退朝後，滿朝文武各懷心事，皆將朱懷的名字深深鐫刻在心頭。

  翰林院內，幾位翰林編修端坐於太師椅上，面色均有些難看。

  如今的大明朝堂，文武兩派勢力均衡，尚未形成文強武弱或武強文弱的局面。

  他們本以為憑藉手中優勢，能夠將藍玉這位淮西武將領袖徹底擊垮。

  誰知卻碰了一鼻子的灰。

  沉默許久，洪武四年科舉探花出身的黃文，站了起來。

  他以莊重神情說道：「諸位，恐怕我們低估了那位名叫朱懷的商人。」

  起初，他們一致認為朱懷不過是個普通的商人，甚至一度以為藍玉等武將之所以對其維護有加，必然是雙方存在利益勾連。

  然而，今日的情形顯然並非如此簡單。

  藍玉未曾反駁，皇上便已親自出馬。

  皇上此舉難道是為了助藍玉一臂之力？

  明顯不是！

  皇上話語間流露出的，分明是對朱懷本人的關愛之意！

  「這位商人究竟是何方神聖，竟讓皇上如此看重，我巍巍大明，君臨天下，為何要為一名籍籍無名的商人如此囂張？」

  黃文發言後，翰林院諸多讀書人陷入了沉思。

  他們絞盡腦汁也無法理解皇上今日行為背後的真正意圖。

  「皇上，似乎在為朱懷樹立威信。」

  經過長久的沉默後，終於有一翰林編修打破了寂靜。

  此言一出，眾人又是一驚。

  「為何要這麼做？」

  黃文皺眉詢問，「不過是一個商人而已，皇上為何要將其推向百官矚目之地？這委實蹊蹺。」

  「會不會他與皇上有別的關係？」

  有人試探性地提出疑問。

  黃文搖搖頭：「能有什麼關係？」

  眾人再度陷入沉默，苦思無果。

  「黃大人，下官忽然記起一件事情。」

  「皇上近來頻繁出宮巡視，且前往東宮的次數愈發減少，往常皇上可是時常會去東宮督導皇太孫朱允炆的學業啊！」

  這一番話出口，眾人不禁感到一陣寒意湧上心頭。

  他此言一出，氣氛驟變，令人不禁為之悚然。

  的確！

  想當年，皇上可是常至東宮！

  那時太子朱標尚健在，皇上頻繁往來於東宮之間，向太子傳授治國之道，父子間的深情厚誼，朝廷上下無人不知。

  因此，在朱標在世之時，無一臣子敢於生出異心，他們對朱標的忠誠，堪稱純潔無瑕，如同日月可證！

  朱標在世期間，無人能夠撼動他在皇上心中的地位，任何人皆可拍胸保證這一點！

  不僅如此，皇上還因對朱標的疼愛而惠及其子。

  當朱標病情危重之際，群臣普遍認為，一旦朱標駕鶴西去，皇上對皇孫允炆深厚的情感，足以助其登上皇位。

  然而此刻，局勢似乎逐漸偏離了他們的預判軌道。

  皇上的行為愈發難以捉摸，且造訪東宮的次數日益減少。

  要知道，東宮中坐的可是皇室正統的嫡長孫哪！

  皇上曾親口強調，儲君之位必傳嫡長。

  如今皇上已年邁，為何不專注於栽培儲君，反而對東宮日漸疏遠？

  這些跡象，他們之前並未留意，此刻回溯起來，禁不住一陣寒意襲背。

  除非，皇上在立儲問題上，對朱允炆的支持不再堅定不移！

  皇上究竟有何深意？！

  那位朱懷又是何許人也？

  黃文心中疑惑，環視四周，發現眾人同他一樣，皆陷入了沉思。

  「哎呀？」

  突然間，黃文皺眉低呼：「劉夫子哪兒去了？」

  他這一問，眾人面面相覷，果真發現不見了劉文善的身影。

  「對呀！劉夫子呢？」

  就在大家滿腹狐疑之時，一名小吏疾步趕來，悄悄在黃文耳邊低語幾句，使得黃文手中的白瓷茶杯失手落地，碎裂一地。

  「黃大人，這是怎麼回事？」

  黃文牙齒打顫：「劉劉大人，被杖刑致死了。」

  整個翰林院瞬間靜得落針可聞。

  許久過後，才有人膽戰心驚地詢問：「為……為何？」

  聲音中帶著明顯的顫抖。

  黃文臉色越發陰沉：「因因大不敬之罪，辱罵皇上，被錦衣衛直接執行死刑。」

  此言一出，眾多文臣紛紛低頭，各自拿起茶杯假裝品茗，然而每個人的雙手都抑制不住地顫抖。

  「大不敬？」

  「這怎麼可能？」

  「劉文善最是嘴緊，與我們共處時，從未背後議論過皇上半句不是。」

  「豈止是與我們在一起時，哪怕獨自一人，劉文善也不會妄議皇上。」

  「劉夫子為人剛直，未曾辱罵過任何人。」

  「不對勁！」

  黃文突然高喊一聲，「昨日，他責罵了一名商賈。」

  剎那間，翰林院內一片倒抽冷氣之聲。

  那句「上樑不正下樑歪」的話語，伴著藍破虜的指責，在他們腦中迴蕩，一種恐慌的情緒，悄無聲息地籠罩在心頭。

  「這怎麼可能？」

  「他……他是誰？哪位皇室子弟？」

  「不，不清楚啊。」

  這群翰林院編修們並無多大的權力，除了見過朱允炆外，他們鮮有機會接觸其他皇室子孫，對於對方的身份，他們一無所知。

  奉天殿中。

  朱元璋盯著手中冰冷的奏章，臉色漲得通紅，全身不住顫抖。

  他緊握這份奏章，冷冷地離開了皇宮。

  天色漸晚，似有雪意。

  儘管離掌燈尚有一個時辰，天空已然昏暗下來。

  「又要下雪了。」

  朱懷剛從溫室出來，給溫室內的蔬菜和西瓜澆完水。

  外面已是夜幕沉沉。

  他剛走進大廳，正要端起茶杯飲茶時，朱元璋一臉冷峻地走了進來。

  「大孫子，來看看這個。」

  朱元璋拿過朱懷手中的茶杯，毫不介意朱懷剛剛喝過，仰頭便是一陣猛灌。

  朱懷定睛一看，手中的物件是一份奏章，卻並非黃紙奏章，而是罕見的藍色封面。

  「這是什麼？」

  朱懷摸了摸頭，雖然他曾幫朱元璋看過幾次奏章，甚至批閱過幾次，但對於大明奏章他自然熟悉。

  但這藍色封面的奏章，卻是前所未見，他還是頭一次遇到。

  朱元璋面色平靜地道：「鎮撫司呈上的。」

  ——那便是錦衣衛所轄的機構。

  僅憑錦衣衛親自出馬的程度，足見事情非同小可。

  朱懷專注地審閱著手中的情報，臉色逐漸轉為了嚴肅。

  這是關於斜街胡同內某家賭坊的詳盡調查結果，短短不到一日之內，這家賭坊便已被錦衣衛查得徹徹底底。

  朱懷既驚嘆於錦衣衛的高效執行力，又對賭坊背後盤根錯節的背景感到震驚。

  儘管表面上，那賭坊的經營者只是一位商人，然而錦衣衛卻能夠順蔓摸瓜，竟將隱藏其後的整個產業鏈條一一揭露！

  掌控賭坊的核心人物，竟然就是江夏侯周德興！

  朱懷原本以為到此為止，誰知錦衣衛不僅挖出了這一線索，更進一步查明了周德興挪用賑災款項的往事。

  朱懷瞠目結舌，這群錦衣衛的實力遠超他的想像。

  那些陳年舊帳，只要他們決心追查，仿佛就沒有揭不開的秘密。

  朱懷穩住心神，努力回憶起周德興的身份來歷。

  能被封侯者，必定與朱元璋有著深厚的淵源與交情。

  朱懷暗忖，皇上震怒的原因，恐怕就在於此。

  他默默地合上錦衣衛的報告，耳邊傳來朱元璋平靜的聲音：「周德興，皇上的同年好友，太子妃的表親，與皇室之間關係微妙……大孫子，若此事交由你處置，你打算如何辦理？」

  在得知周德興複雜的社交網絡後，朱懷也感到了棘手。

  周德興地位顯赫，要想對他動手，必須顧及洪武皇帝的態度。

  朱懷勸說朱元璋坐下來，然後徐徐道：「祖父，此事您還是不必插手，直接交給皇上自行決斷吧，畢竟這不是您該干預的事情。」

  然而朱元璋並未採納朱懷的建議，固執地追問：「倘若交給你處理，你會怎麼做？」

  這讓朱懷陷入了兩難。

  這是一場法律與人情的激烈碰撞，亦是皇權與外戚的一次正面較量。

  依法論處，周德興家族只怕罪不容誅。

  而從人情角度考量，隨著洪武皇帝年歲漸增，他對這份情感又會如何看待？

  周德興之事不同於藍玉等勛貴，他們雖驕奢放縱，但還不至於大膽到開設賭坊的地步，尤其是挪用賑災款項，實屬自掘墳墓之舉！

  朱元璋視百姓如子女，那麼洪武皇帝對此又會如何界定？這無疑是他的底線所在。

  朱懷苦思良久，最後無奈搖頭：「我真的不知該如何入手。」

  他無法平衡這其中的輕重，也無法給出合理的建議，此刻的他，確實感到猶豫與困惑。

  朱元璋的臉色略顯陰霾，冷笑道：「既然他們逼我動刀，那就遂了他們的心愿吧。」

  朱懷聞言，面龐不禁抽搐了一下。

  「祖父，這是皇上的意思嗎？」

  他詢問道。

  朱元璋嚴厲地回應：「既是我的意思，也是皇上的意思！」

  朱懷內心顫抖，預感到周家此次怕是大勢已去。