英國公府。
張懋本以為見過蔣德鍾，自己就能重新獲得張周的青睞，回家之後安心等信。
結果卻把東廠正在追查都督府內部貪腐案，尤其涉及到京營採辦等回扣和貪墨的消息等來。
張懋面對在那認真總結情況的鐘德才，面如死灰一般，就差找個木頭柱子往上撞。
「公爺您放心，現在朝野上下還不知道有這回事，咱也就是因為有一些是自己人，所以才能提前獲悉消息。」鍾德才道。
張懋黑著臉道；「你是想說，因為老夫涉案，所以才會比別人更快知道這件事？」
「這……」鍾德才都不知該怎麼形容。
張懋道：「德才啊，你實話告訴我，過去那些年，你跟了我之後，在京師採辦的事上，尤其是經你之手的財貨，我是說不走朝廷帳目，而是……」
「公爺，您就別兜圈子了，在下知道您是什麼意思，不就是您貪了多少銀子嗎？雖然在下不知道具體的數字，算起來，雜七雜八，就是這近十年來……應該少說有個十幾萬兩銀子吧……」
「你……你說什麼？」張懋感覺自己腦袋都大了。
鍾德才無奈道：「不然之前修宗祠的銀子從哪來？還有您納妾，以及府上的開支？您也知道，這府上開支很大，一年下來少說也有個上萬兩銀子，說是十幾萬兩銀子還算少的。」
張懋驚訝道：「我這府宅，一年花費就要上萬？是銅錢，不是銀子吧？」
「您可真會開玩笑，上萬銅錢，那才十兩銀子，您平時出去喝頓酒，或者是在家裡叫個堂子回來唱唱戲，十兩銀子也打不下來啊。」鍾德才無奈道。
張懋皺眉道：「那你一年的束脩是多少？」
鍾德才無奈道：「也就……二三百兩銀子吧。」
「你……你可真是氣死我了。」張懋一聽，差點想打人。
鍾德才道：「要是公爺您覺得這價錢不公道，您儘管說，在下不打擾您就是了，這京師之地，確實難以立足，以後在下行走於天涯，也一定記得您的好。」
張懋坐在那，一臉懊惱的模樣，卻也是無可奈何。
想想也是，一年光給鍾德才的銀子就二三百兩，自己的妻妾花費也不少，加上家裡很多的開銷……
張懋道：「你不會是想說，府上所有的開銷，都是從朝廷那搬回來的，沒有老夫自己賺的？」
鍾德才嘆道：「公爺，您想想，咱府上多少地？那些地一年的收成才多少？再說都是找佃農在種，收回來的租錢本來就沒多少啊。府上倒也是有些鋪面，有的租出去，有的也是自己在經營，但要不是因為有朝廷採辦的生意撐著，這些店鋪有一個算一個那都是虧錢的。」
張懋怒道：「那老夫就是一無是處了？」
「公爺，您也不能如此說，如今京營上下，都還是記得您的好的，至少以前，這做事還是有規矩的，只要花了銀子就能辦事，現在有銀子也沒處花……」鍾德才很是無奈。
張懋氣呼呼道：「你是想告訴老夫，以前老夫也幹過賣官鬻爵的事情，所以到現在，他們一個個想找關係送銀子都沒地方送是吧？」
「唉！」鍾德才重重嘆口氣。
張懋道：「那就問你，案子到現在，還有幾步能查到我這裡？」
鍾德才認真道：「跟您有過直接往來的人，都已經被拿下了，這次聽說除了在查京營採辦之事，好像還跟地方上開礦的事有關，前後幾任的工部營造司的人都被拿下，現在戶部和工部都人心惶惶。」
張懋道：「都督府呢？被拿下多少人？」
「都督府……到現在也算太平。」鍾德才道，「京營的將領，就算是涉案的，現在也沒有捲入其中。陛下對於軍將涉案的，好似都很寬容，再說了，京營上下的油水，主要還是出自採辦之事，開礦的事也只是跟薊州和宣府等鎮的將領有關，京營現在已經不是將領熱門的去處了。」
張懋咋舌道：「京營乃天子腳下，都沒人想來京營了？」
「可不是？現在邊軍將士既能屯田，還有朝廷調撥的錢糧，打仗還容易立功，聽說還分田地，甚至連各地的商屯都多了起來，尤其是有開礦之地的衛所將領，那是花銀子都去不成的，非要有強大的關係不可，現在成國公府倒是很風光，不過以在下所聽完，這次成國公府可能……是要遭殃了。」
「哼！他朱廷瓚以為人在南京，就能抽身事外了？老子就等看他的熱鬧，他不是現在風光嗎？西北一仗就能把他打回原形！」
「那公爺，現在咱要不要自行檢舉一下？怕是有些人，會牽扯到您這裡，按照以往來說，只要咱主動檢舉的話，就算這些人牽扯出您，您也可以說他們是栽贓誣陷。您是大公無私大義凌然。」
張懋重新黑著臉道：「我沒死就算好的。跟外面的人說，最近就閉門謝客，一個人都不許進門，就算是府上的人，出了門口的也別回來了！老子要參禪，要打坐，總歸就是……當老夫死了！」
鍾德才無奈道：「這樣也無用啊，要是真牽扯到您，那必定是陛下降旨。現在安遠侯府上也倒楣了，您不是還想……」
「別跟我提姓柳的，他家裡怎樣跟我沒什麼關係。老子當初帶他去西北，就是生平最大的錯誤，老子現在就想喝喝茶聽聽曲，在家裡……好好養病……」
「您養病？」
「怎麼了？對外就說，病入膏肓，沒幾天活頭了，陛下或就一開恩，把我給忘了呢？哼！」
……
……
焦芳要離開京師回河南了。
李東陽那邊沒法從焦芳這裡撬開口，不知道內里乾坤，只能找個跟焦芳平時關係還不錯的人，也就是祖籍河南的佀鍾，跑去給焦芳送別。
佀鍾是山東人，跟焦芳一樣都算是北方官員，而焦芳平時最看不起南方官員，跟南方官員甚至是劃清關係……但他跟佀鍾之間，還算是有交情，至少面子上還過得去。
「李閣老還在關切，你府上到底是發生何事。其實我也大概跟他提過，戶部最近有些人都被東廠拿了，只是現在消息還不能外泄，應該是東廠在查什麼案子，要是孟陽你明說，咱這邊也好有個準備。」
佀鍾語氣也很無奈。
他在朝中的確是沒剩下幾天，誰都知道他要走。
就算不走，戶部的權限也一再被壓縮，畢竟如今的戶部左侍郎是陸完，而陸完跟王瓊最大的不同，是他進取心非常強，且他有曾入值上聽處的經歷，以至於陸完在朝中的人脈也非常廣泛。
佀鍾如今在戶部雖為尚書，但其實上權力基本已被架空。
焦芳看著院子裡正在收拾東西的家人，無奈道：「犬子一家，如今都已經落罪，這京師對我來說，也沒什麼可留戀的。」
「令郎？」佀鍾很意外。
焦芳道：「犬子是做了一些錯事，但也罪不至死，捲入到朝廷紛爭，那也算是我家門不幸。」
顯然焦芳不覺得是自己和兒子的錯，而是認為是朝廷紛爭害了自家人，而兒子焦黃中是政治鬥爭的犧牲品，好似李東陽就該背黑鍋，而不是找人過來說風涼話。
佀鍾無奈道：「你人在翰林院，這些年應該朝中事也不會太多牽扯到你，怎麼還會跟令郎有關？」
「你沒聽到我說的話？」焦芳厲聲道，「背後誰在涉案，誰想倒打一耙，誰想隔岸觀火，難道你心裡不清楚？戶部內部的事，你敢說自己完全不知情？」
佀鐘被問得啞口無言。
他很無奈。
畢竟佀鍾自己是沒牽扯到礦稅和礦山的事情上，不是他不想，而是因為中間有王瓊等人給阻斷，這層關係還沒跳到他這裡。
但在東廠的情報中，似乎他佀鍾又是背後的大人物，是全盤策劃者。
焦芳也會覺得，礦山的案子，怎麼都會跟佀鐘有關係，而佀鍾更多是來落井下石的，而不是來幫他的。
焦芳指著院子道：「吾兒平時會來探望，可如今他的家眷，妻妾和兒女，都已經落罪而不知所蹤。若是你還想幫我，那就替我把他們帶回來，我焦家的列祖列宗也會感激你。若是不能，那你也請先回，這裡不歡迎你。」
焦芳的冷漠，讓佀鍾看出來，自己是不受歡迎之人。
「孟陽，我知道你心中多有誤會，如今朝中事，也並非我等所能左右，陛下在朝上並未提及此事，不過照理說，這幾天就該提了，到時一定會有人替你說話。你放心吧。」
……
……
佀鍾簡單安慰幾句，馬上回府去。
卻是還沒到自家門口，就見到有訪客的車輛，下了馬車的他，稍微一問，才知道是陸完來了。
佀鍾並不想見陸完，尤其是在這種私下場合，因為在佀鍾看來，陸完屬於「小人」，在大事小情上，明明陸完是他的下級，但在戶部內部，卻一切都壓著他。
但他還是進到院子，見到了正在正堂等候的陸完。
陸完走過來，似乎也知道佀鍾並不待見自己，他道：「是為最近東廠所查的案子而來。」
佀鍾道：「有什麼直說吧。」
陸完點頭，也不多贅言，直接道：「目前能確定的，是朝廷要查貪。」
「全卿，你不會是想說，這戶部上下貪腐嚴重，甚至被拿的那些人手腳都不乾淨吧？你要知道，他們根本就不會監管太倉那邊，想動手也沒機會。」
佀鍾還是要替手下人說話的。
陸完道：「我知道，所以來提醒尚書您，最好是明察秋毫，把一切都查清楚，否則容易落進陷阱之中。」
「陷阱？」佀鍾皺眉。
陸完很認真道：「目前被拿的幾個人，就是東廠所布下的誘餌，誰去咬，誰就落到陷阱之中。如今已經不在是用魚鉤，近乎是用漁網了。」
「說清楚點。」佀鍾道。
陸完道：「這些人都牽扯到一件事，那就是朝廷在北方各處的開礦，名義上這些礦場都是蔡國公的私產，但你我都知曉，那位蔡國公從來沒有將這些礦場據為己有，最初是由錦衣衛相助其開礦。」
佀鍾臉色漆黑，似乎意識到什麼。
「再後來。」陸完補充道，「由內閣牽頭，戶部和兵部等衙門，那時馬尚書還在，他們極力跟陛下提出，要以戶部和工部來監管這些礦場，而後的情況你也看到了，雖然礦場繼續發展，越開越多，但收益卻日益降低。」
佀鍾道：「你是說，礦場所出的礦石等，都被人貪了？」
陸完搖頭道：「事情絕沒有那麼簡單。礦場越開越多，但後來的礦場，多都是地方投效的，這些礦場本身就沒什麼產出，而每開一個礦，地方上就會徵調民夫去進行開礦等事，朝廷甚至要從本來開礦的收益中，拿出銀子來維持這些新礦，但新礦往往都是入不敷出。」
「是嗎？」佀鍾皺眉。
有關開礦的事，佀鍾顯然是不了解的。
陸完道：「如果只是把礦石什麼拿走，那手段也就太低劣，朝廷或許一早就會去徹查。關鍵就在於，後續所收納和開的礦，遠遠不如最初蔡國公所開的礦盈利多，這些礦多都只是渾水摸魚的，而他們之所以會進入到體系，除了滿足朝廷軍事對礦石的龐大需求之外……再就是滿足朝中人的荷包。多數的銀子，都進了這群人的口袋。」
「那陛下為何之前不查？」佀鍾冷聲道。
陸完無奈道：「陛下最初要的是礦石，尤其是鐵礦，這些新礦所耗成本巨大，但好歹是能增加鐵的產量，儘管這些鐵……是用高昂成本所鑄就的。陛下本也就忍了。可是後來……一些人發現財路，更加變本加厲，以至於朝廷花費在這些無用礦山上的銀子愈發增多。」
「當然，這些銀子也不全都是戶部和工部官員所拿，更多是被管理皇莊和官地的人所拿走。但戶部和工部的官員在背後推波助瀾，也少不了，朝中很多衙門的人都捲入其中，爭相從這生意中賺得好處……好像這就是蔡國公的私產，不拿白不拿。」
佀鍾黑著臉道：「我又沒拿，關我何事？」
陸完笑道：「這不……朝中人從中漁利者不在少數，陛下看不過去，讓東廠來徹查。下一步就會把案情擴大，一些人……遲早是該被收拾的。但他們也會落得罵名，遺臭萬年。」(本章完)