王恆與母親闊別一年多，凌氏見他回來，方才臉色好了點。
王恆便問他爹王三老爺在哪個房間，他好進去請安，凌氏苦笑道：「你爹早就躲了出去。」
原來王三老爺回鄉前，把不曾生育的姨太太們都遣散了送回母家，洪姨奶奶不肯走，王三老爺也捨不得，便獨獨留下了洪姨奶奶。
一大家子人回到太倉，連個落腳處也沒有，朱夫人收留他們在王衙前住了十來天，便讓管家阿根替他們找房子，富麗軒敞的宅子也有，他們卻住不起，看來看去選了這所宅子。
俞氏宅子攏共兩進，逼仄得很，第一進住了門子這些下人，第二進凌氏住了東廂，大少奶奶住了西廂，王恆其餘的兄弟姊妹，都是兩三人一間，洪姨奶奶住在東廂房靠邊的耳房裡，連窗子都沒有。
今天早上就沒見洪姨奶奶，一大家子吃好米粥，還不見她蹤影。
現在王三老爺辭了官，家中不像從前那樣奴婢成群了，只凌氏和大少奶奶還有個丫鬟，凌氏讓鳳姑娘去叫一叫洪姨奶奶。
鳳姑娘在耳房門口喊了幾聲「洪姨奶奶，洪姨奶奶。」
房裡沒有回音，鳳姑娘知洪姨奶奶素日裡有些嬌樣，不以為意道：「太太，想是洪姨奶奶夜裡做活做得晚了，早上起不來。」
凌氏勃然大怒，立馬叫鳳姑娘把洪氏叫起來，給她立個規矩。
鳳姑娘強笑道：「太太何必跟她一般見識。」說罷逕自走開了。
凌氏見自己的丫鬟都沒把她這個太太放在眼裡，犯了牛性，氣頭上一定要發作洪氏，她端著身份不好衝進去拿住洪氏，眼角里瞅見大少奶奶的丫鬟小蟬在一旁剝毛豆，便走到跟前，吩咐道：「小蟬，你去洪姨奶奶房裡喊她起來。」
小蟬唬了一跳，抬頭見大少奶奶偏不在跟前，只得擦了擦手，走到洪氏的耳房，把門一推，門吱嘎露出一條縫，竟是虛掩著的。
小蟬進屋看過去，洪姨奶奶不見人影，她屋裡的擺設不見了大半，幾個箱籠擺放得有些亂，打開箱子，都已經見了底。
小蟬轉身回來，有些慌亂，一路嚷道：「洪姨奶奶逃走了，洪姨奶奶逃走了。」
聽見小蟬喊叫，闔府的女眷都圍了過來，洪姨奶奶真的不見蹤影了，她們紛紛事後諸葛亮起來。
二妹的生母劉姨奶奶道：「哎呦，我早就知道洪氏待不住的，她可不是咱們婁東人。」
劉姨奶奶眼睛毒，盯著鳳姑娘從上看到腳，道：「鳳姑娘，你這身衣裳光鮮得緊，銀紅紗衫子，白杭絹畫拖裙子，這身行頭年初才從杭州時興起來，我瞧見洪姨奶奶就有這麼一身，怎麼到了你手裡，啊，難不成是你收了她的東西，偷了太太的鑰匙，將她放走。」
「放你娘的屁。」鳳姑娘豈是好相與的，一番唇槍舌戰，婦人們你一言我一語，吵得不可開交。
王恆與小才恰在這個時候回到家中。
「七公子，你來評評理。」王恆自從住進了王衙前鶴來書房，得了誥命夫人的信任，家中人等都認為他如今有些出息了，鳳姑娘原是凌氏的大丫鬟，自謂在王恆面前有幾分體面。
王恆聽她們一一述說之後，便不准她們聒噪，他繞著宅子兜了一圈，宅子很小，總共有兩個門可以進出。
正門朝南，有個門子看守，傳了門子來問，門子稱今天一大早開門到現在，進門兩個人王恆與小才，出門的只有王三老爺一人，今天沒見過洪姨奶奶，更不會買放洪姨奶奶，他是門子，進出人等都是他的責任，放走了主家的妾，他還能保住飯碗嗎。
角門開在院子西，沒有人看守，白天只用木插銷插住，裡面的人可以出去，外面的人進不來。晚上關門落匙，鑰匙有兩把，一把凌氏拿著，另一把在大少奶奶那裡。
王恆走進洪姨奶奶那間耳房，仔細打量了一番，心下有了計較，便問鳳姑娘：「鳳姑娘，你最後一次見到洪姨奶奶，是甚麼時候？」
「昨天吃罷夜飯，我和洪姨奶奶一塊兒做了會子針線，洪姨奶奶送了這身衣裳給我。」鳳姑娘道。
王恆點頭，道:「昨夜洪姨奶奶還在，她不可能半夜出門，那會犯了夜禁，大明朝律例，一更三刻敲響暮鼓，禁止出行，五更三刻敲響晨鐘才能開禁通行，所以，洪姨奶奶必然在早上天亮晨鐘敲響後才出走。」
王恆問小蟬：「小蟬姑娘，你推門進洪姨奶奶房間時，有沒有喊她名字？」
小蟬漲紅了臉道：「奴奴不記得了。」
劉姨奶奶插嘴道：「奴在旁邊看得真真的，小蟬直接推門進去的。」
王恆又道：「小蟬，洪姨奶奶的箱籠是你打開的？」
「奴見洪姨奶奶人不見了，箱籠又擺放得凌亂，所以，所以打開來看一看。」小蟬忐忑地說，一雙眼睛朝大少奶奶望去。
「小蟬姑娘，你之所以敢門都不敲一下，就推門進去，因為你早就知道，洪姨奶奶人已經走了，那房間我已進去看過，擺設不多，也還屬正常，還留著部分衣物，並不是房間搬空了，何以你一見之下，就斷定洪姨奶奶逃走了？洪姨奶奶是老爺身邊說得上話的要緊人，你竟敢翻她的箱籠，可見你是虛張聲勢，確實知道她已經走了，那麼，小蟬姑娘，就是你拿著大少奶奶的鑰匙把她放走的吧？」
「奴，奴。」小蟬支支吾吾的，屈膝跪了下來。
「不關小蟬的事，是我讓她開鎖放了洪姨奶奶。」大少奶奶站出來道：「洪姨奶奶說，家道艱難，老爺也是同意放走她，讓她去謀條生路的，不過礙於面子，不肯公開放妾。」
王恆叫門子去找王三老爺回來，問他要不要報官，王三老爺王顧左右而言他，王恆知大少奶奶說得有七分准，便不提此事。
父母兄弟說了說別後離情，小才的父母仍在府里做事，因俞氏宅狹小侷促，他們夫婦在附近賃了兩間小屋居住。
馬弄街容不下他們兩個大小伙子，倆人還是回到了鶴來堂。