朱厚照本打算跟著張周出城外，再或者是見到一些新奇的東西，尤其是戰場上有用的武器。
他這個年歲，想做的已經不是騎馬或是射箭，而是來個更直接點的，要麼親自去放炮，要麼拿著火銃出去打獵，總之是天不怕地不怕的年歲，缺少對這個世界危險的認知。
但可惜，最後算是他不想走，還是被錦衣衛的人給帶走。
走的時候仍舊是一副不服軟的模樣，好似來見張周都是他賜給張周的機會，可那神色中明顯又帶著些許失落。
因為他仍舊能感覺到，好像這位張先生對他已經失去「興趣」了，對他也不像最初那麼順從，不會逗著他玩，更好像是把他當成一個陌生人看待。
「等著吧，早晚有一天，我讓你跟著我一起去戰場上打仗，到時你不想跟也要跟，誰讓我是君，你是臣呢？」
朱厚照想到這裡，突然心情又不錯。
在自我安慰這方面，他還是比較強的，似乎天生就是個樂天派，一時的鬱悶也打擊不到他。
劉瑾聽得不是很清楚，急忙問道：「殿下，您說什麼？」
顯然劉瑾隱隱約聽到有關一起打仗的話，還以為是對他說的，他很想讓太子肯定他的能力，還打算讓太子好好提攜自己，畢竟有這麼個強有力的靠山。
朱厚照道：「關你什麼事？好好趕車！送本宮到宮門口就行了，以後有事會找你的。」
劉瑾道：「奴婢想回宮侍奉在太子您左右。」
「就你？算了吧。」朱厚照道，「最近東宮伺候的人有點多，何況我也不希罕你們這群死太監，最好多來幾個宮女，尤其是漂亮的那種，平時我跟他們說說話也好。」
此時的朱厚照，已經處在青春期的邊緣，大概對於男女之情什麼的，他還不是很了解，但有一點他似乎是明白了。
那就是女的比男的強。
對於異性的興趣，是他最近最大的改變，好像時不時就想找個漂亮的小宮女聊聊天。
劉瑾聽太子罵自己「死太監」，心裡也會有些憋屈，但想到這話也不是針對自己，而太子從來都是刀子嘴豆腐心，想到以前太子對自己很關心……突然又有一股暖流在心中涌動。
當僕人當到自我感動的地步，劉瑾在孝敬和侍奉朱厚照方面，也是用過心的。
……
……
朱厚照回宮之後，帶著他的箱子往端敬殿走。
很快朱祐樘也得知了張周送給太子一些「禮物」，具體是什麼，他也沒聽明白。
而講述這件事的楊鵬，顯然也沒法把事說明白，因為楊鵬自己也不知道那是些什麼東西。
「……據說是能自己動，就好像是現在正在修的火車一樣，就是小了一號，不大的東西，太子帶回去之後，已經讓人在鋪展開，據說還要對著圖紙組裝，太子也沒有精心於課業之中。」楊鵬小心翼翼講述。
朱祐樘道：「秉寬送的，自然不用擔心，也不會有危險。就是讓太子玩這件事……由著他吧，別鬧事就行。」
顯然當皇帝的，也沒想太管束兒子，如果朱祐樘是那種嚴父，也不至於會讓朱厚照成為荒唐天子。
倒也不是說朱祐樘沒有去管束之心，只是他自己身體就不好，再加上過於勤政，以至於對兒子教育缺失……再就是他也很寵溺這兒子，很多時候也會隨著兒子的性子來。
楊鵬道：「蔡國公最近還在研究新炮和新火藥，聽說已經進行過幾次試驗，都在城外進行。效果也出奇得好，不過火炮的射程倒是沒有提升，已經新鑄造出幾門炮來，暫時送到京營去進行訓練。」
朱祐樘點頭道：「秉寬是能做事的。」
楊鵬再道：「還有陛下讓調查英國公的事，他最近基本上都是足不出戶，也沒什麼特別的人去拜訪，倒是聽說……他經常寫信給西北的兒子，具體內容有的謄錄下來，有的……則並不清楚內容。」
「盯緊點。」朱祐樘道，「最近京城可不能出事。西北一旦開戰，京師周邊必定會有不消停的事出現，朕最怕曾經在軍中那批人，有不軌之心。」
楊鵬心想，陛下這是擔心英國公造反？
怕是借給他十個膽子他也不敢。
如果不是造反的話，就可能是擔心英國公等人針對那位蔡國公吧？
這些人身邊還是有一批能做事的人，甚至是死士，真被他們抓到什麼機會，那大明可就又要變天了。
……
……
寧彤最近回到了京師。
這次她是以張家之婦的身份回來的，給張周做事，也號稱是回來跟張周述職，但其實就是她內心已經忍不住多跟張周有一些親近，再回到京師時，她已經不是曾經的她。
因為她仍舊是「戴罪之身」，以至於她回到京師之後也是要小心翼翼，除了不想讓張家大婦知道她回來，還有就是不想讓成國公的人知道，還不想讓東廠和錦衣衛的人知曉……
她似乎在躲避一切，但其實她的歸來也不是什麼秘密，至少東廠這邊就一清二楚。
等她見到張周時，已是回京的第三天。
張周不是沒時間見，而是刻意不見。
因為寧彤寫信來告訴他要回京時，寧彤人已經走出了濱海城，而張周更多希望寧彤能留在濱海城，就算不去照顧賢妃，也給賢妃一些心理上的安慰，而寧彤在經歷過先前的牢獄之災後，似乎有意跟賢妃保持距離。
她是怕死。
嘴上不承認，但顯然她已經沒法再把賢妃當成好姐妹。
戲樓內。
一處雅間，窗戶是關著的，而此時天氣已經比較熱，張周只是穿一個坎肩，坐在那由張綠水給他扇風，寧彤進來後，見到眼前的場面，登時有些迴避。
她似乎也會有些自卑。
因為從某種角度來說，她的地位其實跟張綠水等人也沒什麼區別，只是張周身邊的一個奴婢，只是有所不同的是，張周也算是正式納了她為妾，這也算是有個名分了。
「出去吧。」張周對張綠水說了一句。
隨即張綠水出門，甚至把要進門的小長今等人也給帶下樓。
如此一來，包間內只剩下張周和寧彤二人。
寧彤走過來施禮道：「妾身見過老爺。」
張周道：「你不該回京來，至少暫時不該。不過你的心情我也能理解，回來後住幾天，就回去吧。」
寧彤問道：「老爺，妾身是做錯了什麼事情嗎？聽說，您這邊有事情，都是會直接吩咐到下面的人辦事。而妾身在濱海城內，卻沒有人吩咐辦事，好像都是讓妾身自行去做。」
「你很喜歡被人管著嗎？」張周道，「我把幾個生意交給你，讓你打理，由你的性子去，你還不滿意？」
寧彤低下頭道：「妾身並不想脫離老爺的掌控，還是由老爺規範好一切為好，妾身聽命行事，如此才不至於闖禍。」
此話一出，也讓張周覺得很意外。
先前的寧彤可不是這樣，眼前的寧彤似乎多了幾分女子對男子的依賴，明顯這不是寧彤以往的樣子。
難道是經歷過一些波折後，寧彤「想開」了？
「也行。」張周道，「不過你人在濱海城，生意上的事，我沒法面面俱到去教你，但必要的計劃書，還有一些未來的打算，我都會告訴你。過來吧。」
如此一來，張周才讓寧彤到身邊來。
也無須分開坐，畢竟也算是夫妻了，張周其實心中對寧彤也有一些說不清楚的想法，至少這女人身上，有一些不屬於這時代女子的特徵。
「老爺讓妾身經營戲樓，妾身這幾日，可以多來看看嗎？」寧彤道，「妾身並不會打擾老爺做事，最多只是找個地方，看看這裡是怎樣應付客人，還有就是戲台上都在唱什麼，若是可以的話，妾身還想到後台去走走。」
「行。」
張周道，「明天讓張綠水帶你過去看看。她在後台，算是比較有地位的。」
張綠水到底是有一些天分的，那就是如何去應付男人。
而因為戲樓內很多都是朝鮮過來的人，他們中一些人也開始將中原文化吸納，尤其是戲曲文化，而張綠水作為先驅者，再加上有見張周的資格，以至於她成為戲樓內朝鮮人的領班，朝鮮人雖不算是聽她的調遣，但遇到什麼事，她也都會主動出來擔著。
久而久之，張綠水自詡為朝鮮這邊的「主母」，相當於張周在戲樓的代言人。
至於小長今，則跟在她的身後，看似個小跟班，但很多時候都比她更有遠見，只是張綠水也只是把長今當成孩子看，也從來不會讓長今做一些其想做的事。
張綠水的控制欲也很強。
……
……
寧彤離開戲樓的時候，已經臨近半夜。
此時戲樓早已經打烊，而隨著寧彤離開，張周也乘坐馬車回府而去，雖然他在戲樓內就有休息的房間，但他當天並沒有進去。
第二天上午，寧彤就來到戲樓，她真的想見識一下，張周作為一個旁人眼中的天師，以及當朝的權臣，是如何去打理一家看起來與權臣風馬牛不相及的戲樓生意。
她很想知道，這其中蘊藏著什麼。
張綠水帶她到後台走了一圈，她也沒瞧出什麼端倪，等她回到一處包間時，此時還只是有零散的客人來。
聽戲的人，主要是在下午和晚上，尤其是以晚上的人為多。
「夫人，給您送茶水來。」
小長今此時漢語不但說得流利，且能掌握很多漢語的知識和技能，比如說用漢語唱歌，以及再去背詩，剩下就是讀書寫字那些基礎的，還有算術也會學。
寧彤見到小長今，卻好像很喜歡，招呼她到身邊來，笑著問道：「昨日就見到你，你叫什麼名字？」
小長今道：「奴婢不敢說自己的名字，用漢語說，叫長今。我也不知道是什麼意思。」
「長今。」寧彤搖搖頭，「聽起來很奇怪。你姓什麼？」
長今低著頭，還是不敢隨便說話。
因為在她看來，朝鮮人跟中原人還是有區別的，如果姓氏什麼的說得不好，就容易被她那個姑姑教訓，進而影響到她在戲樓內生存，而她覺得離開戲樓沒法活。
當然這一切都是張綠水在嚇唬她。
讓她的性格也帶著一些壓抑。
寧彤道：「你不是漢人？」
「嗯。」長今道，「我是從朝鮮來的，主人說，以後我可能就不需要回朝鮮了，除非那邊真有什麼非需要我回去不可。」
寧彤抿嘴一笑道：「一個朝鮮的丫頭，來到大明之後，還有什麼非要你回去不可的？你的父母親人都還在嗎？」
長今搖搖頭，卻也不解釋這搖頭到底是什麼意思。
寧彤只當她是個孤兒，嘆道：「也同樣是孤苦伶仃啊，我有家人，但有和沒有，又有什麼區別呢？」
此時的小長今，看著寧彤，突然也覺得與她自己是同病相憐的。
但小長今又知道，眼前這位是「夫人」，地位是要比她的姑姑都高的，而她的姑姑已經很牛逼了，那這個女子更牛逼，至於為什麼牛逼，卻不是她這年歲所能知曉的。
「你在戲樓是唱戲的嗎？」寧彤問道。
「嗯。」小長今道，「主人教給我唱朝鮮小調，我也不知道那是不是朝鮮的小調，最初唱的時候，很多人來聽，主人說我的聲音很空靈，唱起來很好聽，後來主人不需要我上台，就讓我唱給他一個人聽。」
「他還真是……」
寧彤本想說，他可真會享受，且還獨占這個小丫頭，不讓她把好的東西表現給世人看。
隨即想到，這就只是張周的一個奴婢，張周想怎麼來教，或是怎麼調遣使用，那是張周的事情，不歸她管。
寧彤道：「本來我還想，讓你們到濱海城去，給我做事，但他……就是你口中的主人，他沒有同意。」
「濱海城在哪？」
小長今明顯有些緊張。
她的想法中，離開戲樓就不能生存了，如果跟著這個夫人走，是很危險的。
「不太遠的地方，靠著海，那裡更安逸一些，吃喝什麼的都不愁，如果可以的話，我還可以教給你我會的東西，比如說治病什麼的。雖然我也只是學了個皮毛。」(本章完)