顧正臣拿著匕首，剔下一塊肉，慢慢咀嚼著。
楊倉谷回憶著恐怖的過去，已沒了胃口：「我所見挖礦之人，至少有八人，這只是一個礦洞之中的人，整個礦上到底有多少人，我並不知情，他們不允許我出礦洞。」
顧正臣皺了皺眉，瞥了一眼楊穀倉殘缺的身體問：「不允許你出礦洞，說明礦山的事需要保密對吧？」
「應該如此。」
楊穀倉回道。
顧正臣拿出手帕，擦著匕首問：「為何你活著離開了礦山，郭傑敢斷你雙腿，想來也敢殺人滅口吧？」
楊穀倉看著自己滿是繭子的雙手，苦澀地說：「郭傑不是人，哪怕我沒了雙腿，他們也不放過我，在我斷腿半年之後，他們丟給我石錘與鐵釺，將我重新送到了礦洞之中，整日裡敲打礦石！」
「我沒了腿，無法行走，礦洞裡碎石頭又多，幾次磨出傷口，不得已之下我轉而練習雙手走路，用了近一年時間，我才掌握了平衡。夜間逃過幾次，落下一身傷。直至兩年前，我在吳三七的幫助下，藏在運礦車裡面，才找准機會，一起逃出礦山，我又不敢回家，與吳三七分道，這才到了這古廟之中。」
顧正臣凝眸：「吳三七？」
張培想了起來，湊過來問：「這個吳三七莫不是積案之中，被判了流放的吳三七？前幾日老爺翻看卷宗，提到過這個名字。」
顧正臣臉色變得凝重起來，看向楊穀倉：「兩年前，也就是洪武四年吧，可還記得具體月日？」
楊穀倉苦著臉，搖了搖頭：「整日待在礦洞之中，若是陰天，晝夜都分不清，時間也只能記個大概。不過吳三七被送進來時，他說是七月二日，而我離開的日子，是十幾日之後，應該是七月十三、十四日。」
顧正臣起身，抬頭看向天空。
剛過去十五兩日，月亮又開始從圓變缺。清輝灑在山間，山下森林只有清風徐林。
偶有幾聲鳥鳴，點綴著夜色。
顧正臣沉思良久，看向楊穀倉：「你口中的吳三七，該不會是個五尺左右的漢子吧？」
楊穀倉有些錯愕，驚訝地問：「你怎會知道？」
顧正臣手握腰間寶劍，緩緩說道：「洪武四年七月十四日晚，在武城山外出現了一具屍體，屍體遍體鱗傷，頭部遭遇幾次重擊，更有一處應是鐵釺鑿穿所致。是什麼事，讓人如此憤恨一個人，甚至不惜在殺死之後，用大石壓在溝壑之內！現在想來，那具屍骨很可能是被抓住的吳三七。」
楊穀倉痛苦不已。
顧正臣安撫幾句，問：「礦山的具體位置在哪裡，你應該還清楚吧？」
楊穀倉重重點頭：「東北方向，大致七八里遠，翻過大茶嶺便到了。」
「大茶嶺？」
林四時臉色一變。
顧正臣看向林四時：「怎麼了，這裡有問題？」
林四時面色凝重，目光中透著畏懼之色：「太爺，當年我與同村之人狩獵，遭遇猛虎的地方正是大茶嶺。」
顧正臣看向東北方向，緩緩說道：「大茶嶺，看來此處是非去不可了。今晚好好休息，明日一早前往大茶嶺。」
楊穀倉剛想拒絕，就聽到了一句「你也去」的話，頓時蔫了。當官的根本不給人選擇的餘地……
顧正臣躺在收拾好的禪房裡，思考了許久才睡下。
軍士輪番值守，直至長夜過去。
顧正臣沒心思與時間坐在山頂等待日出，收拾妥當之後，由楊穀倉、林四時帶路，前往大茶嶺。
崎嶇的山路，讓路程變長。
兩個多時辰，近午時，一行人方到了大茶嶺以南。
大茶嶺起伏而遠，中間「凹」去一塊，只不過凹的部分在半山腰上，想要翻過去，還需要爬山。
林四時憑藉著記憶，尋找著當年八人被老虎襲擊的位置。
在山林之中轉了一個多時辰，林四時幾次路過一處地方，又折返回來，直至看到一棵樹上的三個上下並排的樹瘤時，才對顧正臣說：「沒錯，就是這裡！」
顧正臣看著樹瘤，微微點頭。
姚鎮不解地問：「這也能作為標記？」
林四時拿起三股叉擱在一旁，叉子的距離與樹瘤並無差異，解釋道：「這是投擲三股叉留下的傷疤，而投擲的人是我！只是有些奇怪，三股叉我並沒有收回，緣何不見了？還有，這附近也不見其他人的屍骨。」
張培看著著急的林四時說：「聽老爺說，你們八人在此處獵殺了一頭猛虎，會不會事後有人經過此處，帶走了猛虎，順帶著將他們的屍骨收殮起來埋了？」
「探探周圍便知。」
顧正臣對趙海樓、王良等人安排：「留四個兄弟警戒四周，其他人仔細查找，看看是否有什麼遺漏之物，線索，查看是否有鬆軟之地。」
「是。」
趙海樓、王良答應一聲，帶人搜尋。
顧正臣看向張培、姚鎮，嚴肅地說：「若是七人剛出事不久有人經過這裡，發現了人的屍體與老虎的屍體，興許會掩埋人的屍體，但他們絕不會放過老虎的屍體。老虎體型大，非兩三人可以抬出山去。」
「若來這裡的人手多，會將老虎抬出去。而此舉必然轟動句容，獵虎可是大事。但句容耆老都說，沒有獵虎傳聞。若來這裡的人手少，也必會取走虎皮、虎鞭之物，而猛虎的屍骨，要麼曝屍在外，要麼就地掩藏。猛虎出沒之地，他們不可能久留。」
「顧先生！」
趙海樓喊了一聲，彎腰撿起一根箭，遞給走過來的顧正臣。
顧正臣接過看了看，箭杆是竹木，箭矢的鐵頭已是鏽跡斑斑，箭尾的羽毛還在，擦去箭杆上的泥，露出了一個「三」字。
「這是三財叔的箭！」
林四時辨認出來，連忙抽出自己的一根箭，箭杆之上刻著一個「四」字。
顧正臣將箭交給林四時，肅然道：「仔細搜！」
可以確定，地點是對的。
林木之下的枯葉被一點點掃開，又找到兩塊破布條，三個碎裂的背簍，一截斷了的三股叉木桿，還有一個手掌骨。
然而繼續搜尋許久，挨著地面搗尋，也不見有挖過坑的痕跡。直至黃昏時，搜遍了周圍百步之內，都沒見任何埋骨之地。
「沒有其他發現。」
趙海樓回復，林四時也疲憊地坐在地上，一臉不甘。
顧正臣安排人就地生火做飯，然後坐在一棵倒地的樹幹上，手中握著一根人的手掌骨，看向林四時：「你說當晚你們八人遭遇了猛虎，是吧？」
「沒錯！」
林四時應道。
顧正臣繼續問：「當時你們在哪裡，猛虎在哪裡？」
林四時辨認了下方位，看了看顧正臣：「當時我們所處的位置，大概就是太爺這個位置，北面二十步外的高坡，便是老虎所處的位置。」
顧正臣看了看高坡的位置，問：「你們射殺老虎時，老虎有何動靜，或聽到什麼聲響？」
「動靜？沒有動靜啊……」
林四時很是疑惑。
顧正臣盯著林四時：「你是說，猛虎露頭，你們驚駭之下一頓齊射，猛虎頃刻之間就倒在了高坡之上，連掙扎都沒掙扎一下，咆哮都沒咆哮一聲？」
林四時愣住了。
難道不應該是這樣嗎？
猛虎也只有一條命，這點距離中了六七箭也該死了才是。
顧正臣又看了看高坡，詢問：「在你們射殺猛虎之後，可有人登上高坡？」
林四時回憶著：「獵殺猛虎，是一件大事，我們想著將老虎抬出山去，但又擔心會有其他老虎追尋而來，便打算先剝掉虎皮，然後快速出山。可不成想，我們還沒登上高坡，身後便出現了五六隻猛虎，張牙舞爪就撲了過來。」
「張牙舞爪？」
顧正臣低頭看了看手掌骨，然後問：「後來呢？」
林四時搖了搖頭：「後來我看到幾人被老虎壓在身下不能動彈，血盆大口咬了下去。最後三財叔和我逃走，身後一隻猛虎追趕，我丟出了三股叉，三股叉卻釘在了樹上。」
「三財叔為了讓我逃出去，將我推到西面的山溝之中，獨自一人向北面逃去，猛虎追趕三財叔，我趁機逃出山里。因為其他人都死了，我是苟且而生，沒敢聲張過此事。」
顧正臣點了點頭，沒有再問。
直至晚飯有好之後，顧正臣登上老虎喪命的高坡處，借著月光看著大茶嶺，嘴角透著一抹冷冷的笑意。
「老爺似乎發現了什麼？」
張培走了過來，低聲問。
顧正臣側身看了看張培，將手掌骨遞了過去，說道：「你且看看這手掌骨，能發現什麼異常嗎？」
張培接過骨頭，審視著說：「手掌骨能有什麼異常，不就是被人砍斷的手掌，呃——老爺，這，這是怎麼回事？」
顧正臣背負雙手，盯著大茶嶺，緩緩地說：「有兩個解釋，其一，這手掌不是柘溪獵戶之人的手掌骨，而是另有其人。其二，若這是柘溪獵戶之人的手掌骨，呵呵，那就說明這山裡的猛虎，不僅多，而且還令人可怕。」
張培看著手掌骨斷開位置，整整齊齊，毫無參差。
老虎嘴裡長得是牙齒，怎麼都不可能造成這樣的傷口，除非——
是利器，比如刀！