朝議結束。
雖然尚未到中午，但日頭仍舊狠毒辣，朱祐樘從奉天門回來時抬頭看了看天空，卻是感慨一般道：「也不知幾時能下一場雨。最近太熱了。」
陳寬道：「陛下，今年夏天的雨水還算可以，北方各處都沒說鬧旱情。」
「哦。」
朱祐樘點點頭，卻是加緊步伐要過了太陽地，卻好像都忘了後面還有舉著傘的人。
終於到了乾清宮，他一擺手道：「讓人拿一盆冰過來。」
「是。」陳寬趕緊安排人手去做。
等朱祐樘到了乾清宮自己的位子上坐下，旁邊已有宮女過來給他扇風。
朱祐樘面帶似有似無的笑容道：「今日朝上，那些大臣一個個似乎都有話要問，但就是問不出口。呵呵，朕都替他們覺得憋得慌。」
陳寬顯得很無奈，道：「陛下，眾位臣僚應該都是想問東廠查案的事情。」
「你也想問嗎？」朱祐樘側目打量陳寬一眼。
「奴婢不敢。」陳寬道，「只是以奴婢所知，朝中已有人對此事有所非議，說是東廠查案，卻好像是蔡國公在背後指點，且落罪的官員很多，連他們的家眷也為蔡國公所得。有的還在非議……說是蔡國公有私心。」
朱祐樘神色淡然道：「朕從來不求秉寬是個文臣眼中的錚臣，實際上秉寬所做的，要比一個錚臣更為頂天立地。」
陳寬低著頭，不敢接茬。
朱祐樘道：「若是秉寬所做的事，處處都能得到他們的認同，那秉寬不就跟他們一樣了？至於那些罪臣的家眷，一早朕就有吩咐，都是要發配到濱海城為役的，既然都說好的事情，旁人為何還敢非議呢？」
這下陳寬感覺自己可能是捅了馬蜂窩。
「如今也不過只是一些小魚小蝦而已。」朱祐樘道，「大的獵物還沒登場，就這樣，朝中人就受不了了？朕想藉助秉寬的力量，平定草原，奠定朝廷的威嚴，就那麼難嗎？一個個都號稱秉寬是奸臣，說他為非作歹，但在伸手撈銀子的時候，他們一個個卻又不遑多讓。」
陳寬試探著說道：「行為不檢的，畢竟是少數。」
朱祐樘道：「若是多數，那就壞了，這朝堂也就不像樣子了。即便是現在，朕也覺得有擴大的趨向，必須要予以制止。」
「是。」陳寬道。
朱祐樘見一盆冰在幾個人抬著之下過來，他走上前去，嘆道：「秉寬最近也很忙，別給他添亂了。朕已經儘可能不拿朝中事去打擾他，也不會隨意讓他入宮，最近的朝議就不必讓他來了。」
「是。」
陳寬知道，這是因為當天張周也上朝，皇帝這是心疼了。
但問題是，大臣都需要上朝，連陛下您也需要上朝，您只心疼那位秉寬，就不心疼別人和自己了？
……
……
張周跟眾大臣一同走在出宮的路上。
也有很多人想過來問詢張周有關案子的進展，但現在朝野上下已知曉是跟開礦的事有關，且涉及到京營和軍中的一些弊端，多數人都怕事情卷到自己身上。
更怕的是……
被張周栽贓誣陷。
如今的張周更好像是個無惡不作的權臣，至少在很多大臣看來，這貨權勢太大，還是別惹為好。
林瀚則陪同張周一起往宮外走。
「秉寬，不是說你，有些事既然發生了，你就該對他人言明，不要讓眾人去猜。」林瀚嘆道，「老朽已知曉，最近東廠在查西山和永平府的礦，聽說有不少人落罪，有的還是六部中人，甚至是你兵部中人。你這個做部堂的，難道不該把事都敞開去說？打開天窗，方能不惹人猜忌。」
張周聳聳肩道：「東廠查案，就算有時候我會去提供一些意見，又不是我查的，何至於把事歸到我身上？」
林瀚聽了很無語。
因為連林瀚都知道，這件事是由張周做主的，什麼提督東廠的楊鵬，在這個案子上，甚至就只是給張周打雜的。
張周道：「林老，您的門生故舊不會也有人牽扯其中吧？」
「沒有，你別瞎想。」林瀚道，「就算有，老朽也絕對跟他們劃清關係，做了不法之事，就一定要受到朝廷的懲處。我也不是說不讓你查，只是查的時候，最好對朝中人都說明一下，免得被他人以為你公報私仇。」
「報仇？此話怎講？」張周皺眉道。
林瀚湊過來道：「謝於喬的事是開端，都說謝於喬落罪，是因為你的肆意牽聯。」
張周道：「謝閣老落罪，是因為他在暗中阻礙朝廷調動錢糧備戰，以及他惡意中傷前線將士，這跟我有何關係。當時我好像並未捲入其中吧？」
「那他現在怎樣？」林瀚一臉關切問道。
張周想了想，嘆道：「人現在還是落罪狀態，前些日子還重病一場，不過我也找人給他診病，現在已經基本痊癒。他現在於濱海城內供職，日子過得……也算是滋潤吧。」
「滋潤？這是什麼言辭？」林瀚本身就是教學派出身，當然接受不了張周這些新鮮的詞彙。
張周笑道：「總歸他在濱海城日子過得也還算清靜，沒什麼人去打擾他，過些日子，可能陛下就會允許他還鄉。甚至再回朝當差，也說不定。」
林瀚眉頭緊鎖道：「你不是在與老朽言笑吧？」
「林老，你不會是以為我會把謝閣老怎樣吧？他跟我也沒什麼私仇，他人難道就與我有仇了？我知道平時很多人看我不順眼，但多數時候，我是比他們更懂得隱忍的，這點你承認吧？」
張周的話，讓林瀚挑不出毛病。
想想張周入朝後的一些表現，也可以說張周是個好脾氣了。
在文臣肆意拿他張周說事的時候，張周多數時候都是選擇迴避，甚至在謝遷等人的案子上，張周也都是隱在後面。
但架不住有皇帝和一眾擁躉在幫他做事啊。
林瀚道：「你本就該如此，現在也不知該說你點什麼好。你要查案，最好是能收斂一些……官員落罪不算什麼，一定要公開。」
張周笑道：「東廠查案，還有公正公開的時候？不過林老你放心，如今被拿的，都是證實有罪的，且有認證和物證，不是靠大刑拷問出來的，這點你放心。」
林瀚皺眉道：「真的？」
顯然林瀚不覺得東廠查案會這麼溫柔。
張周點頭道：「也就最初一個焦學士的兒子，可能被用了刑，但從他開口，把一些人招出來之後，後面順藤摸瓜，一切就容易許多了。最近光從這些人身上追討回來的銀錢，大概也有個十幾二十萬兩了……」
「那不少了。」林瀚吸口氣。
「冰山一角。」張周笑道。
「啥？」
這又是林瀚聽不懂的詞彙。
張周笑道：「就是九牛一毛的意思。」
林瀚道：「開個礦，真能有那麼多的虧空？這背後到底牽扯到多少銀子？秉寬啊，可一定要收斂，我從來都不想去勸說你收手，但一定是要保持克制。」
張周點頭，笑著打趣道：「旁人都覺得林老你上了我這條賊船，你讓我收手實在是說不過去，至於克制，你不怕這條船沉了？」
林瀚老臉漆黑道：「不知道你在說什麼。身為兵部尚書，說話還如此兒戲一般，真就是……忠言逆耳，你好自為之吧。」
……
……
張周一副輕鬆自在的神色。
在出宮時，陸完和王瓊等人還過來跟他見禮，但說的卻並不是有關東廠查案的事，而關乎到西北戰局發展。
張周有意將王瓊叫過來，提醒道：「最近朝廷可能會有些鬧騰，不好明說，大概是跟朝中官員的不法之事有關，都察院或要幫襯一下。」
王瓊側目看了看正在一旁往這邊瞅的陸完，似乎也不明白，張周為什麼有意要跟他說話，而好像是疏遠陸完。
「案子還沒到三法司。」王瓊提醒，「任何案宗都沒見影。」
張周道：「快了。再就是新一任入值上聽處官員的名單，陛下與我參詳過，可能會以王總憲你為先。」
「啊？」
王瓊回京之後，一直都說他會入值上聽處，但卻一直沒著落。
但他本身已經是都察院左都御史，位列七卿，他本身對此也沒什麼奢求，畢竟之前也入值過，並沒覺得與以往有何不同。
張周道：「陛下本是讓我也進上聽處，且還安排了具體的差事，但最近陛下又說，我這邊事忙，可以先把這件事放一放。有關上聽處的事，就勞煩王總憲你了。」
說完，張周甚至都沒具體談及西北軍務之事，就這麼笑著往自己的轎子方向而去。
……
……
錦衣衛，北鎮撫司。
王時作為預備指揮使，如今仍舊只是管理北鎮撫司，他知曉張周要來，早早就給安排好了接待事宜，作為王明珊的父親，也是張周的老丈人，他充分發揮了老王家不要臉的精神，對張周極盡恭維之能事。
「楊公公已等候您多時，他如今還在裡面查問案情。案子轉交到錦衣衛詔獄後，又緝捕了十幾名涉案的官員，另外還有他們落罪的家眷。目前有人貪贓枉法的數額太大，已由東廠提報陛下，定了西市問斬。」
王時也是詳細跟張周說明眼下的情況。
張周道：「案子還沒查清楚，就要問斬了嗎？」
王時道：「有些人的確是非殺不可，實在是……聳人聽聞。涉及到地方開礦等事，欺男霸女無惡不作，有違朝廷之臣的操守。」
「哦。」
張周點頭。
隨後二人一起進到北鎮撫司的後院，而楊鵬也是快步迎出來，正好與張周相遇。
「先生，您來的正是時候。」楊鵬笑著遞上一份名單道，「如今查到的案犯，已有這麼多，下一步就是請示陛下，可能要動朝中一些難啃的骨頭。這些人背後都有山給撐著。」
張周拿過來一看，果然開始要往侍郎級別的人身上下手了。
楊鵬似乎很不怕把事搞大，至於李璋如何下台的，他也不關心，因為楊鵬覺得，現在一切形勢都在控制之中。
「那就由楊公公報請陛下，看陛下的意見吧。」張周道。
楊鵬笑道：「拿下的官員，如今官職最高的，也就只是六部的郎中，且內府的人也不少，他們中有的可說是賺到盆滿缽滿，最近光是起獲回來的銀子，就有幾十壇。」
張周道：「這些不必跟我說。」
楊鵬道：「至於罪臣的家眷，都已經歸置好，隨時都可以押送到濱海城，另外還有一批人……不知該送到何處。」
「哦。」張周隨即看過楊鵬再遞過來的一份名冊，點點頭也就知道楊鵬的意思。
「先生，這次的事，全靠有您的威勢撐著，不然光是把這案子做大，就會被朝野上下非議。」楊鵬面帶感激之色道。
意思是，這案子他一個東廠提督太監是撐不住的，全靠張周的面子。
張周笑著問道：「意思是，現在所有人都覺得這是我做的，把矛頭對準我了？」
「奴婢也不明白其中的道理。」楊鵬道，「照理說，陛下是希望您……能抽身事外的，畢竟先前的案子，都是讓您迴避的。但這次可能是需要您的經驗來破迷局，才會讓您……牽扯其中。」
張周心說。
皇帝的心態跟以前不同了。
以前是怕我給文官排擠，希望我能跟文臣和睦相處。
但現在皇帝是怕我跟文臣走得太近，以至於束手束腳不能盡心幫他做事。
於是乎……以前皇帝是儘可能讓我不捲入到朝中的紛爭。
現在好像是巴不得我捲入紛爭，以便跟那些文臣劃清關係……然後我不得文臣的贊同，就只能給皇帝做事這一條道走到黑。
「罪不及老幼，年老的，和年少的，都先發還原籍吧。」張周道。
楊鵬好奇道：「您是不是該請示一下陛下？」
張周道：「既然人都歸我來處置，我這麼做，有什麼問題嗎？」
楊鵬道：「沒有沒有……」
張周笑道：「當然，也不是所有人都會被赦免。總歸這些銀子，不是那些官員為自己而貪墨，是為家人，或是宗族。朝廷的法度如此，我也不能說什麼。除了老幼之外，剩下的……就按先前所定的發配便可。」(本章完)