西北發生戰事，朱祐樘卻顯得毫不在意，似乎他篤定只要有張周在，一切都能給他籌畫好。
這天朱祐樘特地讓魏彬將張周叫到行宮內，君臣二人在花園內坐下來，一起喝茶閒聊。
「秉寬，西北怎樣了？朕聽說，劉瑾出兵，出了岔子，或許他就不用留著命回來了。」朱祐樘說到這裡的時候，臉上還掛著笑容，似乎劉瑾死不死的，對他來說是一件很普通的事情。
也是因為劉瑾先前得罪過他，讓他覺得這劉瑾不可信任。
張周道：「情況倒也尚未失控，臣最近也在詳細籌謀。」
朱祐樘拿著茶碗，笑道：「你連韃子犯邊的花馬池都接連猜中，韃靼人就好像是被你牽著鼻子走，你說他們從哪來就從哪來，甚至還派有重兵去防守，西北的形勢變化再惡劣，也不過是韃靼人又劫掠了一番揚長而去，能嚴重到哪？」
張周聽了這話，也要琢磨一下，皇帝這到底是在恭維他，還是在暗中敲打？
如果一直仰仗著皇帝的信任，就可以無所忌憚的話，那他這個權臣當得也是不稱職。
還是要隨時小心皇帝的小心思，所謂的簡在帝心，也要隨時應對形勢變化。
朱祐樘道：「王瓊調兵了吧？」
「嗯。」張周點頭，「按照時間，他應該會出兵，但這次韃靼人來勢洶洶，就算他出兵，也不可能調動太多兵馬，韃靼人很可能還是會給邊疆造成一些混亂。」
朱祐樘嘆道：「那是不是該找補一下？秉寬，朕是這麼想的，韃子這次為了犯邊，可說是不計成本，他們從花馬池傾巢而出，草原上必定防備空虛，如果從薊州派出一路人馬，是不是可以長驅直入？當然，也可以從大同，畢竟王守仁在大同。」
張周道：「臣也有此意。」
「就是說嘛。」朱祐樘氣勢洶洶道，「韃靼人這是想不開！明知正面交鋒，不是我邊軍將士對手，卻還敢來！你覺得是從薊州出兵合適，還是從大同？再或者是……朕想聽聽你的意見。」
張周道：「若是要出兵給韃靼人一點教訓，也必須要打一個出其不意，韃靼人知道新建伯的威名，自然也會在大同周遭嚴加布防，威寧海以北必定有韃靼人布置重兵。」
朱祐樘想了想，不由點頭。
「臣所見，從薊州出兵，所直上的範圍，乃是朵顏三衛，這裡對韃靼的察哈爾部形成不了太大的影響，反倒不如是從偏關或者宣府出兵。但從偏關出兵的話，應該是馳援寧夏，宣府出兵的話，絕對可以說是出其不意。」張周道。
朱祐樘道：「巡撫宣府等處的，乃是劉大夏，此人朕不太了解，你熟悉嗎？」
張周想說，這是個牛人，但也僅僅是在封建時代守成的官員，論能力顯然也不行。
張周道：「出兵在於迅捷，宣府出兵，目的是為給韃靼後方製造一些麻煩，讓他們知難而退。韃靼部族已靠向花馬池，他們也必定是有所準備的。」
朱祐樘笑道：「那就從宣府出兵，聽你的。總仰仗王守仁也不可，他也是個年輕氣盛初出茅廬之人，就怕他有時候撐不起來。」
張周心說，王守仁撐不起來？
整個大明論軍事素養，這貨如果自稱第二的話，很難有人稱第一了吧？
當然他生在一個太平年景，沒有多少機會去實踐，也因為他在學問上的造詣，在很多地方也被人神話了，可他的能耐……毋庸置疑啊。
「秉寬，朕想早點讓韃靼人知道後果。」朱祐樘笑道，「你是不是擔心，朕會跟你提出，由朕御駕親征呢？」
張周道：「若陛下要出兵的話，那就只能從薊州出兵。」
朱祐樘笑著擺擺手道：「朕離京時，也常這麼想，來這裡是找機會與你並肩作戰，可到了之後才發現，其實打不打什麼的，都不重要，像你這樣能安下心來發展的，把一座新城都造得如此有模有樣，再過個幾年，韃靼人或許真就不戰而降了。咱領先韃靼人的地方，只會越來越多。」
張周點點頭道：「安心發展，也是戰場能取勝的硬道理。」
朱祐樘道：「朕不太想左右你的想法，但朕也希望這幾年，真的有機會能御駕親征，你給好好安排。再是……吏部尚書之事，也該做一個了結。朕只問你一句，你想來當這個吏部尚書，還是說……」
張周道：「臣自知才疏學淺，且資歷不夠。」
朱祐樘道：「這樣，吏部尚書還是先讓林瀚來做吧。他年歲也大了，估計用不了一兩年，也就退了。內閣入閣之人選，朕已經定了，發回京師，乃是王鏊。剩下就是……戶部尚書馬上要出缺，朕打算由你一肩挑。」
「臣……」
「別推辭。」朱祐樘道，「戶部尚書之職，事關到國朝軍政的方方面面，以你對朝廷的知根知底，由你來打理戶部，也是最好。畢竟要修造鐵路，還要修造新城，以及要打仗，總是需要一個既能精打細算，又能開源節流之人，這個人非你莫屬。」
張周道：「如此怕是於理不合。」
朱祐樘笑呵呵道：「沒事，旁人不行，你還不行嗎？朝中人對你攻訐越多，越說明他們妒忌你。朕知道你的心思，你有時候還是太閒雲野鶴了，有時候拿出點氣勢來，不要什麼事都退縮，該強硬的時候就強硬。」
張周看朱祐樘那認真的模樣，心裡也在琢磨。
我已經強硬到被人認為是把持朝政了，文臣也開始接連敗退，就這樣你還嫌我對事太軟弱？
再強一點，只怕朝野上下我一人說了算，這是你想看到的情況？
朱祐樘道：「來這裡之前，朕還在想，讓你一人負責兩部，或會讓你有壓力。但來了之後才發現，朕的擔心是多餘的，看看這座城，讓朕心生感慨啊，若是大明多幾座這樣的城池，何愁大明不興呢？你給朕多造幾座出來。」
張周道：「陛下，這樣的港口城池，有一座其實也夠了。」
「內陸你也可以造啊，西山那邊不是也有很多的礦場和工坊嗎？一併給造了！朕認為西山那邊的潛質也不弱，等你回去接了戶部的差事，就先造西山！這次西北打仗，朕也看出來，其實火炮和火銃還是不夠，你還是需要再研究和推進，最好是人人都能裝備，每一路人馬都有足夠的火器！只有這樣，韃靼人不管從哪來，都不再是問題。」
朱祐樘說到這裡，更加志得意滿。
好像什麼事都不用做，自己就要當千古一帝。
張周道：「臣領旨，下一步就是發展西山，爭取再造一座工業城市出來，再往後，就是往宣府或大同推進。其實陛下，如今大同的工業推進也很快，若說哪裡的火器足夠西北一戰，那就是大同了。」
「是嗎？」朱祐樘皺眉道，「那王守仁還天天跟朕叫屈叫窮？」
張周笑道：「這或是他展示態度的方式，大同其實屯駐有足夠的兵馬，還有足夠多的糧草。臣認為，今時今日西北這一戰，新建伯是不可能坐視韃靼人囂張而不加理會的，西北戰局的轉變，應該在大同。」
朱祐樘點頭道：「上次草原一戰，王守仁出兵進草原，卻是顆粒無收，後來才知道，他原來是為馬儀那路人馬做嫁衣。這次朕明明調他的精兵去馳援寧夏，他卻遲遲沒動作，若是出了狀況，朕就調他回京！朕也希望如你所言，這次他能有所表現，不然的話……西北不養閒人。」
張周道：「臣明白了。」
……
……
張周跟朱祐樘相談甚歡，似乎西北的戰事，也不太重要了。
後面所談的，都是什麼吃喝玩樂的事情，朱祐樘對於先前幾天的巡遊還不太滿意，打算再來一次，準備到城裡好好逛逛，讓張周做嚮導。
正說著，裡面出來一位嫻靜的婦人，正是一身素衣顯得還很樸素的賢妃，張周趕緊起身行禮。
「秉寬，不必客氣。」朱祐樘道，「都是一家人，不必見外。賢妃，坐下來吧。」
朱祐樘在女人面前倒也沒什麼架子。
當然，前提是要跟他熟悉，不然的話，以朱祐樘的社恐本質，他是不喜歡與陌生人過多交談，甚至坐在一起都彆扭，更是沒話題的。
可讓他熟悉了，話卻很多，在情感上也更加依賴。
張周道：「臣不該打擾陛下的雅興。」
朱祐樘笑道：「什麼雅興，只是過來散散心。這次朕沒帶皇兒過來，讓他留在京師了。」
朱厚煊沒有被帶到濱海城，在張周看來，朱祐樘似乎並不太擔心張皇后背後玩什麼陰謀手段。
在駕馭後宅女人這件事上，朱祐樘現在好像是信心十足。
「秉寬，朕是從賢妃口中，得知了寧家女的事，朕也沒想到會是那樣，以前在宮裡，寧家女也算是給不少人看過病，她的醫術到底是如何？」朱祐樘饒有興致問道。
張周道：「臣不好說。」
朱祐樘似乎理解張周的意思，點頭道：「你自己處置。如果背後真有什麼人是刻意針對你的話，朕會替你撐著，你不必在意是何人。」
張周也在琢磨，這事是你的皇后和賢妃鬥法的結果，讓我不必在意，我能不在意嗎？
你再大義，也不能把皇后給滅了吧？
再說了，為了一個寧彤，而直接把皇后給滅了，好像也不合適。
張周笑道：「事情背後應該是有所誤會，臣覺得，這件事應該先過去了。」
朱祐樘笑著倒杯茶，又拿茶遞給賢妃，顯得很不見外，笑道：「愛妃喝茶，你要愛惜身體。秉寬，知道朕為何讓賢妃過來嗎？其實她……哈哈。」
此話一出，張周就明白了。
賢妃又懷上了。
已經出生的孩子，朱祐樘不怕張皇后玩陰謀手段，但賢妃剛懷孕，若是在進補和用膳等方面一個不小心，這孩子說不定就沒了，且還沒法去計較孩子到底是怎麼沒的。
因為畢竟懷孕後胎兒不保，都是很平常的事情。
朱祐樘正是因為知道這事若發生，很多事不好去計較，所以乾脆一點，把賢妃也給召到濱海城來。
「讓她過個半年左右再回去。」朱祐樘笑道，「這次可能又要麻煩你了。」
張周其實也很無語。
心裡在想，你這新妃子一懷孕，就把人往宮外塞，不敢讓皇后跟她會面，你防備心這麼強，靠你自己威嚴來打破僵局啊。
總把人往我這裡塞，算什麼意思？
這是你的孩子，還是我的？
張周道：「臣自當盡心竭力。」
……
……
張周從行宮出來，隨即便去見了寧彤。
寧彤也是剛去拜見過賢妃，回來後，她似乎也坦然了，做好了再次為人婦的打算，見到張周來，她以妾侍之禮對待，一點之前的傲慢氣息都沒有。
張周皺眉道：「看你這樣子，還真是大家閨秀，出落得知書達理。」
寧彤道：「老爺的意思，是先前妾身不夠知書達理？」
張周笑道：「你說呢？」
寧彤聽了，也多少有些無奈。
因為以前她作為成國公府的婦人，從來沒想過會有一天，竟以妾的身份委身於張周，當然以前也就沒想過如何去跟張周把關係處好，可現在不一樣了，連命都是張周給救的，不想委身也不得不委身了。
「你知道賢妃有孕的消息了吧？」張周道。
「不知。」寧彤也很驚訝。
張周道：「也是，賢妃未得陛下准允，是不敢隨便把此消息外泄的。賢妃大概會在濱海城的行宮住上半年，直到分娩之後，再回宮。」
寧彤問道：「是讓我去照顧嗎？」
「你還敢去？」張周道。
寧彤想了想，因為自己成了賢妃的好閨蜜，就差點被張皇后給弄死，想到便是一陣後怕。
張周道：「這次的事，你就抽身事外便可。賢妃畢竟已有名分在身，無須那麼詳盡的照顧，且有陛下的安排，也無須你過分擔心。」
寧彤點點頭。
「收拾收拾，明日過個簡單的禮數，入夜我就在你這裡留宿。這幾天，我也不帶你見我內眷，你也只是外宅，你心裡也該有數。」
「明白。」
寧彤頷首。
她對於人生也是有規劃的，那就是不跟張周內宅的女人有什麼牽扯，即便委身張周，也要獨立於張周的內宅體系之外。(本章完)