「轟轟轟！」
連續三聲炮響，遠處幾里外的目標石亭在巨大的火光中畫作齏粉。
觀景台上，朱祐樘手裡拿著雙筒望遠鏡，正在跟張周和在場的一眾武將和扈從一同見證新炮的試驗，在取得滿意結果之後，朱祐樘才戀戀不捨把望遠鏡放下來。
「秉寬呢？」
朱祐樘一側目，發現張周不在，他隨即便好像少了一個傾訴的對象。
旁邊跟著的楊鵬，笑著指了指正在觀景台之下，指揮繼續添加炮彈的張周，意思是他在那呢。
朱祐樘道：「也不知這批炮手，多少時間能培養起來。若是一切得當，這戰場上可以做到無往而不利。」
楊鵬道：「聽說這批的火炮非常沉重，但可以做到無堅不摧，若是在戰場上用，韃靼人肯定是聞風喪膽，甚至不戰而降呢。」
「呵呵。」
朱祐樘笑了笑。
「過去跟秉寬說，讓他先上來，朕要與他一起喝喝茶。」朱祐樘道，「這兩天他也太忙了，是該休息一下了。西北的戰事還在進行中，很多事也少不了他，他可要養足了精神。」
「是。」
楊鵬急忙下去傳話。
……
……
城外一頓簡單的午飯，朱祐樘算是簡單宴請了當天參加演炮的官將和士兵。
隨後朱祐樘先一步回城，也沒有先回皇宮，而是先去了永康公主府，也算是受永康公主的邀約，出城間歇順帶去妹妹家裡看看。
永康一早知道皇帝要來，盛裝在門口迎接。
等把朱祐樘接到府里之後，永康公主又急忙吩咐準備酒宴。
「就不在你這裡用膳了。」朱祐樘道，「先前出城，與秉寬和諸位將士們一起用過。就是過來看看就走。」
永康有些不悅道：「皇兄說好了要來，怎不給妹妹一個表現的機會？都是一家人，還是說您嫌棄妹妹府上的飯菜不可口？」
朱祐樘白了妹妹一眼道：「就你，脾氣還那麼多。想想人家德清，會跟你一樣如此不知進退？能來你府上，也是全看在懋仁的面子上，他在遼東為國征戰，而你留守在後方，更應該體諒他，不要隨便出去拋頭露面。」
永康抿嘴一笑道：「皇妹幾時出去招蜂引蝶了？還是有誰在胡言亂語？」
「沒個正形。」朱祐樘坐在涼亭里，看著院子裡的陳設道，「說起來，也是好些時候沒來過。這裡一切都還跟以前一樣。」
「是啊，好些年沒修繕了呢。」永康道。
朱祐樘道：「等懋仁立功之後，得了賞，回來後再修吧。最近不要隨便去打擾皇祖母，皇祖母清心禮佛，卻總有人不識趣，非要做那擾人之事。」
「是，臣妹聽命。」
永康嘴上應著，心裡在想，要不是我去找皇祖母，你還未必會來呢。
誰讓我是你妹妹，跟你一樣都是皇家中人？我想見誰就見誰。
永康道：「皇兄到來，讓妹妹好好款待您，就算不用宴，也該四下走走。臣妹還準備了一些唱曲的人，讓皇兄好好品鑑一番。」
「不用了。」朱祐樘道，「朕就是回宮路上，順道過來看看，坐一坐就走。這樣以後無論是誰再來，就不會有人說閒話了。」
永康一怔。
她這才明白為什麼今天這位皇兄有心到她府上來。
這是怕張周平常過來，會被人說閒話。
畢竟永康的丈夫崔元在遼東帶兵，若是張周經常登門，會被人說閒話，但要是皇帝也來過，那情況就不一樣了。
永康想到這裡，心裡多少有些來氣。
自己的兄長，對自己還不如對外面的大臣，這是她最受不了的。
「皇兄，既然您來了，臣妹有一件事不知當講不當講。」永康道。
朱祐樘道：「你都提了，還有不講的？這是你的性子？」
永康道：「皇兄不會以為臣妹要說誰的壞話吧？」
「哼哼。」朱祐樘像是在笑，又像是在警告。
你倒是敢，你要是敢在朕面前提秉寬一個不是，看以後怎麼收拾你。
永康道：「其實還是臣妹的一點私事，最近聽說京師內正有大案發生，關乎到很多官員，他們貪贓枉法，實在是令人可氣。但也並非所有人都是狼子野心之輩。」
朱祐樘面色不悅道：「你一個長公主，居然也關心這個？此等事，與你無關。且少在朕面前提，尤其關乎到案情的。」
永康急忙道：「臣妹並非替誰說情，只是因為其中有一女，乃是崔家姻親家的女兒，嫁過去的。臣妹這不是在替崔家人著想嗎？好歹也是沾親帶故的，如今夫家落罪，人家娘家想把女兒接回去。通過崔家，找到了臣妹，想幫忙說情。」
「不行。」朱祐樘回絕地很乾脆。
永康道：「皇兄，就是個女子而已，夫家犯罪，與她何干？如今人落罪之後，聽說還要被發配走，其娘家人都著急，現在活動了各種關係都無用。」
朱祐樘抬手打斷了永康的話道：「永康，你年歲也不小，是該懂點道理。你覺得朕會為這些雞毛蒜皮的事去費心？你要幫誰朕不管，但有關朝廷法度的事，朕是不會給你通融的。」
永康低下頭，臉色顯得很不悅。
朱祐樘大概也是覺得妹妹雖然性子頑劣，但至少對自己還是不錯的。
「這種事，回頭你問一下秉寬，他肯幫你，就幫了。」朱祐樘道，「落罪的官眷都在他那邊，朕也沒心思管這些。」
「皇兄，這不是讓臣妹去求那位蔡國公嗎？」永康顯得很不樂意。
自家兄長明明就是皇帝，天下之間唯他說了算，他卻偏偏不幫忙，讓妹妹去求一個大臣？
關鍵那大臣……一臉的壞樣，還顯得很不好溝通，每次都非要讓她這個長公主都要丟面子，那人好像連皇家公主的面子都不賣。
永康自己求皇兄，她是能接受的。
但是每次去求張周，她心裡卻覺得很彆扭。
朱祐樘站起身，似乎已沒興趣再繼續跟妹妹閒扯，冷冷說道：「天底下的事，無非是法度和人情，從法度上來說，朕沒什麼可替你做的。但人情上，秉寬可以賣給你，朕沒必要賣給你。」
「嗯？」
永康琢磨了一下，這話聽起來怎麼這麼彆扭呢？
你一個當兄長的，不肯賣我人情，卻讓你的朋友來賣我人情？
這算怎麼說？
不過永康也是個聰明人，她隱約從朱祐樘的話中，找到一點脈絡。
大概的意思是，做兄長的賣給你人情沒什麼用，反倒是秉寬那邊，賣給你人情，也就等於是賣給崔懋仁人情，以後你們還要還他……
永康在想，你這是有多體諒你的大臣兼朋友？甚至不惜讓你的妹妹和妹夫去還別人人情，也不肯自己把人情來賣給我們？
……
……
朱祐樘回宮去了。
走得時候態度很堅決，面對永康的挽留，他是絲毫都不動心。
就在朱祐樘離開後不久，張周的馬車停在了永康公主府門前。
儘管永康心裡也不太樂意，但還是主動出來迎接，甚至是與張周並行往院子裡走。
「陛下已先回宮了。」永康面對張周的問詢，不由無奈說道。
張周聽到這裡，隨即腳步停下，轉身就要走。
永康道：「你作甚？」
張周笑道：「本是與便相約，回宮路上到你府上來坐坐，誰知鑾駕走得太快，我這邊還有點事沒完成，所以來晚了一些。看來是沒碰上時候。」
「你……」
永康到此時，似乎也完全明白了。
自己的皇兄其實是不願意來她家裡的，只是為了跟外人展示張周來她這裡不會有什麼，所以才會相約跟張周一起來。
結果因為張周來晚了一些，自己那位皇兄甚至都不多停留一會，就這麼走了。
等於說……皇帝臨門，還是借了張周的面子。
「你等等。」永康道，「我說張大人，你來都來了，難道不準備讓本公主好好款待你一下嗎？你就這麼走了，可是枉費了陛下那一番苦心。」
「呵呵？陛下什麼苦心？」張周笑著問道。
永康狠狠白了張周一眼，卻是直接伸手把張周的胳膊給拉住，好似耍性子一般道：「你要是敢就這麼走了，信不信本公主馬上就大喊大叫？」
「你……」
張周也沒想到永康會直接上手。
不過想到永康那性子實在是很不一般，算是明朝公主里的另類，也就苦笑了一下道：「那就進去坐坐？」
「請吧。」
永康好似得逞一般，這才把手鬆開，指了指院子道：「皇兄剛坐過的地方，你是不能坐的，但仰一下天家之氣，算是便宜你了。」
張周笑了笑。
這平常近乎是天天見皇帝，也沒聽說要仰什麼龍氣，就你這院子比別人的地方善於積贊龍氣？
……
……
涼亭內。
張周坐下來之後，永康親自給張周斟茶，還拿來水果等，甚至還拿把刀子，非要給張周削皮。
張周隨手拿起一個洗好的桃子，道：「時令的鮮果，也挺好。」
說著直接吃起來。
永康把刀子放下，就在一旁的丫鬟準備拿刀子給她削皮時，卻被她伸手給屏退。
「你還挺隨和的，看上去就好像是個市井常人，沒那些當官繃著的架子。」永康道。
張周道：「人在朝中，若是時刻都要繃著，太累。」
永康笑道：「如此說來，我還挺欣賞你的，你的性格跟駙馬倒有些像，他在家裡也是不在意小節，我還總說他。看來你們是氣味相投。」
「是嗎？」張周道，「無論是誰，在家人面前，應該都不會繃著吧？若那樣，就不再是家人，而是名利場上的交情。」
永康笑道：「誰與你是家人？怎還會自己臉上貼金呢？」
張周聳聳肩道：「讓長公主你誤會了，見諒。」
「沒什麼，以後經常來走走，不就熟絡了？」永康說著，又給張周斟茶，「嘗嘗今年的新茶。」
「下來了嗎？」張周道，「我這人喝茶，品不出好，能解渴就行。」
「哼，這點你還真不如懋仁呢。」永康似乎有意在拿張周與崔元比較。
張周道：「公主有什麼事，還是直說吧，又是倒茶又是遞水果的，甚至在門口那般……必定不會只是請我進來坐坐吧？」
永康笑道：「什麼事都瞞不了你這位張半仙。是這樣，崔家有個姻親府上的閨秀，嫁去李府的，如今李家落罪，人被發配到你這裡來了。先前皇兄跟我說，要人直接對你說，皇兄可是應允了，你直接放個人吧。」
聽到這裡，張周直接把吃完的桃子核放在石桌上。
他道：「陛下應允了？」
「必然是啊。」永康道，「我還會騙你不成？」
張周心想，你還真是會避重就輕。
要是你皇兄應允了，隨便跟誰說一句，把人就帶走了，還用來找我？甚至耍一些無賴手段？
什麼「要人直接對你說」，這分明就是在用話術陷井，想讓我往裡跳？
你也太高估自己了。
張周擦擦手道：「那你還是去跟陛下提吧，我這邊可不負責關押人犯，再說了，陛下也沒派人通知我，我也沒法幫你去問詢。」
「喂，陛下的吩咐，你也不聽的？」永康道。
張周道：「要不回頭我要見楊公公，讓楊公公再去請示一下陛下？」
永康一聽，登時蔫了。
本來還想藉助兄長的威勢，把張周給嚇唬一下，直接就把人要出來，這下看來是不管用，只能靠求情了。
如此一來，只能讓自己的臉掛不住了。
永康道：「你真不是個痛快人。」
張周笑了笑，意思是，我當什麼痛快人？你個當公主的還不痛快呢。
永康嘆道：「其實是這樣，那人家與我有些交情，人家求到我這裡，我能說什麼？人家也是知道我與你有交情，只要你把人給過來，讓我賣個人情，就當是我欠你的人情，以後必定會還。」
張周道：「沒辦法，成婚後，尤其是生子的，就不隨娘家了。利益共通，要是夫家落罪，就不得不接受顛沛流離的生活，這點其實長公主你該比我清楚。」
「所以想請你幫忙嘛。」永康道。
張周笑道：「所以不是陛下讓我，而是你求陛下，陛下不肯幫你，你就來求我？唉！看來公主你也不實誠啊。」(本章完)