山風徐來，涼意沁人。
顧正臣召眾人靠攏過來，平靜地問：「你們誰見過舞獅？」
王良、趙海樓等人對視一眼，有些不習慣顧正臣跳躍的話語，王良回道：「舞獅民間多見，大概都見過些，顧先生緣何問起這個？」
顧正臣把玩著一枚銅錢，笑道：「舞獅者，張合有度，威武雄壯，渾似真正的獅子，這大家都見過，不以為怪。可諸位之中，可有人見過舞老虎？」
「舞老虎？」
趙海樓伸著脖子，王良有些吃驚。
張培、姚鎮若有所思。
楊穀倉一聲不吭，林四時抬起頭，警惕著周圍的動靜。
趙海樓乾笑一聲：「哪裡有舞老虎的，先生說笑。」
顧正臣搖了搖頭，看向林四時：「柘溪其他七名獵戶，並非為老虎所害，而是為舞老虎之人所害。換言之，有人穿著老虎的皮，人假虎威，為非作歹！」
林四時震驚地看著顧正臣，連忙說：「不可能，那一定是猛虎，我親眼所見！」
「當時是夜裡，給你一張虎皮，你安能辨出是人是虎？」
顧正臣反問。
林四時語塞，臉色神情依舊是懷疑。
顧正臣將找到的東西擺在身前，指了指破布條：「你看清楚，這兩個布條是寬長狀，上面沒一個孔洞。再看這三個殘破的背簍，還有這三股叉的木桿，手掌骨，邊緣處平滑順直，顯然都是利器斬斷。猛虎再猛，也不可能做到這一步。」
「這，這……」
林四時癱坐在地上，臉頰上的肉不斷抖動。
顧正臣指了指北面的高坡，正色道：「當時你們追麝鹿而來，本是靜悄悄。而佯裝為猛虎的人出現在山坡之上，並沒有注意到你們，結果是你們突然出手，將其擊殺。而當時，很可能只死去一人，另一人見狀，連忙去通報他人，這才有了猛虎成群出現在你們身後。」
林四時搖頭：「在擊殺猛虎之後，我們只平復了幾口氣時間便小心翼翼靠近高坡，若是人為通知，怎麼可能如此之快？」
顧正臣彈起銅錢，又伸手抓住，目光看向大茶嶺，冷冷地說：「因為，這裡是一處虎穴。」
眼看坑裡的篝火要滅，顧正臣添了兩個樹枝，安靜地看著篝火出神。
一旁的姚鎮、張培直接躺在地上睡著，鼾聲一片。
山林的夜，時不時會冒出些動靜出來，興許是只兔子，也興許是只麝鹿。
明月清冷，照不走所有陰影。
茂密的山林里，處處都隱著不可見的暗。
陡然。
一隻精神抖擻的猛虎出現在篝火以西五十步外，深褐色的斑紋在黃色的皮毛之上抖動著，碩大的身姿，邁著矯健的步伐前進。
而在這隻猛虎之後，還跟著兩頭猛虎。篝火以東，以南，同樣出現了三頭猛虎。
顧正臣低頭擺弄著一根管狀鐵棍子。
棍子長一尺半，分為三節，前面三分之二是前膛，後面三分之一，一小節是瓮形火藥室，剩下部分則是尾銎部。
這就是明朝時期的火銃，與後世槍的制式區別很大，即無槍托，也無扳機，沒準星，妥妥的就是一管狀鐵棍。
火銃身上刻著「驍騎右衛勝字肆佰壹號，長銃筒重八斤三兩，洪武五年八月吉日寶源局造」的銘文。
顧正臣看著早已引出的火捻，拿起了一根尚在燃燒的木頭，點了火捻，側過身，對準了西面距離自己不到十步的猛虎，冷冷地說：「恭喜你們，進入圈套了。」
猛虎聽聞，頓時左右張望。
顧正臣只感覺手猛地一震，火銃上噴出嗆人的煙霧，隨後便看到一隻猛虎歪倒在地，還發出了一聲人的慘叫聲。
「動手！」
顧正臣丟下火銃，站起身拔出寶劍，厲聲喊道。
咻咻咻！
弓動，箭從高處直射下來。
原本睡著的張培、姚鎮更是護在顧正臣身旁，腰刀已拔出，眼看有猛虎撲來，姚鎮剛想迎戰，卻看到猛虎似乎絆在了什麼東西之上，重重摔倒在地！
不等姚鎮上前補一刀，林四時便從樹上跳了下來，手中三股叉猛地刺入虎頭之上，隨後翻滾而出，抓起地上的弓，順手拿出一支箭，側身瞄準活動的虎尾，鬆開了弓弦。
箭洞射而出，虎尾轟然倒地，沒了動靜！
「殺！」
趙海樓一刀砍去半個虎頭，在虎身歪倒的同時，一道寒光出現在腳邊，趙海樓退後一步，哈哈大笑起來：「他娘的，都是人在作怪！兄弟們，殺！」
虎皮之下鑽出來一個黑衣人，手中鋼刀直掃趙海樓雙腿，趙海樓退後兩步看了看，伸手一刀就砍在對方的腦袋上，對方倒在地上，捂著腦袋看著趙海樓，一臉不解。
趙海樓一刀掃過對方咽喉，呸了一口唾沫：「老子刀比別人長兩寸！」
黑衣人捂住脖頸，鮮血不斷噴涌而出，夾雜著氣泡發出咕咕的聲音。
不是真正的老虎，而是人，這一點極大振奮了軍士。
打老虎，心理不怯，毫無畏懼是不太可能的，但對付人，呵呵，那算什麼，京軍不就是沙場裡殺出來的悍勇之人？
二十名京軍，一個獵戶，直將近十二頭「老虎」殺得慘叫連連，到最後，兩隻老虎跑得快，被王良用弓箭給解決了一頭，另一頭，則被發瘋的林四時追了上去，等趙海樓等人趕到時，兩個黑衣人已經被扎透了。
張培、姚鎮守著顧正臣與楊穀倉，並沒有出手。
戰鬥很快結束，一張張虎皮被取了過來，二十四個黑衣人，當場被殺的就有十三人，還有五個重傷。
顧正臣只是說了一句沒救的必要了，就被王良給抹了脖子。這樣一來，只剩下了六個俘虜，五個輕傷，一個運氣好，被繩子絆倒摔暈了過去。
二十名京軍，只有三人受了輕傷，並無大礙。
顧正臣命人將綁在樹上的繩子解開，將俘虜綁好，然後點旺了篝火，拿起火銃，打開火門，清理著火藥殘渣，看著跪成一排的俘虜，開口道：「我只給你們三個數的時間考慮，是誰命你們來殺我的，一！」
「二！」
「三！」
無人回答。
顧正臣看了一眼林四時，林四時踢倒一人，舉起三股叉，毫不猶豫地便刺入胸膛！
三股叉拔出，鮮血頓時流了出來。
其他五人慌亂起來。
顧正臣接過一把火藥粉末，塞入藥室之中，冷冷地數著：「一，二！」
「我，我說，是郭百斤！」
一個俘虜看著近在眼前的林四時，血從三股叉子上緩緩滴落，頓時崩潰。
「王虎，你竟敢背叛！」
一個俘虜挺直胸膛怒吼。
「殺了他！」
顧正臣冷漠地下令。
這一刻，人命如草。
林四時不等其再開口，三股叉已動！
趙海樓安排人抬走兩具屍體，顧正臣看向剛說話的人：「王虎是吧，你們知道我是誰？」
王虎心一橫，交代道：「知道，句容知縣顧正臣。郭百斤下了命令，不准你活著離開武城山。」
「知道我是知縣還敢出手，你們膽量可真不小，聽你口音，不像是南方人。」
顧正臣合好藥室，伸手接過軍士遞來的「子彈」，看了一眼不由愣住，這算什么子彈，不就是碎石頭，碎鐵渣，好歹弄個鉛彈，鐵珠子啊……
王虎點了點頭：「我是淮安人。」
「為何會為郭家賣命？」
顧正臣裝填好，頓了頓火銃，冷冷地看向王虎。
「顧先生，他們絕不是尋常匪徒，像是一些殘兵。」
趙海樓沉聲插了一句。
王虎等人臉色陡然一變，見瞞不過去，只好承認：「我們原是張士誠的部下，被打散之後，逃入山林之中。後來被郭百斤收留，這才為其賣命。」
「張士誠！」
顧正臣揉了揉眉頭，這個傢伙死都死了幾年了，惹出來的事還不少。
「你們有多少人？」
顧正臣問。
王虎看了看不遠處的屍體，說：「原有五十二人，後來開山挖礦，折損了八人，除了這裡的人之外，山裡面還有二十個兄弟。」
顧正臣起身，將火銃交給軍士，走向一旁的虎皮，看了看趙海樓等人，笑道：「看來你們這些老虎，要抬著我進山了。」
趙海樓明白過來，哈哈大笑著，招呼著眾人：「來，把虎皮分了，準備進山。」
王虎看著顧正臣的人打了個哆嗦，很顯然，這群人想要讓自己等人帶路，進到山裡面去。
顧正臣看向王虎等人，威脅道：「誰若配合，便是為朝廷立下功勞，本官可酌情將你們隱去不報。可若是誰不聽話，露出了破綻，害本官沒有抓到郭百斤，那你們的下場只有一個！」
「我們配合。」
王虎等人很乾脆地答應下來。
顧正臣從背包里取出幾個茱萸丸，塞入幾人口中吞下，佯是毒藥說了一番。
一群虎歸山。
顧正臣、姚鎮、張培等人跟在虎群之中，登上大茶嶺之後，看著山下的礦區，那裡並無燈火，但借著月光，依舊可以看到不少人影走動。
下了大茶嶺，在接近礦山區域時，趙海樓安排六人留守在外圍，顧正臣等三人才被綁住，躺了下來，被其他人抬著進入礦區。
礦山中，傳出了敲打鐵器的聲音，斷斷續續，有遠有近。
「前面有哨卡。」
王良低聲說了句。
顧正臣睜著眼，看著夜空，輕聲吩咐：「謹慎行事，莫要慌亂。」
沒走出多遠，便聽到腳步聲，旋即是一聲陰森的嗓音：「抓到人沒有？」
王虎拿下虎頭，點頭哈腰地稟告：「郭老大，人被我們兄弟們給活捉了，這個慫貨，一見猛虎就癱軟在地，動彈不得。」
郭百斤從暗處走了出來，問：「王虎啊，為何不是郭橙送來？」
王虎抬手擦了擦冷汗，道：「郭橙在收拾殘局，以免留下人為痕跡，先遣我等送來這顧知縣，交郭老大處置。」