獄卒郭民、衙役陳杰跪在監房之間的甬道上，石板硌得膝蓋生疼，看著面前還沒死掉的趙斗北、劉伯欽，臉上浮現出驚慌之色。
王仁找來一把椅子，顧正臣坐了下來，瞥了一眼趙斗北、劉伯欽，然後看向郭民、陳杰，開口道：「很意外吧，你們明明在飯食里下了斷腸草的毒，他們竟然沒死。」
郭民壯著膽子：「縣尊說什麼話，小子聽不懂。」
顧正臣呵呵笑了笑：「聽不懂？來啊，搜身！」
姚鎮上前一步，看著驚慌失措的郭民，搜尋一番，從其胸襟內找出一個陶瓷小瓶，呈至顧正臣，顧正臣看向許文，許文接過，倒出裡面的粉末，用手微微捻了下，點頭道：「沒錯，是斷腸草。」
顧正臣看著郭民，緩緩說：「現在還有何話可說？」
郭民憤怒地看向劉伯欽、趙斗北：「你們兩人……」
啪！
姚鎮上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。
顧正臣看著郭民，起身道：「你想說什麼，本官替你說。劉伯欽、趙斗北，有人傳話給你們，你們死了，他們保你全家。若你們不死，你們全家都得死。是一個人死，還是一家人死，選吧。」
郭民駭然地看著顧正臣：「你，你如何知道？」
顧正臣微微搖頭：「我下午來監房，你一直在遠處注意著，我故意說劉伯欽、趙斗北已全部交代，甚至點出了應天府參與其中，故此決定明日一早將二人送至金陵，交給刑部直接審理。」
「你是故意說的？」
郭民難以置信。
顧正臣走了兩步，繼續說：「沒錯，雖說將此二人送給刑部受理此案不符合規矩，可你們背後的人，卻很相信我有這個能耐。他們更清楚，一旦這兩個人落入刑部手中，後果不堪設想，唯一的手段就是殺人滅口，而唯一的機會，就是晚上這一頓飯。」
「你早就懷疑我了！」
郭民咬牙，滿是不甘。
顧正臣微微點頭：「陳忠的死，雖然算不得什麼秘密，可想要傳到劉伯欽、趙斗北耳中還是不容易。孫十八、姚鎮都是本官的人，他們盡職盡責，不會出紕漏，唯一的可能就是你在飯食裡面動了手腳，比如，夾了紙條。」
郭民低下頭，承認：「沒錯！」
顧正臣看向陳杰，冷冷地說：「至於你，這瓶斷腸草的毒藥，是你帶來的吧，郭家誰授意你這樣做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？」
陳杰臉色難看，狡辯道：「我根本不知縣尊在說什麼。」
顧正臣搖了搖頭：「你不說，那就別怪本官下重手。按照衙門規矩，當值衙役不得無故擅離縣衙，違制者杖二十。楊亮，韓強，動手吧。」
陳杰連忙喊道：「是郭民讓我去……」
「郭民索要犯人口糧，一律去找戶房，找你區區衙役何干？事到臨頭，還敢狡辯！給本官打！」
顧正臣下令。
楊亮、韓強踩倒陳杰，扒開褲子，操起水火棍就打了下去。
棍子帶風，力量極重。
陳杰只挨了十下，已是慘叫求饒：「我說，我說！」
顧正臣搖了搖頭，絲毫沒有心軟：「這是懲你擅離縣衙，不是審問，何需你交代，繼續打！」
陳杰哀嚎不已，等挨完二十杖之後，連說話的力氣都弱了許多，見顧正臣詢問，連忙交代：「是郭寶寶，郭寶寶拿來了毒藥，讓我交給郭民，讓他除掉趙斗北、劉伯欽二人。」
顧正臣看向林山：「寫好招冊，讓他畫押。將此二人，關押起來，戴上枷鎖鐐銬。」
楊亮等人答應一聲，將兩人拖至監房。
顧正臣擺了擺手，縱然退至遠處。
看著躺在地上的縣丞劉伯欽、主簿趙斗北，顧正臣坐了下來：「聽清楚了吧，郭家打算要了你們的命來守住秘密。」
劉伯欽咬牙切齒，瞪著眼看著顧正臣：「你知道郭家要對我們下毒！」
「不知道。」
顧正臣直言。
劉伯欽根本不相信：「那你為何出現得如此之快，如何準備如此周全，甚至連許文都帶來了綠豆湯！」
總不能說，這一群人是湊齊提著水桶走過來，許文湊巧煮了綠豆湯吧。
巧合也沒這個巧合法，這裡是監房，不是其他地方。
顧正臣嘴角微微一動：「本官只是猜測，他們可能會下手。」
趙斗北想哭，憤恨地說：「你既然知道他們會下手，也清楚他們會在飯菜里做手腳，為何不早點出來，為何不在我們吃飯之前抓住他們，找只狗試試毒也不至於讓我們受如此罪吧？」
洗胃催吐，讓人痛不欲生。
顧正臣看著後怕又悲傷的兩人，雲淡風輕地說了句：「縣衙里沒養狗，倒是郭家養了不少。」
不讓這兩人經歷死的痛苦，怎麼可能張嘴說出保守的秘密？
人最經不起的就是背叛，從某種意義上來說，郭家下定決心除掉兩人的時候，已經背叛了他們最初的利益同盟關係。
退一步來說，萬一這兩人真的中毒死掉，向上報個獄房衛生事故，將郭民交出去就是了。
像那什麼造謠生事，鬧得沸沸揚揚，結果只是留什麼察看，自己這點過錯，頂破天是個失察，傳到老朱那裡，也不會給自己一個留任察看，最多訓斥半句，一句都嫌多。
劉伯欽、趙斗北看著顧正臣，心裡清楚，若沒有此人，兩人已經含恨西北，彼此對視一眼，都充滿了對郭家的仇恨。
趙斗北苦澀不已，仰頭看著夜空，一輪明月掛在天上，開口道：「縣尊，換個地方說話吧。」
顧正臣起身，安排姚鎮、張培等人將劉伯欽、趙斗北抬至二堂，書吏林山記錄，姚鎮、楊亮守門。
劉伯欽不喜歡躺著，艱難地坐在椅子裡；「陰陽卷宗是存在的，累年冤案也是我們一手做出來的，為的是利益。在我來句容之前，上任知縣吳有源就已經通過這種方式運作。」
顧正臣點了點頭，問道：「陰陽卷宗的事，本官知道。令人困惑的是，你們費了這麼大氣力，用了這麼多手段，為的是什麼？那些被你們判為流放、徒刑的人，也就是被你們賣掉的人，他們去了何處？」
「你，你如何知曉？」
劉伯欽吃了一驚，趙斗北也驚訝不已。
顧正臣敲了敲桌子：「本官知曉的，比你們想的更多，說吧，那些人去了哪裡？」
「不知道。」
劉伯欽低頭。
趙斗北見顧正臣起身，連忙幫著解釋：「陰陽卷宗之後，是陰陽判決，明著將人流放、徒刑，暗中卻交給了一個生意人，那些人具體被帶到何處，縣衙並不知情。」
「生意人，那個生意人是誰？」
顧正臣走出來問。
劉伯欽與趙斗北對視了一眼，同時說：「只有陳忠與周洪二人知曉。」
顧正臣心頭一緊。
陳忠人已經死了，不可能開口。
周洪失蹤了，人都找不到怎麼開口。
顧正臣不甘心線索就此斷了，追問：「你們一個是縣丞，一個是主簿，不可能一點線索都沒有吧？」
劉伯欽苦澀搖頭：「每次交易時，只有陳忠、周洪夜間帶人離開縣衙交易，在他們沒有回來之前，縣衙不准開門，任何人不得外出。即使是我，也沒有參與過一次。陳忠會帶來錢，我們只管分帳。」
顧正臣看向趙斗北，趙斗北坦言：「每個人價不同，大致在五十兩至八十兩之間，陳忠、周洪分去三成，知縣拿去三成，我與縣丞分兩成，剩下兩成，會分獄房、衙役等人。」
劉伯欽感覺有些頭疼，強忍著說：「以縣尊的智慧，想來應該清楚我們為何參與不到這筆買賣之中，說到底，我們是外地人，是官，而陳忠不一樣，他是本地胥吏爬至典史的官，十分了解句容大族，利益關聯最深。」
顧正臣清楚兩人沒有撒謊，他們該說的都說了，就這些事，足夠他們判死刑了，完全沒必要在「生意人」一事上隱瞞。
「你們說的每個人價不同，這個價是用什麼來衡量的？」
顧正臣皺眉。
劉伯欽想了想，開口道：「具體如何定價，我並不清楚，但據陳忠所言，他們需要的是青壯，不要老弱。事實上，青壯之中，越是有氣力，體格越好的，陳忠所帶回來的錢財越多。」
顧正臣手指翻動著銅錢，踱步思索著。
青壯，氣力？
花大價錢，要青壯百姓，圖什麼？
利益！
所有的一切起因都是利益，歸因也是利益！
那青壯如何帶來利益？
找佃戶種田？
這不可能，種田需要光天化日，藏不住人，說跑就跑了，想當初，朱五四不也帶人跑路了。
何況種田這點利益，多少年才能換來八十兩的成本，這個價，足夠買十頭牛了，有十頭牛，還要青壯男人幹嘛。
在明代，除了種田，還能幹嘛，總不能去挖礦吧？
挖礦？
挖礦！
顧正臣瞳孔一凝，目光變得銳利起來，將銅錢握在手心，沉聲道：「原來如此！」