耕藉終於是在二月初完成，朱祐樘在大臣面前露臉，但卻並沒有跟大臣做有關朝事上的溝通。
朱祐樘親自耕作之後，隨即便乘坐鑾駕回城，劉健等人還想找機會跟朱祐樘做溝通，卻被陳寬帶人阻攔。
隨後在被問及朱祐樘翌日是否上朝時，卻被陳寬以「不知情」為由給回絕，再然後……二月初一直到會試即將結束的二月十四，朱祐樘仍舊是不上朝的狀態。
這讓朝中文臣很是擔心。
也就在此時，張懋回到京師，與張懋一行一起回來的，還有柳景的屍體。
長寧伯周彧得了周太后的命令，與吏部左侍郎傅瀚一起出城迎接，與他們來的還有六科的人，他們本是想直接問詢有關柳景的死因，並將因花馬池一戰中落罪的將官一併審訊，卻被告知此案已有東廠接手。
楊鵬與這一行人一起回來，由他親自打發了來迎接的人。
「諸位請回吧。」楊鵬道，「軍政的事務，除非是陛下下旨，否則連咱家都無法對各位透露一二。此戰的功過是非，等消息便是了。」
周彧道：「楊公公，聽京師的邸報透露，說是此番西北一戰，乃是安遠侯不發兵，導致大明將士被圍困而敗，消息是否屬實呢？且還有人在傳，是說是安遠侯死於蹊蹺，乃是有人蓄意不讓他發聲，可有此事？」
此時的周彧，大有一種沖在前線的記者的意思。
楊鵬皺眉道：「伯爺，這事是您應該問的嗎？」
「怎麼？朝野上下的事，不能問嗎？」周彧往四下看了看，發現都用好奇的目光打量自己，他慚愧一笑道，「這不，太皇太后也關心安遠侯的事，我問問，回頭也好跟太皇太后通稟。」
楊鵬道：「哎呦，這事可不行！沒出結果之前，最好不要跟老人家隨便講這些事。就算太皇太后關心這事，好歹那也是涉及到軍務，誰敢妄下定論呢？」
說著，楊鵬還打量著騎在馬上沒有下來的張懋。
此時的張懋，只是想裝樣子，顯得自己老當益壯的樣子，其實這一路上他都是乘坐馬車而不是騎馬。
只是到了京郊，他才換上了戎裝，甚至也騎上馬，此時的他也不是不想下馬來跟這些人打個招呼，而是沒人相助的話……他都沒法從馬上跳下來。
本來上下馬這種小事，他是不需要人協助的，這也是別人沒有過去幫他的原因，誰知道去幫了，會不會被他怪責說影響了他的英偉雄姿？
但因為張懋最近旅途疲憊，再加上從寧夏回來，讓他心氣全面降低，也是最近也沒騎過馬，導致人在馬上雙腿已經不聽使喚，人都下不來了。
周彧本也想跟張懋見個禮什麼的，但見張懋根本不甩自己，也只能遠遠拱手行禮之後，轉身讓到一邊去。
如此一來，由都察院的人牽頭，一行人往城門口方向而去。
……
……
張懋進城之後，直接往回府方向去，也是走了沒多遠，他就招呼隨從過來，扶他下馬，還特地找了人少的地方，周圍讓人擋著，免得真丟人了。
「怎個市井如此安靜？」張懋往四下看了看，「京師鬧瘟疫了嗎？」
鍾德才也往四下看了看，無奈道：「春播時候，京中哪那麼多閒人？再說了，咱也不是凱旋而歸，也沒那麼多百姓出來夾道歡迎啊。」
張懋道：「誰說沒凱旋？偏關一戰，沒贏嗎？」
「呵呵。」這次連鍾德才似乎都不給張懋面子了。
張懋站在那老半天，也沒往馬車方向走。
鍾德才問道：「公爺，您這是？」
張懋怒道：「要不是老夫的腿麻了，何至於讓你來幫忙？走了這一段，雙腿不聽使喚了。城門的時候，你怎不過來？」
「這……公爺，誰知道您是這情況？您出京的時候，不也還好好的？」鍾德才也不理解，怎麼張懋出征之前還是雄姿勃發的，這才經過幾個月，就已經成這熊包模樣？
張懋擺擺手道：「也罷，從你嘴裡說出來，更顯得老夫蒼涼！這趟也算是讓老夫認清了世態炎涼，走的時候那麼多人相送，回來的時候，都督府都不多派幾個人來迎候。」
鍾德才道：「公爺，您還能睜開眼看到世態炎涼，有的人是徹底閉上眼了。」
「怎麼，聽你這意思，是替姓柳的惋惜？就好像不是你……」張懋說到這裡，往四下看了看，意思是，動手殺人的不是你對吧？
鍾德才苦笑道：「在下的意思，是說前線的將士，還有那些曾經為大明建功立業的英烈。公爺您怎能誤會呢？咱是回府，還是去都督府？」
張懋道：「當然回府！等候陛下召見吧。」
鍾德才道：「聽說陛下已經許久未視朝，單獨召見的話……」
「怎麼，你覺得老夫沒資格是嗎？」張懋有些生氣。
鍾德才這次不再接話。
張懋道：「都督府里也有不少老夫的人，再是京營，尤其是五軍營里，多少老夫的舊部？暗中跟他們通氣，讓他們在軍中傳揚老夫的功勳，就不信那些人眼睛都瞎了？」
鍾德才道：「公爺的功過是非，其實不用他人來議，現在朝中都關心遼東的戰事，估計您這邊……」
你想把自己推上熱門，奈何朝中人不想鳥你。
管你一個過氣的國公？你再大的本事，或是再窩囊，那也都是過去式，都知道你已經落魄，這就足夠了。
……
……
遼東的戰事，在正月里也是推進緩慢。
一直到二月中旬，才零星傳回一些消息，可也如死水一般，沒有任何一路人馬取得讓朝廷矚目的捷報，倒是幾次三番傳回來遼東軍政上的弊端，尤其是在軍務統調和指揮這件事上，不但是遼東將士有意見，就連言官對此也是頗有微辭。
內閣值房。
這天劉健、李東陽和程敏政三人都在，李東陽當著另外兩人的面，直接陳述觀點：「名義上，由新設立的總制薊遼軍務唐寅，來負責遼東的戰事，但現在分明是各自為戰。唐寅的人馬在東路，楊一清的人馬在北路，西路還有剛登岸的壽寧侯、建昌伯的人馬，還有一路是崔元所親率的兵馬……」
程敏政苦笑道：「這麼亂嗎？」
李東陽道：「這還只是比較大的幾股人馬，零散的諸如從山東、江浙等處調過去的，都零散分布在遼東各處。而女真人的活動範圍，已經是在遼北一代，若是照現在進兵的速度，怕是沒個一年半載，遼東不會有何進展。」
劉健道：「要平女真，本就無意義，女真人自來臣服於我大明。此番主動挑起戰事，就算是能讓其懾服，但問題還在於如何治理……遷徙女真人往雲南的戰略本就不得當，此計劃應當先中止。」
程敏政提醒道：「會不會是……有人故意想借著遼東的戰事，讓戶部的錢糧調度，往上聽處傾斜？兩位也應該知曉，陛下有言在先，若是遇到有戰事發生時，有關軍務上的事情，都是要以上聽處為主的。」
李東陽道：「克勤，你人也算是在上聽處輪值，你不是比我們更清楚嗎？是有這回事吧？」
「不知道啊。」程敏政回答也很模稜兩可，「我是經常去上聽處不假，但如今上聽處內並不執行任何的軍政之事，更多是給陛下一些參考，所呈上去的也都是奏疏，如何批覆的……其實兩位也應該清楚。如今上聽處內一共四人……什麼情況，你們也該清楚的，其實遠沒有這裡處理事務那麼……有效。」
程敏政都不知該怎麼說。
李東陽看了看劉健，想讓劉健給出評價，但劉健似在沉思著什麼。
李東陽道：「以我所知，在王瓊往西北之後，上聽處的事務，目前都是以陸完在統籌，克勤你在上聽處內，是否也被他所壓制，有重要的軍務之事，他並不與你商議？」
「這倒不是。」程敏政道，「上聽處的事，我能知曉的都知曉，該過問的也都過問了，但誠如賓之你所言，陸全卿統籌的事再多，所能發出的聲音也不多。他的主要差事都做在了戶部……最近遼東調動錢糧很多，雖然多是運送漕糧，可基本上……」
劉健道：「你有話直說。」
程敏政嘆道：「我認為，上聽處並無意與內閣爭什麼，我們對於上聽處的戒備心，是否太重了一些？」
李東陽冷聲道：「所以你認為，陛下設立上聽處也是有必要的？難道留一個內閣，還不夠嗎？」
程敏政道：「雖然我不知道陛下開上聽處的用意，但以我思量，上聽處內並不完全是用閣臣，或是翰林院出身的人，甚至戶部、工部的人也可進去，且並不是一成不變的，可以進也可以出，這更好像是司禮監。而我們出身閣部，對於軍政上的事務，有很多並不知悉，也不如那些深耕工部和戶部的人知曉得更多。」
李東陽對此不滿道：「你這是胳膊肘往外拐。」
程敏政道：「哎呀，我人在兩邊，我往哪拐都一樣。再說，現在陸全卿一心在協助調動錢糧，最近戶部的事不少，甚至他還遭受了不少人的非議，在這種情況下，我想幫忙都徒勞，陛下對於調動錢糧的事又催促得很緊……我都不知該怎麼說。」
劉健道：「那你認為，若是張秉寬回來，上聽處是否可以跟內閣分庭抗禮？」
「可以。」程敏政直言不諱道，「甚至不用張秉寬，就算是王德華從三邊回來，也能形成這種架式。但陛下不還是將他二人調出去了？遼東一戰，陛下有意要突顯上聽處的作用……」
「行了。」劉健打斷了程敏政的話，似乎也不想再聽程敏政的論證，直接道，「若你心系朝政，找機會推掉上聽處的差事，專心在甚內閣辦差，我與賓之畢竟都已體邁，是該退下去，以後內閣之事，應該由你來打理。」
李東陽都好奇望著劉健，你到現在，居然還想把程敏政變成「自己人」？
是不是晚了點？
還是說，你想用這種手段來讓程敏政內心麻痹，讓他覺得可以成為我們的自己人？
程敏政道：「你以為我沒這麼做嗎？我已經幾次跟陛下提及，甚至最近……我都不想去上聽處那邊。還是翰林院……更適合我。對了，翰林院還有點事，我要過去看看，不打擾兩位了。」
此時的程敏政深刻感覺到自己里外不是人。
內閣已經不信任他，陸完那邊也沒把他當自己人，好像只有張周欣賞他，可現在張周還不在京城。
他自己的心態，也不是要與誰去爭，這也是他自己把自己擺到了中立的角度，然後就沒誰去待見他。
……
……
西暖閣。
朱祐樘坐在地席上，儘管寒冬已經過去，但朱祐樘似乎仍舊不想離開這個舒適圈。
陳寬道：「陛下，又有朝臣上奏，請求您早些視閱朝政，還有人提及朝中大事，需要與您當面商議。也有人提及，說是兵部尚書長期不在京，以至於很多事無法推進，還有人參劾兵部兩位侍郎尸位素餐……」
陳寬總結能力還算可以，他此時也相當於半個言官。
說的是皇帝不愛聽的，但似乎這些話又是他不得不說的。
朱祐樘咳嗽兩聲，好似故意展現給陳寬，你看朕還生病著是吧？
「秉寬不回來，朕覺得上朝沒什麼意思。」朱祐樘道，「最近朕想出去走走了。」
陳寬聽了，瞬間瞪大眼。
皇帝這是什麼心態？
「朕曾在秉寬回朝之後，與他說過，要與他一同御駕親征草原，還說開春之後就出發，可現在已到了春暖花開的時候，但一直都還沒把事安排好。」朱祐樘道。
陳寬也不能當面反對，卻是婉轉提醒道：「蔡國公人還在外。」
「是啊。」朱祐樘道，「最近兩年，朕發現，與秉寬聚在一起的時候真還不多呢。不過即便秉寬不在，朝廷的事，也都井然有序，似乎每件事都有秉寬的影子在裡面。」
陳寬道：「那是蔡國公運籌帷幄。」
朱祐樘點頭道：「所以朕更想跟秉寬一起出去看看，朕看過輿圖，知道與港口也不遠。還有，秉寬一直說，讓朕給港口起個名字，可朕都沒親自去過，心裡也沒個好想法。那就安排一下，最近來一次出巡，朕要去一趟港口，查看一下進展，順帶……看看北征草原的準備做到什麼程度了！朕想早些與秉寬策馬草原。」(本章完)