朱祐樘出巡的消息，最初還是機密，只在朝中極少數人中傳播，但也許是有心人故意要拿這件事來聯繫上張周，以體現出張周迷惑皇帝做出一些「人神共憤」之事，所以消息很快在京師傳開。
就連人在宮裡，最近煩悶異常的朱厚照，都得知了他老爹出京城的事。
「父皇他讓本宮不離開宮門一步，他自己說走就走？這簡直就不是不當表率，而是不當人了！」朱厚照這話近乎於破口大罵了。
高鳳聞言，急忙道：「殿下，慎言啊。」
朱厚照氣呼呼道：「慎什麼言？快給本宮準備衣服，本宮這就出宮去！還就不信了！」
高鳳無奈道：「沒機會的，最近宮禁又做了增加，陛下還特別讓人盯著東宮這邊，要是太子有何異常舉動，會有人阻攔的。殿下您可千萬不要衝動，陛下人或是不在宮裡，但隨便一句話……連老奴怕都沒法日夜陪伴在殿下身邊。」
「氣死我了！氣死我了！」朱厚照手握拳頭，憤而疾呼，「劉瑾呢？讓劉瑾來見本宮！本宮不是安排了他很多事嗎？讓他來見！」
高鳳道：「回殿下，也是剛得知的消息，劉瑾已經被派去寧夏督戰了，走得有些匆忙，年後就走的。估摸這會已經快到了吧？」
「什麼？」朱厚照一聽，大為吃驚道，「連劉瑾都外調了？是父皇知道什麼消息了嗎？」
高鳳搖搖頭，表示他並不知曉。
朱厚照道：「斷我羽翼，就想讓我飛不起來？這能難得倒我？這兩天講習就不去了，就說我生病了。」
「殿下，不可。」高鳳趕緊勸說，「要是您稱病的話，陛下肯定會知曉，畢竟陛下也只是去一趟東邊，順天府跟永平府可是相連的，一共也沒幾日就能到。」
朱厚照冷笑道：「就這樣還想讓本宮讀書？他個當父親的就沒考慮過兒子的感受？帶上我也好啊。給我出點難題，給我考試，甚至堂皇而至找點理由讓我知難而退，我也認了啊，關鍵是……他連個招呼都不打！」
高鳳想了想，這次皇帝出巡的確是有點不合常理。
照理說皇帝離開京城，是要做出妥善安排的，可現在太子年少，一旦皇帝出什麼意外，那就是要太子來登基，至少也設立個監國什麼的。
可別說是做一些萬全的準備，朱祐樘連一點準備都沒有，說走就走，根本也沒打算與朝臣商議。
朱厚照道：「不就是座宮門嗎？活人還能讓尿憋死？知道他不在，也就好辦了！這皇宮裡，現在誰最大？」
高鳳想了想，為難道：「照理說，是您最大，可問題是，還有太皇太后、皇太后和皇后……」
「她們女人懂什麼？治國那是男人的事情。」朱厚照道，「父皇他不干人事，跑出京城了，現在就是我做主！找人出宮問問劉瑾的門人，他給安排的車駕什麼的都準備好了沒？本宮隨時出去。」
高鳳道：「可太子殿下，陛下正去了港口，您過去的話……那不是自投羅網嗎？」
「哼！誰說本宮要去港口？本宮去寧夏！最近本宮對打仗什麼的頗有心得，正準備親自去驗證一下……不對，現在是遼東在打仗是吧？去個遼東也不是不可，但一定要避開父皇和張某人，若被他們知道，不定怎麼給我找麻煩。這可是我驗證本事的好機會。」
朱厚照開始做他的規劃和構想。
高鳳聽了，心裡在打鼓，心說這位小祖宗連去哪都沒想好，居然還這麼一本正經設計出宮的事？
關鍵這宮門口不好出，出了這宮門，要出京城，甚至過關口，都要容易許多。
你說自己做主就能做主？
……
……
劉瑾正在趕往自己的任所花馬池。
一路上可謂是非常辛苦，帶的隨從也不多，兵士就十幾個人，沿途甚至還要擔心會不會遇上馬賊，一直到過了偏頭關，他甚至都沒機會做一些休整。
延綏本已在望，但他已是心力交瘁。
這天晚上在沿途的驛館住宿，進去後才得知客房數量不夠，自己帶的人有很多還只能在外面紮營。
劉瑾進到驛館內，發現條件也非常艱苦，讓人燒水，卻被告知剛開春發生旱災，想打水洗臉洗腳都不行，喝的水都快沒了。
「風沙連天的，日子這麼不好過嗎？開春就這樣，等到了夏天又能如何？」劉瑾一臉淒哀。
跟著他的小廝道：「爺，現在境況都不太好。不如派人去信到偏關內，跟他們打一聲招呼？您曾在那邊做過鎮守，相信會有人給面子的。」
言外之意，連小廝都受不了這種環境了，想讓劉瑾動用一些非常規的門路，讓人給送點慰問品。
劉瑾道：「咱家乃是赴任西北的，豈能隨便擾動地方？被人參劾的話，吃不了兜著走！」
嘴上這麼說，見小廝不悅，他想到小廝一路上的照顧也算是盡心盡力，不由嘆道：「不是咱家不想，實在是沒在一個地方呆得太久，也沒什麼門人，打了招呼也沒用。誰會在意我這半個小老兒呢？」
說到這裡，劉瑾抱著自己的腳，看著上面的水泡，便一臉的委屈。
小廝道：「爺，用針給挑破了吧。」
「沒用的。」劉瑾道，「還要繼續趕路，你以為是到任所了嗎？挑破了還會有……一直捂著也不是個辦法。明天讓走得慢一點，若是到榆林衛，能休整幾天就休整幾天。」
……
……
當晚劉瑾就隨便對付了一頓晚飯，甚至連菜都沒有，就只是喝了點米粥，加了點鹽進去，好歹是有口熱呼飯。
正要就寢。
這邊小廝過來通報：「爺，外面來人了，說是您的舊部。」
「舊部？誰？」劉瑾從床榻上起來，一臉的期待。
若真是舊部來，那大有一種異鄉逢親的感覺，讓他多了很多的期許。
小廝道：「不知道，可能要您親自出去看看了。」
隨後劉瑾穿上靴子，一路小跑到了驛館的後門之外，但見一行人舉著火把正在與劉瑾帶來的人交涉，劉瑾也顧不上什麼危險，走過去問道：「誰人在此喧譁？」
一個人從馬上跳下來，牽著馬走過來道：「劉公公是吧？小人鄭遂，您不認識了？」
「鄭遂？」劉瑾忍不住想問，你是誰？
鄭遂眼見劉瑾根本不認識自己，只好親自舉著火把，把自己的臉照得更清楚一點，笑道：「小人曾在錦衣衛為千戶，還貼刑於東廠，曾與您有過幾面之緣的。您在研武堂時，小人也曾前去拜訪過。」
劉瑾猛然想起來，似乎錦衣衛中真有個姓鄭的千戶。
在蕭敬提督東廠時，鄭遂的地位非常穩固，後來蕭敬當了司禮監掌印，鄭遂就不知道被打發去哪了，顯然鄭遂不是李榮或是李璋的門人，跟後來的楊鵬更不是一路人。
像錦衣衛中當官的，起起伏伏的，衙門換了掌舵人，勢力範圍也都會跟著變動。
「原來是鄭千戶，你有事？」劉瑾一看對方這架勢，大概有可能是來巴結自己的，趕緊換上高高在上的神色。
鄭遂道：「小人如今在本地為將，得知公公您路過此地，特地準備了一些土特產送來，還望公公您不要嫌棄。來人，給公公送上。」
說著，跟鄭遂來的一輛馬車往前面走了走，一群人擁過去，從馬車上往下抬箱子。
劉瑾看這架勢，不由皺眉。
自己人只是路過一個不起眼的地方，前不著村後不著店的，居然就有人給自己送禮？
這大箱小箱的……看樣子像是點值錢玩意，可問題是，眼下這也不是我最需要的啊。
這一路如此辛苦，給我點吃喝用度的還行，你送我銀子跟送我石頭也沒本質區別。
等鄭遂讓人打開箱子後，看到裡面的臘肉和新鮮蔬菜等物，劉瑾登時覺得這鄭遂是個會辦事的主兒，他臉上也有了笑容。
「小人此番履職即將結束，還有幾個月就將回京，小人其實也想能跟著公公您沙場效命，您看……」鄭遂眼巴巴望著劉瑾。
作為曾經的錦衣衛千戶，也是東廠掌刑千戶，地位隆寵，但就因為勢力變動，他被外調到一方為小吏，說是幾個月後就可以任滿回京，但也不知道回去後是守皇陵，還是說繼續換個地方喝西北風。
像鄭遂這樣人在西北的，也沒什麼機會去接觸到高官，難得今天遇上劉瑾路過，他是趕緊來巴結。
因為他還拿不出太多的銀子，所以也只能「盡地主之誼」，這種寒酸的出手，大概也只有這種時候，才有一定的作用。
劉瑾道：「你有心為朝廷效命，也好。等咱家到延綏之後，跟總制三邊的王軍門提一句，把你調去寧夏，你可願意？」
「願意，願意。」鄭遂當然是求之不得。
「那好。」劉瑾道，「本來咱家就沒帶太多人，你就隨著一起走，就算是咱家臨時徵調的你，到延綏之後咱家自會跟你的上官提。還有就是……這些東西，本來是不該收的，但體諒你一番苦心，所送的又只是一些簡單的用度，不值什麼銀子，那……咱家就先收下了。」
鄭遂笑道：「公公您賞臉，真是小人的榮幸。你們還杵著作甚？快給公公抬進去！以後咱就可以跟著公公辦事，吃香喝辣的了。」
……
……
劉瑾帶著「戰利品」回到驛館內。
廚房馬上忙碌起來，準備一桌酒宴，要重新來款待劉瑾，用度什麼的也靠鄭遂來支應，菜肉等很多也是現成的，還有酒水。
劉瑾登時感覺這是自己從京城出發之後，日子過得最舒服的一天。
「爺，那鄭將軍可真是會來事，都是好東西，咱最缺了。」小廝一臉興奮。
劉瑾道：「大概是他拿不出更好的東西，還想巴結咱家，懂得雪中送炭，是個會辦事的。」
小廝笑道：「爺您可真有派頭，在這種地方，還有人來送禮。」
「你以為呢？」劉瑾一副得意之色道，「之前是不是還覺得咱家就是個庸人？也不想想，咱家是得到蔡國公賞識的，提督研武堂，以為誰都能幹？先前朝中勢力之爭，咱家代表研武堂，就把謝遷給定罪了，這趟來西北，是接替英國公，成為鎮守一方的大員，路上辛苦那也是天家的賞識。」
之前劉瑾還覺得是被人坑了，但現在他突然覺得，這是給自己送機會。
小廝問道：「那到了寧夏之後，送禮的會不會更多？」
劉瑾板著臉道：「鼠目寸光！要有長進才好！送禮什麼的，都無足輕重，韃子屢屢犯境，這次咱家有機會統兵作戰，一旦能打個勝仗，回京之後就能在太子面前……你小子打聽那麼多作甚？」
小廝一怔。
他心說，我只是問你是不是還有送禮的，是你跟我說那麼多，還說我打聽。
我打聽啥朝廷機密了嗎？
正說著，門口扈從通報：「公公，酒菜已經備齊了。」
劉瑾道：「讓弟兄們也進來吃。陝西可是個好地方，咱家就是陝西人，到了自己的地頭，還用見外嗎？跟著咱家辦事，誰也不能虧待了誰！」
這會的劉瑾也沒什麼能收買人心的，只能靠借花獻佛的方式。
一群人跟著他辛苦一路，本來也都在抱怨此行之艱難，好不容易有個機會改善一下伙食，劉瑾也知道自己去吃而讓別人看著，是不太好。
哪怕東西不多，稍微分一分，讓下面的人滿意，劉瑾倒也覺得很值得。
「爺，給了別人，咱就沒剩下多少了。」小廝有些心疼。
劉瑾無奈道：「捨不得孩子……唉！有些時候，小不忍則亂大謀，再說了，都是一起上陣的弟兄，那麼吝嗇作甚？你不也一樣要去？走了走了！」
「好咧，小的給您收拾好床鋪，這就下去。」
小廝先前對劉瑾也有些怠慢，這會知道劉瑾善待自己，突然也來了動力，幹活起來也更加賣力。
劉瑾笑呵呵道：「就是個屬狗的，給塊骨頭才知道搖搖尾巴。不過也好，誰讓咱都是給人跑腿的命？你給咱家跑腿，咱家給朝廷跑腿……都一樣啊。」(本章完)