二月初二。
朱祐樘在沒有上朝的情況下，決定了兩位會試主考，一位是翰林學士兼禮部右侍郎的王鏊，另外一位則是翰林院侍讀學士劉機……至於劉健和李東陽所猜測的，皇帝可能從內閣現有三人中選一人出來當主考的事，並沒有落實。
皇帝此舉似乎就是想告訴天下人，在這次會試中，他所信任的就是翰林院的人，而王鏊是可以作為跟內閣大臣近乎一樣的待遇。
因為此事並不是經過廷議而出，消息公布之後，本來還算是合理的事，卻偏偏不少人去解讀，甚至很多人認為此二人不適合共同開主考這次的會試，形成了在京師官場中一次不大不小的清議。
也近乎是與此同時，另外一個消息傳到了京城。
因寧夏花馬池一戰中有懈怠軍機之罪的安遠侯柳景，沒有撐到回京，而是死在了半途中。
這天朱祐樘一直到下午，才在西暖閣內召見陳寬、韋彬和楊鵬，本是想問問港口的事，誰知這邊陳寬就給他帶來了柳景嗝屁的消息，朱祐樘聞聽消息之後，沉默了半晌，顯然此事也超出了他的預料。
陳寬道：「以御史所奏，罪臣柳景從寧夏走的時候，身體便罹患疾病，一路上都不見好，也才剛撐過半途，人就已經……」
朱祐樘這才開口道：「沒有什麼蹊蹺之處嗎？」
「這……」陳寬不知該如何回答。
顯然這超出了他的職責範圍，一旁的楊鵬道：「回陛下，有錦衣衛沿途護送，以他們所報回來的消息，英國公曾私下與此人見面，或促成其……身死。」
朱祐樘道：「你的意思是說，英國公為了逃避追責，讓柳景一個人承擔了過錯，讓他自裁了？」
楊鵬道：「尚還不能確證此事。」
朱祐樘冷聲道：「有臣子犯錯，朕也沒說要殺他或是抄他的家，他就在半途死了，死得還如此蹊蹺，朕認為應當細查。著令讓人一定把屍身給運回來，東廠嚴查此事。」
陳寬有些擔心道：「陛下，若此事真與英國公有關的話，那是不是……」
「你想說什麼？」朱祐樘道。
陳寬似乎意識到，自己原本要說的話，可能會犯沖，他急忙道：「奴婢之意，讓柳景的屍身和英國公一路分開走。」
朱祐樘點頭道：「這是為防止有人想毀屍滅跡！」
這會不但是陳寬，旁邊兩人也聽出來，皇帝對張懋是有多不信任。
「馬上派人去迎。」朱祐樘道，「一般的人，估計也不管用，楊鵬，你去一趟。」
「奴婢領旨。」楊鵬也有些疑惑，這怎麼落到自己頭上來了？
在京城呆得好好的，居然讓自己去執行外差？
……
……
三人從西暖閣出來，後續皇帝連奏疏都不想批，只讓司禮監內部自行商定，大有一種撂挑子的意思。
「楊公公，請留步。」就在楊鵬要執行皇命，人都準備不回司禮監時，卻被陳寬叫住。
楊鵬道：「有事？」
陳寬道：「楊公公，你此行往西邊去，可要留心了。」
「這……陳公公的話，怎讓人聽不明白呢？出到京師之外，一定是要小心謹慎的。」楊鵬笑呵呵道。
一旁的韋彬冷眼相向，隨後韋彬快步走出去幾步，把空間讓給二人。
陳寬這才湊過去道：「也都知道，在此事上，英國公不可能什麼事都沒做，但只要沒證據，最好還是不要把事態擴大。一個執掌京師軍權幾十年的老傢伙，他再怎麼無能，手上的人脈關係也是雄厚的。」
楊鵬道：「聽不懂。」
陳寬冷聲道：「你是聰明人，自然知道我說的是什麼。一個能讓大明侯爺身死的人，再想讓別人丟個命，怕也沒多難。咱家跟英國公也不是一路人，可要是把狗逼急了，他也會跳牆，更何況是人呢？」
楊鵬臉色沉寂。
他看出來，陳寬不但是在警告他，更好像是在樹立一種主次的順序。
就好像在說，你楊鵬還是太嫩，有什麼事最好是聽我的。
「有關安遠侯的事，太皇太后一定會過問的。」陳寬再道，「英國公也一定會防著這一手，他做事為求滴水不漏，當然不希望旁人去嚼舌根。咱都是聰明人，一切都是要維持朝廷的穩定。到底是東邊風大，還是西邊的風更強，都不該影響到咱。咱又不是牆頭草。」
楊鵬道：「以陳公公之意，咱這幾人中是有牆頭草嗎？」
陳寬搖頭道：「蔡國公多不理會都督府之事，都督府內部的事務，還是交給他們自行去解決。咱最好不要牽扯其中。言盡於此！希望下次見你回來，還是囫圇的。」
這話讓楊鵬皺眉。
他感覺出來，陳寬這是在威脅自己。
不過隨即楊鵬也明白，因為一些事跟陳寬起了衝突，現在陳寬完全不待見他，就算他楊鵬如今為司禮監首席秉筆太監，但在地位上仍舊不及陳寬，這是遭了上司的恨。
在楊鵬看著陳寬走遠之後，嘀咕道：「本以為解決一個李璋，就能擺平所有事，看來大患不在李璋身上。」
此時的楊鵬眼神中，隱約已經透露出殺意。
……
……
進入二月。
港口這邊已經開始進行春播。
新作物在北方進行推廣，並不是好地方，畢竟北方的春播普遍較晚，但這裡畢竟是天子腳下，張周也容易控制，推廣試驗的結果也能第一時間反饋。
張周帶著人下到農田。
當天他要完成兩件事，一是教農科人員完成玉米的播種，二就是去到港口的新火車站，完成奠基儀式。
在這之前，永平府鐵礦場到港口的鐵路已經在修建中，進展還比較順利，按照預期，這條幾十里長的鐵路，將會在當年秋天的時候竣工運行。
「張兄，這東西能吃嗎？華夏人沒吃過這東西，別再有什麼毒素。」
朱鳳跟在張周后面，他就是出來看風景的。
走到哪，他都覺得很新奇，甚至有時候還會停下來，問問是怎麼回事，再或是發出一點質疑。
現場也只有他敢當面去質疑張周所做之事，旁人都只是簡單遵命辦事。
張周沒有理會朱鳳的問題，等把一排田壟播種完畢之後，又跟農科人員做了一些講解，隨後才邁著沉重的步子從田地里出來，最後連靴子也給換了。
一旁擺著桌子和木凳，是專門為張周所準備的。
港口作為張周自己的領地，這裡的官員也是知道巴結和逢迎的，他們知道張周出城勸農桑，也有不少人一早就在田地之外等候，希望能跟張周近距離溝通，主要還是為了體現他們的存在。
「就在這裡坐坐。」
張周也沒介意旁的，沒到桌子板凳那邊，就在田地邊坐在枯草上。
朱鳳也大大咧咧坐下，拿起水壺就喝起來，喝了幾口才想到還有張周在，順手遞過來道：「張兄，要喝嗎？」
張周道：「不用，我有。」
等二人喝過水之後，那邊在農科人員的努力之下，第二排的玉米已經播種好。
「有你在，還用他們做什麼？」朱鳳問道。
張周道：「今年若是收成好，他們會下派到大明各個府縣，以農官的身份，去栽培，一去可能就是一兩年，要教會地方官府中人。從播種再到施肥，還有後續的各種事，都需要他們學會，並且能整理和總結。」
「施肥？」朱鳳問道，「是說……」
張周搖搖頭道：「很多東西，現在沒法跟你解釋。富國強軍，我們現在只做到了第二條，富國的事一直沒有做到。」
朱鳳笑著道：「我覺得挺好的，這裡多繁華？」
張周道：「要做到富國安民，最重要的是讓百姓吃飽飯，並且讓他們有能力多生產，如此大明的子民數量才會增加，以後遇到一些小的天災人禍，才不至於釀成大禍。畢竟……沒多少年了。」
「什麼意思？」朱鳳問道。
張周起身，拍拍身上的泥土道：「以我估算，再有個幾十年，就會不斷出現天災人禍，到那時，若是百姓吃不上飯，就會成為流民，到時就會出現大的變亂。」
朱鳳道：「有那麼強的兵刃，不怕，就說那些火器，是一般小毛賊可比的？」
張周嘆道：「最重要的還是人心向背。光靠武器的鋒銳，解決不了問題的關鍵。知節，我們要做的，是替朝廷來收攏人心，而不是為了造殺孽，不是嗎？想當年大秦是何等強大，還不是被一群斬木為兵的給顛覆了？仁義乃是立國之本。」
「哦。」朱鳳道，「我不是讀書人，不懂那麼多大道理。」
張周突然發現，自己其實就是對對牛彈琴。
這會劉貴帶著人過來，在孫上器隨軍出徵到遼東之後，就是劉貴在忙前忙後當跑腿的，不過因為劉貴是張周的「家僕」，也導致很多事做起來並不方便，雖然劉貴現在也有錦衣衛副千戶的名頭。
「爺，京里來人了。」劉貴道，「您回去看看吧。」
「什麼人？」朱鳳問道。
劉貴道：「不知道。」
這就體現劉貴在某些事情上，光有小聰明，而不能做到盡善盡美，跟孫上器這種職業錦衣衛出身的相比，劉貴少了京城官場人際的歷練，這種經驗只能靠劉貴自行去摸索，且有很多事……在張周看來，劉貴可能是一輩子都學不會的。
張周道：「收拾一下，我先回去。讓他們把田播種完畢，最近的差事，就是讓他們到永平府各地，到不同的田地環境內去播種，同時教會各地負責農桑之人。」
……
……
張周在行館內見了形成來使，由楊鵬派過來的太監蘇用。
蘇用年紀很輕，大概也就二十歲，但一副虎頭虎腦的樣子，看上去莽撞，但眼睛裡帶著精光，給人一種蔫壞的感覺，張周從此人身上仿佛能看到年輕時的楊鵬。
在蘇用身旁，還站著個年輕人。
「這位是我家侄公子，楊志。」蘇用趕緊給張周介紹。
楊志迎頭給張周行大禮道：「晚輩楊志，參見公爺。給公爺您請安了。」
張周打量著眼前比自己小不了幾歲的年輕人，一副紈絝輕佻之氣，那感覺就好像是個浪蕩公子哥，而作為楊鵬的侄子，這位楊公子也是大大的有名，就在於曾捲入到滿倉兒案，也曾是風雲一時的人物。
朱鳳走過來道：「楊公子？久聞大名。聽說你在京師里，混得很開啊。」
「這位是？安邊侯吧？給兩位爺請安了。」楊志倒是顯得很高興。
一次見到兩位大人物。
張周笑道：「楊公公這是把自家子侄送到我這裡鍛鍊來了？楊公子，可別說我這裡條件艱苦，不比京師那繁華之地。就說這裡的規矩，也是很熬人的，如果你做得不盡人意，可別怪我不盡人情。」
楊志顯得很興奮道：「知道，知道，能跟公爺您做事，是晚輩的榮幸。」
張周道：「什麼晚輩的，你與我年歲相當。」
「不是，您與家叔乃平輩論交，就是晚輩的長輩，晚輩豈能在長輩面前失禮？您就是晚輩的再生父母，您有吩咐說話就行……小人父母走得早，在家中全靠叔父，出門在外，就靠公爺您了。」楊志臉上一副很開心的笑容。
朱鳳皺眉道：「這嘴還挺甜的。」
蘇用道：「這裡有宮裡的來信，小人也是給公爺您帶來。公爺……都是鉛封的，小人可未曾查閱過。」
「嗯。」張周把朱祐樘的來信接過來。
隨後讓人去給蘇用和楊志安置。
……
……
等人出去了，朱鳳道：「張兄，聽說過滿倉兒吧？頭幾年，在京中鬧得沸沸揚揚。」
張周道：「聽說過。」
朱鳳道：「聽說那楊公子，就是滿倉兒的相好，本還想替滿倉兒申辯，把朝中幾個當官的都給拉下去！不過此人也驕縱跋扈得很，在京中可說是混世魔王，比之張家那兩位國舅也不遑多讓，他在這裡，怕給你鬧出什麼事來。」
張周問道：「這一座城，這種鬧事的人還少了？讓我怎麼辦？」
朱鳳笑道：「我就是提醒一下你。這種人，不能看他的表面，他看起來對你尊敬，但誰知道是什麼心思？小心防備吧。」
從這副神情中，張周隱約覺得，朱鳳這是怕失寵。
張周琢磨了一下，大概在吃喝玩樂這件事上，朱鳳跟楊志其實也是一路人。(本章完)