延綏鎮駐地，榆林衛。
二月十九這天，王瓊得知了劉瑾即將過道延綏，往寧夏去的消息。
總兵官神英立在王瓊身後，小心翼翼道：「上旨乃發，以大同總兵官平虜侯為將，遣三千多精騎調寧夏，可現在大同那邊還沒動靜，卻是鎮守中官先到了，軍門大人，您看我們應該如何應付？」
王瓊道：「寧夏雖屬三邊之地，但這路駐守花馬池的兵馬，卻並不在本官的統調之下，他們如何安排，本官不會加以理會。」
王瓊還是比較明智的。
管著三邊，大半個西北的軍務都在他的麾下，可問題就在於各處的防務並不是很著緊，無法獲得功勞，但也不至於因此而犯錯。
可花馬池那路人馬就不一樣了，他本身就是皇帝特別派到西北來的一路兵馬，且花馬池近乎屬於三邊的「飛地」，張懋和柳景因為花馬池一戰而落罪，現在駐守花馬池的主要也是張懋帶來的兵馬。
王瓊的意思是，那是皇帝直接治下的一路人馬，我只負責監督，不對他們的作戰計劃和行為負責。
神英道：「以末將所知，韃靼人在犯了花馬池之後，兵馬仍舊在河套等地活動，現在仍不消停。若是韃靼再來犯的話，花馬池有失，只怕其它各處也會跟著受累。」
你不想管？
除了花馬池這一個地方，別的地方都在你王瓊的職責範圍之內，你不想管也會被逼著管。
王瓊往神英身上瞅一眼，問道：「你的意思呢？」
神英道：「花馬池本駐有寧夏本地的將官兩千餘，在英國公奉調回京之後，寧夏巡撫已將這兩千多兵馬抽調走，雖然如今駐守在花馬池的仍舊有過萬兵馬，咱戰力已大不如前。」
王瓊點點頭。
他很清楚，張懋麾下的主力分為三部份，一部分是從京城調過來的，人最少但其實也最沒能力，也沒經歷過實戰。
第二部分就是張懋從京師出發後，沿途從大同、偏頭關等地徵調的兵馬，這批人雖然算是邊軍，也有一定的實戰能力，但問題是長期不讓他們回鄉，一個個早就沒有戀戰之心，等於是駐紮在外地，心理上承受極大壓力。
第三部分則是寧夏的人馬。
寧夏這路人馬零零星星被調過去有六七千，後來一再被抽調走，也是因為寧夏本地沒有義務把所有精銳都駐紮在一個花馬池。
寧夏本地的兵馬，有很多有跟隨楊一清取得黃河一戰大捷的經歷，且麾下武器精良，戰意十足。
這群人被抽調走，對花馬池的防務影響很大。
神英道：「大概是朝廷覺得如今花馬池駐守的兵馬已足夠，所以才沒有再給那位劉公公調太多的兵馬隨行，只讓從大同增調三千精騎，如今還沒到，就怕這會韃靼人來犯。」
王瓊搖頭道：「韃靼已有兩次入寇花馬池的經歷，以其兵馬之疲憊，料想不會在春荒時再來。至於那位劉公公，即便真進了衛城，也跟他說，本官公務繁忙，無暇相見。請求調兵及錢糧等事，一概不加理會。」
王瓊雖然跟劉瑾之間有點交情，但還不至於有多深厚。
所以王瓊的原則是，也不跟你撕破臉，但你想通過我來獲取資源幫你成就功名，那還是別想了。
……
……
劉瑾的確有要活動關係，幫自己寧夏之行提前做籌謀的打算。
把鄭遂的人帶上，也是出自這方面的原因。
他本覺得，王瓊作為研武堂的首席教官，而自己又曾提督研武堂，光是這交情，就應該很深厚，便想借著路過榆林衛的時候，跟王瓊多討一點政治資源，也是他在來的路上就聽說花馬池那邊缺兵少糧。
「公公，您放心，卑職這就進城去給您傳信，您只管等好消息。」
鄭遂作為錦衣衛千戶出身，對於劉瑾和王瓊的交情很了解，他覺得這是他巴結王瓊的好機會，所以主動請纓進城。
劉瑾滿意點頭道：「咱家作為鎮守之官，不宜隨便進城，就靠你了。」
然後劉瑾就安心在城外的驛館等「好消息」。
結果等了兩天，也沒見鄭遂回來，而劉瑾這邊卻害怕耽擱了行程，這還是他這一路上休息時間最長的，讓他心慌。
小廝道：「爺，您不是說一路上要快馬加鞭嗎？若再這麼等下去，要是朝廷來催，那就是沒到鎮所，便要記過了。」
「用你說嗎？」劉瑾很不滿，「鄭遂看上去很精明幹練，怎麼辦事如此拖沓？還是說……」
有些事，劉瑾其實意識到了，但他不想深究。
因為他覺得，王瓊應該不會那麼無情吧？
小廝直接問出口：「那位王侍郎，一定會給爺您面子嗎？」
「不然呢？」劉瑾道，「咱家在京師時，可是憑一己之力，將一個閣老給按下去，提督研武堂，你當是一般的小吏？再等等。」
此時的劉瑾已經開始沒信心了。
……
……
劉瑾還是把鄭遂給等回來了。
鄭遂見到劉瑾之後，趕緊磕頭謝罪道：「卑職無能，幾次想求見王大人，都被拒之門外，直到今日才見到總兵官神大人，他說……王大人是不會見您的特使，還說……」
「說什麼？」劉瑾皺眉。
「還說道不同不相為謀。」鄭遂道。
劉瑾驚訝道：「咱家怎麼就跟姓王的道不同不相為謀了？這真是他的話？」
鄭遂臉上有些遲疑，卻還是言之鑿鑿道：「神大人的確是如此說的。」
劉瑾一聽，鼻子差點都氣歪了。
「好他個王瓊，咱家來此，難道是為了跟他攀交情的？咱家與他並無軍權上的交集，不過是路過，好心跟他打一聲招呼，他竟如此怠慢？還……出口傷人？」劉瑾咬著牙，大有一種要把王瓊撕碎的感覺。
小廝道：「王大人這麼不顧交情嗎？」
劉瑾冷笑道：「那王某人，定是覺得，咱家把謝於喬給按倒，乃是壞了他的名聲，畢竟他也是研武堂中人，他會怕別人說他是跟咱家同流合污。」
鄭遂急忙道：「小人認為，王大人或是……有別的苦衷。」
「你還替姓王的說話？」劉瑾氣憤道，「到底是跟誰的？」
「沒有……小人只是胡言亂語。」鄭遂反倒好像鬆口氣。
劉瑾道：「也罷，大不了咱家就當沒認識這個人，現在都沒求著他，以後他想來求著咱家，看咱家怎麼給他臉色看！走！」
小廝問道：「爺，咱去哪？」
「還能去哪？當然是去花馬池！在這裡都耽擱了幾日，要是被上面責問下來，命還要不要了？如今軍中可是最講求軍機的，上面規定幾天到，咱家不但要到，還要提前到！」
劉瑾是個嚴格要求自己的人。
尤其是他覺得自己還沒多少軍功，不太容易在軍中立足。
鄭遂道：「小人這就去為公公您準備車駕。」
……
……
劉瑾離開延綏的消息，當晚就傳到王瓊耳中。
「走了？」王瓊皺眉，對神英道，「他在城外停留三天，卻不知是為何？難道他有什麼軍務上的事，非要與我商談不可？」
神英道：「他到的是花馬池，且他所部人馬的興衰榮辱，跟大人您應該是無關的。要不……找人再去問問？」
「不用了。」王瓊道，「人走都走了，他早些去到花馬池也是好事，最近總覺得不安。」
「大人……」
王瓊皺眉道：「最近夜不收穫取的消息，都太零碎了，卻是沒有大同那邊的戰報傳來，本來以王伯安的能力，還有他做事的果決，不會延誤軍機，朝廷跟他調三千大同兵馬，他到現在都還沒調過來，總覺得事情不太尋常。」
神英道：「上次新建伯給英國公調兵，出力不討好，他大概也是心生忌憚了吧。」
王瓊搖頭道：「為將者，若是意氣用事，那絕對做不了大事，以本官對伯安的了解，他斷然不會如你所言。調兵耽擱，只怕也是因為韃靼人開春之後或有動作，只是尚未被我們察覺。」
神英道：「延綏之地，重點在防備河套之地韃靼人的進犯，而如今河套南部的很多地方，都有我們的兵馬，韃靼人已經好幾年不敢來犯，就算是夜不收穫取消息，也要走更遠。」
「唉！」王瓊嘆口氣道，「本來兵鋒強盛，是好事，但也會帶來一些牽連因果。如你所言，延綏如今好像是遠離了戰場的第一線，可這邊疆各處，第一線的戰場到底在哪裡呢？偏關？還是大同？再或是寧夏？」
神英目光也打量著的地圖，道：「可能在大同吧。」
王瓊搖頭道：「大同如今也不在前線，上面還有貓兒莊，再往北還有威寧海，韃靼人現在甚至都不敢在威寧海周邊活動，大同又怎會是第一線？至於宣府……唉！越來越看不懂了。」
神英問道：「會不會是寧夏？再或是花馬池？陛下畢竟派了兵馬在花馬池駐守。」
王瓊道：「韃靼已兩次入寇花馬池，倒是有此可能，但韃靼難道不知我大明在花馬池囤積重兵嗎？他來犯的意義又何在？兩次都沒討得便宜，他會再來第三次？」
「是。」神英道，「韃靼人現在應該已無來犯的勇氣，犯何處，都是自討苦吃。」
「嗯。」王瓊點點頭，伸手示意神英可以先走了。
隨後他又盯著地圖，似乎想從中找出點什麼關鍵信息來。
……
……
劉瑾從延綏出發，又是馬不停蹄往花馬池方向挺進，一路上又是風餐露宿，才兩天下來，已經是苦不堪言。
「再堅持堅持，就到了。」劉瑾這天中午趁著放飯的時候，站在一塊大石頭上，眺望著遠處。
鄭遂走過來，一臉黃土道：「公公，您嬌貴，這西北之地風沙太大，要不您先進帳篷休息休息？等風小一些再走，大不了入夜之後，再趕一段路。」
劉瑾道：「這前不著村後不著店的，連個放牧的都看不到，我們就駐守在野外，那不是立於危牆之下？」
鄭遂感慨道：「公公您可真是有大才能，以小人所見那麼多自詡懂兵之人，從沒一人有您這樣的魄力。」
「就咱家？還魄力？」劉瑾皺眉。
這馬屁他不想接。
鄭遂道：「光說以小人等行伍出身的，如此日夜兼程，都累得不行，而公公您卻可以……有您在，大明的邊疆才能安穩。小人願意跟隨您左右，為大明建功立業。」
劉瑾一聽，這話好像也有點道理。
自己別的不行，但在怕死這件事上，還是比較強的。
如此急著趕路，一來是把耽誤行程，被皇帝一道旨意給弄死，二來是怕路上走得太慢，被韃靼人或是大批的山賊給遇上，到時死得更慘。
但心裡隱約，自己還是有些責任心的，因為他很清楚自己沒有軍功在身。
「走了！」
劉瑾緩慢從石頭上往下走。
還沒等他從石頭上下來，突然有人指著遠處道：「公公，有沙塵！好像是……騎兵。」
「韃子嗎？」
劉瑾神色瞬間變了。
不再那麼氣定神閒。
「操兵戈，準備！」鄭遂這會也有些慌張，趕緊招呼人手。
隨後一行人在石頭上仔細辨別，而劉瑾也拿出祖傳的望遠鏡好好打量一番，才鬆口氣道：「好像只是傳驛的快馬。先把人攔下，問問是怎麼回事。」
……
……
劉瑾在虛驚一場之後，更覺得要趕緊往花馬池走。
隨後斥候也被拉到了劉瑾身邊來。
「怎回事？」劉瑾問道。
「乃是軍務大事，豈是一般人可問的？你們這是想造反嗎？」送戰報的人還有些傲慢。
鄭遂道：「知道這位是誰嗎？劉公公，乃是欽命所委派的鎮守中官，一地之首長。」
對方道：「原來是劉公公，可有憑證？」
劉瑾隨即將自己的大印拿出來。
對方這才相信，趕緊道：「是小人無禮了。乃是花馬池周邊有韃靼人活動，宋將軍等人怕韃靼人再大舉來犯，所以派快馬去往延綏求援。」
劉瑾皺眉道：「花馬池有韃子活動，不應該跟寧夏討要兵馬嗎？怎麼去跟延綏求援？」
「好像是……因為……延綏那邊級別更高。」鄭遂試著分析。
劉瑾道：「大同的精兵呢？到沒到？」
「沒到。」對方道。
劉瑾一聽心涼了半截，道：「咱家還以為走慢了，難道是走快了？精銳沒到，有快馬出來迎沒？有韃子活動，咱家進城都不太容易！還有人不？給咱家傳信，讓城裡派出兵馬來迎接。」
「公公，這事只怕是……」
顯然這不是一個傳令的校尉有資格決定的事情。
劉瑾一臉苦逼。
旁邊的鄭遂道：「公公您莫要著急，韃子只是有活動的跡象，想花馬池內我大明駐軍過萬，韃靼人怎可能有機會呢？只要我們順著關內走，一路小心的話，應該不必太過擔心。」
「對，對。」劉瑾聽了，好像是稍微放心下來。
可當劉瑾再環顧四周時，又覺得好像這點人根本連個應變的能力都沒有。
小廝道：「爺，要不咱先撤回延綏？」
劉瑾一聽急了，怒道：「咱家剛從那邊出來，讓咱家聞風而逃？那就是咱家找死了！現在是不去也得去！總兵沒到，巡撫都御史也沒安排，咱家再不去，那豈不是連個主心骨都沒有？」
此話一出，連鄭遂等人都覺得，劉瑾的形象有些高大上。、
你劉瑾能耐啊，居然能說出這種有擔當的話？
劉瑾道：「趕緊傳令下去，這兩天也別歇息，除了必要的吃喝拉撒，睡覺都免了，趕緊先進到花馬池的駐地內！再派人去跟王瓊說，要是他這次再不發兵，可別說……咱家參劾他一本！」
鄭遂提醒道：「這……好像不管用。」
「管不管用，咱家也就這麼說了！你不是傳信的嗎？把咱家的信也帶過去！」劉瑾道。
傳令校尉道：「公公，您不能亂了規矩，這是軍務之事，可不能傳私信。」
劉瑾冷笑道：「咱家乃是一地防務之長官，傳信乃是為一地之安穩，誰說是私信？咱家還是會用印的，你傳遞便是！」
「是！」
傳令校尉也很無奈。
自己怎麼就這麼倒霉？大概是出門沒看黃曆，居然碰上了這麼個要命的主兒。
……
……
劉瑾這下是打定心思，進到大明的城池堡壘之後再休整，也是怕死怕到了極限。
但他也覺得，這是危險與機遇並存。
「咱家西北遼東跑了那麼多次，還是第一次有機會碰上韃子，第一次有機會建功立業，可是要把握好機會啊。」劉瑾心情有些激動。
小廝道：「爺，韃子好殺不？」
劉瑾皺眉道：「你以為是牛羊豬狗？隨便就能殺的？」
小廝疑惑道：「既然不容易殺，那是不是不遇到才是最好的？遇上了，就容易倒霉呢？」
劉瑾道：「有的當兵的，巴望一輩子都遇不上韃子，可咱家是太子的人，太子憧憬戰場上的人情事，若是咱家能建功立業回去，以後在太子面前就能抬起頭。別人是怕死，不想打仗，但咱家就算怕，有時候也不得不往前沖啊。」(本章完)