天空飄灑著雪花。
朱元璋倚在門檻前的搖椅上悠然搖晃，朱懷特意準備了兩把搖椅，一把供他在皇宮使用，一把則放置家中，以便他隨時歇息。
朱懷坐在朱元璋身後，替他揉捏著肩頸。
朱元璋則閉目講述著昔日的舊事，「此案我要親自督導。」
聽著朱元璋看似不經意的話語，朱懷心中一緊。
感受到朱懷手上力道的變化，朱元璋問道：「是不是有話想問？」
朱懷遲疑片刻，開口問道：「老爺子，這種容易得罪人的案子，皇上為何要交給您來辦？」
朱元璋堅定有力地說：「只因我無所畏懼，不畏得罪任何一人！」
「你未來也需如我一般，不畏任何權勢！」
朱懷領悟地點點頭：「我懂了！」
朱元璋含笑，期待這小子言行一致。
朱懷又追問：「老爺子，皇上對您如此信賴嗎？我有個感覺——」他欲言又止。
朱元璋饒有興趣地問：「什麼感覺？」
朱懷直言：「我覺得您的權力，似乎比藍玉還大，您自稱黃武，但我從未聽聞朝廷中有這號人物。」
朱元璋微感驚訝。
「因此我非常好奇，您和洪武老爺子之間究竟是何種關係，竟能親近至此。」
嘿嘿！
小子終於察覺到異樣了嗎？
那就自己慢慢思考吧，自己悟出的道理，比別人告訴你更有價值。
否則日後怪我一直在騙你，那就不美了。
朱元璋摸著鬍鬚，巧妙地轉移話題：「你怎麼不問問怎麼處置周德興，反而關心這些雜七雜八的事，真是個糊塗蛋！」
朱懷略顯尷尬，隨即回應：「哦，那我們還是說回周德興吧，您請繼續。」
朱元璋頜首，於是再度追溯過往歲月。
「周德興也是淮西人，同樣是淮西出身的將領，只是他性格上存在一些瑕疵，若非要描述，大概可與唐朝的侯君集相提並論。」
「至正十三年，作為皇上的同鄉好友，他隨皇上起事，此後參與了平定陳友諒、張士誠的戰役。」
「至正二十七年，與楊璟、張彬共同征伐廣西。」
「洪武三年，受封為江夏侯。」
「洪武五年，率領軍將趙庸、左君弼攻打南寧，討伐湖南、廣西等地的土司勢力。」
「洪武二十年，負責經略福建，但因遭到都察院彈劾，如今賦閒於應天府。」
周德興一生的經歷，朱元璋如數家珍般講述出來。
「孩子，你有沒有覺得有什麼蹊蹺的地方？」
朱元璋突然發問。
朱懷點頭：「有！他立下赫赫戰功，為何僅被封侯，而像藍玉這樣的晚輩已經封為國公了，這是什麼原因？」
朱元璋讚許道：「問得好，問到了關鍵處。」
「為何周德興雖有如此戰功，卻未得到更高的封賞呢？同為淮西將領，他卻與常遇春、徐達等人不合，常常想藉助與洪武帝的關係，去排擠他人。」
「這樣的人，一旦賦予高位，對整個官僚體系的穩定極具威脅，並且會進一步激發他的野心和貪婪。」
「因此，我們必須壓制他，若按他的戰功，怎可能僅僅封為侯爵？」
「同樣的話。」
朱元璋凝視著朱懷，試探道：「哪句話？」
朱懷即刻回答：「您曾說，作為決策者，對部下的每一次封賞都不能隨意決定，必須讓他們明白封賞背後的深意。」
朱元璋頗感欣慰：「你把我的話都記在心裡了，說得對，就是要學以致用！」
這一幕，若被他人看見，恐怕都會瞠目結舌！
在他們口中，大明王朝那些正一品乃至王侯級別的官員，仿佛不再是鮮活的人，而是棋盤上任由他們擺布的棋子！
朱元璋輕輕嘆息：「正如唐朝的侯君集一樣，侯君集未能理解李世民壓制他的意圖，周德興也同樣未能讀懂洪武皇帝的心思。」
「這些年來，皇上待他不薄，儘管沒有賜予王公之位，但他的田產與俸祿卻是最高的。」
「他一年所得，足夠尋常百姓家享用百年之久，然而即使如此，他仍然貪得無厭，開設賭坊。」
「對於這些，皇上可以容忍，但他竟然膽敢侵吞賑災款項，這是絕對無法寬恕的！」
講到這裡，朱元璋的聲音不由得提高了幾度。
在他心中，沒有任何人，比田間勞作的黎民百姓更為尊貴！
「若是容忍了他，那遭受苦難的百姓，因他而死的災民們，又有誰能替他們主持正義呢？」
朱懷深以為然，豎起大拇指：「老爺子說得對！」
「此人若不除去，皇上心底這道檻怎麼都不可能過得去的。」
朱元璋凝視著朱懷，繼而闡明：「自然，這其中還蘊含著更深一層的含義。」
朱懷滿臉困惑地問：「是什麼呢？」
朱元璋斜睨一眼朱懷，嘴角含笑地道出：「為後世掃清道路。」
此言一出，朱懷更加摸不著頭腦。
為後嗣鋪設坦途，按理來說，洪武帝應當對付的難道不是藍玉嗎？
然而眼前的情形看，藍玉似乎安然無恙。
朱元璋微微一笑，對此並未詳加解說。
同樣作為淮西武將集團的一員，倘若皇上選擇朱允炆，那麼藍玉等人的命運可想而知。
倘若是傾向朱懷，周德興等人則註定難逃一劫！
既然這些人無法被大孫子所用，那麼唯有斬草除根，同時也讓東宮諸臣心中有個掂量。
「嘿嘿，不明白嗎？那就暫且放下。」
朱元璋笑著，未再向朱懷進一步解析。
他曾誓言，要為這位大孫子剷平前行道路上的所有障礙，他正踐行著，始終如一地踐行著！
他決心要把這個江山中所有心存異志、不利於大孫子穩固統治的人剔除乾淨，將一個盡善盡美的大明王朝交付於朱懷手中。
「孩子，你將來務必要出息，千萬不可辜負爺爺的一片苦心，不可愧對列祖列宗的努力！」
朱元璋語重心長地說。
朱懷撓撓頭，回應道：「哦。」
真是個愣頭小子！
朱元璋深深吸了一口氣，堅定地說道：「如此，利害關係已向你剖析清楚，現在，你知道為何皇上要取周德興之命了吧？」
「小子，皇權之下本就無情，並非皇權本身無情，而是很多時候，必須做出無情之舉。」
朱懷聽罷心頭一緊，細想之下，老黃頭的話確有道理。
「我想，此刻皇上的心境必定極其煎熬。」
朱元璋微闔雙眼，眼神深邃：「即便煎熬，也必須忍耐，因為這樣的事情，他已經歷太多次了！」
「行了，別給爺爺按摩了。」
話鋒一轉，朱元璋起身，嚴肅地看著朱懷，厲聲道：「這次的人，交給你來殺！」