張懋正在回京途中，是與甘肅巡察御史王軏一起回京的，同時跟他一起的，還有被押在囚車裡的柳景，以及京營士兵六十多人，再就是走到一處會有地方上派出的一二百人，護送他到下一站。
這讓張懋很不放心。
因為身邊能打仗的人太少，且這群人基本上不配備火銃，還是在走之前，他特地讓人帶了一門輕炮，以此來防身，但似乎對他來說也只是起到心理安慰作用。
一行過了延綏之後，並沒有往偏頭關、大同的方向去，而是準備直接穿過山西往紫荊關的方向走。
這天駐紮下來之後，王軏特地把張懋叫到驛館內敘話，也是提到了想要走宣府一線的打算。
張懋道：「老夫如今已經卸任了軍職，而今並不是為領兵與韃靼交戰，為何要走前線的戰區？若是你想過去見王伯安，再或是跟什麼人談及軍務等事，老夫也不阻攔，但老夫希望能早些回京，與陛下復命。」
王軏雖然也瞧不起張懋這種只會動嘴的勛臣，但到底張懋在都督府的職位尚還保留，他也只能是忍住一口氣。
……
……
等張懋回到自己的屋子之後，鍾德才急忙上去問詢情況，張懋很輕慢說了一通。
還顯得自己很得意，把巡察御史辯得說不出話來。
鍾德才著急道：「公爺，這可不是慪氣的時候，他回去之後可能就會跟朝廷上奏，說您不想以身犯險，有失大將之風……肯定是什麼話難聽說什麼。」
張懋皺眉道：「他不過區區七品的科道官，也敢亂來？」
「呵呵。」鍾德才似有深意笑了一下，好似在說，科道的官員都什麼德性，你還不知道？
就問你，京城六科的官員，你不怵哪個？
張懋有些懊惱，冷聲道：「話都放出去了，現在不去偏頭關和大同，難道老夫有錯？如果走宣府的話，還要再延遲個幾日才能回京，那都是前線之地，若是韃靼人突然殺來，光靠這點人能做什麼？」
鍾德才不想與張懋辯論這種事，他道：「安遠侯這一路上非常辛苦，他尋了機會來跟在下說，希望公爺能看在往日的情面上，替他說說話，讓他回京的路上好過一點，再就是為他的家人說話。」
「為他說話？」張懋氣憤不已道，「他是沒搞清楚狀況吧？他沒事，就是老夫有事！」
鍾德才道：「公爺息怒，現在最好的辦法，就是讓他能把所有的罪過都頂了，如果是給他一點小恩小惠，能讓他服軟的話，何不給他呢？這種事，不就是個順水人情？」
張懋則顯得很小氣，道：「為什麼要給他順水人情？這次要不是他，老夫能淪落到現在的地步？」
鍾德才急道：「公爺，不能意氣用事，這幾天他病得不輕，連大夫都未曾給他請過，他這模樣，還不定能不能撐到京師呢。若他能在……回京之前，把所有的罪責都一個人抗了，那公爺您不就沒事了嗎？」
「這樣……」
張懋似乎也有些動搖。
鍾德才道：「雖然這次帶隊的人是那位王御史，但將士們都是咱的人，白天不管怎樣，晚上把他稍作安置，給他卸了枷鎖，讓他有口熱湯熱飯吃，順帶找人給他看看病……也不是很複雜。」
張懋道：「你不是說他死了才能擔責？那還給他治病？」
鍾德才一聽，登時覺得哪裡不對，急忙道：「在下可沒說讓他死。」
「你說他回京之前，能把罪都擔了，不就暗示讓他一個死人來承擔？」張懋道，「不過你說得也對，他現在風燭殘年的，能不能留條命不要緊，這已經是他第二次犯大錯，若是能以他一人之命，換家族安穩，他還有什麼可奢求的？」
鍾德才一聽才放心，他最怕的就是張懋不肯犧牲小利益，換取大利益。
最後的結果就是因小失大。
鍾德才道：「那在下就以公爺您的手令，去安排一下？」
「嗯。」張懋點點頭，突然想到什麼，一擺手道，「順帶讓他來見見我，我跟他商量一下口供，萬一他回京之後還不死，還咬死了是我的責任，也要做一下防備。」
……
……
柳景在回京途中，苦熬了七八天，終於有機會入夜後找個有瓦遮頭的地方，人癱坐在地上，有些頹喪。
張懋捏著鼻子走進柴房，打量一番道：「老柳，咋混成這樣了？」
柳景抬頭瞄著張懋，眼神中一瞬間出現的忿怒隨即湮滅，然後將頭甩向一邊道：「識人不明。」
「你個死鴨子嘴硬。」張懋走過去，親自給柳景卸下枷鎖，隨後趕緊走到靠邊的地方，找了張板凳坐下，道，「別說老夫沒幫你，現在那位御史盯得緊，你的案子又是陛下定的，回京之後，肯定少不了你的苦頭。」
柳景道：「心裡有數。」
張懋嘆道：「我也覺得可惜，你說我們同殿為臣，何必要如此呢？當時你要是及早出兵，將韃靼人擊退，何至於……唉！」
柳景瞪著張懋道：「公爺就是為了來跟我說這些的？」
張懋笑道：「自然不單這幾句，我想說，你回京這一路上，找人安頓你，照顧好你的起居，你回京之後，我也替你找人遊說，讓你早些脫罪，你看如何？」
「哼！」柳景冷聲道，「張公爺，您不會是忘了，誰把我拿下的吧？你現在說這話，我會信你？」
張懋臉上的笑容，瞬間隱沒。
一旁的鐘德才急忙道：「安遠侯，不是你主動要見公爺的？怎麼現在……卻說這種狠話？咱都是一條船上的，有事好商量嘛。」
柳景道：「我只想找人給弄點藥回來，沒說要求誰，某些人不要自以為是。」
張懋咬著牙道：「你的意思，是老夫多管閒事？那還真不如，看你在寒風中凍餓而死，讓你不能活著回京！」
鍾德才又急忙回頭勸說張懋道：「公爺，咱有些話不用說太絕，都是氣話，別傷了和氣。」
柳景一臉憤恨，怒氣沖沖道：「要不是英國公你無大將之才，何至於會被韃靼人耍得團團轉？旁人正是看準了你英國公沒本事，明知你的中軍駐紮在花馬池，韃靼人還敢襲擊花馬池！」
「無能！」張懋站起身，厲聲喝斥道，「你在為自己的無能找藉口！是你自己按兵不動，導致韃靼人肆虐而去，現在怪老夫沒給你當靠山？」
柳景道：「正是因為你姓張的無能，韃靼人來犯，我以為韃靼人必定是傾巢而出，誰知韃靼人多給你派幾個兵卒，都是高看你！要不是你這麼窩囊，換隨便一個將領在，韃靼人敢以幾百人馬就襲擾我邊陲重鎮？」
「聽聽這都什麼人？姓鐘的，你是讓老夫來跟他吵嘴的嗎？老夫還想幫他，現在看來，他還是早點死了算了！」
張懋指著鍾德才，意思是這就是你給我安排的局？
我是來受氣的？
鍾德才那叫一個無奈啊，嘴上趕緊兩邊勸說，心裡卻在嘀咕。
這是什麼操作？
你們兩個無能之徒，還在這裡爭誰更無能？這跟五十步笑百步有什麼區別？大概正如那位安遠侯所說的，韃靼人壓根就沒把你們放在眼裡吧。
「兩位爺，您想啊，韃靼人來襲，那都只是巧合，並無誰刻意去製造環境，兩位在這件事上，不也都有錯嗎？」鍾德才想當和事佬。
「誰有錯？」張懋怒道。
柳景道：「既然他也有錯，為何現在遭罪的就只有我一人？」
鍾德才道：「那不是因為安遠侯你責任更大？在公爺領兵出征時，花馬池的防務歸你負責，有敵軍夜襲，你不趕緊出兵，卻拖延導致韃靼人劫掠而去，朝廷先追究的也是你！為今之計，是要趕緊大事化小……安遠侯你朝中背景雄厚，找找關係，也不見得有罪。」
柳景瞪著張懋道：「跟著這種人做事，命都沒了幾條，不敢奢求能活著回去。」
「嘿！」
張懋這下是徹底火了，怒道，「好你個姓柳的，你這是敬酒不吃吃罰酒，本還想幫你一把，現在看來，就應該讓你死得其所。這一路上看誰還體恤你，你怎麼死的都沒人知道。」
柳景道：「大丈夫固有一死。」
「呸！」張懋道，「曾經你在兩廣就橫徵暴斂，做下那人神共憤之事，這次是老天要收你！這次老夫回去，就給你來個落井下石，到時讓你滿門抄斬！」
柳景冷笑道：「想讓我滿門抄斬，怕是沒那麼容易，你以為我是保國公？哪怕是保國公，也不過是落了個戴罪之身，如今還活得好好的。」
張懋道：「你以為有太皇太后撐腰，就不用死了？朱東暘又怎樣？他現在一家都是罪籍！到時你看是否有人幫你！倒是老子，到時還要好好幫你家人呢！」
這話分明就是威脅加挑釁。
鍾德才趕緊道：「公爺，咱別說氣話！侯爺，你也說句軟話啊。公爺現在正在氣頭上，他這不是也出手相助呢？當時擒拿於你，只是形勢所迫，有些時候還是要棄車保帥的。」
柳景道：「你也知道本人乃想棄就棄之人，還有何必要與他閒話？姓張的，我看你家也落不到好。這次就算拼了這條命，也會拉你下水！」
「反了反了！」
張懋這次徹底聽不下去了，直接往柴房外面走。
「公爺……」
鍾德才一看，自己是當和事佬的，但現在兩個當事人完全不給他面子，一個當事人還要直接離開，他都不知是應該追上去，還是應該先把人拉回來。
「侯爺，消消氣，忍一時風平浪靜啊，除了公爺，還有誰能相助於您呢？」鍾德才眼見張懋已經出了柴房門，急忙道。
柳景道：「就安排我住這馬棚，還說相助於我？不用他好心！」
「唉！」
鍾德才一看連柳景都不領情，也只能嘆口氣，急忙追出去。
……
……
回到驛館內的張懋，渾身都在發抖。
鍾德才跟進去，還以為張懋是在生氣，急忙道：「公爺消消氣。」
說著，鍾德才的手碰到了張懋的肩膀。
張懋怒道：「手拿開！」
此時，鍾德才方知道張懋說話的語氣都帶著顫音，顯然張懋是真的害怕了。
說最狠的話，卻是心裡怕得要命。
鍾德才隨即意識到，柳景這種不死不休的架勢，讓張懋感覺到危機，那是張懋之前所沒感受過的。
鍾德才道：「姓柳的也不過只是說氣話，再說他有多大能量？他說什麼，朝廷會信？不過是敗軍之將，上不得台面。」
張懋道：「他是敗軍之將，本公是什麼？」
「呃……」鍾德才隨即感受到，張懋似乎是在深刻反省。
「老夫想好了，回去之後，便自行請罪，張家以後的事，都由吾兒來擔當，以後張家大小事項，我一概都不過問了！」張懋道。
「公爺！」鍾德才還想說什麼，但看到張懋那又怕又蒼涼的模樣，瞬間感受到，勸什麼都沒用了。
張懋道：「那張秉寬，也是把我張氏一門都拿捏了，是把我給壓下去了，卻還留了我張氏一門的香火，吾兒和吾孫兒都還在軍中，逼著老夫不得不服軟，現在我就全了他的心思，大不了以後就當個閒散之人，再不與他爭不就是了？」
「公爺，咱手上的可是京營的大權，就這麼放出去了？再說，那蔡國公他吃得下嗎？」鍾德才顯然不甘心。
提督京營，張懋賺得盆滿缽滿，他鍾德才也因此而發家致富。
現在等於是把財路交給別人。
張懋道：「你說，還有旁的辦法嗎？」
鍾德才低下頭，無奈道：「形勢迫人，不過……應該還有轉機。」
「你看那姓柳的有恃無恐，就知道他想利用老夫跟張秉寬的矛盾，他一定是想去挑撥離間，而他所說的話，肯定是陛下想聽的，也是張秉寬想聽的。他以為如此有效，但他能不能活著回京，還是未知！」張懋咬著牙，那股狠勁上來，不但要讓柳景下獄，還要讓他萬劫不復。
鍾德才道：「那……」
「趁機……讓他回不去京師。」張懋道，「你有手段，我知道。」
「這會不會……」
「他反正也身患重病，活不了幾時，給他飯菜里下點毒，誰知道？」張懋甚至親自做了指點，「等他死了，罪全往他一人身上推，等到他家破人亡時，我來替他守著家門！他的宅門，歸老子所有！我就不信，他有那膽量，變成鬼還敢來找我報仇不成？他以為他自己多能耐？到閻王殿上說理去吧！」(本章完)