火把出現在顧正臣眼前，顧正臣甚至可以感覺到火的灼熱，眯著眼看去，只見一個獨眼之人，臉上透著詭異的笑意，嘴角似乎是被燙傷過，皺得有些恐怖。
「沒錯，就是此人，給我抬山洞裡去。」
郭百斤高興地拿開火把，安排王虎等人抬走。
山洞無門，門口有兩人值守。
進入山洞之後，彎繞兩次，便到了一處燈火通明的山室之中，山室內布有石桌、石床，一條暗河從邊緣處流淌而過。
郭畫兒見郭百斤走來，迎上前行禮道：「爹爹，這麼快就回來了。」
山洞之中，有些回音。
郭百斤爽朗地笑道：「人到手了，自然要回來。大個頭怎麼樣，餓壞了吧，哈哈，讓它且等上一等，晚點就將這幾人送過去。」
郭畫兒盈盈一笑，看向抬過來的顧正臣，雙眼一亮：「不成想這顧知縣竟是如此年輕。」
顧正臣看了看青衣女子，便將目光投向郭百斤：「你們當真是膽大包天，竟敢襲殺朝廷官員，朝廷一旦得知，你們將粉身碎骨！」
郭百斤聽聞後，笑聲更大起來，陡然收斂笑意，冷冷地看向顧正臣：「朝廷知道又如何，你們可是猛虎所害，與我等何干？」
顧正臣搖了搖頭，掙扎著想要站起來：「被人殺死與被老虎咬死大不同，莫要小看了朝廷官府！」
王虎等人見狀，紛紛拔出刀來。
郭百斤揮了揮手：「不必如此緊張，退至一旁吧。」
「是。」
王虎等人退後。
郭畫兒走向顧正臣，彎下腰，伸出手撫摸著顧正臣的臉頰，嘻笑道：「大個頭還真沒吃過如此細皮嫩肉的書生。」
顧正臣側頭道：「大個頭？」
郭畫兒起身，舞動袖子走向郭百斤：「大個頭，自然是我圈養的猛虎。」
顧正臣深吸一口氣。
沒想到這群人手中竟還真有猛虎！
郭百斤坐在了一張虎皮椅子之上，對顧正臣說：「人活一世，何必那麼較真，當知縣就當知縣，撈點好處，三年之後升遷便是，何苦與大戶作對，還妄想翻陳年舊案，你這膽量能在任上活過一年，老子就把頭借給你踢。」
顧正臣正色道：「做官不為民說話，不為民做主，任由你們欺壓良善，那這大明王朝與元廷有何區別？」
郭百斤呸道，橫手臂在椅背上：「區別？沒任何區別，不過是換個人當家罷了。官吏還是那些官吏，百姓還是那些百姓，規則還是那套規則。別管王朝更迭，只管認清楚一點那就是對的。」
「什麼？」
顧正臣問。
郭百斤哼了一聲：「大魚吃小魚，小魚吃蝦米。大魚可以通吃，可我們這些小魚，只能吃這些百姓，你悲憫百姓，保護百姓，那就是與我們為敵，讓我們餓肚子！顧知縣，這樣是不對的，蝦米活該被吃，因為他們弱小，這是規則，千百年來，哪一朝哪一代不是這樣過的？」
「你想當清官博取名聲？呵呵，你是個讀書人，翻翻史書，能有幾個清官？寥寥無幾吧，你知道為何清官如此少嗎？因為是人都有欲望，有欲望的人，就成不了清官。舉世皆醉你獨醒，那你就應該死去，異類獨夫沒好下場！」
顧正臣艱難地站了起來，目光冷冷地看著郭百斤：「你把人間比作了叢林，用弱肉強食來作規則，這本身就是錯的。」
郭百斤不屑一笑：「錯？呵，元末的烽火，群雄爭霸，哪一個不是弱肉強食？如今雖是天下太平，可這大明江山依舊不穩，說不得哪一日，元廷大軍揮師南下，以強橫的騎兵再次統治這一片土地！」
顧正臣搖了搖頭：「弱肉強食是叢林的法則，不是華夏文明的法則。華夏文明之所以薪火相傳不息，是因為他們始終懂得保護弱者，悲憫弱者，庇佑弱者！饑寒來臨時，戰爭來臨時，華夏男兒在用胸膛，用一腔熱血在保護身後的婦孺老弱，何曾見過先犧牲老弱婦孺？」
「孔聖人提倡『安百姓』，主張『泛愛眾』，讚賞『博施濟眾』。孟子言，民為貴，社稷次之，君為輕！孔孟之道，照耀華夏兩千年，何曾有過一句弱肉強食？大明開國，皇帝便下旨安民四方，屢屢告誡官吏、耆老，莫要欺民害民，更設養濟院收孤寡老弱！何來弱肉強食？」
「你們口中所謂的弱肉強食，不過是在為自己欺壓百姓，掠奪百姓尋找藉口，聊以自慰罷了！再說了，郭百斤，在朝廷眼裡，強宗大族不過是圈養出的豬羊，安穩過日子也就罷了，若是強霸地方，仗勢欺民，呵，朝廷手中有的是殺豬刀，剝羊刀！」
郭百斤拍了拍手，起身道：「好一個伶牙俐齒，不愧是讀書人出身。朝廷手裡握著什麼刀，只要不落我們身上就無所謂。顧正臣，不要怪我們心狠手辣，要怪就怪你將手伸得太長，管得太多。畫兒，將他們三人餵給大個頭，然後將他們的屍體送到武城山口處，讓所有人都知道，他們是被老虎吃掉的！」
郭畫兒抬手：「將他們押走。」
「且慢！」
顧正臣喊道。
郭百斤呵呵一笑：「怎麼，要求饒？」
顧正臣搖了搖頭：「可否讓我死個明白，縣衙陰陽卷宗的背後，是不是你們在收買人丁充當礦工？」
郭百斤走向顧正臣，陰沉著臉說：「你知道的事還真不少，這就是你喪命的原因！」
顧正臣哀嘆了一口氣：「我很疑惑，弄石灰發不了財吧，為何你們費這麼大氣力，做這些事？」
郭百斤眉頭微抬，呵呵笑了笑，搖頭說：「你想知道，等你死後我燒給你，帶走！」
郭畫兒上前抓住顧正臣的衣襟，猛地一拽，四目相對：「顧知縣，活要活得糊塗點好，死也要是死得糊塗點好。太精明，太清醒了，那你周圍可都是想要你命的人。」
顧正臣掙脫繩索，抬手抓住郭畫兒的手腕，在對方錯愕的目光中，冷冷一笑：「想要我的命，就憑你還不夠。」
「小心！」
張培抽出腰刀，飛身上前。
可惜晚了半步，郭畫兒嬌喝一聲，手腕翻動，一手作掌，直拍在了顧正臣的心口處，顧正臣蹬蹬後退兩步，猛地咳嗦兩聲，氣息變得紊亂起來。
「顧先生！」
王良吃了一驚。
「別管我，抓人！」
顧正臣強忍著疼痛說道。
王良見郭百斤想要跑，張弓搭箭，瞬間出手，箭射穿了郭百斤的小腿，郭百斤慘叫一聲摔倒在地，大聲喊著：「來人，來人！」
張培一刀劈空，再續一刀，大開大合的刀法，直逼著郭畫兒連連後退，面容慘澹。
咻！
一箭射出，郭畫兒身影一滯，張培收刀不及，刀鋒一轉，瞬間斬斷了郭畫兒的左臂！
張培恨恨地轉身看向王良：「這是我的獵物！」
王良指了指山洞口方向，腳步聲有些多。
顧正臣順平了氣息，看向靠在牆邊，捂著斷臂處的郭畫兒，心有餘悸，抬手伸入衣襟之中，摸索出了一塊巴掌大的銅鏡，苦澀一笑：「還以為用不著這東西，不成想差點栽在了一個女子身上。」
「護心鏡？你個怕死之輩！」
郭畫兒瞪著眼，極不甘心。
顧正臣將護心鏡放了回去，拍了拍胸口，安穩一些。
這東西是趙海樓給的，顧正臣想了想確實需要，萬一被人射了一箭，扎在胸口其他地方還能搶救一番，扎到心臟，那可就徹底完了。
當然，如果運氣不好，跟陳友諒一樣被射中腦門，那也只能自認倒霉了……
還好這裡的人多用鋼刀，沒什麼弓箭手。
郭百斤還在嗷嚎亂叫，在那搖人，姚鎮挑斷郭百斤的腳筋，將其拖拉到山室口附近，好讓他叫得更大聲一點。
果然，外面的人聽到動靜，開始往裡面沖。
顧正臣安排道：「林四時、張培帶四名弓箭手居中，王良、趙海樓各帶三名大刀手隱在兩側，放他們進來再殺。
聽到顧正臣安排的郭百斤剛要大喊，便迎來了重重一腳，牙齒飛出去幾顆。
姚鎮冷冷地盯著山室門口，走向顧正臣身旁護衛著。
一個個黑衣人沖了進來，剛沖至山室之內，還沒分清楚什麼情況，顧正臣一揮手，箭矢飛動，射殺數人，張培、林四時等人丟下弓箭，揮舞著大刀喊叫著衝殺過去，黑衣人剛想衝殺，結果兩側又傳出了喊殺聲。
聲音傳盪在山室之內，回音讓喊叫聲變得更渾厚綿長。
三面夾擊之下，黑衣人損失慘重，頃刻之間便死了十餘人。
顧正臣看著慘烈的戰鬥，暗暗心驚。
真正的殺人戰鬥，很少是你來我往，幾十個回來制，而是像眼前這些人，不是一招殺死，就是兩招致命，罕有超出五招不倒地者。
在火把搖晃的光影下，殘肢斷臂飛動，血線時不時噴出，濃烈的血腥味令人不安，血脈里似乎隱藏著什麼一股力量，讓人隱隱有些衝動。
「老爺。」
姚鎮喊了聲。
顧正臣看向姚鎮，順著姚鎮的目光低頭看去，只見劍已出鞘過半，不由得心頭一顫，沉聲道：「血勇之氣，血涌之氣！身處其中，竟難自抑！」