長夏風日清。
對於莊稼漢而言，秧苗已經插好，一年中難得的農閒時分開始了。
老少爺們燙一壺紹興老酒，唱唱耘秧山歌，是很適意的活動。
王家大房擁有幾千畝好地，主要的作物是水稻和棉花，還有小麥，夏收之後，須要犒賞一下莊戶。
在村中打穀場上搭了棚，再請村子善烹飪的婦人來相幫，席面上六個冷盆，三湯三炒是必須的，跟喜宴的區別只是少了一道寓意著甜甜蜜蜜的八寶飯。
王恆代表辰玉大兄趕往不同的村子，連吃了三天，小才作為長隨，分擔了一些敬酒的差事，吃講祈的儀式才圓滿結束。
又過幾日，二房奶奶周氏生的小贊虞百日，王衙前大辦酒席，熱鬧了數日，王宅門前車如流水馬如龍，王恆人前迎賓，忙得腳不沾地。
這十幾日大魚大肉，小才吃的油反（吳語），清清淡淡地喝了兩天粥才養回來，他道：「朱夫人調令一大家子這許多產業，當真不容易，王三老爺如今賦閒在家，料理田產，官面往來派他是再合適不過的。」
王恆笑道：「大姆娘用我，是長輩吩咐小輩，我只有聽從的份，就是根大叔同我說甚麼，我也只當是他同僚，從來都是有商有量的。若是用我爹，還要與他做些官樣文章，旁人不說，根大叔聽他，還是他聽根大叔的？」
小才搖頭道：「王三老爺也不十分老，正當壯年，難道就此困在家中。」
王恆蹙眉道：「現下他脫了官袍不久，身上還有著官氣，自然是不容易，時間久了，姿態放低，總還有他的差事。」
辰玉公子自華亭回府，知七郎從書院歸來，預備著九月里去南京國子監坐監，上門來指點了王恆一番。
辰玉公子點明王恆是蔭監，不必很在時文上用功，去了南監應酬必然多，第一要務是學作詩，縱不能一口氣吃成胖子，學成一個才子，也要格律不差，文辭通順，用典蘊藉。
辰玉公子隨身帶著他少年時讀過的王維摩的五律詩，李太白的七絕，老杜的七律，讓王恆細細讀了，七日交一首詩去南園別業給他評點。
王恆學問稀鬆，作詩更是差強人意，勉強交了兩期《詠荷》《詠紅菱》，算算日子已是八月初八，便跟朱夫人告了幾日假，同小才去雲間縣吃喜酒去也。
小才備的賀禮是兩匹上好湖綢，王恆的賀禮是一幅鎮湖蘇繡。
因是出遠門，讓王家船夫天蒙蒙亮就啟程，州橋河埠頭啟航，從幽深蒼碧的致和塘，搖到水面開闊的鹽鐵塘。
鹽鐵塘經過新豐市，向南迤逶迤而去，在黃渡匯入吳淞江。
舟行吳淞江多時，午後才到達雲間縣城。
王恆讓船夫回太倉，與小才步行三里路，來到東湖，問過路的老丈，說是進茉花莊，要從此處乘擺渡船進去。
近黃昏的天光，歸人匆匆，渡船上擠滿了人。
王恆與小才上船得早，各自占了個座位，後來的人，擠得一雙腳都懸空著。
有個穿長衫的老先生，開口一口蘇白：「諸位看官，蘇州府吳江縣出了一樁奇案，姨太太淫奔喪命，三文錢小隙奇冤。」
吳江縣與雲間縣是鄰縣，往來極密切的。
這位老先生看樣子是個說書先生，三言兩語勾起了一船人的好奇。
老先生被擠得腳都站不直，便道：「看官，讓我一腳之地，同諸位分說分說這吳江奇案。」
眾人紛紛讓出一塊空隙，老先生的屁股很快，馬上坐了下來。
眾人便道：「吳江奇案，說來聽聽。」
那老先生捋了捋鬍鬚，笑道：「這吳江奇案，官府還在審理，待我問清楚了，再說與諸位聽。」
小才偷偷笑道：「這說書先生甚是滑頭。」