張周要納妾了。
新房總是要準備一下，裝扮更喜慶，也沒打算請什麼人來喝酒，但也不能太過於寒酸，在成婚的當天上午，朱鳳就腆著臉來給張周送「賀禮」。
「知節，有必要嗎？」張周瞄著朱鳳。
朱鳳面色也有些羞慚道：「張兄不需要，尊夫人那邊估計也需要，就當是嫁妝吧。」
張周笑了笑。
前夫哥給已和離出門的前妻送嫁妝，這說出去也是希世奇聞。
不過想到朱鳳平常行事的種種，也就不去跟他一般計較，對他張周來說或也沒什麼，但這也算是朱鳳給寧彤一些臨別的饋贈吧。
朱鳳坐下來道：「今日還有喜宴嗎？我想喝幾杯。」
張周搖頭道：「沒準備這些，你要是想喝酒，隨時都可以，但這次的喜酒就免了。你我相識這麼久，很多話也不應該藏著掖著，你有什麼想說的，現在說還來得及。」
「我沒什麼想說的。」朱鳳感慨道，「有些事，還是麻煩。張兄或不知，現在那位……又來了。她是昨日進城的，我沒好意思打攪你，不過她的事，大概還是與你有關。」
張周知道朱鳳說的，是現安邊侯夫人，也就是陳銳的女兒。
此女到濱海城來，目的也只有為其兄長繼承平江伯這一件事，到底陳銳是在戰敗後回京途中死的，不過比柳景好一些，他不是戴罪之身，但要讓子嗣襲爵也不是什麼容易的事。
按照一般的道理，一個有爵位在身的人死之後，子嗣可在一年左右時間襲爵，可要是落了什麼事，幾年沒襲爵，甚至是就此中斷的事也是常見的。
張周道：「你跟我說這些，是什麼意思？讓我幫她？」
朱鳳想了想，搖頭道：「我也不知道這件事該怎麼辦。我與彤兒之間，始終還是有感情的，可跟她……毫無交情可言。」
張周皺眉。
我將要納進門的妾，你卻說與她有感情，什麼意思？毫不避諱是吧？
想到朱鳳說話如此「耿直」，張周拿起茶水道：「喝點茶醒醒酒，都不知你在說什麼。莫不是昨夜宿醉？」
「哦……最近是喝多了一些。這不沒有差事在身嗎？」朱鳳靦腆一笑。
張周道：「陛下如今就在此處，隨時可能傳見於你，你還不加避諱，若真出了什麼事，別找我幫你。你夫人的事，回頭我看看，平江伯的爵位沒人說不能繼承，但也沒人說能繼承，這事可轉圜的餘地很大。」
朱鳳問道：「那幫了她，會不會給你帶來麻煩？」
張周想了想，其實也沒什麼。
陳銳雖然死的時候有點窩囊，生前也常被人嘲笑，但好歹也算是頂事的，大多數的勛臣都沒上過戰場，卻笑話陳銳在戰場上的種種表現。
好歹陳銳在對陣火篩部以外的韃靼人時，所展現出的軍事素養還是可以的，這只能說，火篩是他陳銳命中克星。
……
……
當天張周就沒去做旁的事，連朱祐樘那邊也沒召見他。
一直到入夜，張周才到了新房這邊，張燈結彩也算是喜慶，只是沒什麼人，只有院子裡的僕婢在忙碌，而寧彤按照張周之前所提過的，換上了紅裝，親自出來迎張周。
因為是納妾，沒有那麼多繁瑣的禮數。
張周與寧彤進到新房之後，桌上擺著茶水。
寧彤親自為張周斟茶。
張周道：「怎麼沒有酒？」
寧彤道：「老爺若要飲酒，妾身這就讓人準備。」
「不必了吧。」張周道，「有沒有都也還好，只是這茶水，本不該斟給我，或是……呵呵。」
寧彤作為妾侍，進張家門，是需要給蔣苹渝斟茶的，但現在因為她只想守在外宅里，這些事也就免了。
寧彤不言語，似乎她也知道，在進門方式上，還是要聽張周的，只是她不想當籠中的女人，她似乎還不太想結束如今小姑獨處的生活方式，唯一的解決辦法，那就是嫁進門來，但不過門。
大概的意思就是，我就是你臨時的外宅，你想來就來，你不來的時候，我也能自由去做一些我想做的事。
喝完茶，張周將茶杯放下。
寧彤望著一旁的紅燭，也有些恍然失神，大概她也沒想到會以如此的方式到張周身邊來。
「時候不早了，老爺該就寢了。」寧彤道。
張周看了看天色，其實也就剛天黑而已，什麼不早了，也就是一種說辭。
不過他還是面帶笑容，站起身來。
面前是紅燭，滿屋子都是紅色喜慶的意味，雖說是納妾進門，但張周並沒有那種衣來伸手飯來張口紈絝少爺的氣質，也沒有去刻意為難寧彤。
對他來說，有些事，還是需要親力親為才好。
……
……
第二天早晨，天還沒亮，張周就已離開了寧彤的居所。
寧彤的性子好像是有極大的轉變，也沒那麼倔強和要強了，她也能展現出溫馴的一面，甚至還要幫張周穿靴子，卻被張周示意讓她去拿帽子。
張周走出來之後，便徑直往行宮的方向去。
也就在後半夜大概半個時辰之前，他這個兵部尚書得到了西北最新的戰報，得知王瓊派去寧夏增援的兵馬，被韃靼人所阻截，延綏的數千兵馬只能暫時回撤，第一次出兵不順，意味著只能依靠於寧夏的增援兵馬將韃靼人驅趕走。
本來兩路兵馬都夠嗆，現在只剩下一路，似乎就只能看著韃靼人繼續在寧夏肆意妄為。
「見過公爺。」
牟斌和魏彬在行宮門口迎接。
張周進到裡面，天開始飄下濛濛細雨，開春的雨下起來還是比較涼，如此一來天亮得會更晚一些。
張周進到行宮內，在外面的小殿內等了半晌，朱祐樘也才出來。
看朱祐樘春風滿面的模樣，張周知道，昨天朱祐樘睡得應該也不會太好，畢竟賢妃剛來，張周本還想勸兩句，不過想想也就算了，怎麼說朱祐樘這種人生缺愛的君王，能享受到一些親情的溫存，也算不易。
「秉寬，坐。」朱祐樘伸手示意。
張周等朱祐樘坐下來之後，才坐下。
朱祐樘道：「寧夏的戰報，這兩天其實一直都在往這邊傳，延綏出兵受阻，據說是被韃靼人的火炮給打回來。朕不明白，韃靼人是掌握了神威炮的訣竅，鑄造出足夠多的火炮了嗎？」
張周搖頭道：「臣也看過戰報，料想並不然。韃靼人手上的火炮，多是以前那種基礎的火炮，射程不過才一二百步遠，且笨重容易炸膛，但就是因為韃靼人有了火炮，我邊軍將士在出擊上會有所忌憚，以至於不能靠前。」
這是在提醒朱祐樘，不是韃靼人的火炮有多厲害，而是大明邊軍的尿性所導致的。
以前是土炮對朕韃靼人的弓弩和鐵騎，大明軍隊經常龜縮不出，後來就是靠火炮和火銃的改進，導致戰場上武器形成了強力壓制，大明軍隊才敢出擊，甚至就算這樣，還是出現了朱暉等人畏縮不前的情況。
如今韃靼人也與時俱進，換上了土炮，就算威力遠不及大明的神威炮，可還是讓大明邊軍出現了畏敵的情況。
朱祐樘道：「難道大明將士就如此沒有勇氣嗎？」
張周看朱祐樘生氣的樣子，其實也很難去給朱祐樘解釋。
打仗這東西，全看因何而戰，大明邊軍將士是職業軍人，但薪資待遇可說是非常差，別說是一般的士兵，就算是當將領的很容易也養活不了自己，且想貪贓枉法都沒有門路。
說是軍功可以換取一些生活保障，但因為大明保障體系的落後，導致他們的軍功很容易無法落實。
就算在張周當上兵部尚書之後，情況大為好轉，將士的畏戰心理已經大幅銳減，甚至在軍事保障上也提升，但奈何張周受傳統文臣挾制太重，光是戶部調撥一項，張周就完全是被人壓制，導致在戰場用度方面，很多時候都需要張周自己去籌措。
文臣就是看不起武將，不想兌現給他們的好處，不想保證他們的生存。
就這種前提下，誰願意真的在戰場上玩命？
朱祐樘道：「秉寬，你看是否應該再派出一路兵馬，負責西北一戰，就如同之前朕派出朱暉或是張懋。雖從京師調人，或來不及，但若是不做籌備，只怕西北的局勢與愈發難堪。」
張周道：「陛下不必擔心。新建伯已經上奏，已調派出朝廷所調的三千精銳，以輕騎往寧夏殺去。」
「朕也看過，但朕不明白，為何這路人，如此遲才派出，且並未走延綏……」
朱祐樘微微皺眉。
在這次的戰事上，他不覺得王守仁做得有多高明，反而覺得王守仁是懈怠軍務，甚至是錯過戰機，只是因為王守仁是張周一手提拔起來的，且之前也取得不錯的戰績，也算是他朱祐樘的「嫡系」，朱祐樘才沒有馬上對王守仁發難。
張周道：「韃靼人的機動性很強，大明各路兵馬，能與之比拼速度的極少，且要在追逐戰中與之一戰的更少，如今能做到這一點的，其實……新建伯麾下是有這麼一路人的。」
朱祐樘點頭道：「朕好像記起來了，兵部調馬儀為總兵往花馬池去，就是看重他麾下騎兵的行進速度。」
「是的。」張周道，「若是這麼一路人馬，可以悄無聲息殺到韃靼人身側，那就算是韃靼人集結優勢兵馬，在我大明騎兵面前的優勢也不存在。且這麼一路人馬，若是配備足夠多的火銃，就可以起到打散韃靼人陣型的目的，為其餘機動性不強的中軍突進，做出鋪墊。」
朱祐樘嘆道：「朕明白了，若一直靠火炮，只有在固守的情況下，才更有效。韃靼人現在是不願意與咱正面交戰的。」
「是的陛下，韃靼人不願意與我們打遭遇戰，為今之計，就只有讓我們的速度跟起來，能與之比拼速度，如此他們逃也逃不掉，在這種前提之下，他們才想著以遭遇戰拼死一搏，那火炮的優勢才能體現出來。」張周道。
朱祐樘笑道：「被你這一說，朕反倒期待起來了。」
張周道：「不過西北局勢的變化，臣也有罪責在身。」
朱祐樘趕緊擺擺手道：「你是兵部尚書，名義上負責一切，但那些細枝末葉的事情，豈能怪到你身上？這次朕也沒想到，連王瓊的精銳兵馬都沒法殺過去，或許朕之前還是太樂觀了。」
本來朱祐樘或許以為，只要大明的軍隊殺過去，韃靼人就會望風而逃。
這次他才知道，原來大明的將士也並非都是精銳，在遇到戰場相持的局面時，所展現出來的軍事素養還是如以往那麼不忍直視。
張周道：「如今韃靼人犯邊雖已持久，但寧夏各處防備也算是充足，如今有是春荒時節，韃靼人其實能劫掠的並不多，到目前尚未有人口被劫的消息，倒是損失了一些牲畜和財貨。」
朱祐樘點頭道：「你都提前告訴他們，韃靼人是從花馬池來，若是寧夏地方上還不能做出應對，把百姓往城塞之內聚攏，那他們真就該死了。」
張周道：「發往宣府的軍令這兩天就會到，相信宣府的那路人馬，也會在這兩天進入草原。」
「嗯。」朱祐樘道，「可惜朕不在西北，不然朕也想親自領兵。唉！這幾天或就要動身回京了！說起來，會試要放榜了！」
張周點點頭。
他畢竟也不是會試主考，這一屆的進士其實也跟他沒多大關係。
朱祐樘道：「回去之後，朝會什麼的也就恢復了，秉寬，你也別留在這裡了，與朕一起回去吧。」
「臣領旨。」
本來張周留在濱海城，是為了督造鐵路，以及主持遼東軍務之事。
因為韃靼人突然來犯，朱祐樘很多時候沒了底氣，只有他張周在的時候，朱祐樘才能有信心。
這會即便張周也還想留下來，繼續發展這座新興的港口城市，也不得不答應朱祐樘一起回京。
因為張周同樣也知道，若是他盤桓在濱海城不回，此時又是西北交戰時，那別人就會攻訐他這個兵部尚書，又會給朝廷內部帶來內患。(本章完)