京師，太醫院內，陳寬坐在那，一手拎著茶碗，一手則按在椅子扶手上，那架式就好像隨時要打人。
太醫劉文泰緊張兮兮道：「陳公公，有您在，還有辦不成的事情嗎？這讓下官不知該如何應對。」
陳寬道：「皇后娘娘過問的案子，東廠那邊也將人給落罪發配，你這還有何不滿的？這事是你跟李璋搞出來的，咱家對此並不知情，咱家看你也是活擰了，竟不知背後的干係如何。」
「這……這……」劉文泰一臉憋屈。
不過是想打掉一個在宮裡治病的女官而已，哪有那麼多牽扯？
陳寬這才將茶碗提起來，在嘴邊呷了一口，道：「人現在送去給蔡國公了，若是蔡國公不追究的話，那這件事就算是過去了，若是蔡國公要計較，只怕太醫院上下有一個算一個，都沒好日子過。」
劉文泰道：「公公言重了，我等乃是為宮裡人治病，有時做的也是不可或缺之事。」
陳寬冷笑道：「你以為自己多重要，但其實做的事不過寥寥，蔡國公要把你們都給辦了，想怎麼辦你們都是一句話的事。你們還真以為能靠醫術來作為你們的靠山？就問你，你會治痘瘡？還是說遇到貴人生病，你們能做到藥到病除？」
「這……」劉文泰不知該如何應答。
「要是你們真有本事，也不至於搞一些陰謀手段，別以為咱家不知，那位寧氏之女，就因為醫術出眾，你們便聯合京師周邊的藥材商人，以次充好，並以其犯下罪行，如今罪已經落實了，你們看似是心安了，但蔡國公眼睛裡可揉不得沙子。」陳寬臉上的狠辣神色，分明在說，你們這群人離死不遠了。
劉文泰道：「都是謠傳。」
陳寬道：「連咱家都知曉的事，東廠那邊會查得一清二楚，如今提督東廠的這位楊公公可不會給你們留任何情面，有事他也絕對是馬上知會蔡國公，你們一個個就等著被秋後算帳吧！以後不要再去見咱家，咱家不想理會你們這糟心事。」
「公公，您要施以援手啊……」
「咱家當初聽信李璋的鬼話，現在才知，那李璋也是個狼子野心之人，貪財還不辦事，難怪陛下要將他撤下來。話說這楊鵬雖然也不是什麼好鳥，但他辦事可是牢靠得很，現在咱家調遣不動他，連皇后都拿他沒辦法，他只聽陛下的，以及蔡國公的，你讓咱家如何？」
「啊？」
「你們太醫院的人，自以為是，最近可別遇到什麼貴人患上疑難雜症，不然一次就將你們打回原形！要是識趣，早早去給蔡國公寫信求饒，或許蔡國公還能放過你們！」
「……」
「若還執迷不悟，只怕連怎麼死的都不知道！」
……
……
陳寬回到司禮監值房。
韋彬上前打聽情況，當陳寬大致說明後，韋彬也感慨道：「太醫院本就是想打壓異己，卻不知這朝中人勢力都很雄厚，一個小小的女官，都可能是蔡國公的人。」
陳寬道：「在事發之前，咱家便知曉。」
韋彬好奇問道：「那您還幫他們？」
陳寬有些氣惱道：「本以為蔡國公人不在京，事暗中處理了便可，卻未曾想那李璋也是個猶豫不決的小人，他把人給看押之後，卻遲遲不判，等楊鵬上位之後，這事由楊鵬牽扯出來，事就已無法收場。」
韋彬問道：「事會不會牽累到咱這幾人身上？」
「你何意？」陳寬瞪著韋彬道，「你是覺得，那蔡國公會為了一個小女人，跟司禮監中人交惡？就算他真有這心思，估計也要掂量一下吧？以咱家對他的了解，他做事喜歡息事寧人，朝中文臣與他過節那麼深，也沒見他主動出手過。」
「不計較就好。」韋彬悻悻然。
陳寬道：「你本就未牽扯其中，對此事何必如此關切？」
韋彬笑道：「是為陳公公您考慮。」
「那多謝你了。」陳寬冷聲道，「如今我們司禮監被壓得這麼狠，很難再翻身了，除非能……有什麼突發的事情，改變一切的格局。」
韋彬問道：「能有何等事？」
陳寬想了想，有些話他始終沒說出口。
能改變格局的，大概只有皇帝駕崩、北方戰事出現重大偏差等等，沒一件是好事，陳寬自然也要為自己的前程著想，一邊想獲得權力，一邊卻又害怕重大的變故會給他帶來更大的改變。
……
……
張周在安置了寧彤之後，先把戶籍給辦了，寧彤從官府籍貫上，進了他的府門，成為了他的妾侍。
不過張周也沒有馬上把事都落實，至少讓寧彤先有一段時間可以適應，而安頓寧彤的事，張周也沒有讓身邊人去完成，更多是在本地找了丫鬟和婆子，讓寧彤在港口先安家落戶。
正月二十五。
這天是張鶴齡、張延齡、張永三人帶兵出征遼東的日子。
張周與朱鳳親自送他們上船，看著船頭上志得意滿的張家兄弟，張周大概知道這對兄弟帶兵出征沒個好，但這畢竟是朱祐樘的意思。
朱鳳卻好像跟張家兄弟很熟稔一般，老遠朝著他們揮手致意，那感覺就好像是送別自己的親人。
「張兄，你說他們去了遼東，能打勝仗嗎？」朱鳳很認真問道。
張周道：「你覺得你自己帶兵去，能打勝仗？」
「不知道。」朱鳳道。
「連你自己的事你都無法確定，你還來問我？」
說到這裡，張周轉身往船塢的另一側走。
朱鳳急忙追上去道：「船還沒出發，這就回去？」
張周道：「再過幾天，鐵路就要正式奠基，都督府那邊已催促你早些回京。知節，你在這裡的安逸日子沒剩下幾天，趕緊收拾心情回京去。」
「回去……」朱鳳顯得很為難。
張周指了指不遠處新建的一片居民區道：「你看那邊。」
朱鳳瞅了瞅，不知張周是什麼意思。
張周道：「這裡既是一座港口，又是一座城池，是百姓安居之所，而你的舞台卻並不在此。遼東一戰的確不需要你去做什麼，但西北軍政等事，可能還需要你大顯身手。」
朱鳳聽了之後，臉色更顯憂愁。
張周繼續道：「這幾年，跟韃靼人交戰數次，雖取得一些勝仗，但始終未能令韃靼人徹底覆滅，且他們的野心不死。陛下本就有意於開春時御駕親征於草原，你該回去整頓一番……研武堂年後也該開課了。」
朱鳳道：「去當研武堂講官的話還好。」
張周回頭看著他道：「你現在是要培養一批軍將，能與你一同征戰草原，最近幾年，從研武堂出來的將官是不少，但能功成名就的寥寥無幾。京城的事，暫時就交給你了。」
朱鳳見張周要走，急忙追問道：「那張兄，英國公那邊的差事，到底是誰接替的？」
「沒人接替。」張周腳步不停道，「英國公回京之後，或也不會消停，以他在朝中的勢力，對你我會有極大的影響。你回去之後，既要防備有人在背後捅刀子，也要小心身邊人。言盡於此了。」
朱鳳一臉迷惑。
他不明白「身邊人」是哪些人。
對於未知危險的預判，顯然他也無法做到。
……
……
也就在正月二十五這天。
皇帝正式批准了馬文升請辭的奏疏，馬文升正式卸任吏部尚書的官職，但因為皇帝到此時仍舊未能上朝，有關誰來接替馬文升，在朝中也是展開討論，但基本上都也沒出各自的衙門。
皇帝對此似乎也並不關心，因為皇帝那好像早有準備。
林瀚府上去拜訪的人日益增多，本來林瀚在京城過得都是清苦日子，但自從跟張周聯姻之後，他的生活質量是呈直線上升。
而本身林瀚還是願意跟儒官進行往來溝通的，不過當林瀚發現這群人都是覺得自己能晉升為吏部尚書，提前跑來與他通關係，甚至希望他在當上吏部尚書後做一些提拔時，林瀚的心情就不太好了。
這天沈祿親自登門，說得也是林瀚可能要晉升吏部尚書的事。
林瀚道：「留在禮部，難道不好嗎？」
沈祿笑道：「瞧您說的，這禮部尚書雖顯貴，但也僅僅是為天下讀書人表率，但要是執掌吏部，那就不一樣了。涉及到栓選等事，天下人誰不仰慕，誰不想與您多親近親近？」
「這就是你來的目的？」林瀚皺眉。
他倒是不牴觸跟沈祿接觸，但眼下沈祿的來意，卻讓他覺得厭惡。
沈祿笑著說道：「林部堂，要說這朝中德高望重的，除了你之外，也就是那位蔡國公。先前也有傳聞說，陛下是準備讓蔡國公執掌吏部，可有些事呢……咱都清楚，陛下做事還是講個流程的。」
「何意？」林瀚問道。
「蔡國公如今尚且不到而立之年，當個兵部尚書，那是他能力的體現，但吏部這事，也要講個資歷和名望，還是由您來頂上最好。等您做個幾年，陛下再拔擢蔡國公，那一切就……順理成章。」沈祿把自己的觀點說出來。
林瀚道：「是不是我，我也不知，你來跟我說這些，也是徒勞。」
沈祿湊過去道：「這次來，不單是為此事，還有一件聯姻的事要與你商談。」
林瀚氣得差點拍桌子，道：「又是為張秉寬？無論是張秉寬自己，還是他的子嗣，這事我有資格做主嗎？」
「並非如此。」沈祿急忙解釋道，「乃是林部堂您……這不……京中有很多人家仰慕您的風采，這不，有那出身名門的閨秀，想與你……這不嘛，你這是老而彌堅。我就是當個傳話之人。」
「我？」
林瀚老臉有點掛不住。
好像朝野上下都知道他那點癖好，一是納妾，二是生孩子。
即便年紀都到這份上了，但他仍舊賊心不死。
而今他很可能會晉升吏部尚書，還有人想藉機跟他聯姻，以取得政治資源。
沈祿笑道：「不止一家，我的意思呢，也不用全都納了，選個一兩家……這是名冊。至於這些閨秀的畫像和詳細情況，都一併列出來，你好好看看。」
「不用了。」林瀚道，「我沒這心思。」
嘴上這麼說，但眼睛卻已經忍不住往那名冊上瞄了。
沈祿道：「這事我也做不得主，這主要還要看您的意思，若是你不想納，也就當是我失禮了。不過話說回來，你納妾，為的是成全他人，這些人家也都不是什麼高官者，他們多也都是因為仰慕你，他們是為族中子侄有個強力的靠山。你是在幫他們。」
「是嗎？」
林瀚皺眉。
我一樹梨花壓海棠，你居然說我這是在幫他們？這道德制高點我怎這麼不好意思站呢？
沈祿又拿出一份東西，遞給林瀚道：「聽說此番不但要廷推吏部尚書，還有一名入閣之人，這是可以相熟且能相助者的名冊……不是為入閣，而是為能往禮部或是翰林院送的……」
沈祿是「敞亮人」。
我給你送納妾的機會，你就要幫我提拔幾個親信，我也沒說一定要提拔，你就看有沒有你自己能用上的。
在大明官場中，這種私相授受的事顯然也是不少見的。
林瀚沒有接那名單，只是看著沈祿把東西放下。
「我先去了。」沈祿笑道，「最近京師中想要聯姻的人不少，通政司的事也不少，忙得不可開交。話說……陛下曾有意拔擢我為禮部侍郎，若是有機會的話，你看……」
沈祿也是為自己的事而來。
林瀚道：「若朝中非要廷議，我倒是可以幫你說一句，以你提調銀台的身份，兼個禮部侍郎倒也是無妨。」
「其實……呵呵。」
沈祿的表情分明在說，我的目標可不是兼任個禮部侍郎，而是想當個正職的禮部侍郎。
顯然通政使這個職位，已經不能讓沈祿覺得滿足，沈祿已想有進一步的提升。
林瀚就沒好意思說，你一個舉人出身的官員，可別蹬鼻子上臉。
「若有廷議，此事再提。」林瀚隨口道。
「多謝，多謝。」沈祿笑著道，「可一定早做決定，這開春可是成家立業的好時機。林部堂府上還應該多添丁，開枝散葉才能做到門頭興旺。」(本章完)