濱海城。
一所很普通的民宅內，破舊的病榻上，謝遷緩緩睜開了眼。
旁邊所立著的中年男子，趕緊把盛著湯藥的碗遞到他面前，道：「父親，快些起來用藥吧。再不用話，這藥就涼了。」
謝遷四下看了看，周圍的環境還是很陌生的，他看了旁邊的男子，問道：「這是何處？」
中年男子正是謝遷的長子謝正。
因為謝遷落罪被流放到濱海城，而謝正本身是靠謝遷的蔭蔽得官，這次謝正就跟謝遷一起被發配到此，也是充為小吏。
但這種小吏，明顯就是來歷練的，薪酬微薄到可憐，再加上有一大家子的人需要養，也給謝遷和謝正父子帶來很大的壓力，尤其是在謝遷生病之後，謝家感覺整個都垮塌了。
謝正道：「這是剛找的院子，父親您從昨夜便開始昏睡，這都快十二個時辰了。家裡人都很擔心，也沒旁人能來照顧。」
「唉！」謝遷重重嘆口氣道，「還要你來照顧，這又何必呢？我已行將就木，重病不起，也無須再勉強。咳咳，什麼湯藥？我到底是什麼病？」
謝正把藥碗遞過來，謝遷拿著，卻並不服用。
「父親，這是請來的名醫，給您問診之後，所開的湯藥，先前還給您……打了一針，具體是怎麼回事，兒也不是很清楚。」謝正說到這裡時，語氣有些迴避。
顯然有些事，他暫時還不想讓謝遷知道。
謝遷皺眉道：「名醫？什麼名醫？現在還有銀子請大夫嗎？」
謝正道：「其實是城中管事人員給找的，來的人，是一名女子，我們也不好多問，給您診斷之後，開了藥。至於給您打的針，是在手臂上，據說是……能快速消炎的，我們也不懂什麼意思。」
「什麼人？」謝遷一聽。
好你個不肖子，居然敢讓人來損害你老父親的身體？不知道什麼叫身體髮膚授之父母，不敢輕易毀傷？
你居然聯合外人來毀傷你老父親的身體！其罪當誅啊你！
謝正道：「具體是何人不知曉，其實我們早前也請過大夫，但所有大夫都說您的病，不好治，都沒人敢治的。且用藥什麼的，都是大夫給提供的，要不然的話，或許父親就……」
「我寧可背過去，也不想接受別人的恩惠。咳咳。」
謝遷一邊逞強，又直接將藥碗遞還給了謝正。
謝正道：「可是父親，您不為自己考慮，也該為這一家人著想。今日剛傳來的消息，二弟已經中了進士，二甲第四名，如果您的病還沒好，他就要過來伺候在身邊，也要為他的前程著想。」
「讓他不用來了。」謝遷黑著臉道。
「還有家裡老少，都希望父親的病能早些好，可父親這幾天病情一天比一天惡化，前幾日就一直在臥榻中，今天更是……要是父親有個什麼三長兩短，兒也不知該如何跟家裡人，還有族中之人交待。」謝正一臉苦惱。
你個當父親的，真不知道體諒這些小輩，現在家裡人都跟著你遭殃了，你還想直接撂挑子去見祖宗？
你也不想想，要是你這麼走了，身後這一大家子的爛攤子，你就徹底不管了？
謝遷聽了也很上火，明明兒女都已經成長起來了，好像什麼事都該敢他無關了，他可以頤養天年了。
但整個謝家卻又好像離了他不行。
這是人到老年，還要背負整個家族的使命，這就讓他覺得自己是病不起，更不能死的。
「拿過來吧。」謝遷無奈，只能招呼謝正一聲。
謝正這才將湯藥重新送到謝遷手上，謝遷幾口就喝下去，隨即他有些睏倦，便又躺下來繼續休息。
……
……
第二天一早，謝遷醒來時，就聽到兒子在外間跟人說話。
而謝遷自己的身體，似乎也比之前好轉很多，至少身體沒有之前那麼沉重，頭腦也更加清醒，只是大病後的那種虛弱還是在的，他還是沒法直接下榻。
「父親？」正在此時，謝正往裡間瞄了一眼，就見到老父親已經坐起來。
而隨之，一名婦人裝扮的女子，走了進來。
謝遷看了一眼，似乎覺得眼熟，問道：「你是？」
來人給謝遷行禮道：「妾身見過謝閣老。」
並沒有告訴謝遷她是誰。
謝遷點點頭，道：「你來作甚？」
謝正道：「父親，這位正是城內管事給請來的大夫，您的病情，也是由這位女神醫給診治，父親您今日可有覺得好一些？」
「我……」謝遷不知該說點什麼好。
那女子道：「要用的藥，已經準備好了，有一個注射的藥筒，記得在中午之前用上，經過這幾次的話，病情應該有好轉。若不能好轉的話，妾身或也就無能為力，至於那些湯藥，也是有消炎去火的功效，妾身告退了。」
「在下送神醫您。」謝正道。
「不敢當。」女子行禮之後，轉身離開。
謝正送女子出門之後，半天后才回來，後面還跟著謝家的人。
隨即謝遷把旁人給屏退，問道：「大中，那是什麼人？為何一介女子，竟在此為人開方問藥？」
謝正道：「不敢多問，既是城中管事的人派來的，想必也是有來頭的。這次您的病要不是她，只怕會……」
「來歷不明的人，到底是誰派來的？」謝遷黑著臉問道。
大有一種你不告訴我是誰，這病我就不治的架式。
謝正嘆道：「具體是何人不知，但大概是城中主事之人派來的。」
「張秉寬？他在這裡嗎？」謝遷皺眉問道。
「蔡國公已經回京了，不過據說是他在臨走之前，與人吩咐過要照看父親您，這次您生病，要不是蔡國公的人相助，只怕也會……」
「你啊你，怎就沒明白過來？他們這是給予一點小恩小惠，讓為父……咳咳！」
在情緒激動之下，謝遷這次是劇烈咳嗽起來。
「那位名醫還說，藥劑其實是蔡國公留下的，本來是用以準備不時之需，誰知真用在父親您身上了。」謝正道。
謝遷皺眉道：「張秉寬早就知道我會生病？他……」
謝正一怔，也有些無奈。
老父親這是覺得，張秉寬還害他？先給他下毒，或是找什麼方法讓他生病，然後再給他治病，以讓他報恩？
這想法，似乎又……太陰暗了，連謝正都不這麼認為。
因為謝遷的病，家裡人又不是沒找人看過，根本就是一系列的病合在一起，並沒有什麼中毒的跡象，反倒是身體的病和心理上的病結合在一起，倒是顯而易見的。
「父親，您還是安心養病，城中管事的人也吩咐下來，說是最近您不用再忙於公事，會找人給您打理。」
「不行，為父再養兩天，就要重新接起那些差事，為父還沒老到需要他人來同情……」
即便謝遷再怎麼逞強，他的身體也是支撐不住的。
而他也只能是過過嘴癮，在兒子面前逞強裝樣子，但其實他自己似乎也知道，最近要養病了，恢復工作，那應該是很久之後的事。
……
……
多日之後，謝遷總算能下地。
妻子徐氏扶著他到院子裡行走，他腳步還有些蹣跚，也堅持要自己來走，等稍微好一些之後，才坐在為他準備好的凳子上，坐下來後呼哧呼哧喘著氣。
「多日沒出來，老爺可有覺得好一些？」徐氏望著丈夫問道。
謝遷擺擺手，意思是不想說話。
徐氏與謝遷之間也算是相濡以沫，但謝遷本身卻是妾侍眾多，這點在歷史上也是留名的，但這次他人到濱海城來，家中的妾侍多都留在京師或被他打發回餘姚。
本身是不想讓這些人跟他一起吃苦，更重要的是……他不想被人看到自己落魄的模樣。
謝遷道：「我問大中有關治病的事，他不肯回我，你可知曉來治病的女子，是何人？」
徐氏很無奈搖頭，因為她也不知道。
「老爺，您治病的事，都是大中在操持，好在有他在，要是您沒這個兒子在身邊，只怕這個坎是過不去的，最初還覺得朝廷讓大中也到這裡來，是給咱家為難，現在看來，朝廷也是考慮到你年老體邁。」徐氏道。
謝遷黑著臉道：「以我的事，連累到家人，這還叫什麼恩德？」
徐氏見謝遷態度不善，也就不再說什麼。
便在此時，有個十三四歲的女孩，捧著藥碗過來，遠遠便道：「祖父、祖母，娘說藥要趕緊喝，不然就涼了。」
女孩怯生生的，但卻好像並不害怕謝遷。
謝遷本來還在那生悶氣，看到自己的孫女來，也就改換了好臉色，將拐杖往旁邊一懟，好似要體現自己身強體壯。
「君奴，過來過來。」謝遷笑著招呼。
女孩這才把藥送過來。
謝遷拿過來藥碗，本來是很苦的藥，但經過孫女送來的，喝下去也覺得甘甜。
徐氏笑道：「老爺心情好一些了？」
「說什麼話呢？我幾時心情不好過？」謝遷畢竟是大男子主義，橫了妻子一眼後，這才對女孩道，「君奴，最近可有繼續讀書？給你的《女孝經》都背完了嗎？」
「嗯。」女孩點頭。
謝遷嘆道：「你也是個大姑娘了，可惜這次也隨著你爹到這裡來，吃苦了。」
女孩道：「沒覺得吃苦，可以到處走，這裡好玩的地方也很多。」
「什麼意思？」謝遷有些不悅。
又瞪著妻子，大概的意思是，你們怎能讓一個乳臭未乾的女孩到處亂跑？還是在這麼個混亂且無序的地方？
徐氏道：「這裡什麼都好，就是很多東西要自己動手，不像在京師時一樣，府上連個幹活的人都沒有，有時候連小丫頭都要幫著家裡打理。老爺，咱現在光景，不比從前了。」
謝遷此時似乎才恍然，自己已經不是那個朝中高官，衣來伸手飯來張口，甚至能做到連家裡人都可以十指不沾陽春水。
他現在是個需要為了家庭用度而奔波的老人。
「辛苦你們了。」謝遷道。
徐氏道：「倒是城裡有女學，妾身打算跟老爺商量一下，把她送過去就學。」
「什麼？女學？」謝遷皺眉。
「是啊老爺，在這座城裡，所有人家的男娃子，還是女娃，只要想讀書的，都會送到學塾去，女娃子也有專門的學塾，最近的女學就在街口不遠的地方，幾步路就能到，聽說街坊四鄰又不少家的女娃子都送了過去。」徐氏道。
謝遷道：「出去讀書，不合規矩。」
徐氏道：「妾身也明白應該大門不出二門不邁，可女娃子始終是要嫁人的，讓她學點東西，也沒什麼不好。不然天天守在府上，又能做什麼？過去讀書，不但不用花銀子，還給準備一日三餐，甚至每月還給一些補貼。」
「這都什麼？」謝遷皺眉道，「張秉寬搞出來的？」
徐氏道：「妾身不知是何人所出的主意，但聽說，本來很多人家是不願意把女娃送過去的，但既能有飯吃，還能學點東西，月底還能帶回家一些家用，這有何不好呢？」
謝遷怒道：「張秉寬是愚蠢嗎？這麼一來，跟賣女兒有什麼區別？我這孫女，名門閨秀，豈能與那市井女子為伍？」
聽到這裡，徐氏又不說話了。
謝遷見妻子也有些不悅，想到自己連最基本的家用都賺不回來，再想到張周身邊有一群能當會計的女性，且還都是那麼牛逼……
「這件事，大中怎麼說？他這個當父親的，就沒什麼意見？」謝遷覺得，自己去回絕，等於是當了壞人。
還不如把兒子推出來。
徐氏道：「這件事，是那位女大夫，跟大中提的，大中當時也覺得很好。別人不可信，但女大夫還是可信的。她之前多次臨門來，一文診金都沒要，還給了咱藥，都沒跟人家說聲謝謝。如果這樣的人都不可信，那誰人可信？」
謝遷無奈道：「這張秉寬，總是想鬧出一些花樣來！也就是老夫如今……虎落平陽，不然換了以往，非把他參劾到體無完膚！現在把主意都打到老夫家裡來！」
隨即他看了看孫女，問道，「君奴，你想去嗎？」
「聽祖父和父親的。」女孩倒是很識趣，不發表自己的意見。
「那回頭，我再跟你父親商量商量，唉！」謝遷最後重重嘆口氣。(本章完)