第30章 回鄉偶遇
歌起處，
斜日半江紅。
柔綠篙添梅子雨，
淡黃衫耐藕絲風。
家在五湖東。
作這首《憶江南》的官人，乃是大明朝南直隸太倉州人王鳳州。
地陷東南，東南一隅有處曰蘇州府，下轄一州七縣。舊時評語曰：「金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化崑山、紙長洲、空心吳縣。」
時人言金銀富厚，銅臭，鐵剛，豆腐淡，叫化齷齪，紙薄，空心虛偽也。
看官，莫非太倉州最富，嘉定次之，常熟，崇明，吳江，崑山，長洲，吳縣等而下之，好事者考校，金、銀、銅、鐵、豆腐、叫化、紙、空心非指實物，系指官缺的肥瘠，指在太倉州做官收入最厚，銀低一等，銅鐵再低一等，豆腐只夠苦開銷，叫化窮，要貼開銷，紙薄，空心為空歡喜。
說書人一聲長嘆。
暮春三月，官道旁，老柳樹下，挑著一個大大的茶字，一老兒一茅店，擺著七八張竹椅，三兩個吃客，賣一些粗茶點心。
官道上走來風塵僕僕兩個年輕人，為首的是個十六七的少年，著一身藍色直裰，冠服秀整，身旁的少年春衫白袷，略小一點，滿臉稚氣。那白袷少年一屁股朝竹椅坐下，喘氣道：「公子爺，我一步也走不動了。」
藍衫少年掏出兩文銅錢放在櫃面上，對那老兒說：「店家，倒兩碗佩蘭茶，再來兩個蔥油餅便好。」
白袷少年咽咽口水道：「既要歇一歇，不妨在這裡吃碗餛飩。」
少年嗤笑道：「我的小才哥，由簡入奢易，由奢入儉難，你可是得了太太的真傳。」
小才尤自不服，待要說什麼，藍衫少年把藍布褡褳倒一倒，道：「出門前太太給了一貫錢，一路坐船吃飯，不多不少還剩兩文，前面去州城還有十五里地呢。」
王才咂舌道：「出門前狀元坊何秀才送來一人一百兩程儀，太太就給你一吊錢車馬費？我娘還給了我幾兩散碎銀子帶身上，其餘的都存了銀號。要說由我請客你吃幾頓也行，但我爹常常同我講，咱們是出來幫人家的，講究個客隨主便，方能賓主相得。」
王恆道：「太太愁錢愁得整宿整宿的，要沒有這一百兩程儀，眼看著月底各個鋪子都要來結舊欠，旁的不說，單三月初三女兒節大妹辦的那場及笄禮，酒水是相熟的鋪子送來的，還能欠一欠，鳳釵是老呈祥定做的，必要結算給他們的。我把銀子給了太太，人走了也算是眼不見為淨。」
王才嘆氣說道：「就一時有了銀子，怕是也不會去還舊欠，你信不信這會子大少奶奶攛掇著太太辦賞花會呢。」
座中一位著灰布闌衫的少年，趨前施禮道：「小可長洲縣費悅，敢問兄台可是要去太倉州城。」
藍衣少年還禮道：「在下王恆，正是去太倉州城。」
費悅道：「小弟奉了母命，去州城投親，因不認得路，冒昧求與王兄同道而走。」
小才洋洋得意道：「小費先生，算你問對人了，我王才可是太倉老土地，州城裡幾條橋，幾棵樹，幾戶人家都清清爽爽，包你尋到貴親。「
費悅拱拱手，道：」有勞小才哥了，我那表親住在西門內皋橋下第三家。「
三人談談笑笑，步履適中，不覺走出數里地開外。
突然費悅神色慌張道：「哎呀，我帶著的一箱書忘記在茶肆了，真真斯文掃地。」把身上背著的藍布包袱塞給小才，喊道：「王兄只管前行，我去取了就來。」
小才皺皺眉，道：「真是個一根筋，你待會自己沿著官道追上咱們。」說著拉上王恆就走。
二人徐徐而行，約莫一柱香時間，還不見費佑追來。
王恆道：「就在這等等他吧，保不准書箱太重。」
卻見官道上三四騎縱馬奔來，均是勁裝打扮的魁梧男子，腰懸佩劍，樣貌粗魯。
幾人瞥見王才身上背著的藍布包袱，下馬走來。
為首的一人滿臉濃須，馬鞭指著小才，喝道：「包袱的主人呢？」
小才望了望那幾名男子，吃了一驚，用手指一指身後遠處那座橋，道：「去茶肆找東西了。」
滿臉濃須的男子，朝左右手下做個手勢，兩騎人馬飛奔而去，兜了一圈，似乎一無所獲，又調轉馬頭，回來稟告道：「徐頭，半個人影也沒有。」
徐頭怒道：「再去搜，我還不信他長翅膀飛了。」
說著朝王恆二人伸手，道：「包袱給我。」
王恆大駭，朝小才使個眼色，二人轉身想逃，被一騎乘者鞭子抽在身上，反手奪了包袱去，拆開一看，幾件破衣爛衫而已，顯然不是要尋之物。
小才怒極，大聲嚷嚷道：「反了反了，竟敢打我家公子爺，我們可是官宦子弟。來人啊，來人啊，抓強盜。」
那人問徐頭說：「這二人怎麼處理？」
徐頭沉吟片刻，道：「帶回去再說吧。」
剎那間，王恆身遭重擊，眼前金星直冒，昏到在地。
時間不知過去幾許，王恆知覺稍有恢復，舒展一下身體，除頭部隱隱作痛外，全身並無傷口，四肢亦未受束縛。
黑暗中，他躡手躡腳朝前，似乎碰到了一堆稻草，搬開後，露出洞口，一個破曉前的夜空出現了，東方的啟明星很耀眼，王恆推測此時約莫是寅時上下（早上五點）。
借著啟明星的光亮，回頭看到洞內還躺著一人，王恆急急把那人抱起來，正是小才，輕輕搖動他，過了好一陣才醒轉。
小才愕然道：「公子爺。」王恆捂住他嘴巴，壓低聲音說；「小聲點。」
他們隨身的行李也被扔在地上，包裹中的過路憑證，替換衣衫幸而都未失去。
二人默不作聲，走出洞口，天色又亮了一絲兒，看得出方才棲息的地方，是農田中堆起的泥山，江南鄉村興修水利，人工河挖出來的土方，壘在農田中，有時也挖一個洞出來，方便放置農具和田間休息。
二人駐足觀察了一會兒，外面竟無人看守。
事不宜遲，他們不辨東西，沿著田壟奔跑，忍著飢腸轆轆，一口氣跑出七八里開外，料想已經脫離了險境，才放慢了腳步。
天光漸漸放亮，有鄉農去田間上工了，二人只裝作迷路的客人，一位熱心的老丈給他們指了指路，原來這地界，倒比昨天的官道離州城遠了，去太倉西門足足還有二十餘里。
小才捂著胸口道：「陰溝裡翻船，被費悅那個小子害死。」
王恆一聲苦笑，道：「我細細回想起來，那多半是一個姑娘。」
「費悅的青布包袱，是半新舊的，顯然用過不止一次，包袱皮是鴛鴦戲水圖案的藍印布，我們這樣年紀的少年郎用，似乎不太合適，我們的包袱圖案一般是狀元及第，或者太平景象之類，但倘或是個大姑娘背著，那就差不多了。」
「費佑的右手中指上沒有老繭，可見他絕對不是讀書人，偏他又穿著瀾衫，只能推斷是故意喬裝。這一點不能直接指向他是女的，奇怪的是，他左右手掌都有一層薄繭，端看他的氣度又全然不像是做粗活的。」
(本章完)