已到臘月。
唐寅出兵已有近一個月時間，朝廷對他進兵的情況卻是一無所知。
因為唐寅的出兵，本來對他的參劾也不得不告一段落，而於此時，朝中一些因為參劾張周的言官才剛從詔獄裡出來，自然當中還折了一批，被發配到濱海城造船去了。
也就在此時，大明出海往美洲的船隊，在經過大半年的航行之後，回到了大明的港口濱海城。
一時間朝野剩下也頗為關注。
主要在於……
這是兩年來大明第二次出海到美洲，這次船隊更龐大，船隻的運載能力也更強，同時配備的大明將士數量，以及火器數量，是先前一次所不能比的。
這麼一次聲勢浩大的出海，為的就是能獲得更多的資源。
而隨著船隊靠岸，第一步的上奏已經傳到京師，最讓朱祐樘覺得振奮，也是最讓朝中文臣覺得恐怖的……
是這次船隊帶回了至少一千萬兩白銀。
比上一次帶回來不到二百萬兩，多了數倍，當數字傳到京師之後，朝野上下除了直呼不可思議之外，也沒別的聲音。
先前一次，朝中還有人擔心那二百萬兩白銀會帶來市面上白銀的急劇貶值，但隨著時間推移，這一年多時間以來，大明的商品數量急劇增加，尤其是布匹等生活日用品的增加，讓百姓也體會到了穿衣自由。
而隨著新作物的問世，更多的百姓開始能吃飽穿暖。
白銀的購買力還在不斷上升，於是乎也沒人敢隨便去非議，說這一千萬兩白銀會帶來怎樣的市場暗淡前景，甚至很多人還在為此叫好……因為大明朝廷有錢了。
好像終於不用去盤剝百姓，甚至大明府庫的白銀都可以存著，大明官員和將士之前所積壓未曾兌現的俸祿，現在也可以一併折色發放完畢了。
……
……
朱祐樘還是沒有上朝。
但隨著朱祐樘確定自己有一千萬兩以上的白銀入帳，他最先做的事，是大筆一揮，同意把朝中所有官員積欠的俸祿，一次給兌付完畢，甚至還給加派了獎金。
也就是在原先折色的基礎上，再加三成。
本來大明官員的俸祿中，本色之外的那部份，折色就很離譜，往往說是一百兩，能折換回十兩就不錯了。
但這次一百兩折色一百三十兩，還是一次發幾年的……
就算是朝中最清廉的官員，一次也能拿個幾百兩銀子的俸祿，那感覺就好像是天上掉餡餅，瞬間就可以過衣食無憂的生活。
以至於官員在聞聽這消息後，還以為是聽錯了，或者是以訛傳訛，可當他們真的把俸祿給領回家，甚至連俸米也一併發放的時候，他們這才知道，大明朝這是有錢了。
沈祿在拿到自己的俸祿之後，第一時間去找林瀚。
此時的沈祿非常推崇林瀚，也是知道林瀚無心於朝政，馬上要退了，想趁著吏部尚書跟自己交好時，趕緊從林瀚身上得到點什麼。
「林老，說出來讓你笑話，這次我拿了四百七十多兩銀子，據說年底還能再發個二三百兩……」
沈祿非常高興。
雖然沈祿有張家外戚的背景，但大明朝廷官員想在本職之外撈點銀子，還是不太容易的。
林瀚問道：「你很缺錢嗎？」
沈祿苦笑道：「天下之間還有不缺錢的？銀子是好東西啊，林老這次也拿了不少吧？您的俸祿，可比在下高多了。」
「也就一千多兩吧……」林瀚一副無所謂的表情道。
「真是讓人羨慕。」沈祿道，「如果每年都能兌付這麼多銀子，一年下來少說您也有個三四百兩銀子的進項吧？」
林瀚道：「哪有那麼容易？」
沈祿笑道：「過去幾年的，不都一次給兌了？話說，這一年三四百兩銀子，做什麼不夠用呢？您還想著退下去嗎？」
此話一出，讓林瀚老臉有點掛不住。
先前他是鐵了心要退的，甚至都跟張周攤牌了，讓張周去幫他跟皇帝說。
但現在突然領了一千多兩銀子，想到未來一年還有個三四百兩銀子進項，這還不算年終獎金什麼的……他感覺自己不去貪贓枉法，都可以過上貪官的富庶生活……
想到自家有妻妾要養活，那麼一大家子人還等著自己投喂，那感覺就好像在說，你別走了，留下來繼續養家餬口。
等退休之後，那就只能是坐吃山空了。
再想過這種好日子，可就沒有了。
沈祿道：「林老在朝中，也算是清官的代表，您從來不收禮，連他人來找你說項，你都拒之門外，您掌管吏部以來，朝中官員考核可說是最公平公正的時候，現在誰人不稱讚呢？」
林瀚擺擺手道：「少做那恭維之言，且問你，最近幾年，真的比以前更強嗎？」
「您說呢？」沈祿笑道，「就算是馬尚書在的時候，朝中也有黨派之分，只有您，在推舉和考核天下官吏時，從來不避親疏，這份氣度可是他人所沒有的。」
林瀚想了想，也不由點頭道：「我不是不避，是我沒什麼可避的。」
沈祿笑道：「那還不是因為您自己能做到獨善其身？換了他人，就不行啊。」
「這倒是。」
林瀚突然覺得自己留在吏部當尚書，似乎是很有必要的事情。
好像只有自己，既不是傳統文臣那一邊的，又不算是張周這一邊的，他兩邊都會幫，又兩邊都不幫。
一個騎牆派，在朝中立身其實是很難的，但唯獨當個吏部尚書，能做到真正的兩不沾，那才是真叫難能可貴。
且還有一點……
他林瀚愛財，但取之有道，從來不會去貪贓枉法，且他是教學出身，有時候掉進書袋子裡，非常講原則……就算在品性上有點小瑕疵，那就是他對納妾這件事的愛好異乎常人，但這也不犯法啊。
就是有人好他這口，既想與他聯姻，還不用他給予什麼政治上的幫助。
之前唯獨有點不好的，就是自己俸祿有點不太夠養活這一大家子，或者說生活過得沒那麼滋潤，但現在突然有銀子了，又覺得當官是不錯選擇。
「林老，您還是別退了，您退了之後，這朝野還不定會成什麼樣子。」
沈祿苦口婆心道，「現在朝中人都想挽留您，連陛下也時常念叨你的好，你說這朝野上下，有誰看您不順眼嗎？這要是換了以前，光是一個吏部考核的事，還不爭得頭破血流的？」
林瀚道：「可老夫都已經跟秉寬說了……」
「蔡國公肯定是站在您這邊的。」沈祿笑道，「誰讓他是您的女婿呢？」
「可不敢這麼說，小女也不過是他收納進房的妾侍罷了。」林瀚心裡還是有數的。
張周算是自己女婿嗎？
最多算是有點姻親關係，本身林儀也不是他嫡出的女兒，在門閥之中，這種嫡庶的觀念區分還是很明顯的。
沈祿笑道：「誰不知道令千金乃是御賜的婚事？這換了旁人，誰能得到呢？再說蔡國公對您可也是非常尊重。」
「秉寬他對我是很……禮重，但有些事……」
「您就別說了，就當是我代表朝中的同僚求您了可好？留在朝中多幾年，看著大明的中興，有何不好呢？咱大明也需要您這樣的人，換了旁人，您就不怕朝野出什麼亂子？到時又是黨同伐異的，操不完的心。」
沈祿說著，似乎都快給林瀚跪下來。
林瀚嘆道：「這件事，容我再想想。」
沈祿一聽就知道有戲。
換了以前，跟林瀚說什麼，林瀚就一個態度，那就是早點回去頤養天年，說白了就是想抽身事外。
可現在有銀子鋪路，連林瀚這樣的老頑固似乎都知道回心轉意了。
……
……
銀子還沒送到京，朝中官員積欠多年的俸祿就發到手了，還是本色之外全額發放，還加了獎金。
朝野上下人人臉上都能見到笑顏。
但也並不是所有人都為此感覺到振奮，就好像劉健和李東陽，他二人就絲毫的喜悅都未曾呈現在臉上，反倒是為此憂心忡忡。
「張秉寬此舉，是否在收買人心呢？」
這天李東陽特地留下來給劉健一起值夜，當蠟燭點上之後，李東陽還不忘過去跟劉健談及此事。
劉健道：「一次一千萬兩白銀，此消息作準嗎？」
李東陽搖頭道：「是否作準不知，但陛下手筆是大了，這批銀子既不是從太倉而出，也不出自於戶部，完全就是……唉！」
「京官發了，地方上呢？」劉健又問道。
「據說是，一併發放，只是地方官並無不加三成的束脩，大概這就是京官跟地方官的區別。」李東陽道，「現在朝野上下都在談論此事，有的還說，來年官員的俸祿會上漲……說什麼的都有，大概都覺得，大明現在即便不靠稅收，也能支撐下去。」
劉健皺眉道：「這可能嗎？」
李東陽無奈道：「大明稅收等事，中堂你該最清楚，這一年下來只是在白銀稅收上，最多有個二三百萬兩頂天了，加上稅收的米糧等，一年也不過四五百萬兩，若是每年都能從海外拿回這麼多銀子……」
「不可能！」劉健厲聲到。
「唉！」李東陽嘆口氣道，「你知道我還聽說什麼消息嗎？大明在海外，還留了一千九百多兵馬沒撤回，同時還有大批的海船留在海外，據說是海外之民就已有上萬人，他們在負責種糧，甚至是在銀礦中做活計……」
劉健聞言不由皺眉。
大明這是開啟了海外殖民了。
「消息作準？」劉健問道。
「情況只會比這更糟糕。」李東陽道。
劉健道：「也算不上是糟糕，若是大明真能在海外圈一片地方，源源不斷送來白銀，也不算是壞事。但就怕……」
「中堂你是擔心海外之民，會反噬大明？」李東陽問道。
在這件事上，顯然李東陽也是在幫劉健強行找補。
大明光靠幾條船幾千人馬，就在海外開啟了殖民，想來海外都是一群茹毛飲血的野人，說那些人會威脅到大明？
這不是沒事找事？
說出去，就算是那些堅定站在我們這邊的儒官，他們會信嗎？
「那海外之地，到底是什麼地方？竟能養下那麼多人？還有如此多的白銀，以及……這點，有問過出海經驗的人嗎？」劉健道。
李東陽無奈搖搖頭。
顯然在這件事上，以前傳統文官那邊就沒在乎過，哪怕是去年出海回來一次，文官也沒把其當回事。
甚至一個個還在等看張周的笑話，只等著哪次出海的人遭遇風浪全軍覆沒，以便他們聯名參劾張周……但到現在，他們才知道，原來張周一早就開始造船，那不是在無的放矢，而是真的有收益。
李東陽道：「現在還有個更不好的消息，就是有船是從南方登岸的，就是從江南的海港，那邊還有一批東西運上來，是什麼，到現在也不清楚。據說這次送往京的貢品之中，還有從海外帶回來的島民。」
「什麼人？」劉健問道。
李東陽繼續搖頭道：「不知道，具體是如崑崙奴一般，再或是如那些南洋之民，再或是西洋之人……我一概都不知。只能等這批貢品送到京之後，再去詳細打探了。」
劉健臉色冷峻。
李東陽道：「這次張秉寬恐怕是要以一人之力，改大明朝廷稅收的秩序，本來我等還打算參劾他執掌戶部不力，現在看來……唉！」
又是重重所嘆的一口氣，似乎就是在告訴劉健。
張秉寬先前兵部尚書的位子非常穩固。
現在他連戶部尚書的位子，也穩了，我們沒什麼理由去攻擊他，皇帝也不可能改變心意把他拿下來了。
……
……
「陛下，大喜。」
陳寬這天跑到皇帝面前去做恭喜之事，「賢妃娘娘，馬上也要到京了，還有……」
朱祐樘嘆息道：「有什麼值得喜悅的？若是個皇子就好了，可惜啊，這次只是個公主。要是個皇子的話，朕早就對朝野上下公布了，若只是個小女兒，朕想保護她，不想讓他人來打擾。不過這樣也好，都是一兒一女……這幾年，秉寬在這方面，好像還不如朕呢。」(本章完)