎子。

  城中已升起裊裊炊煙，飛雪與炊煙交織在一起，構成一幅晚雪歸家的市井畫卷。

  周驥近來因縱慾過度，身為殿前指揮使，實則已是外強中乾。

  通過與宮女私通，他得以窺探宮中不少秘事，並對此樂此不疲。

  他確信，宮中的宮女絕不敢將此事泄露出去。

  至於宮女是否會懷孕？

  他自有對策，每次都會事先做好安全措施。

  今天從一名宮女口中得知，皇上再次離宮，並且情緒不佳。

  不知又是哪位不幸之人惹惱了皇上。