錦衣衛，北鎮撫司。
楊鵬從張周府上回來，便來到這裡，而等候他的是剛從遼東回來的錦衣衛千戶孫上器。
「孫千戶……不對，應該稱呼你孫僉事，再過一些日子，北鎮撫司就要交給你來打理。」楊鵬笑著說道。
孫上器急忙道：「還要多謝楊公公您的提攜。」
楊鵬道：「可不能這麼說，提攜你的人，誰都知道是何人，咱家怎敢居功呢？咱家還剛去了一趟蔡國公府，卻說蔡國公已同時兼任兵部和戶部兩部的尚書，你可算是找對了大樹。」
孫上器面色有些遺憾道：「卑職回京之後，尚未有機會去拜見。」
「那應該早些去拜見才是。」楊鵬道，「對了，咱家先前讓你準備的東西，你可有準備好。」
孫上器趕緊將幾份東西拿出來，交給楊鵬道：「都在這裡。」
楊鵬拿在手上，笑道：「這才是像樣的饋贈。」
孫上器不解道：「公公您是要送禮？」
楊鵬道：「當然，咱家是要給蔡國公奉上這一份禮物的。當然話不能明說，因為朝中任何人都不得隨便給蔡國公送禮，除非是像永康長公主這樣的人，咱是管不著的。」
「是。」孫上器低下頭。
他也很清楚，想給張周送禮，那就太難了，張周也不可能會收。
再說了，送什麼，張周似乎也看不上眼。
楊鵬嘆道：「蔡國公權傾朝野，想要巴結他的人太多，陛下也怕下面會出現結黨之事，好在咱這位蔡國公可說是非常守禮，從來不做越雷池一步的事情。」
「是。」孫上器應聲。
「咱想給他送禮，必須要有點花頭。」楊鵬道，「一般的禮，哪怕是對了蔡國公心中所好，東西也是送不上去的，無論是酒色財氣中的什麼，蔡國公都會因為避嫌而不會收。」
「但要是本身只是請他幫個忙，比如說要幫著兜一件事，而這件事……恰恰是幫他解決麻煩……這份禮，就不一樣了。」
孫上器心想，還是高層的人會玩，連送禮都能送出花招來。
楊鵬道：「就說這兩年開罪過蔡國公的人，近乎都在這些案卷上了吧？有的是清流，蔡國公要顧著名聲不能對他們怎樣的，那就外遷到地方為官，或者是貶官到邊陲，讓他們去受一些辛苦，這樣就聽不到他們如蒼蠅一般的鳴叫。」
「剩下一些中庸且趨炎附勢的，甘為他人所利用，去攻訐蔡國公的，那就要下狠手出擊，將他們落罪發配，讓他們飽嘗顛沛流離之苦。」
「最後這一批，就是本身都不乾淨的，還想藉助攻訐蔡國公，獲得那些閣老部堂的支持，妄圖跟陛下和蔡國公為敵的，就要好好收拾一下了……不但要讓其受盡辛苦，甚至是將他們剷除，就連他們的親眷，也都要落罪發配。」
孫上器急忙道：「卑職剛回京，尚未正式接手北鎮撫司的事務，有關這些官員的罪行，也並不是很了解。」
楊鵬道：「不用你了解，你只是個整理者，沒讓你參與期間。」
孫上器道：「卑職有做得不妥當的地方，還望楊公公您能多加斧正。」
「嗯。孺子可教。」楊鵬笑道，「就說這些人，本身是跟蔡國公為敵的，現在將他們的狐狸尾巴抓住，一併落罪，不就是給蔡國公最好的禮物？」
「卑職明白了。」
孫上器心中恍然，所謂的送禮，根本不是物質上的。
而是幫張周剷除麻煩。
這些麻煩就來自於朝堂內部一些人的反對，張周自己不去做，由楊鵬出手，如此一來張周既少了一些政敵，又能維持好的名聲。
楊鵬道：「咱家還請蔡國公幫忙，讓他替這些人，跟陛下求情。」
孫上器心中不解，這算什麼請求幫忙？
楊鵬隨即又笑道：「咱家乃是說，這些人看押在詔獄中，被朝中人逼得緊，咱家招架不住，也給朝廷帶來一些禍患，咱家生怕出什麼大事而不好收場，所以請他出面為之盤桓。」
孫上器道：「若是這些人得脫牢籠，無異於縱虎歸山。」
「難道咱家不知嗎？」楊鵬笑著說道，「把事奏上去，最多也只是寬赦一些罪行不深的人，還有一些不識趣的人，也並不會官復原職。至於那些本身就不乾淨的，該怎麼辦還怎麼辦，且他們的家眷一併給送去濱海城，就當是給蔡國公的饋贈了。」
孫上器心想，你送女人給蔡國公，那算饋贈。
把一群沒什麼用的家眷給送到濱海城，這能叫饋贈？
楊鵬感慨道：「說起來，濱海城可真是缺人啊。」
孫上器道：「卑職也已有近一年未曾回過濱海城。」
「那你是不知現在的情況。」楊鵬道，「濱海城發展到現在，最缺的並不是土地，也不是技術或是礦產，最缺的是人。一個普通的紡織婦人，在濱海城，每月都能拿到一兩銀子以上的俸祿，就這樣仍舊招募不到足夠的人手。」
「那出產的布匹，北方的邊軍早就足夠，甚至讓京師周邊的布匹價格一降再降，已跟棉花價格相當，世人都稱奇。」
「再說鍛造鋼鐵，鑄造火炮，還有就是製造火銃等，那真就是一輛輛的馬車往外運，等年底濱海城到京師的火車貫通之後，那才叫……壯觀啊。」
楊鵬說到這裡，似乎是在那感慨神跡。
孫上器卻在想，你光是抓幾個跟蔡國公作對的官員，把他們的家眷發配過去，那能解決缺人的問題？
楊鵬道：「孫僉事，你在遼東種新糧，人手可夠用？」
孫上器如實道：「基本……不夠用。能開墾的荒地太多，種植的軍民都是每日勞作，即便如此，仍舊有很多土地來不及在適合的時節播種。不過收成很好。」
楊鵬笑著問道：「沒從山東等地調動百姓過去？」
「朝廷有政令，是要調動，但百姓不願意遷徙。」孫上器道。
「那還不是因為遼東之地並非中原，百姓不願長途遷徙？或是他們沒有看到實在的利益……若是像濱海城一樣，是個人都知道那邊能賺銀子，一個勞力一年能賺到二三十兩銀子，一個婦人一年都能賺到十五兩銀子以上……誰人不想去呢？」
孫上器道：「可一般人，無法遷徙。」
楊鵬笑道：「那要看誰來推進此事，咱家就是要幫蔡國公，把山東、河南等處的百姓，甚至是京師周邊的百姓，往濱海城調度，這也是陛下的意思。既然限制戶籍等事，並不能帶來昌盛，還不如一切都順應發展，把人往濱海城集中。」
孫上器登時明白是怎麼回事，行禮道：「公公您有遠見。」
「乃是蔡國公有遠見，我等不過是替他做點事罷了。」
楊鵬說著，手裡仍舊捏著那一沓官員落罪的名單道，「這些人，最多是開胃菜。」
孫上器道：「那該如何處置這些人？」
楊鵬笑道：「他們倒無所謂，死不死的，要看陛下如何判。關鍵是有些清流之人，要處置他們比較麻煩，既不能殺，又不能縱容，一定要做到張弛有度。」
孫上器心說，這還真難，果然上位之人的想法與我們不一樣，還是以前當個百戶更加無憂無慮。
「再就是……」楊鵬臉上帶著壞笑道，「這裡面一些婦人，也要送到合適的地方去。」
孫上器一聽，登時好像明白到什麼。
說來說去，還是要給張周送女人，且還不用自己去找，甚至連借花獻佛都算不上，根本就是假公濟私。
「這世上不偷腥的貓，咱家沒見過。」楊鵬道，「蔡國公位高權重，咱這些人能做點讓他欣賞和滿意的事，也不容易。畢竟人家本事在那擺著，咱就只能是做點錦上添花的事，剩下的，就當是替陛下分憂了。」
……
……
京師一場大雪。
臨近年關，京城的各衙門似乎也都進入到停滯狀態，這天李士實以刑部右侍郎的身份，帶著急切的心情去拜見李東陽，中午就到了府宅，一直坐了一下午，上燈後才見到李東陽本人。
「李公。」李士實見到李東陽，急忙起身行禮。
李東陽道：「白洲你有要緊事？」
顯然李東陽也知曉李士實現在捲入到輿論漩渦，之前朝廷所查的案子，到侍郎這一級別，就已經停滯下來，但本身李士實是捲入到案中的。
李士實道：「李公明鑑，這裡有一份剛從北鎮撫司調出來的落罪官吏名冊，看完令人嘆惋，乃有人刻意要在朝中大興冤獄。」
先定個基調。
這都是冤獄，這些人不該被懲罰，是有人藉助刑獄手段，來打壓異己。
李東陽搖搖頭，他似乎並不太想跟李士實談及此事。
本來李東陽能很早回來，但他就是刻意不回，其實也表明他現在是不願意跟李士實走得太近的。
「我知道了。」李東陽道，「此事有機會的話，我會跟陛下提，會在朝堂上提。」
李士實道：「也請李公相助。」
「怎麼？」李東陽皺眉。
李士實噗通一聲跪下來道：「先前也不知怎的，是被宵小之人構陷，乃說在下與朝中落罪的官員有勾聯，有不法之事，具體如何並不見於朝堂明文的奏疏，也不見於朝上的理論，全在一些人的私下議論，不堪其擾。」
李東陽道：「那怎樣？」
李士實繼續跪在那，低下頭道：「在下希望能請辭離開朝堂，從此不問朝中事。」
「唉！」
李東陽在短暫沉默之後，好似很感慨道，「你的為人，我是知曉的，本來也無什麼，那案子的確是有人刻意牽連擴大，連舍弟都因此而被下獄，到現在生死未卜。我的心情跟你一樣，都希望陛下能撥開雲霧，不被小人所蒙蔽，但現在看來，事情愈發失控。」
李士實道：「這份名冊，就是有人興風作浪後的結果。去年有人行不法之事，罪行可說滔天，但也只是被看押月余，最後就被放出去，降職留用於朝堂，而現在有些人不過是未證實的小過，就要被株連滿門，實在乃令人寒心。」
似乎李士實很清楚李東陽在這件案子的反對立場。
畢竟李東陽是被刀扎在肉上，李東溟被捲入案子裡，讓李東陽對此深惡痛絕，他現在是沒法客觀冷靜去看待問題的。
既如此，那李士實覺得，李東陽就會來幫自己。
他舉的例子，自然就是頭年因為近乎相同罪行而被問罪的劉宇，只是後來劉宇非但沒被殺，反倒是給了一個官職，如今還在朝中為官，只是現在已經不顯山不露水，連李士實都不知道現在劉宇在哪當官。
但因為人是他放出去的，李士實對劉宇案子的細節還是很清楚的。
李東陽道：「你將劉宇的案子整理成冊，我會將此交給一些人，讓他們以此為援引案例，呈報於聖聽。」
李士實急忙道：「那在下的事情……」
「白洲，你與我相交日久，我也知你為人，你不是大奸大惡之徒，就算是有小過，也不該過分擔心，畢竟到現在也沒人追究你的過錯，也實在不必如此焦急。」李東陽的意思是，你不能退。
你還要留在朝堂，經此一事之後，或許你還要用心幫我做事呢。
李士實道：「先前東廠已派人搜過在下於京中宅邸和江西的祖宅，就怕下一步……」
「你沒犯錯，怕什麼？」李東陽厲聲道，「僅僅因為他人的懷疑，你就心灰意冷了？只要沒證據，誰人能奈何你？」
因為李東陽實在是憤怒，才會說出這番話。
他怒的是張周，並不是李士實。
其實李東陽很清楚李士實是不乾淨的，但他為了跟張周相鬥，似乎此時也顧不上去考慮李士實究竟是否清白，只要李士實現在能幫他在刑獄方面給張周抹黑，能幫他做事，他似乎也不在意李士實是否有罪。
甚至會幫李士實去脫罪。
李士實道：「李公在上，在下願意為您赴湯蹈火，但就是……」
「沒什麼顧慮的。」李東陽道，「任何案情，都不該查到六部的正佐二官，這也是規矩。哪怕是有人查出點什麼，我也能保證你全身而退，至少是致仕還鄉，頤養天年。」(本章完)