運送海外貢品的車隊，源源不斷往京師而來，光是馬車就有幾百輛，負責運送的人更是多達數千人。
朱祐樘帶著極大的期待，等候這批意外之財的到來。
與此同時，朱厚照跟朱秀榮的一場內部考試，也算是落下帷幕，跟先前一次考試是由朱祐樘親自打分評判不同，這次朱祐樘是直接把兩份考卷送到張周這個主考官手上，讓張周來做最後的判定。
戲樓內。
楊鵬親自來送答卷，而兩份卷子都是以八股文的方式作答，寫的都算是應科舉的文章。
按張周看來，這兩份文章都很一般，基本上也就是個應縣試的水平，誰也沒比誰高多少，大概就是在伯仲之間。
「張先生，您應該能區分哪份是哪份吧？」
楊鵬似乎還怕張周看不出來哪份是太子所寫，哪份是朱秀榮所寫，還要做一下特別的指點。
張周道：「既是要做判定，這種事我還是不知道為好。」
楊鵬只是笑了笑，沒再說什麼。
隨即張周就把兩份卷子放下，問道：「陛下不會只為這一件事，讓你單獨跑一趟吧？」
「陛下是關心西北的戰事推進。」楊鵬道，「先生或有不知，現在朝中有很多人認為，出兵草原之事應該從大同展開，大概是想以新建伯為主帥，似乎都對唐寅不太放心。」
張周點頭道：「若論以往跟韃靼人的戰績，新建伯的確是要強不少。」
楊鵬也急忙道：「可唐軍門在遼東和朝鮮立功更多。反觀新建伯，在遼東對女真人時，就未取得太大進展。」
張周道：「那更多還是因為在其取得大的進展之前，朝廷就調他去西北了，到目前，新建伯一直著眼於西北跟韃靼人作戰。但以此就否定唐寅出兵草原之事，也實在是草率。」
「您也別往心裡去。」楊鵬笑道，「陛下對那位唐軍門還是很信任的，這一戰最好是有個成果。不然的話，朝野上下都會覺得，唐軍門不能勝任此差事。」
「嗯。」張周點頭。
楊鵬又道：「南邊兩廣那邊，也有地方的盜寇需要清剿，加上中原的盜亂，現在天下也不太平。有的人在說，陛下想在開春之後發起一場對草原的戰事，都在說，這時機並不成熟。」
張周知道，這是因為朱祐樘在先前的內廷會議時，把開春要出兵草原的事對外公布。
當時那些閣老尚書的沒對此表達反對，可換到私下裡，他們的意見可就太大了。
沒人會支持皇帝御駕親征，就算是讓別人來發動一場平草原的戰事，他們也會有極大的意見，在朝野上下的人看來，西北可以打仗，但絕對不能「折騰」。
似乎在他們看來，安於現狀反倒是最好的，像唐寅現在趁著冬天出兵就是在折騰。
這也是為什麼唐寅不得朝中大臣推崇的原因。
你唐寅壓根就是朝中的異類，跟張周是一條道上的，誰會認可你這種怪胎？
……
……
評判結果隨即被楊鵬帶回到宮裡。
不出意外的，朱厚照在比試「文科」方面，還是能略勝一籌，畢竟他學的時間比較長，且做文章，尤其是涉及到經義等事，像朱厚照這樣腦子活泛的孩子，似乎也有一定的優勢。
當結果在第二天發到文華殿，朱厚照看到自己的成績之後，一蹦老高。
「太子殿下，還要聽講呢。」高鳳見朱厚照藉口出恭，都打算跑進去找妹妹耀武揚威了，趕緊提醒。
朱厚照興奮道：「金子會發光，璞玉也終歸是玉，有些人實力不行，還想跟我比？看我不好好在她面前露臉一下！」
等朱厚照跑到屏風後面，才發現妹妹根本就不在裡面。
「她沒來？」
朱厚照一臉失望之色。
贏了妹妹，想在妹妹面前裝逼一下，結果人家不給他機會。
高鳳道：「奴婢不知啊。」
朱厚照一拍桌子道：「這叫什麼事？明明是我贏了，我……難道我連在她面前表現一下的機會都沒有嗎？」
就在朱厚照在那發脾氣時，東宮講官王華走過來，用很客氣的口吻道：「太子殿下，陛下剛吩咐下來，以後公主不再踏足到文華殿內，她會接受專人的教導。」
「王學士，這是何意？」朱厚照皺眉道，「你早就知道她在這？」
王華道：「公主於文華殿內聽課，這並非秘密，但女子在這裡聽講始終是不合規矩，或正因此，陛下才會讓她回到該去的地方。」
「不對，那是因為我贏了。」朱厚照著重強調道，「我跟她比才學，我贏了，所以她才走的。」
王華懶得理他，轉身回講台那邊去。
這把朱厚照搞得很尷尬。
他想發火，又不知對誰發，明明自己心中是有喜悅的，但又不知去跟誰表達。
這才是最鬱悶的。
「好傢夥，前一次她贏了我，那叫一個耀武揚威啊，現在我贏了，連給我個表現的機會都不給？這還有天理嗎？不行，回頭我一定去找她，在她面前彰顯一下……」
……
……
朱厚照是不服輸的。
當天他在沒得到任何傳召的情況下，就跑去坤寧宮，他要去找妹妹理論一番。
等他到了坤寧宮，才被老母親告知妹妹這幾天並不會過來。
「母后，皇妹她最近……」朱厚照用可憐巴巴的眼神看過去。
當大哥的也太委屈，輸了要受人白眼，贏了連個發泄的出口都沒有。
張皇后道：「你父皇說，她適合鍛鍊自立的能力，就給她做了一番安排，好像是讓她去個特別的地方進行鍛鍊，具體是去哪，並沒跟這些人說。」
「啥意思？父皇讓她出宮了？」
朱厚照一聽，眼睛都直了。
還能這樣的？
我這個贏家還沒獲得出宮許可呢，輸家倒可以接受特別的培訓？
張皇后白了兒子一眼道：「你贏了妹妹，覺得很榮幸嗎？」
「母后，您是不知道，她上次贏我的時候，那是一個不講情面啊，把我的輿圖都給帶走了，她還在我面前說，那些輿圖是她的，她想怎麼糟塌都行，我現在就想把那些東西要回來。」朱厚照道。
張皇后一臉不屑道：「幾張圖而已，要那麼重視嗎？」
「不行，那是張先生畫的，是孤本啊。」朱厚照強調道。
張皇后怒道：「少在我面前提那些有的沒的，就問你，你贏你妹妹，覺得很榮幸是嗎？要真是這樣，那你以後是要跟你妹妹爭奪儲君之位嗎？你身為太子，甚至先前在某些考試上，還不如你妹妹，你讓你父皇怎麼想？」
「我……」
朱厚照一時啞口無言。
張皇后道：「以本宮所知，這次你能贏，也只是個險勝，連你父皇都說你寫文章到現在都沒什麼進步，還是一堆套話和渾話，感情你學了這麼多年，還不如你妹妹學幾天？」
朱厚照本來就已經很委屈了，被老娘如此教訓，他更加不甘心道：「寫文章就是這樣，好一點，那也是需要長久積累的。」
張皇后一甩袖道：「記得自己學得好，就無須跟誰比。總歸這幾天，本宮也見不到你妹妹，你想跟她比，或是要在她面前怎樣，去跟你父皇說，本宮管不著！來人，送他回去！」
……
……
朱厚照那叫一個鬱悶。
不但得罪了老爹，連老娘他也得罪了。
「這是怎的了？吃了火藥了？」朱厚照出了坤寧宮之後，還在非議他老娘。
本來他是打算去乾清宮，找老父親好好理論一下的，但思慮再三之後，這計劃還是被他打消了。
「太子殿下，您下午還要上課呢，要是不去，被陛下知道的話……」
「行了，你們這群人，就不能別跟個蒼蠅一樣嗡嗡叫？我能不知道不上課的壞處？父皇是把皇妹給弄哪去了？不會是出宮，有機會跟張先生做學問吧？」
朱厚照開始瞎琢磨起來。
高鳳湊過去道：「殿下，其實宮裡宮外，有不少人能教授公主的學問。還有，您或有一件事還不知，皇宮剛添了個小公主。」
朱厚照眼前一亮道：「我又有妹妹了？」
高鳳道：「消息是這麼傳出來的，也不知真偽，但應該就是這幾天會公布的事。」
「唉！多個妹妹，其實也挺好，就這一個妹妹，還不被她反了天？跟個小魔頭一樣，要她是個男娃子，估計父皇還真有可能來個廢長立幼呢。」
朱厚照又在那絮叨。
高鳳急忙道：「太子殿下，這些話可不能亂說啊，被陛下知曉，吃不了兜著走。」
朱厚照道：「反正我是個長子，未必是父皇最寵愛的孩子，我還怕被人知道？以前是誰跟我說的，這大明朝將來就是我一個人的？怎麼現在……又是妹妹又是弟弟的，現在又多個妹妹……是不是哪不對？」
高鳳聞言不由苦笑。
換了幾年之前，朱厚照就一個妹妹朱秀榮，兄妹倆關係非常好。
甚至他妹妹都差點病故……
可到了現在，太子下面有一個弟弟兩個妹妹，太子再也不是受獨寵的存在，所以這個太子也似乎感覺到失寵了。
先前只是皇帝對他冷言冷語，現在連皇后都有點不待見這兒子。
大概正是因為如此，太子才會有一種「哪裡不對」的錯覺。
……
……
草原上。
已是臘月，草原已是天寒地凍，各處都在下雪，但雪都不大。
在一些人跡罕至之所，雪即便不大，也會積存下來，有很多地方並不適合行軍。
尤其當因為陰雲密布，天色暗淡下來時，草原上即將有風雪天氣到來，對大明將士來說，這種天氣和地勢環境所帶來的壓迫感十足。
但對於大明這路出征的人馬來說，似乎並沒有什麼需要去畏懼的，因為他們自己就是草原上的煞神。
「唐大人，昨夜一戰已經清點完畢，共割下韃靼人雙耳一千四百對，按照您所說的，此戰一個活口不留，無論男女老幼……」
馬儀騎馬就跟在唐寅身後。
唐寅本身只是個文官，甚至在考上進士之前，就是個身單力孤的文弱書生，勉強會騎馬而已。
但經歷了這幾年的顛沛流離之後，他已經不知道什麼叫疲憊，因為他在遼東和朝鮮所經歷過的顛沛流離，可比眼前的場面悽慘多了。
唐寅看了看看天色道：「不出意外的話，今後幾天，草原上都會有暴風雪。」
馬儀道：「的確，如此對我們行軍極為不利，是否先駐紮等候風雪過去？」
唐寅搖頭道：「先前三場戰事，都是迅雷不及掩耳之勢所完成，到現在也不過才殺敵兩千多，而我們現在距離韃靼另外一支主力，很可能連五十里的距離都不到。這會停止進軍，大概相當於功虧一簣。」
徐經牽著馬往這邊靠近幾步，走路都有點一瘸一拐的，道：「伯虎，咱還是休整吧。要是大的風雪天來，可能咱都要葬送在這裡，先要保證有足夠多的柴火，要保暖啊。」
唐寅道：「讓將士們穿上最後的大衣，夜裡禦寒的時候，讓將士們儘可能湊在一起。或者我們可以晝伏夜出，每天休整三個時辰以內。」
徐經嘆道：「就算人受得了，馬也受不了。」
唐寅道：「忘了出兵時，我所說的？這一戰，只能成功不能失敗！且我們沒有任何的退路！現在我們已經出草原至少有兩千里，或許韃靼人都不會料到，我們不是從南邊來的，而是從北邊而來。」
「唉！」徐經只能唉聲嘆氣。
因為這路人馬，出兵先是走一條直線，一直走到不能再往北走，也就是到了大漠，才折道往東邊而去。
在交戰時，這路人馬就好像是從草原的北方南下而來。
一邊往東，一邊往南，所行的路都與他人不同。
「讓將士們多喝點肉湯。」唐寅道，「用三天的行軍，換得跟韃靼人的正面遭遇，我們沒有重炮和遠炮，只能在最靠近他們的地方偷襲，也只有這樣，才能讓他們的營地混亂，方便我們大開殺戒。」
徐經道：「就怕有命得，沒命把功勞帶回去。」
唐寅將馬鞭高高舉起，道：「我們不為得功勞而回，只要能減弱韃靼有生之力量，方便之後平定草原，我們就是大明的功臣。」(本章完)