延綏，榆林衛。
唐寅帶兵撤回來之後，一直沉浸在自責的情緒之中，因為北征這一戰，讓他自信心大受打擊，似乎也讓他認識到自己根本不足以勝任三邊總制的職務。
回來後他已經第一時間向朝廷告罪請辭，為了這一戰，他甚至連官都不想當了。
唐寅心理上受打擊，而徐經那邊則是仕途受到了打擊，徐經為防止唐寅做傻事真就拍拍屁股走人了，他真就做到了天天跑去勸說，試圖把唐寅的精神重新振奮起來，但一連串的鼓勵下來，發現根本是毫無用處。
唐寅似乎是鐵了心要走。
甚至說出了要回姑蘇種桃花云云，把徐經嚇得不輕。
當官不過三年多，已經干到了戶部右侍郎，且還總制三邊軍務……
徐經心說，你唐寅是混出名堂了，甚至就此退休都可以賓客盈門，別人都把你當成一代名士對待了。
可是我呢？
我跟著你混，還沒混出點名堂，你就要跑？
等你走了，我還有什麼憑靠能在朝中立足？一個舉人……還曾犯過事！
難道指望那位蔡國公嗎？
就怕人家不理我。
十一月中旬，馬儀和張銳所部，從草原上撤下來，時間上比預期晚了有一個月，中間發生什麼事，就連三邊總制衙門這邊都不知道，而徐經在得知消息之後，也是提前安排了迎接事宜。
等徐經帶人在距離榆林衛四十里的地方，見到了馬儀和張銳這一行人馬，方知道他們並不是逗遛在草原上，而是馬儀怕到了寧夏後被現如今的寧夏巡撫馬中錫清算，所以乾脆先撤兵回花馬池，又以發現韃靼人動向為由，出兵草原，再從河套之地撤回到延綏。
反正在進兵草原時，有就近撤兵的原則，馬儀也是在充分利用軍政上的漏洞，避免自己落到馬中錫手上。
「徐大人，末將想去拜訪唐軍門。」馬儀一見到徐經，就顯得非常恭敬。
這讓徐經受寵若驚。
他怎麼說也只是幕賓性質，而對面可是大明的平虜侯，人家對自己這般恭敬，也說明自己的靠山……找得沒錯。
「最近……唐軍門他有些……嗯嗯。」
徐經就沒好意思說，你們以為很牛掰的唐寅，其實就是個情緒浮動的怪物，現在正鬱悶著鬧情緒，甚至打算撂挑子呢。
最近他連軍政要務都不打算理會了，還有心思見你？
馬儀道：「事關到邊疆安穩，末將的生死攸關，還請徐大人給行個方便。」
「這樣……」徐經心想，人家尊敬自己，自己也不能不識趣，這樣以後還能建立聯繫，他點頭道，「進城之後，在下給做安排。」
……
……
徐經陪同這一路人馬到城外駐紮，隨後他又與馬儀和張銳等人一起進城。
當天還沒入夜，他就去見了唐寅。
唐寅見到他來，還顯得不耐煩，在得知徐經的目的後更是用冷言冷語道：「我誰都不見，只等朝廷的敕令到來。」
徐經道：「伯虎啊，我問過了，其實平虜侯為的是出兵之事而來，現在邊疆的秋收已經結束，他想趁著寒冬到來之前，再往草原進兵一次，這不需要得到你的支持嗎？」
「這是他說的？」唐寅皺眉道。
「是啊。」徐經道，「你猜這麼著？他是怕回到寧夏之後，被寧夏馬巡撫給治罪，他們之間是有過節的，且平虜侯曾在延綏為將時，曾做出一些……不太好的事情，馬巡撫一直想就這件事對他行審問。正好這次他出征無功而返，所以他不敢回去。想趁機再立個功勞，把這事給抹了。」
唐寅道：「這也是他說的？」
徐經搖頭道：「這個還真不是，乃是英國公府的小公爺跟我說的，張家小公爺也很想就此立功，誰甘心當個邊疆守將無所作為呢？」
唐寅冷聲道：「他們還真是同病相憐。」
「誰說不是？」徐經無奈道，「聽說京師內，英國公府被罰沒了十幾萬兩銀子，可把英國公給愁壞了，現在英國公連都督府的軍職都不保，全靠誥券才不被進一步追究。若是小公爺能建功立業，能給免不少的罰銀，或還能因此重振英國公府。」
唐寅道：「他就沒什麼想法，或者說是……想做點什麼？」
徐經笑道：「我知道伯虎你的意思，你是說，他們英國公府要跟蔡國公為敵？以前可以，但事到如今，英國公府除了華山一條路，真沒有跟蔡國公叫板的實力啊。」
唐寅大概琢磨了一下，搖頭道：「不止一條路。」
「我不是說那個……」
「我說哪個了？」唐寅道。
徐經尷尬不知該如何回答。
唐寅其實想說，張懋有一條路，那就是把張周給幹掉，而唐寅補充了一下，造反其實也可以，這樣就是兩條路。
兩個人就是在打啞謎，總歸不能把話說得太清楚。
徐經道：「平虜侯和小公爺都希望建功立業，而伯虎你不是也想如此嗎？前一戰，咱打得不好，韃子或也料想不到，咱會再一次出兵，趁機打一場漂亮的戰事，給你的上任帶一把火，不好嗎？」
唐寅將手上的筆丟在桌上，冷聲道：「你以為我不想嗎？但先前那麼大的陣仗，都無功而返，眼下陛下又沒允許出兵，如何能在這種天氣之下，長途奔襲而取勝？能找到韃靼人的蹤跡？找到了，又能打贏？」
徐經道：「伯虎，你看我是這麼想的，現在迫切要打一場仗的人，是你和那兩位。但實際上，出兵的只需要他兩位，有時候兵在精而不在多。」
「哦？」
唐寅皺眉，你徐經現在居然還跟我講起軍事來了？
忘了前幾戰都是誰打出來的？
徐經繼續分析道：「陛下調你來三邊，就是讓你主動出兵的，蔡國公不也是這麼吩咐的嗎？如果什麼出兵計劃都要朝廷來下達，出兵之後無功而返的責任需要三邊總制來承擔，因此而不敢出兵，那你跟前面幾任……還有何區別？」
唐寅站起身道：「你這話是有道理，但出兵的事要求太多，不是一兩句話能解釋清楚的。」
徐經再道：「再說句不好聽的，就算是無功而返，甚至是兵敗了又如何？你反正都想隱退了，難道還怕臨走之前於聲名不保嗎？再說了，這兩年聲名喪盡的將帥，哪個不是因為畏戰？只要你堅決出兵，哪怕是兵敗了，就算朝廷追究於你，讓你卸職，民間對你也會是一片褒獎。」
本來唐寅是沒當回事的，但聽了徐經的話，他臉色出現了一絲動搖之色。
因為徐經說的話，聽起來是沒毛病的。
徐經趁機再加一把火，道：「這世上那麼多能帶兵的，無論是誰，都逃不過瞻前顧後，唯獨伯虎你，你是那種生性灑脫之人，想來就來想去就去，不受約束。你怕被問責嗎？你甚至都不怕死……就算是被人定了死罪，陛下和蔡國公也會保你。」
「這話我不愛聽。」唐寅差點想發火。
什麼叫我被定了死罪也會有人保？
意思是我不行，我就一定會輸？
徐經道：「相信伯虎你也悔恨先前一戰無功而返，那是因為各路兵馬出擊，像成國公和安邊侯，他們這些有點本事的將領，都被分兵於他處。但要是有平虜侯和小公爺相助，那就不一樣了，因為他們跟你一樣，都迫切需要成功。」
唐寅道：「成國公和安邊侯難道不想取勝嗎？」
「不一樣啊。」徐經道，「他們再厲害，有這位平虜侯厲害嗎？平虜侯在跟隨蔡國公之前，可就是宣府總兵，只是他沒有封侯的機會。而成國公和安邊侯……呵呵。」
徐經就差說，這對父子骨子裡是一樣的，他們都不是什麼猛將出身。
全是靠張周幫他們鋪路。
咱打仗就要用點牛逼人物，用到馬儀和張銳，才有機會力挽狂瀾。
至於朱輔和朱鳳父子倆，哪涼快哪呆著去吧。
唐寅道：「但是我的請辭上奏，已經送去京師了。」
「不怕啊。」徐經道，「正好也體現出你的決心，哪怕是回復回來，你人不在衛所內，也無關大局。你可以隨軍出征。」
「那你呢？」唐寅皺眉打量徐經。
徐經笑道：「你還擔心我不同行？我也願意與你並行，咱就一路出擊，把韃子打到落花流水。」
……
……
在經過徐經的「開導」之後，唐寅似乎重新拾起了一些信心。
他當天並沒有見馬儀，而是先晾了一天，在第二天下午才與馬儀和張銳相見，旁邊也只留了徐經一人，大抵就是怕有些出兵的事情，被有些人查知。
「唐軍門。」馬儀一臉哀求之色道，「末將深陷險境，如今只有報銷朝廷一途，還望您給末將這個機會。」
唐寅道：「你先前自行出兵都無結果，來求我，就有用？」
馬儀無奈道：「如今寧夏已無糧草和輜重調撥，將士們出征草原，最難的就是糧草供給，以至於不得不殺韃靼牧民的牲口充飢。要是有唐軍門您的支持，我等才有機會建功立業。」
唐寅點頭道：「原來你是缺糧草和物資。」
馬儀無奈點頭。
張銳急忙道：「先前卑職與平虜侯二次出征草原，已發現韃靼人的一些動向，他們正在往東邊調撥。」
「那你們怎沒追上去？」唐寅問道。
張銳道：「他們行軍很有規範，且軍民一體，他們是為過冬而遷徙。」
徐經看著地圖道：「照理說，從河套往東，就要進入大同的地界，他們去到那邊……不是找死嗎？」
言下之意，韃子現在吃了熊心豹子膽，敢往王守仁的防區靠近？
唐寅道：「如此也不是沒有可能。先前一戰，從夏天一直打到深秋，韃靼人為了避戰，可說是無所不用其極，西邊很多草場都被我們給燒毀，就算是長出新草，也要待來年。」
馬儀一聽唐寅在那認真分析，急忙道：「還請軍門您下令出兵。末將願意赴湯蹈火，就算是死也無憾。」
「嗯。」唐寅點點頭，似乎是同意了。
張銳卻察覺，事情似乎沒那麼簡單，因為他作為英國公世子，對於文官的敷衍一套是很了解的。
他道：「唐軍門，您有何顧慮，只管明言，出兵之事也可以從長計議，未必急於一時。」
「這麼說吧。」唐寅道，「在先前一戰無功而返之後，我已上奏朝廷，告罪請辭。」
「嗯？」
馬儀和張銳都驚呆了。
堂堂三邊總制，大明軍政近乎是二把手的存在，你居然不想幹了？
不過再一想，也可能是唐寅以退為進呢？
唐寅道：「本來我都已經收拾好家當，就此準備隱退山林，回姑蘇去。但你們來了，說要出兵……我認為，還可以……再等等。」
馬儀瞪大眼問道：「唐軍門的意思是……」
「我的意思，是與你們一起出兵。」唐寅道，「集合目前能用上最好的兵器，一門重炮都不帶，全帶火銃和輕炮，一人兩馬，行軍路上不停歇，一路北上，不遇韃靼人不回頭。」
馬儀一聽就振奮起來道：「末將也是這麼想的。」
徐經趕緊提醒道：「不遇韃子不回頭，是不是……有點過了？」
以徐經的意思，我跟你出征還行，但我是跟你去打勝仗的，像你這樣完全不管回頭路，就是一門心思去送死……誰敢跟你去？
還不遇韃靼人不回頭？你是想坑死我啊！
唐寅道：「沒有壯士斷腕的決心，如何能打一場勝仗？讓將士們多準備一些禦寒之物，哪怕是遇到大雪封路，遇到再狂風暴雪，也要一往無前。」
馬儀感激涕零道：「大人，您是一地之主官，未必需要如此，讓末將前去便可。」
唐寅搖頭道：「若不能與你並肩作戰，那我還用你作甚？我想明白了，只有置之死地方能與之一戰，先前一場浩蕩的戰事無功而返，全在於我等沒有決死之心。各路兵馬都在糧草尚有富餘時撤兵，沒有做到真正的彈盡糧絕。」
徐經道：「彈盡糧絕可就回不來了。」
「那就多準備火彈，多準備糧食，要打有準備的戰事。」唐寅道，「兵馬也不宜太多，五千足夠。此戰……不成功則成任。」(本章完)